13

Сломался?! — Я бросилась к двери и принялась дергать за ручку. — Мама, это не смешно! Открой дверь!

— Не могу, милая! Замок заклинило, и, представь себе, магическая печать вдруг решила проснуться. Она тут очень старая и очень капризная.

Это звучало так нелепо, что на миг я решила, что ослышалась. Магическая печать? На нашей уютной маленькой библиотеке, где вся магия — это запах старых страниц? Кирон нахмурился и положил на дверь ладонь. Я видела, как его глаза на мгновение сверкнули золотом.

Леди Даррен, — его голос стал жестче, — я могу выломать дверь или окно. Это займет секунды. О нет, генерал, пожалуйста! — В голосе матери зазвучала неподдельная паника. — Только не это! На двери старинная резьба, она сделана во времена прапрабабушки Рейнара! Это семейная реликвия! А витражи в окнах….. им вообще лет триста! Если вы их разобьете, Рейнар мне этого не простит! Кирон глубоко вздохнул. Я видела, как напряглись его плечи. Находиться взаперти ему явно не нравилось.

Умоляю, генерал! — продолжала мать. -

Просто подождите немного! Я быстро найду

отпирающий артефакт! Час, максимум два! Пожалуйста, не ломайте ничего! — Хорошо, — процедил Кирон сквозь зубы. — Но если через час вы не вернетесь, леди Даррен, мне

будет все равно, сколько лет этим витражам.

— Спасибо, генерал! Вы так добры! — Мать уже удалялась по коридору. — Я вернусь как можно скорее! А вы двое пока просто посидите там. Поговорите, познакомьтесь поближе! Книжки можете почитать… Ее шаги затихли.

Кирон все еще стоял у двери. Я коснулась его плеча.

— Извини.

Он обернулся.

За что?

— За маму, — выдохнула я. — Она последнее время ведет себя странно. И я вообще не понимаю, откуда тут взялась магическая печать. У нас никогда не было защитных заклинаний на библиотеке. Разве? — Он задумчиво провел рукой по двери. -

Обычно в домах аристократов библиотеку

защищают как сокровищницу, редкие книги стоят дорого. У меня в поместье защита еще сильнее: трехслойная магическая печать и физические замки.

Но у нас нет редких книг, пожала я плечами. -

Обычная домашняя коллекция. История,

романы, несколько трактатов по медицине… Ничего ценного.

— Может, твой отец задумал прикупить редких фолиантов? — Кирон отошел и усмехнулся. — В любом случае, у нас есть час.

Может, выпьем чаю? — предложила я. — Перед тем, как ты пришел, служанка как раз принесла свежий.

Я указала на столик у окна, где стоял поднос с чашками.

— А ты что здесь делала до моего прихода? — Кирон кивнул на письменный стол в углу, на котором лежала небольшая стопка книг.

— О, — я подошла к столику с чаем, — просто смотрела медицинские книги. Я не стала упоминать, что разговор с виконтом Фордом натолкнул меня на мысль: может, в наших книгах есть ссылки на трактаты, о которых он говорил, или упоминания авторов, исследовавших похожие темы. Если я что-то найду, то буду знать, что именно спрашивать в книжных лавках. Пока я возилась с чаем, Кирон остановился возле письменного стола. Я видела краем глаза, как он пролистывает книги: атлас по анатомии, справочник по травам… И вдруг его рука замерла. А потом он вытащил из-под стопки тонкий томик.

Мое сердце ухнуло вниз.

— А это тоже по медицине? — Кирон повернулся ко мне и поднял книгу. Я чуть не уронила чайник.

Это… это не то, что ты думаешь!

Я еще пока ничего не думаю.

Я метнулась к нему.

— Положи обратно!

Вчера вечером эту книгу мне подсунула мама. После разговора про королевское благословение и детей она, видимо, решила, что мне нужно образование в определенных вопросах. Я едва пролистала пару страниц, поняла, о чем речь, и тут же захлопнула, а сегодня утром принесла ев библиотеку, надеясь оставить здесь и забыть. Но Кирон нашел ее!

Отдай, — я протянула руку. — Это не мое! Не твое? — Кирон хитро прищурился. — Тогда чье? Не знаю!

«Ночи в гареме. Восточные истории страсти», — громко зачитал название Кирон, и в этот момент я выхватила книгу, прижала к груди и попятилась — Это просто история. Скучная. Про одну восточную империю. Кирон шагнул ко мне.

Мне показалось, на обложке было написано «Ночи в гареме»? Звучит очень скучно. Это образовательный исторический трактат. Правда? — Кирон наклонил голову, его глаза сверкнули. — Тогда позволь мне его посмотреть.

