Глава 18. Эверт Ланзо

Тени вокруг герцога клубились неестественно, как змеи, пожирающие друг друга. Я такого никогда не видел. Но однажды один из заказчиков по пьяни долго втирал мне про проклятый народ. Про эльфов, которые несут с собой тьму и смерть.

Честно говоря, до этого момента я был уверен, что все это пьяные бредни, потому как из эльфов на самом деле я только и встречал, что Майю. Но если она и несла смерть, то только от острого кинжала, который без зазрения совести могла вонзить во врага.

Но то, что происходило с герцогом сейчас… Я не мог найти другого объяснения.

Майя держалась за моей спиной, израненная, измученная, но всё ещё готовая драться. Толпа безмозглых стражников не заканчивалась, хотя на полу уже можно было строить защитную стену из тел павших, а в зале стоял слишком концентрированный запах крови.

— Вы ничего не понимаете! — герцог усмехнулся и поднял руки. Тени заметались быстрее. — Люди всегда были слишком глупы, чтобы понять, кому стоит подчиняться. Вместо этого вы лишь уничтожали…

— О чём он? — прошептала Майя, но я уже понял.

Понял, глядя на его заострившиеся черты, на неестественный блеск глаз, на то, как тени льнут к нему, словно признавая своего хозяина. Герцог делает лишь небольшое движение рукой, и все стражники, которые были еще на ногах, падают на пол. Эффектно.

— Эльфийская кровь…

— Да! — он рассмеялся, и в этом смехе слышалось безумие. — И мы с твоей дорогой Ирейрой должны были усилить друга, в наследнике, которого она должна была родить от меня, эльфийская кровь двух родов укрепилась бы… Но ты… Ты, тварь безродная, успел ее обрюхатить, а этот дряхлый идиот не сказал!

Ощущение, словно ударили по ушам, разрывая барабанные перепонки, и одновременно вогнали в живот клинок по самую рукоять. И то это было бы менее болезненно.

Я вошел в этот зал с уверенностью, что оставил свое прошлое в темных коридорах замка, что иду только за Майей. Однако именно мое прошлое сейчас оказалось главным оружием против меня.

Чуть не уронив меч, сделал пару шагов вперед, но тени, обжигающе лизнув меня, откинули назад. Майя тут же оказалась рядом, только вот меня все больше поглощал водоворот ужаса и отчаяния, которые затапливали меня тогда… много лет назад, которые сделали из меня то, чем я сейчас являюсь.

— Перспективная эльфийка, — герцог морщится, — ну в какой-то степени. Со смазливым личиком и мягким характером, который можно было сломать…

Каждое словно раздается молотом по наковальне, поднимая воспоминания. Ирейра тоже была эльфийкой-полукровкой? Как Майя? Какое потрясающее “везение”. В другой момент я бы сыронизировал про это. Но сейчас некогда.

Тени сгустились вокруг него плотнее, формируя подобие доспехов.

— Ты все портишь… — рыча, герцог шагнул вперёд. Тени струились вокруг него чёрными лентами, — Но теперь у меня появился второй шанс. Другая полукровка, да еще и с даром теней… Идеально.

В голове прояснилось. Злость, желание грохнуть этого придурка за все то, что он уже сделал и на что покушается, заставляет мысли проясниться.

И тут я понимаю, как же меня тошнит от пафосных речей сумасшедших идиотов. Я сам немного (или много псих), но я же не ору о собственной гениальности и важности!

Почему они все считают, что обязаны объяснять свои гениальные планы? Впрочем, пока этот безумец разглагольствовал, у нас появлялось время придумать, как не сдохнуть.

Майя за моей спиной выругалась так забористо, что я едва не присвистнул от восхищения. Моя девочка явно набралась от меня дурного влияния.

Глаза герцога затянула чернота. Майя дёрнулась, но я крепче перехватил меч и чуть вытянул руку, преграждая ей путь.

Ирейры больше нет. Ее не вернуть.

А Майю не отдам. Больше никогда и никому не позволю…

Стер тыльной стороной ладони капли пота, которые заливали глаза, и продолжил искать брешь в защите этого урода.

— Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? — он рассмеялся. — Жалкий полукровка-дракон, который даже свою первую женщину не защитил?

