Глава 9

Оказывается, когда мир рушится, он делает это стремительно и беспощадно. Вот ты стоишь на оживленной улице столицы, планируя, как бы побыстрее найти способ вернуться в свое тело, а в следующее мгновение понимаешь, что потеряла из виду это самое тело. С Ланзо внутри, между прочим.

Я смотрела на руки Ланзо — мои временные руки с этими его дурацкими мозолями от меча. Они были чужими, неудобными, как плохо подогнанные перчатки. И такими бесполезными сейчас, когда нужно было найти свое пропавшее тело.

Первые минуты я металась по улице, расталкивая прохожих и выкрикивая имя Ланзо. Иногда добавляя «я» в конце, что звучало особенно нелепо. Некоторые оборачивались с таким выражением лица, будто увидели говорящую лошадь. Впрочем, вряд ли кто-то сильно удивился бы, учитывая, что мы говорим о чокнутом наемнике. Но большинство просто обтекало меня, словно река одинокий камень.

— Проклятье, Ланзо! — я попыталась прошипеть сквозь зубы, но получился какой-то утробный рык. Чудесно. — Где тебя демоны носят? И какого драконьего хвоста ты делаешь с моим телом?

Злость клокотала внутри, заставляя кровь буквально кипеть. Удивительно, как Ланзо не спалил весь мир дотла, если он постоянно так чувствует. Эмоции в этом теле были как неразбавленный эль — крепкие, обжигающие и бьющие прямо в голову.

Вот где он? Взрослый мужчина, наемник с репутацией, в конце концов — дракон! А ведет себя как… как… какой-то безответственный идиот! Что он затеял? Решил проверить, каково это — быть мной? Отправился экспериментировать, как работает женское тело на практике? При мысли об этом внутри что-то неприятно сжалось. Ланзо в моем теле, занимающийся… чем угодно… это слишком тревожная картина.

Я прислонилась к стене, чувствуя, как непривычная высота заставляет меня слегка пошатываться. Так, надо успокоиться и подумать. Ланзо, конечно, тот еще придурок, но не настолько же, чтобы просто уйти развлекаться, пока мы застряли в чужих телах. Значит, что-то случилось.

Ночной город вокруг пульсировал жизнью — ярмарка была в самом разгаре. Огни, музыка, смех, запахи еды и выпивки. В другое время я бы с удовольствием затерялась в этой толпе, но сейчас каждый человек казался препятствием на пути к моему собственному телу.

Похищение? Вполне возможно. Ланзо сейчас не выглядел опасным — хрупкая женщина, легкая добыча. Кто угодно мог схватить его, особенно если он еще не освоился с новыми габаритами.

А что если кто-то узнал именно меня? Что если Ланзо сейчас в руках кого-то из моих врагов, коих у меня немало? Или хуже — если его приняли за меня мои бывшие работодатели?

— Идиот, — пробормотала я, и это прозвучало удивительно похоже на настоящего Ланзо. — Надеюсь, ты просто заблудился или решил выпить, а не попал в настоящие неприятности.

Я обошла все ближайшие переулки, заглянула в несколько таверн, где меня почему-то сразу узнавали и предлагали выпить «как обычно» (серьёзно, Ланзо? В скольких заведениях у тебя «как обычно»?). Расспрашивала торговцев и стражников — никто не видел хрупкую темноволосую женщину с колючим взглядом.

Когда я проходила мимо какой-то лавки, то случайно увидела своё отражение в витрине и чуть не споткнулась. Из стекла на меня смотрел Ланзо, но с таким растерянным выражением лица, какого я у него никогда не видела. Я попыталась придать лицу его обычную наглую ухмылку, но получилась какая-то болезненная гримаса.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Теперь я не только в теле наемника, но еще и потеряла этого наемника в моем собственном теле.

Сейчас бы эльфийское чутье пригодилось, но, похоже, оно осталось с моей оболочкой. Только драконье пламя внутри, которое никак не помогало в поисках, а только усиливало раздражение каждый раз, когда я нервничала. Как Ланзо вообще живет с этим постоянным пожаром внутри?

«Успокойся, — сказала я себе. — Думай. Где бы ты искала, если бы пропал не твой наемник в твоем теле, а просто… ценная вещь?»

Время утекало сквозь пальцы. Я чувствовала, как внутри нарастает еще одно ощущение, тяжелое, пульсирующее, опасное. Дракон. Он ждал, притаившись в глубине сознания. Ждал своего часа. Я знала, что у меня осталось совсем немного времени до того момента, когда он решит, что наш уговор нарушен, и попытается вырваться на свободу.

Когда первые лучи рассвета коснулись крыш домов, я поняла, что у меня закончились идеи.

