Глава 17

Всё плыло перед глазами. Я словно смотрела сквозь мутное стекло. Странный свет окутывал меня коконом, не давая пошевелиться. Или это были тени? Я уже не могла различить, где заканчивается реальность и начинается бред.

Вязкие, будто болотная топь, мысли пробивались воспоминания о том, как я оказалась здесь. Какой же наивной я была!

Замок встретил меня гнетущей тишиной. Я шла по пустым коридорам, освещённым только тусклым светом настенных светильников, и уже тогда что-то царапало на краю сознания. Что-то неправильное. Но я отмахнулась чувства. Моя первая ошибка.

А потом был зал. Огромный, величественный, с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами. Я замерла на пороге, поражённая его красотой. И эта секунда промедления стоила мне свободы.

Световая клетка возникла так внезапно, что я даже не успела среагировать. Она соткалась из воздуха — прутья из чистого света, испещрённые странными символами. Я попыталась использовать свой дар, уйти в тень, но свет… он будто высасывал силы, не давал сосредоточиться.

Я должна была понять раньше.

Помню, как из темноты появился немолодой мужчина. Похоже, герцог. Его лицо, искажённое торжествующей улыбкой, его глаза, горящие безумным огнём. Он говорил что-то о том, что пора бы уже подняться с колен, а я даже упростила ему жизнь, но я едва слышала его.

Никогда бы не подумала, что свет может оглушать.

Я пыталась сопротивляться, когда начался ритуал. Правда пыталась. Но эти символы на полу… они словно впивались в сознание, затуманивали разум. С каждой минутой становилось всё труднее различать, где реальность, а где наваждение.

И вот теперь я здесь, в ловушке собственной наивности. Если бы только можно было вернуться, предупредить себя…

Теперь было поздно. Хорошо, что мы не пошли с Ланзо вместе. У него оставался шанс, и, зная его, он точно должен был им воспользоваться. Уж если даже я уже хотела надрать задницу этому герцогу. Только… не могу.

Откуда-то издалека доносились крики, звон металла, рычание. Смутно знакомое… Ланзо? Я попыталась сфокусировать взгляд, но картинка продолжала расплываться, дробиться на осколки.

Вспышка света, и я увидела его.

Двигался как хищник, текучими, смертоносными движениями. Его меч пел в воздухе, а вокруг тела клубилась сила, которую даже было видно по окрашенному в алые тона воздуху. Или мне только казалось это?

Стражники падали один за другим, не успевая даже поднять оружие.

«Красиво», — подумала я отстранённо. Всё казалось таким нереальным, будто я наблюдала за представлением в театре теней. Может, это просто сон? Очередной кошмар?

Чей-то голос произносил странные слова, древние, царапающие слух. Они впивались в мою кожу как иглы, проникали под череп, заставляя внутренности скручиваться. Я хотела закричать, но не могла даже открыть рот.

Никак не могла понять, что ему надо. И остановить это тоже не получалось, хотя я отчаянно напрягалась и старалась изгнать из своей головы голос.

Тени будто текли по моим венам, смешиваясь с кровью. Я чувствовала их движение, будто они были змеями, холодными, голодными и жадными. Они тянули меня куда-то, звали за собой, но из-за света я не могла сдвинуться с места. В их шепоте тоже слышались голоса, сотни, тысячи голосов.

Что-то было не так. Эта грань… она была неправильной. Искажённой. Словно кто-то пытался насильно разорвать ткань реальности не в том месте.

Новая вспышка боли прошила тело. Сквозь пелену я видела, как Ланзо пробивается ко мне, как его глаза горят драконьим пламенем. Хотела крикнуть ему, предупредить… О чём? Мысли путались, ускользали.

А потом что-то надломилось. Тени вздрогнули, заметались как испуганные птицы. Сила, державшая меня, лопнула как мыльный пузырь. Я почувствовала, что могу двигаться, как воздух снова наполняет лёгкие.

Ритуал провалился. Силы медленно возвращались ко мне. Я моргнула, пытаясь прогнать остатки наваждения. Реальность обретала чёткость: роскошный зал, разбросанные тела стражников, Ланзо в центре этого хаоса. Красивый…

Он пришел. У него появился шанс отомстить. Пусть не за меня, а за утраченную возможность стать счастливым, но я за него была рада. Потому что сама мечтала бы отомстить тому, кто лишил меня части жизни. Жаль, что он уже сдох.

Где-то рядом кричал герцог — злобно, отчаянно. Но его голос уже не пугал меня. Он что-то орал про то, что невозможно остановить возрождение народа, и он сам сделает это, чего бы ему это ни стоило.

Клетка из света пала. Я с трудом держалась на ногах, но всё вынула из-за пояса свои кинжалы. Руки дрожали, в голове всё ещё шумело, но оружие придавало уверенности.

Герцог был в ярости, его лицо стало похоже на жуткую маску. Передо мной стоял не благородный аристократ, а обезумевший от гнева хищник.

— Ты! — прорычал он, указывая на меня трясущимся пальцем. — Ты всё испортила! Семь лет подготовки! Семь лет!

Ланзо мгновенно оказался между нами, заслоняя меня:

— Эй, разве так разговаривают с дамой воспитанные люди? — в его голосе звучала насмешка. — Я, знаете ли, гибкий в вопросе торговли. Уступаю… несчастным аристократам, которые на пороге того, чтобы потерять все. В том числе свою жалкую жизнь.

Герцог взревел и бросился на нас, выхватывая изящный меч с инкрустированной рукоятью. И одновременно с этим в зал хлынула толпа новых солдат. В глазах каждого зияла пустота. Они напоминали зачарованных големов, у которых была перед собой цель, которой собирались достичь любыми способами.

Мы двигались как единое целое — Ланзо атаковал, я прикрывала его спину. Годы тренировок не прошли даром — несмотря на слабость, тело помнило, что делать, хоть это и было нелегко. Когда кто-то прорывался сквозь защиту Ланзо, мои кинжалы встречали его клинок.

— Неплохо для девушки, которая только что была без сознания, — хмыкнул Ланзо, отбивая особенно яростный выпад.

— Заткнись и не подставляйся, — вяло огрызнулась я, уворачиваясь от удара.

Мы теснили герцога к стене. Он явно сильно полагался на свою армию и не ожидал встретить такое сопротивление. Стражники двигалась будто шарнирные куклы, а значит не представляли серьёзной угрозы даже для меня в текущем состоянии. Убивать их было жаль. Я понимала, что они вряд ли находятся здесь осознанно, поэтому старалась ранить, но не убивать.

А потом… воздух вокруг него начал густеть и темнеть. Я почувствовала это раньше, чем увидела. Темнота сочилась из углов зала, стекалась к герцогу, обвивала его фигуру подобно живым лентам.

— Невозможно, — выдохнул Ланзо, и впервые в его голосе прозвучало потрясение.

Герцог расхохотался, и его смех эхом отразился от стен. Тени извивались вокруг него, превращая его силуэт в размытое пятно тьмы. Я ощущала эту силу, до покалывания кончиков пальцев, знакомую мне, но извращённую его безумием. Даже толпа зачарованных солдат больше не пугала настолько, насколько ужасал герцог.

Магия теней струилась вокруг герцога чёрными потоками. Это было невозможно: люди не могли использовать эту силу. Никогда не могли.

— Ланзо, — прошептала я, крепче сжимая кинжалы, — кажется, у нас проблемы.

— Думаешь? — он оскалился, и его глаза вспыхнули драконьим огнём. — А мне казалось, мы просто мило беседуем.

Но я чувствовала его напряжение. Что-то в этой магии беспокоило его больше, чем он показывал.