Глава 12

Квартира на Новом арбате, в это же время

— Дом, милый дом, — пропела Зина, заходя в просторную прихожую и закрывая за собой дверь.

Свет включился, когда она только зашла внутрь. Десяток ярких ламп на потолке, выполненные в стиле модерн, осветили встроенный раздвижной шкаф с модной вешалкой, большое трюмо, в котором она увидела своё отражение, а также столик в углу и уютное кресло, в котором она вчера чуть не уснула за чтением книги.

Зинаида довольно улыбнулась, стягивая новенькие удобные босоножки от Райцева, затем прошлёпала к огромной ванной и по пути разделась, находя пульт. Она тыкнула на одну из кнопок — и джакузи начало набираться отрегулированной слегка горячей водой. Тыкнула ещё раз — и из замаскированных в стене колонок заиграла негромкая джазовая музыка.

— О, да-а-а, — сладко протянула Зина, направляясь к почти полному джакузи. — Всё как я люблю.

Она даже подумать не могла, что жизнь может быть такой приятной. Ютясь в однушке на окраине Москвы, тратя на дорогу до своего лотка на рынке больше часа, она проклинала аристократов. А в душе́, как оказалось, завидовала им хотела жить как они. И теперь её мечта сбылась.

Но не успела она добраться до джакузи. Из прихожей долетела громкая ритмичная мелодия, слегка приглушённая, но до боли знакомая. Ей кто-то звонил.

— Какого чёрта? — пробормотала она, возвращаясь, абсолютно голая, к трюмо, на котором оставила сумочку.

Эдик нечасто ей звонил. Обычно он либо приходит после десяти вечера, либо к одиннадцати они списываются и мило переписываются.

Добравшись до сумочки, она достала смартфон, вгляделась в экран. Номер ей был незнаком. Обычно она не принимает звонки от незнакомых людей. Мошенников развелось просто как комаров в дождливый день.

Но в то же время она подумала, что это может быть важно. Ладно, если это мошенник, она узнает сразу, и пошлёт его на три буквы.

— Алло, — ответила она в трубку.

— Добрый день, Зинаида, — раздался в ответ вежливый мужской голос. — Вас беспокоит граф Пётр Илларионович Лихачёв.

— Доброго вечерочка, Пётр Илларионыч, — ответила Зинаида удивленно. С чего это графу ей звонить?

— За вас попросил Эдик Хлебников, а я не могу ему отказать, — продолжил граф. — У меня к вам привлекательное деловое предложение. Вы ведь занимаетесь продажей бытовой техники. Верно?

— Да, конечно, — закивала по привычке Зина, чувствуя, как потеет её ладошка. Она устроилась в кресле, чувствуя волнение и сухость во рту. — Я торгую на центральном рынке. В третьем ряду от входа.

Боже, зачем она это говорит⁈ Это же бред какой-то. Но графа это, наоборот, развеселило.

— Больше вы там не торгуете, — непринуждённо произнёс Лихачёв.

— К-как не торгую… А где? Почему? — сипло выдохнула Зинаида, растерявшись.

Это заманчивое предложение? Точно?

— Я вам предоставляю коммерческую площадь на том же рынке. Теперь у вас будет отдельный магазин, — сообщил граф. — Недавно арендаторы уехали, и, чтобы не пустовало место, я решил предложить его вам.

— Сколько я должна? За аренду? — тихо произнесла Артишок, уже подсчитывая, сможет ли она окупить её.

— Полгода вы ничего не платите, потом по базовой таксе. Я должник графа Хлебникова, поэтому считайте это подарком, — слова Лихачёва отдавались эхом в её голове, которая закружилась от перспектив. — Но это ещё не всё. Вы готовы обновить свой ассортимент? — продолжал граф.

— Да, я не против, — вновь закивала Зинаида, округляя глаза. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.

— Я вам готов предоставить товары ниже рыночной стоимости, — услышала она из динамика. — Знаю одну очень хорошую фирму, «Престиж», если вам это о чём-то говорит.

— Да, я понимаю, о чём речь, — кивнула Зина. — Очень качественная фирма.

— Так вот, завтра с утра завезём в ваш магазин новый товар, — произнёс Лихачёв. — Заодно подпишем договор и накладные.

— У меня пока не будет столько денег… ну, что бы оплатить новый товар, — сказала Зина, подсчитав навскидку затраты.

— На этот счёт можете не беспокоиться. Граф Хлебников оплатит расходы, — услышала она.

— Х-хорошо. Адрес магазина…

— Я вам вышлю в «Пульс», — сообщил Лихачёв. — Доброго вам вечера.

Зина замерла со смартфоном в руках, на котором уже погас экран, затем вскочила, метнулась к бару в зале и вытащила шампанское. На ходу она открыла бутылку, выпуская пробку в стену, и сделала внушительный глоток из горла́.

— Ур-ра-а-а! У меня новый магазин! — закричала она в потолок и запрыгнула в джакузи, вновь присасываясь к бутылке.

