Глава 16 · Психичка, изуверка и… неужели это конец?

Когда дверь распахнулась полностью, я впала в ступор. Не могла поверить собственным глазам — передо мной в полумраке темницы стояла, скрестив руки на пышной груди, Кэррит. Этого просто не может быть… Надо как-то удостовериться, что моя давняя знакомая — не обычная магическая иллюзия.

— Представься, — осипшим голосом потребовала я.

Пухлые губы девушки расплылись в ухмылке.

— Один день заточения в камере, и уже теряешь рассудок? Не понимаю, что в тебе нашел Вилл. Такая слабая и беззащитная… — с насмешкой произнесла демоница и пожала плечами.

Это точно Кэррит! Настоящая язва! Ну, уж лучше она в роли спасителя, нежели тот, кто притащил меня сюда. Сейчас у меня нет ни сил, ни настроения перекидываться с ней обидными фразочками, в голове только две вещи — горячая ванна и уютная кровать!

Я ринулась к выходу. Чем быстрее отсюда выберемся, тем скорее осуществятся мои желания!

— Эй! Куда собралась? — неожиданно вопросила Кэррит и цепко ухватила мое запястье.

— Домой! Куда же еще?

По-моему, красотка нарывается! И на самом деле это не она, а я не понимаю: как с ней вообще умудряется сотрудничать Вилларх? Да эта вредина мозг исклюет кому угодно, и живого места в нем — в мозгу, то есть, — не оставит!

Злобно посмотрела на девицу через плечо, удивляясь, что та надумала выяснять отношения в такой неподходящий момент.

— Разве не Вилларх прислал тебя за мной? Ну, так давай поскорей выбираться отсюда!

Я закипала, как вода в чайнике. Голова зудела от непрекращающейся боли, глаза слезились от едкого запаха, тело ныло от истощения и холода. И только разборок с этой язвой мне сейчас не хватало!

Тонкие женские пальцы крепче обхватили мою руку, впиваясь острыми ногтями в кожу. Да что она творит? Я тоже ее недолюбливаю, но не до такой же степени…

— Евора, так вроде тебя зовут, — промурлыкала злыдня. — С чего ты взяла, что я спасать тебя примчалась?

Идеально очерченная бровь девушки изогнулась, демонстрируя крайнюю степень сарказма. Смысл ее слов начал медленно доходить до меня. А когда дошел, все мысли одним махом перемешались в голове. Меня обуял настоящий ужас. Она из шайки злоумышленников⁈ Но зачем ей это?

Я резко развернулась и встала — глаза в глаза — прямо перед демоницей. Мы стояли так некоторое время молча, вперившись друг в друга. Одна за другой гневные мысли проносились у меня в голове: «Даже если у Кэррит нашлись какие-то веские причины, чтобы поучаствовать в этом злодеянии, она перешла все границы. Ее место — за решеткой! И туда я ее непременно и очень скоро засажу!»

Бешеная ярость клокотала у меня внутри. Отчаянно бьющемуся сердцу, казалось, было тесно и жарко в груди. По лбу скатилась крупная капля пота.

— Дрянь, — процедила я сквозь зубы.

Девушка хмыкнула.

— Ну, от меня хоть пахнет приятно, — съязвила она и поморщила носик.

Я проскрипела зубами. Эта змеюка обязательно получит то, что заслуживает! В тройном размере!

О родовой татуировке она точно не знает, так что у меня все еще есть шанс выбраться отсюда невредимой. Главное, чтобы чары сработали. А пока пусть эта гадина упьется собственным ядом!

Внезапным, порывистым движением выдрала руку из цепкой хватки демоницы, заметив при этом, что ее когти оставили глубокие кровавые борозды на моей коже. Потом, выжимая из себя остатки сил, толкнула Кэррит, та по инерции сделала несколько шагов назад и раскинула руки, пытаясь устоять на ногах. Я толкнула еще разок, и мерзкая тварь наконец-то с грохотом повалилась на твердый каменный пол… Хм, не такой уж и твердый впрочем… Моему злорадному восторгу просто не было предела, когда я увидела, на что она угодила задом: прямехонько на дохлую крысу в углу!!! Разлагающиеся останки брызнули во все стороны. Девушка в отвращении скривила мордашку, с ужасом взирая на то, куда приземлилась ее пятая точка. Ура! Будет знать вперед, как со мной связываться! Что ж, вот это удача так удача! Надо непременно воспользоваться предоставленным мне неожиданным шансом, пока моя мучительница отвлеклась от меня и любуется своей измаранной попой…

Воодушевленная маленькой победой, я кинулась прочь из темницы. Вылетела в темный коридор и понеслась вперед, где виднелся лестничный пролет. Сбоку мелькали одна за другой железные кованые двери. Может, за ними кто-то и есть, но выяснять это сейчас мне недосуг. Лучше выбраться отсюда, а потом вернуться с отрядом воинов и перевернуть это «милое» местечко вверх дном!