Нет!

Я прижала томик еще крепче. Кирон вдруг рванул ко мне — я взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Я просто хочу почитать про восточную империю. — Он шагнул влево — я тут же метнулась вправо. Хочешь поиграть в догонялки? Я не играю! — возмутилась я, хотя сердце билось так, будто мы и правда играли в охоту, и я была

добычей. — Не подходи ко мне!

Я хочу знать, что ты скрываешь. — Его голос стал мягким, тягучим. — И от чего так краснеешь. Я уперлась спиной в стеллаж.

— Кирон, я серьезно…

Но договорить не успела — он уже стоял передо мной, уперев ладони по обе стороны от моей головы. Его дыхание коснулось моей кожи.

Отдай книгу, Ариэлла.

Нет.

Упрямая. Настырный!

Знаю. — Он наклонился и почти коснулся губами моего уха. — И иногда это работает. Кирон положил руку мне на талию и в следующий миг поцеловал так, что я забыла, зачем держу книгу, зачем сопротивляюсь. Я потянулась к Кирону и не заметила, как он забрал томик из моих рук. Спасибо! — Он щелкнул меня по носу и открыл книгу.

— Ты обманул меня! Я отвлек тебя. Это древнее военное искусство, — улыбнулся он и начал читать вслух низким бархатистым голосом, от которого бежали мурашки: -

«Он подошел сзади. Она задрожала, чувствуя его

твердость через тонкую ткань платья…»

Прекрати! — Я закрыла лицо ладонями.

«Его губы коснулись ее шеи…»

Кирон, пожалуйста!

Он усмехнулся:

— Тебе что, не интересно, что дальше? «Его рука накрыла ее естество…» Во мне щелкнуло. Ему нравится играть? Прекрасно! Игры так игры. Посмотрим, кто кого!

Я опустила руки, встретила его взгляд — и медленно расстегнула верхнюю пуговицу платья. Кирон замер.

Что ты делаешь?

— Ничего. — Расстегнула еще одну. — Просто жарко.

Усмешка исчезла с лица Кирона, его дыхание сбилось, а рука с книгой опустилась. Третья пуговица, и ворот слегка разошелся.

Ариэлла…

Кирон шагнул ближе.

Стой! Ты хотел читать? Вот и читай.

Глаза Кирона потемнели:

Ты ведь не серьезно?

Почему нет? — Я наклонила голову и медленно провела пальцами по обнаженной коже. — Ты с таким интересом читал. Не хочу тебя отвлекать.

Кирон шагнул ко мне, засунув книгу на одну из полок.

— Если ты расстегнешь еще одну пуговицу. — его голос стал хриплым, — я могу и не сдержаться. Я улыбнулась, чуть приспустила рукав и нежно шепнула:

— Хорошо, больше не буду, раз ты просишь. — И начала застегиваться обратно. — Ты отложил книгу. Думаю, стоит все же взять ее, если хочешь узнать, что там дальше, — подразнила я. Несколько секунд Кирон просто смотрел на меня, словно пытался понять, что сейчас произошло и почему ситуация вышла из-под его контроля. А потом вдруг искренне рассмеялся, и в его взгляде мне почудилось восхищение. — Признаю. Ты победила!

Меня накрыла теплая, почти пьянящая волна торжества. Маленькая, но такая сладкая победа над драконом, который привык диктовать правила! Упускать момент я не собиралась выпрямилась, подняла подбородок и сказала твердо:

— Раз уж я победила, то запомни: когда я прошу тебя остановиться — нужно остановиться. Он тепло посмотрел на меня.

Хорошо.

И не смей больше так меня смущать! — Я старалась сохранить строгость в голосе. А вот этого не обещаю.

Кирон снова меня поцеловал. Потом разорвал поцелуй и скользнул губами по щеке, шее — тем самым местам, про которые только что читал в книге.

Кирон…

Я задыхалась от ощущений, вплетая пальцы в его волосы.

Кирон застонал, сжал мою талию, притянул к себе еще ближе. Я запрокинула голову, скользнула рукой по полке за спиной в поисках опоры и зацепила книги. Они упали с глухим стуком, а потом и сам стеллаж за моей спиной вдруг качнулся.

Я вздрогнула и посмотрела назад. Кирон тихо выругался, а потом осторожно толкнул полку. Это не обычный стеллаж, заметил он, нащупывая что-то между деревянными панелями. Здесь какой-то механизм.

Я подняла упавшие книги. Одна из них привлекла внимание: старая, потертая, с пустым корешком без названия. Я попыталась поставить ее на место, но она не встала, словно ей что-то мешало. — Дай мне. — Кирон взял книгу и с усилием вернул ее туда, где она стояла. Щелк — и стеллаж бесшумно отъехал в сторону, открыв узкий темный проход. Куда он ведет? — задала я глупый вопрос.

