7

Когда экипаж скрылся за воротами, отец схватил меня за локоть и потащил обратно в дом. Спустя пару минут я уже стояла перед его столом, сжав руки в замок, пока он мерил меня тяжелым взглядом. Ну? — резко бросил он. — Что ты там услышала?

Генерал Де'Мар в восторге от меня, — соврала я, не моргнув глазом. — Сказал полковнику Торну, что ему очень нравится мой характер, что он мной очарован.

Отец прищурился. Молчание затянулось. Я не отводила взгляда, заставляя себя дышать ровно. — Он обещал вернуться послезавтра, чтобы мы пообщались дольше. Отец хмыкнул.

Что-то еше слышала?

Слышала, как наполнялись бокалы. Это все.

От тебя никакого толку, — проворчал отец. — Ладно, иди отсюда. Я не стала дожидаться, пока он передумает, и вышла из кабинета. Ночь я провела без сна, ворочаясь в постели. В голове крутились мысли о Ньюте. Что с ним случилось на самом деле? Неужели его смерть — просто случайность? Напился и утонул? Из-за какой-то выдуманной девушки? Нет, что-то здесь не так.

Кирон обещал расследовать. Когда это будет? Через неделю? Через месяц? И все это время он будет изводить меня своими подозрениями? Я не могла просто сидеть и ждать. К утру у меня созрел план. Оставалось воплотить его в жизнь, не вызвав подозрений. За завтраком я села на свое обычное место, разложила салфетку на коленях, делая вид, что сосредоточена на еде. Дождалась, когда отец отвлечется на очередную статью в газете, и небрежно бросила:- Мама, отец, я сегодня снова поеду по магазинам. Мне нужны перчатки и еще кое-какие мелочи. Мать кивнула рассеянно. Отец даже не поднял головы.

В итоге через час я сидела в экипаже. Хорошо, что отец не вспомнил о своей недавней угрозе приставить ко мне больше слуг для сопровождения. Видимо, визит генерала Де'Мара и мой рассказ о том, как тот мной «очарован», успокоили его. Со мной была только Элен. Она устроилась напротив, ее глаза все еще были красными — видимо. все еще переживала из-за Ньюта.

Когда мы отъехали достаточно далеко от дома, я наклонилась к ней:- Элен, мне нужна твоя помощь…

Она поняла на меня удивленный взглял.

— Я хочу съездить к хозяйке квартиры, где жил Ньют, узнать подробности. Может быть, у него осталась семья, которой нужна помощь.

Элен побледнела:

• Госпожа, но это не…

Знаю,

— перебила я. — Родители не одобрят. Но Ньют помог мне однажды. Я не могу просто забыть о нем. — Я взяла руку Элен. — Пожалуйста! Я знаю, что ты… Что он тебе нравился… Ее глаза снова наполнились слезами, и она принялась вытирать щеки. Он действительно был очень добр ко всем, — тихо продолжила я. — Был хорошим человеком. Именно поэтому я должна узнать, не осталась ли у него кого-то. Может быть, он был единственным кормильцем у матери. Или у него есть младшие братья и сестры. Теперь им не на кого положиться, понимаешь? Им нужна помощь.

Элен всхлипнула, прижав платок к губам.

Бедные… Я даже не подумала… — прошептала она.

Поэтому мне нужно поехать туда. Узнать все. И если его семья нуждается, то я хочу им помочь. Ньют однажды оказал мне большую услугу, теперь моя очередь. Элен кивнула, в ее заплаканных глазах читалась решимость.

Вы правы, госпожа. Он был таким добрым… Конечно, я вас не выдам. Никому не скажу, что вы там были.

Я постучала в стенку экипажа. Возничий, старый Бернард, служивший в нашем доме уже много лет, приоткрыл заслонку.

Да, госпожа?

Бернард, ты знал Ньюта?

Конечно, госпожа, — его лицо помрачнело. — Хороший был парень. Жаль, что так вышло.

Ты знаешь, где он жил?

Бернард нахмурился.

— Знаю. У портовых складов, в доме старой Агаты. Но зачем вам…Отвези меня туда, пожалуйста. — попросила я. — Я хочу узнать, не осталось ли у него семьи,

которой нужна помощь. Ньют работал с тобой бок о бок. Думаю, мы должны позаботиться о тех, кто у него остался. Бернард долго смотрел на меня, потом медленно покачал головой: Боюсь, старая Агата вам ничего не скажет. -

Он поморщился, словно вспомнил что-то

неприятное. — Вчера к ней ходили Марк с Томми, так она только посмеялась над тем, что парень умер. «Ну и хорошо,

— говорит, — раз комната свободна, можно подороже сдать». -

Возничий сплюнул с отвращением. — Сварливая карга! У нее в голове только деньги да злоба. Если она знает про семью Ньюта, ни за что не скажет. Просто из вредности.

