Глава 4

Как же мне не нравился его взгляд. Липкий, оценивающий. Глянь кто-то на мою женщину так, это стало бы последним, что он увидел в жизни. Вот только ни один мужик не решился бы на подобную наглость в моём присутствии.

Вот только «меня» рядом не было.

Новое тело моментально отреагировало: мурашки пробежали по коже, а внутренности словно сжались от инстинктивного предчувствия опасности. Раньше я никогда не испытывал подобного — в своём настоящем теле я сам был источником опасности, а не её объектом.

— Я с тобой разговариваю, куколка! — самоубийца сделал шаг ко мне. — Не слышишь, что ли?

Передо мной стоял краснорожий детина с сальными волосами и мутными глазами. Судя по всему, он был изрядно пьян, что делало ситуацию ещё опаснее.

— Я не в настроении для бесед, — произнес я голосом Майи, который, как назло, звучал нежно, словно весенний ветерок. Ужас какой-то. — Ещё раз назовёшь меня куколкой ― пожалеешь. И, поверь мне, сильно. Я знаю как минимум семнадцать способов превратить твою жизнь в бесконечный кошмар. И это только те, которые не требуют применения острых предметов.

Мужик расхохотался, придерживая стену широкой ладонью с грязными обломанными ногтями. Землищи там у него были столько, что любой гробовщик бы позавидовал — хватило бы на небольшой огород. Глядя на эту лапу, я внезапно осознал, насколько мужик огромен.

— Гляньте-ка, какая гордая! — в теле Майи мне приходилось смотреть на него снизу вверх, и это ощущение мне совершенно не понравилось. — Я не спрашивал, в настроении ты или нет. Я сказал: иди сюда. Вы же, бабы, любите властных и решительных?

Он схватил меня за запястье, и я почувствовал, как его грубые пальцы впиваются в тонкую кожу. Ох, приятель, если бы ты только знал, чью руку сейчас сжимаешь… Я бы на твоем месте уже писал завещание. Мелким почерком. На тонкой бумаге. Чтобы побольше влезло.

В моей голове моментально вспыхнул план действий: удар коленом в промежность, затем локтем в солнечное сплетение, а когда согнётся — добивающий в висок.

Я дёрнулся, пытаясь высвободиться, и тут же осознал, что не могу. Его хватка была железной, а мои, вернее руки Майи, оказались слишком слабыми, чтобы сопротивляться. Я попытался рвануться вперёд для удара, но тело отказывалось слушаться так, как я привык. Отсутствовала не только привычная сила, но и координация движений. Баланс был иным, центр тяжести располагался не там, мышцы работали по-другому.

— Отпусти, — процедил я сквозь зубы, пытаясь вложить в этот голос хоть каплю той угрозы, которой обычно наполнял свои слова.

— А то что? — ухмыльнулся он, дёргая меня к себе. От него разило кислым пивом и немытым телом. — Что ты мне сделаешь, малышка?

И тут меня поразило внезапное, острое осознание: я беззащитен. Впервые за много лет я оказался действительно уязвимым, без привычной силы, без драконьего огня внутри, без имени, который обычно заставлял людей обделаться от одного моего взгляда. Я был всего лишь невысокой, хрупкой девушкой перед лицом грубой физической силы. Грустный факт.

«Так вот как это — быть женщиной в мире, полном таких вот мужланов», — промелькнуло в голове.

Дело было даже не в том, что он был сильнее — я и раньше встречал противников, превосходивших меня физически. Но тогда у меня всегда был выбор, как действовать. Сейчас же варианты казались сведёнными почти к нулю. Я к этому телу не успел привыкнуть.

— Знаешь, я думал, что быть красивой девушкой — это одни преимущества, — сказал я тихо, скорее для себя, чем для него. — Похоже, я ошибался.

— Чего ты там бормочешь? — он ещё сильнее сжал моё запястье, и я почувствовал вспышку боли. — Пойдём со мной, покажу тебе кое-что интересное!

Во мне начала закипать ярость. Где-то глубоко внутри я понимал, что это не просто моя реакция — это эмоциональный отклик тела Майи, которое, возможно, уже сталкивалось с подобным отношением.

