Глава 9.

Босая Эсса стояла в кругу военных. Многие из них спокойно переговаривались между собой, снимали шлемы и с любопытством поглядывали на девушку, а та поджимала пальцы и думала о том, уместно ли нырнуть в сдувшуюся колбасу и отыскать свалившиеся туфельки.

— Детка, где твоя обувь? — задал вопрос её защитник.

Она подняла взгляд и удивилась, увидев довольно молодого мужчину. Растерянно приоткрыв рот, Эсса показала рукой на мешок, из которого только что выбралась. Двое военных сразу подхватили его за кончики, вытряхнули её туфельки, а один быстро наклонился, чтобы помочь бедняжке обуться.

Эсса покраснела до кончиков волос, вызвав одобрительный смех окружающих.

— Не про тебя красотка, Момо! — услышала она и поражённо застыла. Шальная мысль о том, что это её назвали красоткой, приятно обогрела сердце. Но мысленно скептически взглянув на себя со стороны, быстро изгнала милые сердцу иллюзии. Зато она почувствовала, что никого не раздражает и не злит, никто не собирается её бить, а тот парень, что помог с обувью, улыбается так радостно, будто получил приз.

«Не злой и шутник», — решила она.

— Разойдись! — раздалась команда — и все быстро расступились по сторонам, уложив шлемы на согнутую в локте руку.

Эсса тревожно завертелась, не зная куда деться. Она враз потеряла из виду и тех, кого считала своими защитниками, и даже приметного шутника. Все мужчины были в одинаковой форме и схожего телосложения, поэтому от волнения показались ей на одно лицо.

— Капитан, доложить обстановку, — услышала Эсса и обернулась.

По обе стороны от неё выстроились принимавшие участие в захвате пиратского корабля, она же осталась торчать посередине. В начале строя появился мрачный тип.

Эссе показалось знакомым его лицо. Чтобы лучше рассмотреть, девушка, вытянув шею, подалась вперёд — и тут же вспомнила этого военного!

Ещё томясь в безвременье, она слышала, как супруги Харадо обсуждали кандидатуру военного, способного возглавить борьбу с пиратами. Их выбор остановился на молодом и перспективном капитане космического корабля. Тогда он потерял всех своих родных и готов был без отдыха очищать космос от паразитирующих мразей.

«Значит, он дослужился до адмирала», — подумала Эсса.

Она посчитала, что адмиралу Того ещё нет сорока и он молод по меркам алайянцев, но на самом деле мужчина выглядел значительно старше.

Его лицо украшала глубокая хмурая складка между бровей, на висках проглядывала ранняя седина, а опущенные уголки губ создавали впечатление сильно уставшего человека.

В этот момент Эсса поняла, что, начав жить в новом теле, она всё время была сосредоточена на себе. Из-за этого казалось, что лишь она в этом мире вынуждена бороться за любую мелочь. Маленькая прорицательница сражалась с обстоятельствами, добывала кредиты на пропитание, преодолевала трудности, хвалила себя и отчаивалась. И ни разу не задумалась о том, что кто-то в это же время точно так же борется, испытывает бессилие, злится, отчаивается, но не сдаётся.

Она помнила, как Таисия с сожалением говорила, что того, кто жёсткой рукой начнёт искоренять пиратство, вскоре назовут палачом. Судя по лицу адмирала, именно так и случилось.

Присутствие представителей Драко в секторе людей должно было в какой-то мере обезопасить основные магистрали, но ящеры не в праве наводить порядок повсеместно. Так что адмирал Того стал практически единственной карающей дланью, и простые обыватели наверняка тут же заклеймили его.

Размышляя об адмирале, Эсса краем уха слышала, как капитан докладывал о зачистке на корабле и о том, как третья группа подготовила к эвакуации заложника пиратов — господина Никиша. Он подчеркнул, что именно вызволенная ими из клетки юная девушка опознала помощника главаря…

— С чего вы взяли, что «эта юная девушка» заслуживает доверия? — оборвал доклад адмирал.

— Её обнаружили в клетке.

— Не аргумент.

— Старший группы абсолютно уверен, что девушка была пленницей.

— Кто старший?

— Васко.

— Васко! — тут же гаркнул адмирал, и Эсса с затаённой на адмирала Того обидой выслушала доклад одного из своих защитников.

Из слов старшего Васко следовало, что Эсса храбрая и полезная.

Благодаря ей впервые была получена полная информация о деятельности одного из самых хитрых главарей, а ещё именно она уберегла миссию. Вот тут девушка не поняла, о чём речь, но, оказывается, она уберегла эту самую миссию от опасного шпиона, которым мог бы оказаться толстяк, если бы его спасли и привели на звездолёт.

