15

Когда повозка остановилась, Кирон отстранился, открыл дверцу и вышел первым, потом протянул мне руку и помог спуститься. Я огляделась: небольшой двухэтажный дом на тихой улице, скромный, почти незаметный среди других. Ничего общего с роскошными особняками знати.

Я думала, ты остановился в отеле,

сказала я, вспоминая нашу первую после помолвки встречу.

Твое поместье ведь далеко от столицы.

Отель не слишком удобен, — ответил Кирон, ведя меня к дому. — Слишком много глаз. Слишком много вопросов. Я выкупил этот дом, чтобы жить, пока нахожусь в столице. После свадьбы мы уедем отсюда в мое поместье. После свадьбы… Слова повисли в воздухе, а сердце неровно стукнуло от неожиданного тепла. Кирон произнёс это так спокойно, будто наше совместное будущее уже было для него чем-то само собой разумеющимся. В доме было тепло и тихо. Нас встретили несколько слуг: пожилая женщина в строгом платье, молодая служанка и дворецкий. Они стояли в прихожей, явно разбуженные внезапным приездом хозяина. — Милорд… — Дворецкий поклонился. Его взгляд метнулся к моей сорочке, распущенным волосам, грязному лицу. Мужчина моргнул, но ничего не сказал.

— Миссис Грэй, — Кирон обратился к пожилой женщине, — это леди Ариэлла Даррен, моя невеста. Ей нужна ванна, чистая одежда и еда.

Конечно, милорд. Пройдемте, миледи, — невозмутимо ответила миссис Грэй, словно Кирон толпами приводил полуодетых девушек с грязными лицами посреди ночи, и в этом не было ровным счетом ничего необычного. Иди с ней, — взяв меня за руки, попросил Кирон. — Она обо всем позаботится. А ты?

Мне нужно во дворец. Это не может ждать.

Но как же я потом..

Не выходи из дома, пока я не вернусь. Никуда, ни при каких обстоятельствах. Хорошо? Мама ведь волнуется, — нахмурилась я, гоня от себя мысль, что, возможно, мама и захлопнула вход в подземелье.

Я знаю. И я позабочусь об этом. Найду способ сообщить, что ты в безопасности и вернешься утром.

— Утром?! — Я уставилась на него. — Кирон, я не могу остаться здесь до утра! Доверься мне..

— Он взял мое лицо в ладони. — Я все улажу, обещаю. И приеду, как только смогу. Он отпустил меня и обратился к слугаме:

— Миссис Грэй, Уолтер, вы отвечаете за леди Ариэллу головой. Понятно? — Слуги кивнули, выпрямившись. — Ни при каких обстоятельствах она не должна покинуть дом. Ясно? Да, милорд, — ответила миссис Грэйе.

Если что-то случится… — глаза Кирона вспыхнули золотом, но он не договорил. Мы не подведем, — поклонился дворецкий.

Кирон кивнул и, повернувшись, перехватил мою руку и поднёс к губам. — Жди меня, — мягко сказал он, после чего ушел.

Миссис Грэй отвела меня наверх, в гостевую комнату, и набрала в ванну горячую воду, добавив в нее ароматные масла. После принесла простое чистое платье — скромное, но удобное — и поднос с супом, свежим хлебом и фруктами.

Я ела, не чувствуя вкуса, механически подносила ложку ко рту и взглядом скользила по темной улице за окном. Время тянулось невыносимо медленно. Час сменялся другим, свечи оплывали, отбрасывая дрожащие тени на стены. Я ходила по комнате, не в силах сидеть на месте. Выглядывала в окно, прислушивалась к каждому звуку. Ночь сгущалась, а Кирон все не возвращался. Чем дольше он не приходил, тем сильнее мне казалось, что обо мне просто забыли.

Миссис Грэй принесла новые свечи и поставила их у кровати.

Миледи, вам стоит отдохнуть. Генерал вернется нескоро. Нескоро? Но он сказал… Дела при дворе обычно занимают много времени, я уж по опыту знаю, — мягко ответила она. Я сжала губы, но спорить не стала. Миссис Грэй ушла, тихо прикрыв дверь. Я подвинула кресло поближе к окну, укрылась пледом и стала смотреть на пустую улицу. Веки слипались, и я боролась со сном, но он оказался сильнее. Проснулась я от яркого солнечного света, бьющего в глаза. Шея затекла от неудобной позы, спина ныла. Я медленно выпрямилась и огляделась.