— О, давай поговорим о моих бывших! Самое подходящее время, не находишь? Может, ещё обсудим мой паршивый характер и склонность к неуместному сарказму?

Тени метнулись вперёд, но я встретил их пламенем. Майя скользнула в сторону, и я заметил, как в её руке блеснул второй кинжал. Умница. Пока я изображаю главную мишень, она готовится всадить клинок этому напыщенному ублюдку между рёбер.

— Эльфийская кровь должна возродиться! — герцог завывал, как пьяный бард. — Люди уничтожили нас, загнали в подполье, но теперь…

— О, заткнись уже! — рявкнула Майя, запуская в него кинжал. — Ненавижу эльфов!

Кинжал увяз в теневой броне, но я готов был расцеловать её за это прекрасное прерывание очередного монолога.

Новая волна теней накрыла меня, и, демоны подери, это было больно. Как пить дать, синяки будут неделю сходить. Если доживу, конечно.

— Ланзо! — Майя звучала больше злой, чем испуганной.

— Всё отлично, — прохрипел я, пытаясь встать. — Просто прекрасно. Давно хотел попробовать теневой массаж.

— Ты снова проиграешь, — шипел герцог. — Снова будешь смотреть, как я забираю то, что тебе дорого.

Серьезно? Он что, заучивал эти фразы перед зеркалом?

Майя рванулась к нему с яростным криком, но тени перехватили её. Она билась в их хватке, как разъяренная кошка, и, клянусь, я видел, как одна из теневых лент отпрянула, получив локтем.

— Глупая девчонка, — герцог притянул её ближе. — Думаешь, ты умеешь управлять тенями?

— А по роже? — предложила Майя, пытаясь достать его ногой. — Это я тоже неплохо умею!

Дракон внутри ревел от ярости и восхищения одновременно. Трансформация накрыла волной боли. Никогда не любил эту часть: кости трещат, чешуя прорывается наружу… Отвратительное зрелище, если честно.

— Не подходи! — завизжал герцог, пятясь. — Или она умрёт!

"Да убей ты уже этого придурка!" — явно читалось в глазах Майи.

— А знаешь, что самое забавное? — герцог свалился в очередные злодейские откровения. — Она ведь тоже может носить твоего ребёнка. Но даже если так. Не переживай, в этот раз я убью только его, а девчонка послужит мне. Если ты понимаешь, о чем я.

Рев вырвался из груди дракона, сотрясая стены. На одной из стен начали появляться трещины. Он все же нашел, куда может больно ударить.

Отвлекся. Плохая идея. Очень плохая. Теневые иглы впились в чешую, и я снова взревел больше от досады, чем от боли. Хватит играть. Пламя вырвалось потоком, выжигая всё, но вокруг Майи оставался словно защитный купол.

Этот купол накрывал и герцога, потому что они стояли близко. Но он все же отступал. Майя извернулась в его ослабевшей хватке и, вместо того чтобы отбежать, впечатала локоть ему в солнечное сплетение.

Замок затрясся. Я все же немного перестарался с огнем.

— Всё рушится! — крикнула Майя, тыча в меня пальцем. — И это определенно твоя вина!

— Проклятый бастард! — заорал герцог.

Он… знает?! Значит, и старый граф знал? И все же этот маразматик отправил меня “зарабатывать титул”?

Тени ударили по колоннам вместе с моим пламенем. Потолок начал осыпаться. Я бросился к Майе, пытаясь прикрыть её телом, но…

Время застыло. Фигура в черном плаще возникла посреди хаоса, удерживая падающие камни.

— Уходите! — незнакомец говорил тихо, спокойно, но по голосу все равно было слышно, что ему нелегко. — Я удержу, но недолго!

Что за… Впрочем, сейчас было не время выбирать. Схватил Майю, прижал к груди. Она успела показать герцогу неприличный жест, прежде чем я взмыл вверх сквозь разрушенную крышу.

Герцог бросился к нам, но незнакомец взмахнул рукой, и свод рухнул, погребая под собой и плащ, и герцога.

Майя вцепилась в мою чешую, бормоча что-то про "безответственных драконов" и "следующую тренировку с мечом ты не забудешь".

И дракон довольно рычит. Потому что она жива. Она со мной. И она всё ещё хочет меня убить — а значит, всё в порядке.

Хотя один вопрос оказывается подвешен в воздухе.