Спасибо тебе, Эдичка. Огромное спасибо!

Гидромассаж начал приятно массировать шею и спину, она замурлыкала от удовольствия.

Только сейчас она поняла — это первый день в её жизни, когда она настолько счастлива. А ещё она почувствовала какое-то особое тепло по отношению к Эдику.

Кажется, она влюбилась в него по уши.

— Во, кто-то к тебе приехал, — махнул Пуля, подъезжая к воротам.

Серёга, один из плечистых охранников, стоял возле жёлтого такси перед воротами и что-то объяснял водиле. Мы остановились рядом, и я заметил, как окно со стороны заднего сиденья опустилось, из него высунулась улыбающаяся Виктория и помахала мне рукой.

— Алексей Михайлович, меня не пускают, — Вика-Небула сложила губы уточкой и обиженно скуксилась.

— Серёг, она ко мне, — улыбнулся я про себя, махнув охраннику. — Пропусти.

— Опять Викуся, — причмокнул Пуля, обгоняя такси и направляясь к фамильному дому. — Повезло тебе, Лёха. И чего так к тебе девки липнут, не пойму?

— Харизмы во мне много, Олег, — заметил я.

— Не сочиняй, на харю ты обычный мужик, — пожал плечами здоровяк, затем громко захохотал. — Ладно, эт шутка была. Наверное, ты прав. Слышал, что бабы клюют на такое. Но что такое харизма, до сих пор споры идут. Но есть ещё один фактор. Ещё красотки ведутся на деньги. Особенно губастенькие, и у которых ноги от ушей.

— Верно подмечено, — улыбнулся я. — Но тут явно первый вариант.

Когда я вышел из «Нивы», заметил Викторию в поблёскивающем тёмном платье.

— У нас какой-то праздник? — спросил я.

— Нет, но разве я не должна изображать твою любовницу? — тихо прошептала Виктория, оказавшись рядом, затем хищно улыбнулась. — Нравится тебе это или нет…

«Ой, иди-ка ты вон… к своему Эзопову!» — раздался гневный голосок Карыча.

— Тебя забыла спросить, комок перьев, — довольно улыбнулась Небула.

Карыч что-то проворчал на незнакомом языке, а Небула ему ответила так же ломано и витиевато. Видно, разговаривали на своём родном и, судя по тону, не очень дружелюбно.

— Прекратили болтать, — одёрнул я обоих, когда мы оказались в прихожей.

Разувшись, мы с Викторией прошли в гостиную. Она сразу же потянулась к бару.

— Может, ты сначала объяснишь, зачем явилась сюда? — хмыкнул я. — Кстати, бар закрыт на ключ.

Небула замерла у тайника в стене.

— Алексей, мне нужно выпить виски, — сверкнула глазами Виктория-Небула.

— Ты мне напоминаешь одно старика, который точно так же привязан к алкоголю, но к другому напитку, — заметил я.

— Захарыч и коньяк — неразлучные друзья, — улыбнулась Виктория. — Но он просто бухает, а я напитываюсь энергией.

— Говори прямо — тебе просто нравится вкус напитка и эффект, — заметил я.

— И это тоже, но главное — я выяснила, что он даёт мне сил, пусть и немного, но помогает, — улыбка исчезла с лица Виктории, уступая место хищному оскалу. — А ты лишаешь меня этого.

— Говори, зачем пришла, — с прохладцей в голосе сказал я, и пепельная блондинка зашипела, затем процокала до кресла и плюхнулась в него, бросив на меня злобный взгляд.

— Я поняла, где скрываются гончие, — сообщила она.

— Да ты гонишь! — воскликнул Карыч, появляясь на подлокотнике рядом с ней, и тут же вновь исчез, так как рука Небулы ударила по тому месту, где он появился. Хлопок от удара по кожаному подлокотнику был похож на взрыв.

— Выкуси, подколодная! — радостно выкрикнул пернатый, оказываясь у меня на плече.

— Я сказал хватит! — зарычал я. — Карыч, хватит провоцировать! Небула, слушаю тебя!

Виктория закатила глаза, затем выдохнула.

— В общем, я знаю, где гончие, но лишь примерно, — произнесла она.

— И как ты это вычислила? — скептическим тоном поинтересовался Карыч.

— Пришлось истощить только что один из подпольных заводов по производству аккумуляторов, — хихикнула Небула. — И всю силу я потратила на особый поиск. Поэтому мне и нужно виски. Я держу материальную оболочку на волевых.

— Допустим, — кивнул я, добираясь до шкафа и доставая ключ от бара. — Примерно — это где?

— В Крылатском, — прошипела Виктория-Небула. — Пля, ну вот, я ш-ш-ш говорила…

Лицо блондинки расплылось, покрылось тёмной блестящей чешуёй. Небула умоляюще взглянула на меня змеиными глазами, и мурашки непроизвольно пробежали по моему телу, до того была жуткая картина.