Лестничный пролет приближался. Казалось, я вот-вот его достигну. Оставалось всего несколько шагов…

Внезапно из-за угла выскочила какая-то фигура. Не было возможности разглядеть, кто это. К тому же, не успев затормозить, я на всей скорости врезалась прямо в незнакомца. Мы рухнули и кубарем покатились по полу, а я головой ударилась о край ступени. Зажмурилась и на несколько секунд замерла, чтобы переждать приступ острой боли.

Однако, превозмогая ломоту в затылке, вскочила и хотела было бежать дальше, но, открыв глаза, увидела такое, от чего мои ноги буквально приросли к полу. С серого грязного камня медленно поднималась… подруга детства.

— Венесса, ты с ними заодно⁈ — срываясь на крик, потрясенно воскликнула я.

Да что же это такое творится в нашем мире⁈ Предатели повсюду! Кому теперь верить-то⁈

Девушка тыльной стороной ладошки вытерла кровь с разбитой губы и зыркнула на меня исподлобья.

— А ты что думала — освободить тебя пришла? Размечталась!

Демоница выставила руку вперед, и та вспыхнула ярким пламенем. Черт! Я ринулась вверх по ступеням.

— Сто-о-ой! — завопила мне вслед Венесса.

Мои глаза заполнили жгучие, непрошенные, неуместные слезы. Да как она могла? Мы ведь вместе росли, дружили…

Ноги уже заплетались от усталости, тело била нервная дрожь, но я упорно подымалась вверх. Если не выберусь сейчас, не выберусь уже, наверное, никогда…

Преодолев последнюю ступень, неожиданно врезалась в невидимую преграду. Черт! Магическая граница! Я в западне… Рядом с моим лицом шаровой молнией пронесся огненный снаряд и врезался в барьер, отбрасывая палящие искры во все стороны.

Прикрыла лицо предплечьем, но искры все же долетели до меня, и я ощутила ожог сразу в нескольких местах. И тут заметила, как на меня летит еще один огненный шар. Он был уже так близко, что я не успела среагировать, и сгусток пламени ударил в живот, сбивая с ног. Мое тело пронзила нестерпимая, острая боль. Голова пошла кругом, в глазах потемнело. Я потеряла сознание.

Вынырнула из забвенья от пронзительной, режущей боли. Сразу поняла — огнем выжигают мой символ имперского рода. Чертова Венесса!

Кожу нестерпимо жгло. Хотелось вывернуть себя наизнанку и верещать во всю глотку, пока не отпустят, пока не прекратят эти адские муки. Но чьи-то сильные руки надавливали на плечо и затылок, намертво припечатывая меня к колючей стене. Не давали ни пошевельнуться, ни рта открыть. Стальная хватка — не вырваться. Уж точно не Кэррит или Венесса. Кто-то другой… Или я настолько ослабела, что женские руки кажутся мне мощными лапами зверя?..

…Мучения наконец-то прекратились, и меня отшвырнули в угол. Тело ныло. В ушах долбил пульс.

Но я хотя бы свободнее задышала. Никогда не думала, что воздух нам настолько необходим. Ощутила, как он заполняет легкие, потом медленно покидает их, прочищая затуманенный разум. Ко мне возвращались притупившиеся шквальной болью чувства.

Перед глазами расплывались три силуэта. Один выделялся — большой. Уверена — это тот, кто прижимал меня к стене.

— Что вам нужно? — выдавила хрипящим голосом.

Интересно же узнать, чем же заслужила такое к себе отношение.

Если хотели убить — я бы уже была мертва…

— Дорогая моя Еворочка, — не разглядела, кто трещал, но так меня могла назвать только моя лже-подруга. — Не нужно было тебе возвращаться домой, и все было бы в порядке. Однако, как я и предполагала, мозгов у тебя все же маловато.

— Поэтому вы решили расплавить и то малое, что есть? — съязвила я.