Наступило утро, я так и проспала в кресле всю ночь, а Кирон… Я вскочила и распахнула дверь.

Миссис Грэй!

Да, миледи? — Женщина появилась через минуту.

Генерал вернулся?

Нет, миледи, — покачала она головой. — Но прислал записку. Велел передать, что задерживается. Хорошо. Тогда я поеду домой сама. Вызовите мне экипаж, пожалуйста. Боюсь, это невозможно, миледи.

Что? — Я уставилась на нее.

— Генерал строго-настрого запретил выпускать вас из дома, — развела она руками. — Вы же сами слышали: ни при каких обстоятельствах.

Но он сказал это, не зная, что задержится! — воскликнула я. — Я не пленница! Конечно, нет миледи. Но приказ есть приказ.

Я попыталась пройти мимо нее, но миссис Грэй преградила путь. — Миледи, пожалуйста, не вынуждайте меня звать Уолтера. По дому можете ходить где хотите, но на улицу я вас не выпущу. Вы ведь сейчас не туда собрались?

Я отступила.

И что, вы будете держать меня здесь силой?

Если понадобится, — спокойно ответила миссис Грей. — Таков приказ генерала Де'Мара. День тянулся бесконечно. Я пыталась выйти еще дважды: через парадный вход и через кухню. И каждый раз кто-то из слуг вежливо, но непреклонно останавливал меня. Они улыбались, кланялись И

не пускали. Это злило сильнее грубости, так что к вечеру я уже кипела. — А если его не будет неделю? — сорвалась я на миссис Грей, когда та принесла ужин. — Вы меня

неделю будете тут держать?!

— Так точно, миледи, — невозмутимо кивнула та. — И дольше, если будет необходимость. Я швырнула в стену подушку. Миссис Грэй даже не моргнула.

Уже стемнело, когда я наконец заметила подъезжающий к дому экипаж. Я бросилась вниз по лестнице и едва не свалилась, когда наступила на подол платья. Кирон стоял в прихожей и передавал плащ Уолтеру.

— Кирон! — выдохнула я, останавливаясь на последней ступеньке. — Наконец-то! Где ты был так долго? Все в порядке?

В этот момент я была готова простить ему все волнения сегодняшнего дня просто потому, что он вернулся.

— Да, — ответил Кирон с легкой улыбкой. — Все в порядке. Задержали во дворце. Дел было много. Я спустилась навстречу ему, он шагнул ко мне, обнял и притянул к себе. Поцеловал нежно в лоб, словно в качестве извинения.

Я выдохнула с облегчением, прижавшись к нему:

Я так волновалась… Думала, что-то случилось.

Прости, — прошептал он мне в макушку. — Не хотел заставлять тебя ждать. Ты ведь сообщил моим родителям, что я у тебя? Мама, наверное, с ума сходит… — Кирон напрягся, и мое сердце пропустило удар. — Ты передал им? Неужели нет?

— Конечно, передал. Все хорошо. Они… не против, что ты останешься у меня на какое-то время, ответил он странным голосом.

Я нахмурилась и отстранилась, чтобы поймать его взгляд.

В каком смысле — останусь у тебя?

— В том смысле, что тебе лучше пока остаться здесь.

Мне стало не по себе.

Кирон… Я что, не вернусь домой?

Нет, — ответил он тихо. — Пока нет.

Меня охватила странная слабость, будто пол под ногами стал мягким. Пальцы онемели, и на мгновение мне показалось, что я падаю.

Ты сказал, что все улажено! Что происходит? Мы ведь еще не женаты! Как же тогда мои родители могли согласиться отпустить меня к тебе? Почему я остаюсь? Челюсть Кирона напряглась, он отвернулся.

Потому что я так решил, — произнес он резко.

Но ты не можешь просто запереть меня здесь! — возмутилась я. Могу. И запру, если понадобится.

Я смотрела на него, не в силах поверить.

Ты серьезно?..Абсолютное. Значит, я теперь пленница? Ты просто решил за меня? Без объяснений? Ариэлла…

Нет! — Я оттолкнула его руку и развернулась к двери. — Я ухожу. Я хочу увидеть свою семью. Я бросилась к выходу, но не успела сделать и трех шагов, как Кирон обхватил мою талию и развернул меня обратно.

Отпусти! — попыталась я вырваться, но Кирон держал крепко.

Ты никуда не пойдешь, — прорычал он мне на ухо, прижимая к себе. Кирон, я не шучу! — Я дергалась, пытаясь освободиться.

