Глава 4

Сердце оглушительно грохотало в ушах. Почти на одних инстинктах я нырнула под кровать и достала оттуда все свое оружие. Выскользнув через заднее окно, услышала, что незваные гости вломились в мою крохотную спальню. Тени укрыли меня, сделали невидимой. Сколько раз это спасало мою жизнь? Не сосчитать.

"Глупая девчонка, — злорадствовала мать в моей голове. — Думала, сможешь жить нормально? Травки собирать, больных лечить? Не смеши. Такие, как ты, приносят только смерть".

Кинулась через лес, спотыкаясь о корни. В темноте мои глаза видели лучше человеческих благодаря эльфийской крови. Той самой крови, из-за которой мать меня ненавидела. Из-за которой отчим…

Нет. Сейчас было совсем не время думать об этом.

Метка на руке пульсировала огнём. Он чувствовал мой страх? Знал, что я в опасности?

"Даже если знает — не придёт, — прошипела мать. — Кому ты вообще нужна? Убийца, преступница…"

Наконец, я остановилась, пытаясь отдышаться. В груди горело, но нужно было бежать дальше. Я отлично слышала их: они шли по моему следу. Профессиональные охотники, головорезы.

— Майя! — разнеслось по лесу так, что с деревьев вспорхнули птицы. — Мы всё равно найдём тебя!

Сжала кулаки, готовясь использовать тени по-новому. Не только чтобы прятаться, но и чтобы атаковать. Я больше не та испуганная девочка.

Метка вспыхнула с новой силой, и я почувствовала Ланзо так ясно, словно он был рядом. Его силу, его ярость… его желание защитить?

"Он просто хочет вернуть то, что считает своим, — насмешливо сказала мать. — Как твой отчим. Помнишь, что он говорил? 'Ты живёшь в моём доме, ешь мой хлеб…'"

— Заткнись!

Проклятье! Я выдала себя.

— Вот ты где, полукровка, — из темноты выступила высокая фигура в плаще.

В его руке что-то светилось. Артефакт? Тени вокруг меня начали таять, словно их сжигало невидимое пламя.

— Знаешь, сколько нам пришлось заплатить за эту игрушку? — он делает шаг ближе. — Но за твою голову дают больше!

Шаг назад, еще один… А потом я тоже бросила артефакт — крохотную бомбочку, которая на небольшом участке создала туманный вихрь. На несколько секунд это сделало охотников почти слепыми.

Сама же я быстро взобралась на дерево и дальше продолжила движение меж ветвей. Охотников моя шутка лишь разозлила, хотя и заметно затормозила. Но стоило себе признаться: долго наши догонялки не продлятся, они рано или поздно все равно загонят меня в угол.

Метка пульсировала сильнее, словно пыталась что-то сказать. И впервые за полгода я позволила себе… надежду?

"Ланзо, — произнесла я мысленно, отчаянно, цепляясь за связь между нами. — Ланзо, я…"

Ветка подо мной треснула, и я с грохотом полетела вниз. Острая боль пронзила лодыжку. Шаги и смех были уже совсем близко.

— Всё, детка, набегалась?

Я перевернулась на спину, готовясь дорого продать свою жизнь. Может, хоть умереть смогла бы не такой трусливой, как жила последние полгода?

И тут ночное небо взорвалось ревом.