Может, в его комнате поискать сведения? — предположила я. — Письма, адреса… — Да кто вас туда пустит, госпожа? — Бернард хмыкнул. — Марк с Томми просились, так она им сказала: «Устроитесь на работу в полицию, тогда приходите. А так нечего по чужим вещам рыться». Мол, они теперь ее. Я прикусила губу, обдумывая его слова. Значит, просто так в комнату не попасть. Нужен предлог. — Говоришь, она хотела сдать комнату Ньюта подороже..

Возничий нахмурился:

— Да, так и сказала. А что? Тогда отвези меня туда. Есть идея.

Бернард помолчал, потом кивнул:

— Вы добрая, госпожа. Не то, что ваш батюшка, если позволите мне так сказать. — Он кашлянул. Я отвезу. Только не выдавайте, что я вас туда возил.

— Никому не скажу, — пообещала я.

Экипаж свернул с главной улицы и покатил в сторону порта.

Район становился все беднее. Вместо широких мощеных улиц — узкие грязные переулки, вместо нарядных особняков — покосившиеся дома с облупившейся штукатуркой. Бернард, — окликнула я, — останови за несколько домов до нужного. Госпожа? — Он обернулся и удивленно приподнял бровь. Не хочу, чтобы Агата увидела экипаж, — пояснила я. — Если она поймет, что я приехала на такой

повозке, то решит, что у меня много денег. Будет сложнее ее разговорить с малой суммой. Бернард понимающе хмыкнул:

— Умн, госпожа. Хорошо.

Экипаж остановился возле ветхого двухэтажного здания.

Вон тот дом. — Бернард указал на строение в конце улицы. — Агата живет на первом этаже, дверь слева, а второй этаж сдает. Только, госпожа….. - он замялся, — там не очень… чисто. Может, я схожу, расспрошу? Нет. — Я решительно распахнула дверцы экипажа. — Я сама, Бернард, подожди здесь. Госпожа, позвольте хотя бы мне пойти с вами, — вмешалась Элен, выглядывая наружу. — Здесь может быть опасно.

Я хотела возразить, но, взглянув на облупленные стены и узкий темный проход между домами, кивнула. Элен была права.

— Хорошо. Только…

Я оглядела свое платье. Дорогая ткань, тонкая вышивка — все кричало о богатстве. В таком районе это могло привлечь ненужное внимание или, хуже того, отпугнуть Агату прежде, чем я успею с ней поговорить. Я взяла тонкий палантин, которым обычно укутывалась в дороге, если становилось прохладно. Накинула на плечи и запахнула, чтобы скрыть фигуру.

— Так лучше, — улыбнулась я.

Мы направились к ветхому зданию. Деревянные ступени заскрипели под ногами, когда мы поднялись ко входу. Я нашла нужную дверь — слева на первом этаже, как и сказал Бернард, и постучала. Кто там?! — откликнулся сварливый женский голос.

Добрый день! — громко сказала я. — Мне сказали, что вы сдаете комнаты. За дверью послышалось сопение, потом шаркающие шаги. Дверь приоткрылась, и в щели показалось морщинистое лицо пожилой женщины. Вероятно, это и была Агата. Сдаю, — подозрительно прищурилась она, оглядывая нас с Элен. — Только сейчас все заняты. Жаль! — Я изобразила разочарование. — А говорили, что недавно освободилась одна… А, — лицо Агаты помрачнело, — вы про ту, где Ньют жил? Да, свободна. Только… — она замялась, там еще его вещи. Не успела разобрать.

Ничего, — поспешно сказала я. — Можно посмотреть? Если комната подходящая, я готова снять ее прямо сейчас.

Агата окинула меня оценивающим взглядом. Я поняла, о чем она думала: одежда, пусть и прикрытая палантином, все равно выдавала достаток. Зачем богатой девушке снимать комнату в таком районе? — Это для моей тети, — я понизила голос и опустила глаза. — Она впала в немилость у отца. Он велел ей съехать из дома, но я не могу оставить ее без крыши над головой. Ищу что-то скромное, чтобы отец не узнал, что я помогаю. Агата еще помедлила, потом пожала плечами:

— Ну, смотрите. Только плату вперед.

Она распахнула дверь шире и пошла вглубь дома, кряхтя и бормоча что-то себе под нос. Мы с Элен переглянулись и последовали за ней.

Внутри пахло сыростью и чем-то кислым, стены были покрыты облупившейся краской. — Наверх, — бросила Агата через плечо, когда мы подошли к узкой лестнице. Ступени скрипели так громко, что казалось, вот-вот проломятся. На втором этаже было четыре двери. Агата остановилась у крайней, достала связку ключей и повозилась с замком. — Вот, — толкнула дверь. — Смотрите.

