Глава 20

Тишина в разрушенном хранилище после ухода Анортана и Ланзо казалась гулкой, почти осязаемой. Я стояла, чувствуя каждую ноющую мышцу в теле Ланзо, и смотрела на эльфа. Его слова висели в воздухе, тяжелые и непонятные. Вся информация у меня в голове?

— Что за чепуха? Вы думаете, я просто так поверю в эту чушь? — вырвалось у меня, голос звучал чужим, слишком низким и хрипловатым от напряжения.

Эльф снова сверкнул на меня своими какими-то совсем кошачьими глазами.

— Идем куда-нибудь, где меня не будет окружать такое ядреное облако испарений различных зелий? Мне приходится тратить слишком много магии, чтобы выставить защиту от их действия, иначе у меня давно бы уже отросли уши или появился хобот.

Я хмыкнула, старательно гася усмешку: все же в чем-то драконам определенно везло. Им не приходится переживать о таких мелочах, как зелья или привороты. Зато нужно договариваться с внутренним зверем. И сейчас я с ужасом ждала, когда он потребует свой час управления телом.

Мы поднялись в замок. Мой папаша прекрасно знал, куда идти, но я не была уверена, по какой причине: то ли сейчас успел его изучить, то ли уже давно по нему шатается. А иначе как бы он так свободно себя здесь чувствовал?

Он довел меня все до той же комнаты, где меня разместил Анортан, и я плюхнулась в кресло и потерла виски. Все это слишком трудно для того, чтобы просто взять и поверить. Информация — в моей голове? Бред же!

— Я ничего не знаю! Ни о каком пророчестве, ни о планах герцога! Если бы знала, давно бы использовала это, чтобы вытащить себя из этого дерьма! — наконец, взорвалась я, не выдержав взгляда, которым эльф рассматривал меня.

В его взгляде был только холодный расчет, никакого сочувствия или других человеческих эмоций. Впрочем, о чем я? Он же не человек ни на каплю.

— Ты просто не помнишь, — произнес он тихо, его голос был подобен шелесту листьев в безветренном лесу. — Весь дневник матери Анортана стал частью тебя. Представь, как был разочарован герцог, когда понял, что ты принесла ему пустые листы? А потом он все понял — слишком много мать Анортана успела ему передать, пока безумие из-за близости смерти застилало ей разум. Поймав тебя, герцог надеялся убить двух зайцев одновременно: и заполучить наследника-полукровку, и провести над ним ритуал. Потому что только ты его и знаешь.

От этих слов у меня похолодело внутри. Я вздрогнула, а ручка кресла под моими пальцами хрустнула.

— Но как? — переспросила я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Дневник же был совсем пуст.

— Да, после того, как все знания перетекли в новый сосуд, — согласился эльф. — В тебя, когда вы с этим… драконом скрепили Договор Теней. И ты стала Владеющей Знанием. Носителем всей информации, которой владела мать императора и которую герцог так отчаянно ищет.

Я сглотнула ком в горле. От мысли, что в моей голове хранится что-то важное и опасное, становилось не по себе.

— И что же там? — прошептала я. — Ты сказал про ритуал…

Эльф помедлил на мгновение, словно взвешивая, сколько можно сказать.

— Пророчество… Анортан говорил про него, — начал он. — Но отмеченный — не просто ребенок. Его метка проявится только при определенных условиях.

Он сделал паузу, и его взгляд стал пронзительным.

— Во-первых, ребенок должен быть полукровкой, — продолжил папаша. — А во-вторых, над ним должен быть проведен ритуал Пробуждения Сумерек. И как это сделать знает только Владеющая Знанием. Та, в чьем разуме хранятся все тонкости, все нюансы, все опасности этого действа. Теперь это ты, Майя.

Проклятье. Мало того, связанная договором и в чужом теле. Так еще и какая-то, к демонам, Владеющая Знанием. Мне только этого для счастья не хватает!

— В Бездну! Я в этом не участвую.

— Поздно, Майя, — хладнокровно заявляет эльф. — Тебе уже никуда не деться. А герцог так и продолжит охоту за тобой. К тому же кроме этого ты еще знаешь все места, где тонка грань между нашими мирами, и, более того, можешь открыть проходы, чтобы пройти не только сама, но и провести других. А это уже опасно для нашего мира.

Меня охватила смесь отчаяния и злости. Мало того, меня наградили тем, чего я не желала, ведь я просто хотела спокойной жизни, но ко всему прочему я понятия не имела, как этим пользоваться!

— А как получить доступ? — спросила я, голос дрожал от раздражения. — Как вспомнить?

— Пока не знаю, — честно ответил эльф. — Знания спят глубоко. Их пробуждение — часть загадки.

— То есть если я вспомню, то я могу спокойно гулять в эльфийский мир и обратно?

— Знания дают возможность, — пояснил он. — Но не силу. И не умение. Открыть портал можно лишь при определенных условиях: в месте силы и… — он снова замолчал, как бы не решаясь договорить. — С помощью ключа. Но это уже детали. Главное — в тебе эти знания есть. Герцог знает или догадывается об этом. Поэтому ты для него так ценна. Ты — его билет к власти над обоими мирами.

Прекрасно! Просто прекрасно!

В этот момент в дверях комнаты возникла высокая фигура Анортана. Он вернулся один. Его взгляд скользнул по мне, задержался на напряженном лице, затем перешел к эльфу. Император выглядел задумчивым, даже слегка озадаченным.

— Я жду ответов на вопросы, — хмуро и очень строго произнес Анортан. — Как герцог проник в мои самые защищенные помещения и что он вообще ищет в моем замке. Кроме этой занозы в теле моего безумного братца?

Эльф повернулся к императору, его лицо снова стало непроницаемым.

— Его связь с силой теней извращена, потому что он позволил им слишком глубоко проникнуть в свою душу, — равнодушно ответил эльф. — Поэтому ходит по гораздо более глубоким теневым слоям, чем мы. Я просто не рискнул погружаться глубже, потому как хочу сохранить разум. Но его это, видимо, не беспокоит.

Ну, судя по тому, как он себя вел, сохранять там уже особо нечего. Потому и не беспокоит.

— Но ты знаешь, что он искал?

Губы эльфа искривились в усмешке.

— Кулон, Ваше Величество, — ответил он ровным тоном. — Кулон твоей матери. Эльфийский артефакт.

Анортан замер. Его насмешливое выражение сменилось на мгновение чем-то нечитаемым, челюсти сжались, а на виске нервно забилась жилка.

— Кулон… — пробормотал он наконец. — И зачем же он ему?

— В нем заключена частица силы вашей матери, — пояснил эльф. — Возможно, он считает, что это ключ к миру эльфов. Символ. Он верит в пророчество фанатично.

Я фыркнула про себя. «Возможно»… Судя по нашему с эльфом разговору, кулон и являлся ключом. Только вот рассказывать об этом Анортану «папаша» не собирался.

Анортан усмехнулся, но в усмешке не было веселья.

— Символом… — повторил император, злобно усмехаясь. — Какая ирония. Если бы он знал, где этот «символ» на самом деле все эти годы хранился. Показать?

Я и эльф переглянулись. Похоже, мы тоже будем удивлены.