Глава 15. Эверт Ланзо

Я стоял у замковой стены и чувствовал, как гнев разъедал изнутри. Ненавижу бездействие. Ненавижу ждать. Ненавижу этот город, где каждый камень кричит о прошлом.

Майя растворилась в тенях так легко, словно всегда была их частью. Только что стояла здесь, и вот уже нет, лишь лёгкое колебание воздуха.

Ненавижу это. Я псих, если отпустил её одну, особенно здесь, в этом проклятом месте. Что-то не так, я чувствовал это каждой чешуйкой под человеческой кожей. Воздух пропитан опасностью, но я не мог понять, откуда она исходит.

Надо было отговорить ее или как минимум пойти с ней.

Время тянулось невыносимо медленно. Пять минут… десять…

Я оперся на стену спиной и сполз по ней на землю, обхватив голову руками.

Город давил на плечи невидимым грузом, затягивал в воронку памяти. Я не думал, что буду реагировать на него настолько ярко. Старательно обходил его десятой дорогой, но всё равно превратился в сентиментального юнца едва оказался здесь.

Это злило. Ненавижу чувствовать себя слабым и уязвимым. И нет, дело даже не в чувствах к Ирейре, их я похоронил давным-давно. Просто этот город стал для меня символом моего главного провала. Здесь я потерял часть себя и у меня ушло немало времени, чтобы доказать, что я ещё чего-то стоил.

"Хватит", — приказал себе мысленно, но, по-моему, это было бесполезно.

Воспоминания подняли злость горячей волной: на себя, на свою глупость, на свою проклятую гордыню. Каким же идиотом я был! Повёлся на обещания титула, на сказки о "достойном будущем". Ирейра говорила, что ей всё равно, кто я. Что любит меня, а не мой статус. А я… я хотел большего. Чтобы ее отец официально дал разрешение.

Горький смех вырвался из груди. Теперь-то я знал: надо было просто забрать её, увезти далеко-далеко. Мог построить дом где-нибудь в горах, где никто не нашёл бы нас. Ведь дар дракона уже тогда тёк в моих жилах, я бы точно смог нас обеспечить.

Но нет. Я выбрал "честь" и "долг". Выбрал войну. И когда вернулся…

Пятнадцать минут.

Дракон внутри беспокойно заворочился, требуя действий. Защитить. Найти. Забрать.

Полчаса.

Что-то случилось. Майя слишком опытна, чтобы просто… задержаться. Но и достаточно способна и внимательна, чтобы избегать опасностей. Так ведь?

Тени вокруг начали сгущаться, но ее все не было. Меня одолевали воспоминания и призрачное присутствие Ирейры. И это раздражало и бесило. Особенно моего дракона. Потому что напоминало о моей ошибке, которую уже никогда не справить.

Час.

К демонам всё.

Плющ разорвался с треском под пальцами: я даже не заметил момента, когда принял решение следовать за Майей и как выпустил когти. Старый ход был где-то здесь… Вот. Камни поддались медленно, неохотно, но дракон внутри уже почти вырвался на свободу, и человеческая сила сменилась звериной.

Дверь сдвинулась, впуская меня в узкий, затхлый тоннель. В нем пахло сыростью, кровью и… свежими следами. Это значило, что здесь точно кто-то бывает.

Коридор петлял, уводил вглубь замка. Чуть дальше стали появляться факелы на стенах: я был прав. А еще это значило, что я обязательно кого-то встречу.

Трое… нет, четверо. Они шли в мою сторону и еще не подозревали, что уже трупы. Я слился с липкой от плесени каменной кладкой и прислушался.

— …девка крепкая попалась, — донесся хриплый голос. — Двоих уложила, прежде чем…

Не нужно быть гением, чтобы понять о ком они. Вряд ли в этом гребаном замке найдется еще одна профессиональная наемница.

Дракон насторожился в предвкушении. Жаждал крови и мщения. И я знал, что он будет сыт. Боль разогнала эмоции, взвинтила до максимума ярость, когда чешуя прорвала кожу, когти удлинились и превратились в смертоносные лезвия. Мне снова выпал шанс покрасоваться. Славно.

Патруль. Они заметили меня слишком поздно. Первый умер, даже не успев закричать. Второй потянулся к мечу, но я уже был рядом. Хруст костей, предсмертный хрип.

Третий успел крикнуть — зря. Эхо его крика ещё отражалось от стен, когда я добрался до последнего. Он попытался сбежать, чтобы позвать на помощь.

— Где она?

Драконий рык заставил его обделаться. Я поморщился от отвращения и прижал его к стене. Коготь уперся в горло, оставив глубокую царапину.

— Я… я не…

Надавил сильнее. Капля крови стекла по шее и скрылась под доспехом.

— В тронном зале! — прохрипел он. — Ее забрали в тронный зал! Его светлость пожелал ее…

Добил его быстро: не было времени. Я не мог позволить этой мрази добраться до Майи. Я до сих пор не расквитался за Ирейру: он слишком крепко обложил себя. Напрасно он решил подпустить меня так близко.

И если с Майей хоть что-то произойдет… Этот замок станет погребальным костром для всех. Я сожгу здесь всё дотла.

Коридоры замка не изменились за эти годы. Те же факелы, те же гобелены на стенах. Даже запах остался тот же: сырость, железо, страх. Как в день, когда я примчался сюда в первый раз, чтобы отомстить.

Тронный зал… Мне по пути больше никто не встретился: меня ждали. И я ждал. Несколько лет ждал.

Из распахнутых дверей лился бесконечно яркий свет, прокладывая мне путь к личному врагу. Я достал два коротких меча и зажал их в частично трансформированных руках.

Дракон ликовал. Я сделал шаг в тронный зал.