Глава 8

— Гребаный псих! Свинья! Урою! — орала я. Он с его драконьим слухом все это слышал, я была уверена.

Дым становился всё гуще. Я дёрнула связанные руки, пытаясь ослабить ремень, но он только сильнее впился в кожу. Проклятый дракон! От одного воспоминания о его самодовольной ухмылке во мне вскипала ярость, от того, как он смотрел на меня, от его рук на моих бедрах готова была рычать. Но отзывалось это чем-то опасным, отчего перехватывало дыхание.

"Соберись!" — одёрнула я себя. — "Нужно выбираться."

Пламя уже лизало дверной косяк. Я перекатилась на бок, подтягивая колени к груди. Ремень впивался в запястья до боли, но… Точно! У меня же остался маленький кинжал в сапоге. Этот самоуверенный ублюдок не догадался обыскать меня как следует.

Изогнувшись как змея, я сумела дотянуться связанными руками до голенища. Пальцы нащупали рукоять. Несколько мучительных секунд, наполненных пыхтением мысленной ругани, потому что стиснутые зубы не давали мне говорить, и лезвие со скрипом разрезало кожаный ремень.

Я подбежала к окну, прикрывая нос рукавом. Этот псих выпрыгнул, будто тут не больше трех локтей, а на самом деле второй этаж же. Сама же побежала наверх.

Грохот обрушившейся балки вырвал меня из опасных мыслей. Чуть в стороне виднелся навес для лошадей. Хлипкий, но вариантов у меня было не слишком много.

Я распахнула створки пошире, перекинула сначала одну, потом вторую ногу и, сделав глубокий вдох, прыгнула. Приземление вышло жёстким. Я перекатилась через плечо, но всё равно едва не вскрикнула от боли. Где-то наверху с треском обрушилась крыша таверны.

Гро, хозяин таверны, с каким-то обреченным видом смотрел на то, как все рушится. Но я знала, что не пройдет и трех месяцев, “Пьяный Грифон” снова расправит крылья: уж больно удобное место для некоторых личностей и темных делишек. Они восстановить помогут.

Прихрамывая, я побрела в лес. Впереди меня ждала ночь без крыши над головой, без денег, почти без оружия и, что самое отвратительное, без дневника. Метка обжигала руку, а ярость выжигала изнутри.

До безумия хотелось добраться до этого наглого ящера и…

И что? Убить? Не-е-ет, не убить. Но определённо заставить пожалеть о том, что он позволил себе так со мной обращаться. О том, что этот мужлан вообще посмел ко мне прикоснуться…

Я яростно затрясла головой, прогоняя непрошеные мысли. Нужно сосредоточиться.

Логично предположить, что дневник должны вернуть туда, откуда я его забрала — в королевский замок. То есть Ланзо направился в столицу. Значит, и мне туда дорога.

— Ну что, Ланзо, — прошептала я. — Игра только начинается.

Ночевала я в лесу, на одной из толстых, разлапистых ветвей древней ели, и только на востоке между деревьями забрезжил рассвет, была уже на ногах. Я присела у ручья, умываясь прохладной водой. Что ж, я не дракон, столица не за поворотом, но я доберусь и верну дневник.

Только вот Ланзо это не понравится. От предвкушения встречи по телу пробежала дрожь, а на губах заиграла немного безумная улыбка.

До ближайшей деревни я добралась к полудню. С тремя пойманными зайцами. Там в обмен на них раздобыла нехитрый обед, другую одежду (я, конечно, обожала свой костюм, но по столице лучше разгуливать в чем-то попроще), а потом напросилась в попутную телегу до столицы.

Последние лучи солнца лизнули крыши домов и исчезли, когда мы въехали в город, и за нами закрылись ворота. Голодная и злая, я понимала, что первое, чем мне стоит озаботиться — это встретиться с законниками, чтобы перенести сроки выполнения заказа.

Поэтому я передала одному из стражников записку и отправилась ждать в условленное место. На что мне стоило рассчитывать? Пф… Хорошо, если согласятся заморозить метку.

Сидя в таверне “Шальной Ворон", где обычно любил выпивать и собирать грязные, но часто очень важные слухи Главный инквизитор, было, как обычно шумно и дымно. А еще воняло проспиртованными потными телами и дешевыми духами шлюх, так что даже от дракона можно было легко спрятаться.

— Ты меня разочаровываешь, — прозвучал хриплый голос из-под капюшона.

Я даже не повернула голову, делая вид, что сконцентрирована на той непонятной субстанции, что была подана мне как суп. Впрочем, я так хотела есть, что это тоже годилось.

— Мне просто нужно время, — мрачно произнесла я. — Я уже выкрала один раз, достану и второй. Ланзо мне не помешает.

— Ланзо? — протянул голос. — Похоже, мне нужно искать нового обреченного на твое место.

Я даже не стала спрашивать почему: мне отказали в продлении срока задания, потому что с Ланзо тягаться бессмысленно.

— Три дня, — тихо попросила я. — И деньги на оружие.

— Сутки, — прозвучало хрипло в ответ. — И небольшое замедление действия. Мне просто интересно.

Мужчина в капюшоне, пошатываясь, поднялся и вышел из таверны, едва не свалившись с лестницы. Ну и кто бы признал в нем Главного инквизитора?

На столе остался мешочек с монетами, метка жечь перестала, но я все еще была в дерьме. Сутки на то, чтобы найти Ланзо, забрать дневник (если он его еще не вернул), добраться до места назначения… Нереально. Но попробовать стоило.

Неминуемо приближалась полночь, а сон никак не шел. Я даже чай попыталась с настойкой вербены заказать, но он успел остыть, а я и отпила-то всего пару глотков.

Невольно коснулась уха, где, кажется, все еще чувствовала прикосновение его пальцев. “Ненавижу”. И в то же время… В то же время эта ненависть странным образом смешивалась с чем-то совсем другим, пугающим до самого нутра, превращаясь в опасный коктейль.

Мысленно представила, что бы я сейчас с ним сделала, если бы…

Я аж поперхнулась. К хозяйке, Леноре, подходит Ланзо собственной персоной. Кажется, я сегодня выиграла в кости у самой судьбы.

— Что, Ланзо, не спится? — Ленора опирается на стойку, хитро глядя на психа.

Я вся подбираюсь, напрягаю слух и мысленно проклинаю шум в этом забытом богам месте. Делаю вид, что допила и просто иду к лестнице, чтобы подняться в комнату.

— Я хочу сделать заказ. В номер.

— Ну разумеется. Какие у тебя будут пожелания?

К нему. Не напрягаясь. Не вызывая подозрения…

— Рост пусть будет такой, — он показывает чуть ниже своего плеча, касаясь мощных мышц бицепса. — Тёмные длинные волосы. Вьющиеся. Глаза голубые. Или бирюзовые. И пахнет лесными травами. Как эльфы.

Леонора ухмыляется, но я уже не слышу, что она отвечает. Я знаю, что мне надо делать.