Я-то откуда знаю? — Кирон нахмурился. — Но собираюсь это выяснить. Жди тут. Я с тобой!

Нет. Ты остаешься здесь.

Но Кирон…

Это не обсуждается! Я не знаю, что там, и не рискну тобой.

Откуда взялся этот проход?

Я вспомнила ночь помолвки и разговор отца за закрытой дверью — о том, что за ним следила тайная полиция, но он все равно не намерен сворачивать свои махинации. Страх сжал горло.

Что, если этот ход связан с незаконными делами отца? Что, если Кирон найдет там что-то, что погубит мою семью? Отца арестуют, лишат титула, конфискуют имущество… А мама? Мира? Даже если Кирон заступится, позор на всю мою семью все равно падет!

Кирон, подожди! — Я схватила его за руку. -

Что бы ты там ни нашел… обещай, что сначала

расскажешь мне и больше никому. Пока мы не поймем, что это значит. Его взгляд стал настороженным:

Ты что-то знаешь?

Нет! То есть..

.. Я не знаю наверняка, но у моего отца есть дела, о которых он не говорит. И я боюсь, ЧТо…

Я замолчала, боясь сболтнуть лишнее.

— Ты боишься, что я найду что-то плохое? — понял Кирон. — Что это окажется чем-то незаконным? Я кивнула. В глазах защипало.

Кирон вздохнул и уже привычно взял мое лицо в ладони.

Хорошо. Я обещаю, что сначала расскажу тебе. Идет? Идет, — неуверенно кивнула я. Но ты ждешь здесь, — добавил он и, поцеловав меня в лоб, шагнул в темноту. Какое-то время я смотрела ему вслед. Минута, две, пять. Его все не было. Я беспокойно прошлась по библиотеке, постояла у окна, вернулась к двери.

Мама!.. — позвала, но мне никто не ответил.

Я вернулась к тайному проходу, заглянула в него. Вдруг Кирон не захочет мне рассказать о том, что там найдет? А вдруг какой-то компромат на мою семью? От этих мыслей ожидание стало совсем невыносимым, и я решила, что если там действительно что-то незаконное, то я должна увидеть все своими глазами. Собравшись с духом, я шагнула в темноту.

Проход начинался с узкой каменной лестницы, уходившей вниз. Я коснулась рукой стены, чтобы не упасть. Стена была покрыта влажным мхом, пахло сыростью и затхлостью. Темнота не была абсолютной впереди виднелось слабое свечение. Я пошла на него и насчитала тридцать ступеней, прежде чем вышла в проход, который стал шире и привел в небольшую комнату. На стене напротив висел тускло светившийся магический кристалл, а рядом с ним — карта города во всю стену, испещренная разноцветными линиями и символами. Кирон… — позвала я.

Он стоял перед картой.

Я же велел ждать, — укоризненно покачал он головой.

Ты так долго не возвращался, что мне стало страшно. — Я подошла к нему и посмотрела на карту. Кирон провел пальцем по одной из линий на ней. — Что это?

Старая оборонительная система. Построена больше двухсот лет назад, еще во время Великой осады. Когда враг окружил столицу, знать прорыла под городом туннели, чтобы эвакуировать людей, привозить припасы оставшимся, передавать сообщения. — Кирон посмотрел на меня. — После войны туннели засекретили, входы замуровали, карты уничтожили, решив, что оставлять такую сеть под городом опасно, да и содержать слишком накладно из-за близости грунтовых вод. Считалось, что система мертва, непригодна к использованию. Эти туннели — государственная тайна. Даже я, генерал королевской армии, не имею доступа к тем архивам. Тогда откуда под нашей библиотекой вход? — тихо спросила я. — Мой отец, конечно, влиятельный человек, но с тобой уж точно не сравнится..

Я замолчала, осознав, что сказала вслух то, о чем боялась думать. Кирон повернулся ко мне. Его взгляд стал тяжелым.

— Вот именно: откуда? Кто-то получил доступ к засекреченным архивам. Нашел карты. Узнал расположение входов. Потратил на восстановление проходов годы, деньги, ресурсы. Здесь, — Кирон

ткнул в несколько линий на карте, — четыре восстановленных прохода, и я не уверен, но этот, похоже, ведет к дому Грейстона, а этот… — Он нахмурился, потом прошептал едва слышно: — Неужели в Полуночный сад?

— Полуночный сад? Что это?

Внезапный грохот заставил нас обоих замереть. Звук донёсся сверху, из библиотеки, словно там на пол упало что-то тяжёлое.