Хотелось увидеть выражение лиц своих врагов. Но приходилось довольствоваться тем, что докатывалось до слуха. Вот темницу заполнили громкие шаги. Один силуэт приблизился. Остановился рядом. В следующий миг мне отвесили хлесткую пощечину.

— Замолчи! — выплюнула Венесса. — Постоянно строишь из себя невесть что. То тебе муж не нравится, то принцессой не хочется быть. Бесит! Бесит меня твое поведение! Не хочешь — и не будешь! Можешь поблагодарить меня.

— За что? — я выдавила усмешку, вскинув полуслепые от боли глаза на мучительницу.

— За спасение империи! Кому нужна такая принцесса? Рядом с наследным принцем должна быть достойная демоница, знающая толк в управлении страной. А не девчонка, которую силком заставляют носить корону!

Она права. Но зачем пользоваться такими методами? Да и кем она себя возомнила-то⁈

— Думаешь, делаешь лучше для всех, устраняя меня? Ошибаешься. — Картинка перед глазами начала проясняться, и я поняла, что нахожусь в прежних застенках. Подняла взгляд на бывшую подругу. Ее личико изуродовала презрительная гримаса. — Ты позоришь свой род! — продолжила я. — Грязными способами в королевы тебе не пробиться. Грязи место в канаве!

Ярость вспыхнула во взгляде Венессы. Она замахнулась, я шарахнулась в сторону, ладонь демоницы просвистела рядом с моим лицом. По темнице разнесся истерический женский визг.

М-да, а ей ведь срочно надо к психиатру. Почему раньше не замечала в ней этого беснования? Совершенно полоумная дамочка!

Молча сидевшая до этого момента на лавке Кэррит метнулась к своей сообщнице. Оттащила ее подальше от меня и передала в руки громиле с квадратным лицом. Демон-скала выпихнул вопящую истеричку из темницы. Скрипнули металлические петли. Хлопнула дверь.

— Ну, что, приступим? — промурлыкала фанатка демона-укротителя.

Интересно, Вилл тоже с ними заодно? В руке девушки сверкнул клинок. Я вздохнула.

— Пытка перед смертью?

— Да так, — демоница пожала плечами, — немного изуродую твою мордашку, что б даже родная мать не узнала, потом сотру память, а напоследок — выкинем тебя в мир людей.

О! Так, значит, возможно, я все еще нахожусь где-то в империи. Хоть одна хорошая новость за сегодня!

— Да пожалуйста, — процедила сквозь зубы и широко улыбнулась. — Мне встать?

Какая-то мелкая пешка решила поиграть в главнокомандующую. Тьфу на всех них вместе взятых! Да чтоб они горели в адском огне!

Выдержке Кэррит можно позавидовать — проглотила мои слова без единой эмоции. Но меня не проведешь, я заметила, как дрогнула рука с кинжалом.

— Нет-нет, не беспокойся, — невозмутимо произнесла демоница, подходя ближе.

Приблизившись, опустилась на колени на холодный пол. Лицо изуверки напоказ демонстрировало хладнокровие, и только глаза выдавали существо, умеющее хоть что-то чувствовать. В них, как в костре поленья, пылала ярость.

Холодный металл уткнулся мне в щеку. Я стиснула зубы.

Перед глазами пронеслась целая жизнь. Вспомнились теплые объятия мамы, мудрые поучения отца, мой первый поцелуй с Шейноттом — со вкусом мятного чая…

Кинжал пырнул кожу. Я почувствовала, как теплую кровь заструилась по щеке.

Неужели это и вправду — конец?..

Неожиданно прогремел мощный взрыв. Стены темницы затряслись, я увидела, как подскакивают мелкие камушки на дребезжащем полу. Ну, прямо как будто землетрясение или извержение вулкана начинаются…

Но, конечно же, дело не в природных катаклизмах. Уверена, это долгожданная помощь подоспела! И как только я смела опускать руки и думать о кончине? Долой негативные мысли, надо немедленно выдираться отсюда! Скорее всего, моя тюрьма находится под землей, вот спасатели и проделывают себе проход в нее.

— Ну, что, ваш план провалился? Не видать тебе Вилларха, а твоей подельнице-истеричке — короны! — с неприкрытым торжеством в голосе констатировала я, предвкушая скорое освобождение.

