Глава 16. Эверт Ланзо

Я ворвался в зал, чувствуя, как сила бурлит в венах. Сам трон находился немного ниже по уровню, будто в яме театра.

Так оно и было, в общем то. Герцог — всего лишь кукла, клоун на сцене, веселящий толпу. Вот только в руках у этого шута слишком много чужих жизней и это давно пора было прекратить.

Драконье пламя рвалось наружу, требуя выхода, и впервые за долгое время я был готов ему поддаться. Пусть это ловушка — я был готов к ней. Ко всему.

Первые стражники выскочили из боковых дверей — неуклюжие, медлительные. Их движения казались смешными, детскими по сравнению с той мощью, что переполняла меня. Меч запел, рассекая воздух. Один взмах — и первый противник отлетел к стене. Второй — и ещё двое рухнули, даже не успев понять, что произошло.

Сила дракона пульсировала внутри, окрашивая мир в оттенки алого.

Где Майя? Эта мысль билась в голове, заглушая всё остальное. Наконец, я подошёл к краю, чтобы заглянуть вниз. И там…

Сердце остановилось. В центре зала висела странная конструкция — похожая на клетку, прутья которой состоят из чистого света. Внутри я без труда узнал Майю. Неподвижная, безжизненная. Нет. Она просто без сознания. Должна быть, Иначе…

— Ни шагу дальше, — знакомый голос прорезал тишину.

Я медленно повернул голову. Герцог стоял у стены в дальней части зала, его холёные руки лежали на каком-то механизме.

— Ещё один шаг, — продолжил он спокойно, — и твоя девчонка умрёт.

— Ты не убьёшь её, — хмыкаю я. — Иначе не поднял бы на уши всю страну, обещая очень хорошие деньги тому, кто приведёт её живой. Не ясно только зачем она тебе.

Герцог улыбнулся.

— Видишь ли, эта твоя… подруга обладает удивительным даром. Она может проходить через грань миров, скользить в тенях. Представляешь, какие возможности это открывает?

Я молчал, чувствуя, как холодеет внутри. Что-то в его голосе…

— Мне нужна эта сила, — он провёл пальцем по механизму. — Нужна, чтобы вернуть то, что я потерял. Вернуть… её.

— Ирейру, — выдохнул я, и мир покачнулся.

— Именно, — его улыбка стала шире. — Твоя маленькая возлюбленная не умерла, Ланзо. Она просто… перешла грань. И с помощью этой девчонки я верну её обратно. Даже если придётся вытянуть всю силу из её тела по капле.

Я смотрел на герцога, чувствуя, как драконья ярость поднимается внутри раскалённой волной. Он действительно думал, что сможет манипулировать мной? Что я куплюсь на его жалкие попытки сыграть на старых ранах?

— Ирейра мертва, — мой голос прозвучал жёстко, с металлическими нотками. — И мёртвые должны оставаться мёртвыми.

Признаю, сказанное мной лицемерно.

Потому как первые несколько месяцев я сделал всё возможное и невозможное, чтобы найти способ исправить то, что нельзя исправить. Не горжусь этим, но в тот период своей жизни я был в отчаянии.

Искал и проверял всё возможное, спрашивал всех, магов, ведьм, колдунов, тёмных, светлых, преступников. Ответ всегда был одинаковым — за грань жизни соваться нельзя. Ничем хорошим это не кончится. Ни для кого, в том числе Ирейры.

Я уже прошёл через это, через все эти бесплодные поиски и надежды. Хватит.

Герцог дёрнулся, явно не ожидая такой реакции. Его холёная рука крепче сжала рычаг:

— Ты не понимаешь! Это реальный шанс! С помощью силы этой девчонки…

— Заткнись, — оборвал я его. — Думаешь, я не вижу, что ты просто одержимый безумец? Сколько лет прошло? Ради чего поднял эту муть? Если так дорожил жизнью Ирейры, стоило беречь её, не считаешь?

Драконья сила пульсировала в венах, и я больше не сдерживал её. Чешуя проступила на коже, когти удлинились. Я чувствовал, как меняются мои глаза — от человеческих к вертикальным зрачкам.

— Ты всегда был трусом, герцог, — я сделал шаг вперёд, наблюдая, как страх проступает на его лице. — Знаешь, в чём разница между нами? Я научился отпускать прошлое. А ты застрял в нём, превратился в жалкую тень себя прежнего.

— Не двигайся! — его голос сорвался на визг. — Я убью её! Клянусь, я…

— Нет, — я позволил драконьему огню загореться в горле, окрасив мои слова рычанием. — Не убьёшь. Потому что я не дам тебе этого сделать.

Тело уже знало, что делать. Годы тренировок, помноженные на силу дракона, превратили меня в совершенное оружие. Я был готов к прыжку, готов разорвать эту тварь на части.

— Последний шанс. Вырубай это свечение и, возможно, я позволю тебе уйти живым. Или продолжай угрожать и узнай, на что способен разъярённый дракон.

Где-то на краю сознания билась мысль о том, что он всё ещё может причинить вред Майе. Но я больше не сомневался. Хватит играть в его игры. Пришло время показать, кто здесь настоящий хищник. Пламя дракона требовало крови, и впервые за долгое время я был полностью согласен с этим желанием…

— Это невозможно, — качает головой герцог. — Ты ничего не понимаешь, Ланзо. Не понимаешь, насколько важно вернуть Ирейру. Это куда важнее тебя, меня, этой девки и кого-либо ещё.

— Вернуть её невозможно, — я опустил подбородок. — Думаешь, я не искал способа?

— Думаю, ты его не нашёл. В отличие от меня.

Я понимаю, что он просто тянет время, но слова вновь заставляют сомневаться. А что если?..

— Зачем она тебе? — решаю спросить прямо.