Комната оказалась крошечной: узкая кровать у стены, шаткий стол, единственное окно с треснувшим стеклом. И повсюду вещи. Серые рубахи на спинке стула, стоптанные башмаки у кровати, на столе огрызок свечи. Сердце сжалось. Скромная и простая жизнь Ньюта предстала передо мной во всех этих потёртых вещах.

— А где… — я осторожно начала, — где хозяин всех этих вещей?

Агата фыркнула.

— Нету хозяина. Парень напился и утонул. — Она махнула рукой. — Если вам срочно въехать надо, то к завтрашнему дню все вынесу. Только плату вперед.

Выбросите? — Я уставилась на нее. — Просто так?

А что мне с ними делать? — пожала плечами Агата. — Хранить негде, продать тут нечего. Барахло одно!

— Но как же он мог так напиться? — я притворно удивилась. — Неужели совсем не контролировал себя?

Агата неприятно хохотнула:

— А безответная любовь — она такая. Свихнулся с горя, видимо. Видать, девица его отшила, вот он и не выдержал.

Вы уверены, что это из-за девушки?

Конечно. Он же ее постоянно возил! — Агата присела на край стула, явно довольная возможностью посплетничать. — Я из окна видела. Правда, лица разглядеть не могла, та всегда в капюшоне или платком закрывалась. Но одна и та же была, я уверена. Не мог же он разных возить каждый раз! — Она прищурилась. Тайные свидания у них были. Наверное, из богатой семьи девка, потому и пряталась.

Я застыла. Если Кирон это услышит или кто-то из его людей ему передаст, он точно решит, что это была я. Что Ньют действительно был моим любовником, что мы встречались тайно и что он возил меня на свидания! Но откуда у Ньюта девушка? Куда он ее возил?!

Я сжала кулаки, стараясь совладать с волнением. Нужно выяснить больше. — А если вы выбросите вещи, — я заставила себя говорить спокойно, — родственники не предъявят претензий? Не хотелось бы, чтобы кто-то заявился его искать, а потом сказал, что я должна отдать все, что тут было, или возместить стоимость. Ну, раз я комнату для тетушки снимаю. Агата снова фыркнула.

— Ох, какие там родственники! Только тетка, но живет на другом конце города. Я сама туда не попрусь. — Она

махнула рукой на комнату. — Хранить, я уже сказала, мне негде. Видите, сколько тут барахла? И ничего ценного.

Было бы нужно, она сама бы пришла или прислала кого.

Я сделала вид, что обдумываю ее слова, потом предложила:

А может, вы дадите адрес мне, и я сама отвезу? Мне так будет спокойнее. — Я изобразила деловитость.

— Заодно сразу можно будет комнату освободить.

Агата окинула меня оценивающим взглядом.

— Ну, раз вам нечем заняться… — протянула она с усмешкой.

Потом порылась в кармане грязного передника и достала потрепанную тетрадку в кожаной обложке. Страницы были исписаны неровным почерком: столбцы цифр, имена, даты. Вот, — пробормотала она, водя пальцем по строчкам, — я всегда записываю, когда жильцы заселяются. Кто они, откуда, есть ли родня. Чтоб знать, к кому за деньгами идти, если сбегут, не заплатив, или если, что сломают. — Она ткнула пальцем в одну из строк. — Вот. Ньют Коллинз. Родственница — Марта Коллинз. Живет у старой мельницы за Рыночной площадью. Дом с синими ставнями. — Агата захлопнула тетрадку и сунула обратно в передник. — Только вряд ли она вам спасибо скажет. Тетка старая, полуслепая, наверняка уже в маразме. Ньют ее изредка навещал, денег подкидывал. Я кивнула.

Спасибо. Я отвезу ей вещи. Можно мне немного осмотреться? — попросила я. — Хочу понять, поместятся ли сундуки тети.

Агата пожала плечами.

Смотрите. Только недолго

— у меня дела.

Она направилась к двери. — Крикните, когда

закончите.

Дверь за ней закрылась ее, шаги затихли на лестнице.

Элен тут же повернулась ко мне, ее глаза сияли восхищением: Госпожа, какая вы умная! — прошептала она. — Как ловко вы старуху разговорили! Я бы никогда не додумалась так выдумать.

Я слабо улыбнулась. Умная… Знала бы она, как у меня колотится сердце. — Давай проверим его вещи, — тихо предложила я, оглядывая комнату. — Все ценное, скорее всего, Агата уже забрала, но, может быть, найдем что-то, что можно передать тете Ньюта. Элен кивнула и принялась осторожно перебирать вещи на стуле. Я же подошла к окну и выглянула на узкую улицу внизу. Ньют возил какую-то девушку или девушек тайно. Откуда? Куда? — Привет, — раздался вдруг молодой мужской голос.