Я тоже.

Его дыхание обжигало шею. Я с силой толкнула Кирона локтем в ребра. Он выдохнул и ослабил хватку, я вырвалась и рванула прочь.

Ариэлла! — раздался за спиной его рев.

Подол платья снова предательски попал под ногу, я споткнулась, попыталась удержать равновесие, но полетела на пол. Сильные руки подхватили меня в воздухе, не дав упасть. Ты в порядке? — голос Кирона был полон паники.

— Не трога меня! — Я снова попыталась вырваться, но он развернул меня лицом к себе и поднял на руки, словно я совсем ничего не весила.

Что ты делаешь?! — Я уперлась руками ему в грудь.

То, что должен был сделать сразу, — ответил он и направился вверх по лестнице. Поставь меня! Немедленно! Кирон!

Я била его в плечо, но он даже не дрогнул. Занес меня, игнорируя удары и попытки вырваться, на второй этаж, толкнул ногой дверь в конце коридора и вошел в комнату. Она оказалась почти пустой: широкая кровать у стены, тёмный шкаф, кресло с небрежно брошенным плащом и оружие на стойке в углу. Кирон тут же опустил меня кровать. Я попыталась вскочить, но он накрыл меня собой и прижал к матрасу.

Ты останешься здесь. Понятно?

Ты не можешь заставить…

Могу. И заставлю! — Он схватил мои руки и прижал к постели над головой. Я задыхалась, пытаясь освободиться. Его лицо было в дюйме от моего, глаза полыхали золотом, опасностью и мужским желанием. Тяжелое и неровное дыхание смешивалось с моим. — Кирон, мне не по себе, когда ты так себя ведешь… — призналась я дрожащим голосом. Кирон моргнул, будто очнувшись, посмотрел на мои руки, поднятые над головой, на свое тело, прижимавшее меня к кровати. Хватка на моих запястьях ослабла, золотое свечение в глазах потухло. Ариэлла, я… — выдохнул он.

Затем резко сел на краю кровати и провел дрожащей рукой по лицу, по волосам. Я видела, как напряжена каждая мышца его спины. Я тоже села, потирая запястья. Больше не пытайся уйти, — сказал он хрипло, не глядя на меня. — Прошу тебя. Кирон.

позвала я тихо, — что с тобой происходит?

Он не ответил, просто сидел, глядя в стену и тяжело дыша.

Тебе лучше вернуться в свою комнату. И не делай глупостей.

Ho..

Ариэлла! — Он повернулся так резко, что я вздрогнула. -

Я очень устал. Мы поговорим завтра.

хорошо?

Несколько секунд я внимательно рассматривала его. Кирон выглядел так, словно балансировал на краю пропасти и едва держался.

— Хорошо, — тихо согласилась я, поднимаясь с кровати. Возле двери я обернулась. — Кирон… Он не посмотрел на меня.

-.. Спокойной ночи.

Он не ответил. Я вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

В своей комнате я долго не могла уснуть. Ворочалась, вслушиваясь в тишину дома. Не идет ли он? Не постучит ли в дверь? Где-то далеко часы пробили полночь, потом час, два… В какой-то момент я провалилась в беспокойный сон, полный обрывков из кошмаров, золотых глаз и рук, которые меня не отпускали…. Проснулась я от яркого света. Судя по тому, как высоко стояло солнце за окном, утро давно прошло. Кирон.

Я вспомнила его глаза, полные золота и голода, его руки, прижимавшие меня к кровати, его слова: «Больше не пытайся уйти». Он обещал, что мы сегодня поговорим. Я надеялась, что он объяснит, что происходит, и я смогу связаться с семьей.

Я быстро умылась, оделась и вышла в коридор. В доме было тихо. Я спустилась вниз. — Миссис Грэй?

Она вышла из гостиной с посудой на подносе.

Доброе утро, миледи. Вы проспали завтрак, но я могу принести… Где генерал? — перебила я.

Генерал ушел, миледи, — миссис Грей нервно улыбнулась.

Ушел? Куда?

В груди болезненно сжалось. Он же обещал!

— Его вызвал его величество, — осторожно ответила миссис Грэй. — Срочное дело, генерал не мог остаться.

И когда он ушел?

На рассвете, миледи. Около пяти утра. Гонец прибыл с королевской печатью, генерал собрался и немедленно уехал.

— Может быть, он оставил записку? — не сдавалась я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Или что-нибудь передал?

Миссис Грэй покачала головой.