Потом резко оттолкнула демоницу от себя. Та потеряла равновесие (благо, еще и пол, ходящий ходуном, не позволял крепко держаться на ногах), упала на спину и выронила свое оружие. Я на четвереньках тут же метнулась к клинку. Схватила его и, крепко зажав в руке, победоносно улыбнулась Кэррит. Девушка растеряла весь свой хваленый самоконтроль. Зашипела, как испуганная дикая кошка:

— Ты еще не победила, попробуй сначала выбраться отсюда, чтоб тебя не придавило каким-нибудь обломком стены! Да и если выберешься…

Злорадная ухмылка промелькнула на лице моей врагини. Я отметила эту гримасу лишь краем сознания, поглощенная единственным желанием покинуть наконец это мерзкое узилище. Пожала плечами.

— Да без проблем! Пока-пока!

Не знаю, откуда во мне снова проявились силы, но это было кстати. Резво подскочила с дрожащего пола и ринулась к выходу. Пока бежала по коридору, активизировала остатки своей магии и приняла ипостась. Добравшись до вибрирующей и на вид весьма ненадежной лестницы, на глаз прикинула ширину лестничного прохода и расправила крылья. Быстро пролетела ступени и приземлилась уже на следующем этаже, на том самом месте, где в прошлый раз была остановлена магическим барьером. Выставила руку вперед, проверяя его наличие. К счастью, ладошка не напоролась ни на какое энергетическое препятствие, и я помчалась дальше.

В голове громко стучал пульс, уши закладывало от близкого грохота. Я петляла по темным коридорам, снова и снова взлетала по лестничным пролетам, поднимаясь все выше и выше. Неожиданно где-то совсем рядом прогремел очередной взрыв, и стены вокруг меня содрогнулось как-то особенно жутко. Бесстрашно ринулась в сторону этих оглушительных громыханий. Свернула по коридору и увидела дыру в потолке. Оттуда пробивался яркий солнечный свет, освещая поднимающуюся над каменными обломками пыль.

— Помоги-и-ите! — закричала во всю глотку и взлетела вверх.

Дыра оказалась узкой — не удалось сходу проскользнуть в нее. Тогда сунула в зубы кинжал и руками зацепилась за каменный выступ. Прижала крылья к телу и что есть мочи принялась вытягивать себя наружу. Вот уже высунула голову, потом изо всех сил напрягла мышцы и рывком вытолкнула всю себя на поверхность. Обессиленная, ничком упала на вскопанную снарядами сырую землю.

Дала себе немного отдышаться, потом подняла тяжелую от пульсирующей боли голову и осмотрелась. Я лежала среди клубов пыли на всклокоченной от взрывов поляне, а вокруг простирался густой, бесконечный лес. Так… Если я выбралась из подземной темницы, возможно, теперь нахожусь за пределами всех магических барьеров, а значит… ментальная связь с Шеем должна работать!

— Шей, ты слышишь меня? — мысленно позвала его.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом в голове раздался до боли родной голос мужа:

— Ева! Наконец-то! Ты в порядке, любимая? Где ты?

В словах демона звучало неприкрытое волнение.

— Жива пока что, и все относительно хорошо… — Я поднялась с холодной земли и зашагала куда глаза глядят. В носу свербело от пыли, и я несколько раз чихнула. А выйдя из медленно оседавшего пыльного облака, впереди, возле леса, заметила несколько фигур. Черт! Что если это враги? Упала как подкошенная в траву и отчиталась мужу: — Не знаю, где я. Тут лес, поляна и периодические взрывы. Можешь с помощью магии определить мое месторасположение?

— Уже определил, ты не высовывайся там.

Я и не высовываюсь. Только вот трудно остаться незамеченной на открытой поляне! Быстрее, Шей, быстрее!

Каждая секунда ожидания казалась мне вечностью.

Порывистый ветер почти совсем разогнал пылевые облака. Я, свернувшись калачиком, насколько могла, укрыла себя крыльями, пытаясь спрятаться от глаз незнакомцев впереди. Но в этот момент один из них резко отделился от толпы и стремительно зашагал в мою сторону. Черт, черт, черт! Похоже, меня все-таки обнаружили.

— Ева, я нашел тебя! Ты находишься в Тихом лесу. Там под землей раньше была тюрьма…

Я лишь краем уха слушала Шейнотта, так как все мое внимание было приковано к высокой фигуре, которая целенаправленно и быстро приближалась ко мне.

— …А взрывы… — продолжал муж. — Это Вилларх прочищает путь к тебе. Он должен быть где-то рядом. Найди его! А я уже мчусь к вам!..