Боковым зрением замечаю движение. Вглядываюсь в темноту, но ничего особенного. Вернее ничего нормального, а вот тени вели себя странно. Стали гуще и подвижнее, будто густые чернила. Они стягивались ко мне?

Пытаться использовать магию теней было бы безумием. Я не знал, как управлять её силой, и в худшем случае мог навредить себе или её телу. Так рисковать нельзя. Мне нужно было что-то, в чём я разбирался независимо от тела.

И тут я вспомнил о ножах, которые прятал по карманам и складкам, когда одевался. Майя, умница, в день нашего знакомства умудрилась даже меня зацепить, будет не по-джентльменски проиграть какому-то идиоту. И в обращении с ножами не так важна физическая сила, как точность и знание уязвимых мест. А уж это я тоже знал превосходно.

— Последний раз говорю: отпусти, — произнёс я, уже не пытаясь выдернуть руку, а наоборот, подступая ближе.

— Вот это другое дело, — осклабился мужик, явно принимая движение за капитуляцию.

В следующее мгновение я оказался вплотную к нему, моя свободная рука незаметно скользнула к поясу, и маленький, но острый как бритва нож оказался у него под рёбрами, слегка касаясь кожи через рубаху.

— Чувствуешь это? — прошептал я. — Один толчок, и ты истечёшь кровью, прежде чем доползёшь до двери.

Его глаза расширились, дыхание сбилось.

— Ты… чего?.. — пробормотал он, явно не ожидав такого поворота.

— Теперь по-хорошему отпусти мою руку и отойди на три шага назад, — голос звучал мелодично и почти ласково, что делало сказанное ещё более жутким. — И помни: движение вперёд закончится для тебя очень печально.

Он разжал пальцы, и я отступил, не убирая нож. На его лице отразилась смесь шока, страха и непонимания.

— Ты какая-то бешеная! — выплюнул он, растирая запястье, будто это его держали в железной хватке.

— Не бешеная, просто не люблю, когда меня трогают без приглашения, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Странная особенность, правда?

— Мразь… — прошипел мужик, делая шаг вперёд, очевидно решив, что его честь требует мести.

Я был готов. Его движение было медленным и неуклюжим, особенно для того, кто привык к скорости дракона. Я уклонился, пропуская его мимо себя, и точным движением полоснул по предплечью — не глубоко, но достаточно, чтобы кровь брызнула на грязный пол.

Он взвыл от боли, хватаясь за руку, а я уже стоял в стороне, держа второй нож, который достал из другого потайного кармана.

— У меня таких много, — улыбнулся я, поигрывая лезвием. — И каждый хочет познакомиться с твоей тушей поближе. Продолжим?

— Ты… — он задыхался от ярости, но уже не рвался в бой.

— Я предлагаю тебе запомнить простое правило. Когда женщина говорит «нет», это значит «нет». Не «может быть», не «попробуй убедить меня», а просто и ясно — «нет». И если ты не можешь уважать это слово, то, возможно, тебе стоит вообще держаться подальше от женщин. А ты знаешь, где ещё можно порезать мужчину, чтобы он никогда больше не беспокоил женщин? — спросил я с улыбкой, которая, судя по его реакции, выглядела довольно пугающе.

Он побледнел и прикрыл руками пах.

— Именно, — кивнул я. — Ты не так глуп, как кажешься.

Держа ножи наготове, я медленно направился к выходу. К счастью, никто больше не пытался меня остановить.

Выйдя на улицу, я остановился на крыльце и выдохнул. Тело Майи потряхивало от выброса адреналина, но на душе было удивительно легко и приятно. Я защитил себя и заодно отстоял честь её тела. Надеюсь, где-то в своём новом драконьем обличье она оценила бы это.

— «Моя женщина», — усмехнулся я, убирая ножи обратно в потайные карманы. — Гляди-ка, я действительно начинаю считать тебя своей, Майя.

Я сделал несколько шагов по улице, вдыхая прохладный вечерний воздух, когда странное ощущение заставило меня поднять голову.

И тут я увидел себя. Вернее огромного чёрного дракона, парившего над городом. А в следующее мгновение он раскрыл пасть, и поток раскалённого пламени устремился вниз — прямо на меня.