Нет, миледи. Но сказал, что вернется, как только сможет. И просил, чтобы вы… — она запнулась, чтобы вы не выходили из дома.

Понятно, — я кивнула. — Спасибо, миссис Грэй.

Я развернулась и пошла обратно наверх. Меня окликнула служанка, сказала что-то про еду и чай, но я не обернулась.

День снова тянулся мучительно медленно. Еду приносили дважды: сначала обед, потом полдник, но я отказывалась. Аппетита из-за волнения не было.

Миледи, нельзя морить себя голодом! — уговаривала служанка. Я просто не хочу.

Она вздыхала и уносила нетронутые блюда.

Часы тикали, солнце ползло по небу, я ходила по комнате, как зверь по клетке. Смотрела в окно — не вернулся ли он?

К вечеру голод все же дал о себе знать — желудок скрутило, голова закружилась. Я вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Внизу горел свет, из кухни доносились голоса. Я притормозила на последней ступеньке. бедняжка, — услышала я голос миссис Грэй.

Она просто переживает. Это так ужасно! — раздался второй голос — кажется, молодой служанки, что приносила мне еду. — Если бы мою семью арестовали, я бы тоже ничего не хотела. Я замерла. Мир качнулся. Что она сказала?

Элис! — миссис Грэй повысила голос. — Это не наше дело! Генерал запретил это обсуждать Но мне жаль ее! — возразила Элис. — Представляете, каково это — сидеть одной, когда твой отец в тюрьме, мать под арестом, а сестра где-то под стражей…

Я схватилась за перила, потому что у меня подкосились ноги. — Хватит! — оборвала ее миссис Грэй. — Ни слова об этом. Я, в отличие от вас, дорожу своей работой.

Я стояла, не в силах дышать, кровь отхлынула от лица, в ушах звенело. Вот почему Кирон держит меня здесь! Вот почему не хотел объясняться! Вот почему не возвращается. Потому что моя семья… Я развернулась и пошла обратно в комнату, закрыла дверь, рухнула на кровать и только тогда позволила себе закричать в подушку, чтобы никто не услышал. Горло свело, слезы хлынули из глаз, и я не пыталась их остановить. Не знаю, сколько я так пролежала. В конце концов, во мне остались только пустота и ярость. Я села на кровати, вытерла распушее лицо. Нужно было уйти, прямо сейчас. Я не хотела оставаться здесь, но слуги Кирона не выпустят меня.

Я осмотрелась и остановила взгляд на окне. Подошла, распахнула створки. Свежий вечерний воздух ударил в лицо. Я выглянула и посмотрела вниз — высоко. Но рядом с окном водосточная труба. Если дотянуться. Это безумие. Я могу упасть и сломать шею. Но и ждать, пока Кирон вернется и снова будет увиливать от ответа, я тоже не могла!

Я подобрала низ платья и засунула его за пояс. Перекинула одну ногу через подоконник, потом другую. Сердце гулко колотилось, руки потели от волнения. Высота кружила голову. «Не смотри вниз. Просто делай!» — приказала я себе и потянулась к трубе. Металл был холодным, скользким от вечерней росы. Я чуть не сорвалась, поэтому вцепилась изо всех сил. Ногами нащупали крепления трубы, оперлась на них и очень осторожно начала спускаться.

Труба скрипела под моим весом. Один раз качнулась, и я зажмурилась, замерев. После пары вдохов я открыла глаза и продолжила спуск. Еще три метра, еще два… И вдруг послышался топот копыт и скрип колес. Карета остановилась прямо у дома. Я замерла, вцепившись в железо.

Дверца кареты открылась, и вышел Кирон. Он поднял голову, наши взгляды встретились. Я висела на трубе, платье задрано, волосы растрепаны, лицо распухло от слез. Кирон стоял и смотрел на меня с каменным выражением лица, затем подошел к дому и остановился рядом со мной. — Слезай, — произнес он тихо.

Я не двинулась.

Сейчас же! — почти прорычал.

Я разжала пальцы и спрыгнула на землю. Ноги подкосились при приземлении, но я устояла. — Ариэлла.. — Кирон сделал шаг ко мне.

Я отступила.

— Не подходи.

Он замер и сжал кулаки так, что побелели костяшки.

Что ты делаешь? — его голос был опасно спокойным.

Ухожу, — в тон ему ответила я.

Ты могла упасть! Сломать шею! Могла, — я безразлично пожала плечами. Ариэлла, зайди в дом. Немедленно. Нет. — Я отступила еще на шаг. — Я хочу увидеть свою семью.