Кирон первым бросился к лестнице, я последовала за ним. Сердце колотилось бешено. Когда мы поднялись, на месте выхода в библиотеку была сплошная каменная плита. Кирон толкнул ее плечом, но плита, разумеется, не сдвинулась.

Нет..

Я попыталась помочь ему, уперевшись ладонями в холодную поверхность.

— Нет, нет,

нет! — Я запаниковала и принялась кричать изо всех сил: — Мама! Мира! Вы слышите?! Кирон с силой ударил кулаком по камню и отступил на шаг. Я повернулась к нему и, пытаясь унять дрожь в голосе, спросила:

— Мы в ловушке? Что теперь?

Кирон смотрел на каменную плиту.

Отойди.

Что ты собираешься…

Отойди! — повторил он резче.

Воздух вокруг него задрожал. Его тело начало меняться: напряглись мышцы, на руках проступила чешуя. Я сразу поняла, что он собрался сделать, и схватила его за плечо. — Кирон, нет!

Он замер, его взгляд, все еще полный золотого огня, метнулся ко мне. Я сломаю эту проклятую стену!

Посмотри наверх! — Я указала на потолок с тонкими трещинами, побежавшими от драконьего жара. Пыль уже начала сыпаться на нас. — Туннель слишком старый. Если ты превратишься, дом рухнет, и все в нем погибнут. Мы тоже!

Кирон резко выдохнул, и я почувствовала, как воздух вокруг него начал остывать. Взгляд потускнел, чешуя с рук исчезла.

Кирон закрыл глаза и несколько минут пытался успокоить свое дыхание. — Ты права, — наконец сказал он хрипло.

Мы вернулись вниз. Кирон снова уставился на карту.

Здесь,

— ткнул он в линию, ведущую к дому Грейстона,

— туннель идет под рекой. Если я

попытаюсь превратиться там, то обвал гарантирован — нас затопит раньше, чем я успею что-то сделать. Он перевел палец на другую линию. — А здесь проход идет под старым кварталом, прямо под домами. Если я превращусь там, то рухнет, возможно, половина улицы. Я наблюдала, как он методично изучает один проход за другим, и с каждой секундой мое сердце сжималось все сильнее. Неужели мы действительно застрянем в туннеле? — Этот дом… — Кирон нахмурился. — Не могу разобрать. Герб затерт. Но, судя по расположению, это один из особняков в Королевском квартале. Пожалуй, выходить там тоже не стоит. Наконец он остановился на центральной точке карты, на изображении здания с символом полумесяца и розы.

Полуночный сад. — Я услышала в голосе нечто похожее на горькую иронию. — Смотри сюда. Видишь, как идет линия? Это значит, что туннель близко к поверхности, и, если верить карте, над ним построек нет. Значит, там ты сможешь проделать выход без опасности обвала? Да. Но я не буду превращаться без необходимости.

Почему? — Я нахмурилась. — Разве не проще улететь?

Твой отец не мог добыть эту карту сам. Кто-то очень влиятельный помог ему. Если я превращусь в дракона прямо у выхода из этого клуба, то все поймут, что мы знаем о туннеле. И тот, кто стоит за всем этим, поймет, что его раскрыли. У него будет время уничтожить улики и скрыться. Поэтому лучше выйти тихо. Как будто мы обычные… — он запнулся, — посетители. Смешаемся с толпой и выйдем на улицу незамеченными. Понимаю. Мы притворимся обычными посетителями.

Именно так. Поэтому там ты не отпускаешь мою руку, не смотришь по сторонам больше, чем необходимо, не разговариваешь ни с кем. Мы ведем себя так, словно имеем право там находиться, и быстро уходим. Понятно? Понятно. Я сглотнула.

Но ты так и не сказал, что это за место. Посетителей чего мы

изображаем?

Кирон помолчал, прежде чем ответить:

— Это частный клуб. Закрытый и очень дорогой.

Он отвел взгляд, и я заметила, как его уши покраснели. Я подошла к нему ближе Кирон?..

Это… — он откашлялся, — бордель.

— O…

Значит, мне предстоит притвориться посетительницей борделя… Хотя нет, женщины же не бывают клиентами борделей! Значит, мне нужно будет изобразить работницу? От этой мысли по телу прошел ХоЛоДоК. Если что-то пойдет не так, — Кирон внимательно посмотрел на меня, — если нас раскроют, то я превращусь, и мы прорвемся силой. Но до тех пор будем действовать тихо и незаметно. Тихо и незаметно… — повторила я, пытаясь успокоиться.

Держись рядом.

Кирон взял меня за руку. -

Главное не отходи от меня ни при каких

обстоятельствах.