Я не могла найти Ланзо. А без него, без моего тела, все наши планы были бессмысленны. Как я могла добыть зелье, если некуда было возвращаться?

Измученная, я опустилась на каменные ступени какого-то закрытого магазина и закрыла лицо руками. Усталость затуманивала разум, а отчаяние овладевало всем существом.

И именно тогда я почувствовала легкое шевеление в глубине сознания, словно древний зверь потянулся в своем логове, просыпаясь от долгого сна. Дракон.

Странно, но в тот момент я не испугалась. Вместо этого внутри родилась холодная, расчетливая решимость. Если я не могу справиться сама, что ж, возможно, стоит обратиться к тому, кто обладает силой, недоступной мне.

— Я знаю, что ты меня слышишь, — прошептала я, зная, что произношу слова не только губами, но и мыслями. — Я предлагаю тебе сделку.

Секунда тишины, затем — едва уловимое ощущение внимания, направленного на меня изнутри.

— Говори, — прозвучало в моей голове. Не голос, скорее вибрация, чуждая и древняя, как сама земля.

— Ты помогаешь мне найти Ланзо — вернее, мое тело, в котором он сейчас находится. А я даю тебе…

Я замерла, лихорадочно соображая, что могу предложить монстру, способному уничтожить половину города одним взмахом крыла.

— Что ты можешь дать мне, человечка? Что у тебя есть, кроме этого хрупкого тела, которое я и так получу, когда истечет срок вашего нелепого договора?

Внутри меня разливался жар. Не физический, а ментальный, словно раскаленная лава постепенно заполняла мое сознание. Я сопротивлялась этому ощущению, цепляясь за последние крохи самообладания.

— Тогда назови свою цену, — отчаянно произнесла я. — Что ты хочешь в обмен на помощь?

Еще одна пауза, более долгая. Я почти физически ощущала, как напрягается вторая половина мозгов Эверта, взвешивает, просчитывает.

— Час — наконец произнес дракон. — Я хочу час полного контроля над этим телом. Не сейчас — позже, когда я выберу. Но до вашего возвращения на места.

Мороз пробежал по моей коже. Час контроля для существа, способного испепелить целые кварталы за считаные минуты…

— Без разрушений, — твердо сказала я. — Без убийств. Час контроля, но ты не причинишь вреда ни одному живому существу.

— Как скучно, — протянул дракон, но в его мысленном голосе чувствовалась заинтересованность. — Хорошо, человечка. Ни одного убийства, ни одного разрушения. Но всё остальное — на мое усмотрение.

Я сглотнула, понимая, что заключаю сделку с древним хищником. Каждая клеточка тела кричала об опасности, но выбора не было.

— Согласна, — выдохнула я.

В следующий момент я почувствовала, как моё (точнее, Ланзо) тело выпрямляется. Мышцы напряглись, глаза словно стали острее видеть, а ноздри расширились, втягивая воздух. Странное, почти звериное ощущение, будто я одновременно была собой и чем-то большим, древним, голодным.

— Теперь молчи и не мешай, — приказал дракон, и я ощутила, как он выходит на передний план моего сознания, не вытесняя меня полностью, но отодвигая в сторону, как неопытного ребенка.

Тело Ланзо двинулось вперед плавно, грациозно, совсем не так, как я управляла им до сих пор. В каждом шаге чувствовалась сила и скрытая опасность. Люди на улице инстинктивно расступались, не понимая, почему обходят стороной этого человека.

Дракон втянул воздух, задержал его в легких, потом медленно выдохнул. Он ничего не говорил, так что мне оставалось только помалкивать и сгорать от нетерпения. Найдёт или нет?

И зачем ему этот час? Что он хочет сделать?

Мое смятение нарастало с каждым шагом, но я держала обещание и молчала, позволяя древнему существу вести нас через запруженные людьми улицы, вглубь незнакомых мне кварталов, туда, где дома становились всё ветхими, а люди — всё более настороженными.

И когда мы, наконец, остановились перед неприметной дверью в конце грязного переулка, я почувствовала, как дракон отступает, возвращая мне контроль над телом.

— Он там. Но будь осторожна, человечка. Здесь пахнет предательством и древней магией.

Оставляя меня ничего не понимать, он снова отступил в глубины сознания, бросая меня наедине с закрытой дверью и нарастающим страхом за Ланзо и моё собственное тело, находившееся где-то за этим мрачным порогом.

— Помни о нашей сделке, — донеслось до меня напоследок, и я кивнула, зная, что рано или поздно придется заплатить эту цену.

Забудешь тут.

А затем я сделала глубокий вдох и толкнула дверь.