Твои родители дали тебе разрешение погостить у меня…

Дали? — я горько усмехнулась. — Или у них просто не было возможности возразить? Кирон замер.

— О чем ты? О том, о чем ты забыл мне сказать, — выплюнула я каждое слово. — Мой отец в тюрьме. Мать под арестом. Даже Мира где-то под стражей!

Кирон побледнел.

Ты… Как ты узнала?

— Неважно! — Я почти кричала. — Важно, что ты знал и молчал!

Он сделал шаг ко мне — я отпрыгнула назад.

— Не смей подходить! Ариэлла, я могу объяснить…Объяснить? — Я истерично рассмеялась. Что ты можешь объяснить?! Что держал меня

взаперти, пока мою семью пытали?

Их не пытали.

Допросы — это не пытки? — Слезы снова хлынули из глаз. — Моя сестра такая наивная и чистая девушка, Кирон! И ее держат под стражей, словно преступницу! Я устроил ей лучшие условия, охрану…

Но не свободу!

Повисла пауза.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и посмотрела на Кирона. Раз моя семья арестована, разве меня тоже не должны арестовать? — Я медленно протянула к нему руки, сложив запястья вместе.

— Что ты делаешь? — Кирон уставился на мои руки. Сдаюсь, — холодно ответила я. — Мы ведь не женаты. Я все еще Даррен. Дочь преступника.

Отправьте меня в тюрьму, генерал Де'Мар.

Ариэлла, перестань…

• Наручники надевать будешь? — Я подняла бровь, все еще держа руки перед собой. — Или так в камеру отведешь?

Хватит! — рявкнул Кирон, хватая мои руки и опуская их. — Ты не заключенная. Нет? А кто тогда? Заложница?

Это не так… — Кирон сжал кулаки, в его глазах снова заплескалось золото. Так. Ты держал мне здесь в неведении, пока моя семья…

— голос сорвался, и я обхватила себя

руками.

Я хотел защитить тебя, — тихо произнес он.

Соврав мне? Заперев? -

Я медленно посмотрела на него сквозь слезы. — Это твоя защита? Кирон попытался коснуться меня, но я шарахнулась от него и прижалась спиной к стене. — Не смей! Я ухожу! Прямо сейчас! И если ты попытаешься меня остановить… Попытаюсь?! — Он вдруг горько расхохотался. -

Ариэлла, ты не понимаешь! Ты не уйдешь.

Никогда.

Воздух вокруг него задрожал, и я почувствовала жар, исходящий от Кирона. — Мой дракон бесится, — прорычал Кирон, приближаясь ко мне. — Видел, как ты рисковала жизнью, вылезая из окна, и хочет схватить тебя, запереть и никогда больше не отпускать. — Он сделал еще шаг, и я прижалась к стене. Отступать было некуда. — И знаешь, что самое страшное? — продолжал Кирон, его голос становился все ниже. — Я с ним согласен.

Он полез в карман плаща и достал наручники с цепью, которая звякнула, когда он поднял их. Я едва не задохнулась, не в силах поверить, что они у него действительно есть.

Ты сама попросила, — ответил на мой взгляд Кирон. Наручники покачивались в его руке, отражая свет уличного фонаря. — Теперь знаешь, что если сделаешь еще что-то столь же опасное, если снова попытаешься выбраться через окно или как-то еще сбежать, рискуя жизнью… — Кирон притянул меня к себе, — …то я и правда их использую. Прикую тебя к кровати, к стене. Лишь бы ты была в безопасности, лишь бы не могла ранить себя. Он отстранился. Наручники звякнули, когда он убрал их обратно в карман. Ты сошел с ума, — прошептала я.

Возможно, — согласился Кирон, нежно положил ладонь мне на щеку, наклонился и лбом коснулся моего. — Но ты все равно останешься. Даже если будешь ненавидеть меня. Даже если придется держать тебя взаперти до конца наших дней. Я никогда тебя не отпущу.

Он взял меня за руку крепко, но не больно, и повел в дом. Я не сопротивлялась — была разбита нашим разговором.

Кирон провел меня через прихожую мимо гостиной, мимо лестницы. — Куда ты меня ведешь? — тихо спросила я.

Он не ответил, просто сжал руку чуть крепче, подвел к узкой лестнице и начал спускаться. Мы прошли по небольшому каменному коридорчику до массивной деревянной двери. Кирон открыл ее.