Я резко обернулась: в приоткрытой двери стоял худой, небритый парень лет двадцати пяти. Что-то ищите тут? — спросил он, его взгляд медленно скользнул по мне сверху вниз, задерживаясь на груди и талии.

Добрый день. Мы хотели снять комнату. Вот, осматриваемся, осторожно ответила я, инстинктивно отступая к Элен.

— А, понятно. Я тут рядом живу, — кивнул он на стену. — Соседом Ньюта был. — Облизнул губы. Меня Руди зовут.

Сердце екнуло.

Вы… вы его знали?

Еще бы! — Руди ухмыльнулся, прислонившись к косяку. — Стенка-то тонкая. Все слышно. Да и мы дружили. Он мне и девкой своей хвастался.

— Вы видели его девушку? — Я сделала шаг вперед, забыв об осторожности. Руди медленно покачал головой, его взгляд снова скользнул по моей фигуре. — Не видел. — Он сделал паузу. — Но у него был ее платок. Хороший такой, шелковый, с вышивкой. Ньют его под подушкой хранил, как святыню. Говорил, что она подарила. Платок? — быстро спросила я, бросив взгляд на кровать.

Не ищите, его там нет, — протянул Руди, и его губы растянулись в улыбке. — Я его себе забрал, когда Ньют помер. Думал, может, если дорого стоит — продам. — Он почесал грудь через мятую рубашку А еще я ключ забрал. Ньют рассказывал, что это от тайного места, где они встречались. Ключ! Платок! Это могли быть улики! А даже если нет, то на платке может быть эмблема рода, по которой можно узнать эту таинственную девушку!

— Можете показать? — Я сделала еще шаг. — Прямо сейчас.

Руди оттолкнулся от косяка и подошел ближе, так что я почувствовала кислый запах немытого тела и едва удержалась, чтобы не поморщиться.

— Хотел бы, красавица, — протянул он, и в его голосе появились вкрадчивые нотки, — но не могу. Вчера проигрался в кости. Пришлось все ценное отдать старому Лиму в залог, он долг за меня внес. Лим на доках работает. Вернется только к вечеру. Вот тогда и смогу у него забрать. — Руди наклонил голову,

изучая меня. — А вы случайно не та самая барышня, с которой Ньют встречался? — Нет-нет, — поспешно мотнула я головой. — Я уже сказала, что просто хочу снять тут комнату. Не хочу, чтобы потом объявились родственники Ньюта и обвинили в краже его вещей. A..

Руди пожал плечами. — Ну, если что, то вечером я буду дома часов в восемь. К тому времени все заберу у Лима. Если будет интересно, то заходите. И платок покажу, и ключ. Я колебалась. Вечером в этом районе может быть опасно…

— Может быть, завтра днем? Завтра не смогу, — быстро сказал Руди. — Меня с утра на погрузку отправляют. До позднего

вечера пропаду. Послезавтра — может быть… — Он сделал шаг ближе, его взгляд впился в мои губы. Если не найду еще какую-нибудь подработку, конечно. Но решать-то вам, барышня. Я же не настаиваю. — Хорошо, — кивнула я. — Я приду к вам. В восемь вечера.

Лицо Руди расплылось в довольной ухмылке.

Вот и отлично! Буду ждать. — Его голос стал ниже, бархатистее. — Приходите прямо сюда, в третью комнату. Дверь не запирается. Я вас встречу, все принесу. — Он сделал паузу, его взгляд снова скользнул по моей фигуре. — Все-все покажу. — Он медленно отступил к двери, не сводя с меня глаз. — Только вы уж точно приходите. А то я специально для вас постараюсь, приготовлю все как надо. Не разочарую. И скрылся в коридоре.

Элен тут же схватила меня за руку.

Госпожа,

прошептала она, — как-то это все очень странно. Дорогой платок… Неужели Ньют и правда встречался с богатой и скрывал ото всех? Тогда понятно, почему он на меня внимание не обращал…. Но вы и правда придете сюда вечером? Зачем?

— Я не одна пойду, — заверила я, хотя беспокойство нарастало. — Возьму Бернарда, он подождет

внизу. А что до платка… У меня предчувствие, что с Ньютом произошел не несчастный случай. Вдруг родственники богатой девушки Ньюта узнали о нем и решили избавиться, чтобы не допустить мезальянса? Я легко могла представить такое.

Элен прижала ладони к лицу, ее глаза расширились от ужаса. Внизу послышались шаркающие шаги — Агата возвращалась.

— Ну что, — крикнула она с лестницы, — будете снимать или нет? Мне некогда тут с вами возиться!