Уже после того, как он раскрыл себя, старшие групп вспомнили, что в наводке говорилось о пухлом Ши — жестоком и хитром помощнике шефа.

— Значит, господин Никиши и был этим самым пухлым Ши, — констатировал адмирал и внимательно посмотрел на Эссу.

— Ты удивительно много знаешь для пленницы, — бросил он, сверля девушку подозрительным взглядом и словно бы предоставляя последний шанс раскаяться.

Ей показалось, что теперь все смотрят на неё осуждающе, и в воздухе повисло напряжение. Нахлынули воспоминания о том, как в такой же атмосфере раздался исполненный ненависти вопль женщины: «Держите её! Не дайте гадине уйти!»

Голова у девушки пошла кругом, как наяву перед глазами возникли злобные лица и руки, тянущиеся к волосам, метящие в глаза. Она пошатнулась, закрыла голову руками и повалилась, прижимая колени к груди. Память тела подсказывала, что надо кататься по земле, тогда удары не так часто достигают цели, Эсса так и поступила.

Кто-то пытался её остановить, даже приподнял сжатую в комок девочку. В этот момент Эсса помнила только об одном: стоит раскрыть живот — и случится непоправимое, обозлённые люди завершат начатое и растерзают её.

Она не видела, как удивились такому поведению спасители, как старший Васко кратко пояснил, что поза девушки похожа на защитную. Так поступают, когда вокруг слишком много нападающих и все они норовят бить ногами. После его слов недоуменные взгляды сменились на сочувствующие и даже злые.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Адмирал Того во всей полноте почувствовал, как он был неправ, только после того, как девочку положили в медкапсулу. Медики констатировали, что спасённая его ребятами малышка чудом продолжает жить, и ей давно требуется длительная реабилитация не только отбитых внутренних органов, но и психологическая.

— Мы не можем брать на себя такую ответственность, — мрачно подвёл итог адмирал, выслушав доклад о состоянии девушки.

— Если мы не можем, другие тоже не смогут. Зачем вы её спасали? – недовольно буркнул главврач корпуса целителей.

— Я не… — адмирал сердито махнул рукой.

— Послушайте, что я вам скажу, — заступил ему дорогу врач. — Мы для девочки — единственный шанс не только выжить, но и полноценно жить дальше. Здесь есть все возможности поставить её на ноги, а если мы отправим бедняжку на планету, то кто и что её там ждёт? Она же с Ютты!

— Её примут на Алайе по программе переселения.

— И даже сделают необходимые прививки, прежде чем выкинут на улицу! — горячился медик. — Адмирал, девочке восемнадцать, и по нашим меркам она ещё ребёнок, так что у неё обязательно возникнут проблемы с трудоустройством. Государство вряд ли о ней позаботится — всё-таки чужая.

— Но в каком качестве я оставлю эту обузу на своём корабле? Вы верно заметили, она ещё не достигла возраста для полноценного трудоустройства!

— Вы адмирал — вам и решать, — сухо заметил медик и сердито добавил: — Не поверю, что среди неполной тысячи разумных не найдётся места одному ребёнку, которому уже не нужна нянька.

Адмирал остался один, ругаясь бездной и её тварями.

Легко другим давать советы и давить на жалость! А как ему оформлять проводимое лечение и затраты на девчонку?

По какой статье ставить её на довольствие?

Исходя из какого параграфа давать разрешение на использование принтера для одежды?

По каким критериям подбирать каюту?

И это тот минимум, что касается только практической стороны дела, а ведь есть ещё и моральная ответственность!

Миссия по изучению тёмной материи, опоясывающую Вселенную словно граница, может продлиться не один год, и забота о девушке в этом случае выйдет на новый уровень. Гражданский долг адмирала — продумать и обеспечить ей обучение на время экспедиции, проследить за тем, как она его осваивает, и с чистой совестью выписать диплом.

Мужчина схватился за голову и неприязненно посмотрел на хлопочущего возле капсулы девчонки главного врача.

«Совсем одурел без дела! Вон как накинулся на первого же пациента!» — думал он, возвращаясь в свой кабинет.

Устроившись в удобном рабочем кресле, он выслушал подробный доклад о захвате пиратского корабля. В его голове всё время роились мысли о том, что охота за ублюдками для него закончилась полгода назад, но прошлое не отпускает… Вот, нагнало даже сейчас, когда генерал Харадо решил отправить его куда подальше!

Идиотская миссия совместно с представителями расы Драко якобы должна расширить горизонты, упрочить союз с ящерами, принести небывалые дивиденды! Только что-то никто из ученых высших рас не рвётся лететь к чёрной границе, хотя звездолёты у них помощнее, да и способностей побольше!

— Я говорю, что детка — прорицательница! — повторил старший группы Васко, заметив, что адмирал хмурит брови, размышляя о чём-то своём.

Понятно, что идёт запись, и командир позже просмотрит всё, что пропустил, но Васко было важно знать сейчас, что ждёт девушку.

— Прорицательница? Какая прорицательница? — удивился адмирал.

— Настоящая. Я же говорю, она предупредила нас, что за поворотом стоял робот.

— Не будьте столь доверчивы. Она могла знать это хотя бы потому, что всё же была связана с главарём!

— Нет, — для верности Васко рубанул рукой.

— Или подсмотрела как-то, — не сдавался адмирал, чувствуя себя сварливой бабкой.

— Мы с ребятами проходили там раньше — никого не было. Робота поставили и активизировали буквально перед нашим носом, прикрывая свой отход.

— Васко, если девочка одарённая, то её надо отправлять на Алайю! — неожиданно обрадовался адмирал, прекращая спор по поводу статуса спасённой.

Старший группы неопределённо пожал плечами. Он желал крошке только добра и поэтому доказывал её ценность. Наверное, это хорошо, что ради детки организуют спецрейс и доставят на Алайю?

Адмирал довольно потёр ладони, выпроводил старшего группы и капитана, а сам попытался связаться с главврачом, но занудный доктор Пилюлькин игнорировал его сигналы. Тогда, костеря врача на разные лады, рассвирепевший Того сам помчался в медотсек, но и в этом случае его ждала неудача.

Батальон медиков встал на его пути грудью… грудями, в общем, пять невменяемых дам заставили грозу всех пиратов отступить. Он даже пожалел глазастенькую девчонку, поскольку от скуки в неё вцепились все специалисты разом, норовя применить на практике свои умения.

— Когда вы её выпустите? — смирившись, спросил он.

— Не раньше, чем через две недели. Потом последует курс реабилитации и мозговая терапия.

— Вы это… — вздохнул адмирал, — девочка из одарённых, так что, может, не трогать мозг?

— Одарённая?

— Вроде бы прорицательница, но это надо проверить.

Специалисты оживились и вытолкнули адмирала с медицинского этажа, обозвав при этом разносчиком микробов. Не иначе бросились изучать снимки мозга и проводить диагностику по новой с учётом полученных сведений, хмыкнул Того.

Эсса очнулась через две недели, слабая, но абсолютно здоровая. Ещё неделю она жила на медицинском этаже, выполняя все требования врачей по восстановлению мышечного тонуса. Всё это время она не переставала рисовать, перенося на бумагу увиденное в вынужденном сне.

Врачи ей ни в чём не отказывали, радуясь послушной пациентке, с удовольствием соглашающейся на любые тесты и лечение. А Эсса наслаждалась вниманием, новой интересной обстановкой и такой непривычной заботой.

Благодаря медперсоналу у неё появился свой гардероб, стандартный планшет, альбомы для рисования и любые краски на выбор.

Крутясь перед зеркалом в новеньком брючном костюме, ещё сохранившем запах принтера, Эсса пыталась пригладить распушившиеся белокурые кудряшки.

Ей ещё на имперском корабле восстановили волосы, но в плену они отрастали медленно и были слабыми. Теперь, после двухнедельного лежания в капсуле, появился новый «подшёрсток», заставляющий топорщиться во все стороны уже отросшие задорные кудряшки, совсем непохожие на тонкие и тусклые сероватые волосы, впервые увиденные ею в зеркальном отражении на Ютте.

Девушке хотелось отрастить волосы, чтобы делать причёски и украшать их нарядными алайянскими заколками, но пока длины не хватало.

И, тем не менее, она смотрела на себя в зеркало, смахивала появившиеся счастливые слёзы, и вспоминала те дни, когда впервые разглядывала себя и мечтала о том, какой станет в будущем. И вот это будущее уже не кажется фантазией. Её глаза сияют, в теле непривычная лёгкость и гибкость, а сама она словно бы летает.

— Эсса, тебе пора, — крикнула дежурившая госпожа Шет. — Не забывай навещать нас, — с улыбкой добавила она, глядя на появившуюся из бокса девушку с большой сумкой. — Тебя сам адмирал встречает. Гордись, — шутливо закатив глаза, раскрыла секрет врач, которая вместе с остальными приняла активное участие в игре под названием «не пусти адмирала на свою территорию».

Эсса понимающе улыбнулась. Она достаточно слышала о том, что экспедиция воспринимается всеми как рутина. Гиперпрыжки на незнакомой территории считались опасными, поэтому корабль шёл свои ходом, прокладывая путь следующим звездолётам.

Девушка тяжело вздохнула. Скоро всё переменится. Осталось совсем немного спокойных безмятежных дней, а потом у адмирала не будет времени, чтобы тратить драгоценные часы на общение с новым лицом.