— Можно побыстрей? — попросила она.

Я добрался до бара и нашёл односолодовый виски.

— Кидай-ш-ш мне-ш-ш-ш, — прошипела Небула, и я подбросил, рассчитывая докинуть до кресла, но мальца перестарался.

Стройные ноги блондинки сплелись, образовывая змеиный хвост, тот молниеносно выскочил, перехватывая бутылку над головой. Небула поднесла виски ко рту-пасти, зубами сняла этикетку, затем открыла пробку и сделала несколько внушительных глотков.

Через несколько секунд она издала громкую отрыжку и вернулась в человеческий облик.

— Благодарю, — улыбнулась Виктория-Небула. — Так вот, слушай, комок перьев, а то опять начнёшь глупые вопросы задавать. У меня получилось из всей этой энергии сформировать одну искру, которую я и потратила на поиск. Точнее не получилось.

— То есть они в Крылатском, — хмыкнул я.

— Да, точнее не могу сказать, — сообщила Небула, затем принюхалась. — Так, не поняла.

— Бли-и-и-н, — протянул Карыч. — Капец нашему тайнику…

Небула замерла, затем округлила глаза, продолжая шумно вдыхать ноздрями воздух и округляя глаза. Затем он зашипела и обернулась в кобру, растаяв в пространстве. Лишь примятая обивка говорила о том, что ещё недавно кресло кто-то занимал.

Метаморфоза моей гостьи оказалась настолько молниеносной, что я не успел её усыпить. Хотя как уже показала практика, на неё мой анестетик действует не так активно как на людей.

Внутри всё клокотало от гнева. Она выпьет место силы? Хотя как она это может сделать? Карыч пока не распаковал его.

В голове раздался отчётливый хруст. Он эхом прокатился в пространстве, разумеется в ментальном, и Карыч завопил от ярости.

— Эта тварь вскрыла скорлупу! Ты понимаешь? Она добралась до ядра! — заверещал он, крича мне в ухо.

— Да всё путём, не тронула я ваше место силы, — Небула вновь появилась в кресле, громко икнув. Глаза её блестели от пересыщения энергией, а на лице разлилась истома, как у того же Захарыча после пятой кружки его фирменного кофе.

— Но ты напиталась, — заметил Карыч. — Ты выпила лужу!

— Всего половину, а скорлупу я раскрыла, чтобы помочь, — сообщила Небула, подмигивая мне. — Мы ведь в одной команде, правда?

— Ты не должна была это делать. Я бы сам!.. — резко ответил Карыч.

— Подожди, не обостряй, — остановил я его. — Во-первых, тебе оказали услугу. Сколько бы ты кряхтел над этой защитой? А нам надо найти гончих. Теперь ты имеешь доступ к ядру.

— Ну так-то да, — согласился Карыч недовольно.

— Именно это я и хотела сказать, не благодари, — хищно улыбнулась питомцу Небула.

— А во-вторых? — напряжённо прочирикал пернатый, посматривая на меня с подлокотника кресла.

— Что «во-вторых»? — не понял я.

— Ты сказал — «во-первых». Значит, подразумевал сообщить, что там «во-вторых», — резонно заметил Карыч.

— А, ну да, во-вторых, Небула обещает, что расхищать место силы не будет. И только в крайнем случае будет использовать его, — многозначительно взглянул я на Викторию, радужка глаз которой блестела похлеще солнца.

— Конечно обещаю, — расплылась Небула. — О чём разговор?

— Да ты посмотри на её хитрую морду? Она точно сожрёт всё место силы, я её знаю лучше тебя, — тревожно прощебетал Карыч.

— Ещё один пункт в магическом договоре, — выдал я решение, и улыбка тут же слетела с лица блондинки.

— Эй, чо такое началось-то? — она аж выпрямилась в кресле, обиженно надувая губки. — Мы в команде и доверяем друг другу.

— Доверяй, но… давай, подтверждай, — Карыч махнул крылом, и в воздухе перед лицом Виктории появился мерцающий лист.

— Приложение номер один к договору… — забормотала, читая вслух, Небула.

Я подошёл и тоже ознакомился. В целом Карыч всё расписал грамотно. Смысл всего одного пункта сводился к следующему: Небула может использовать место силы лишь в крайнем случае, когда её жизнь, либо моя и Карыча в опасности.

— Я не буду подписывать эту хрень, — отмахнулась Виктория-Небула, но её пальцы провели сквозь левитирующий перед ней документ, не причинив тому никакого вреда. — Ладно ты, Алексей, но этот комок перьев… Какого слизня он имеет к месту силы полный доступ?

— Потому что я нашёл его, тупая твоя голова, — весело защебетал Карыч.

— Ещё раз оскорбишь, пожалеешь, — Небула выставила в его сторону указательный палец, ноготь которого поблёскивал кровавым маникюром.

— Всё. Угомонились, — осадил я обоих. — Карыч прав, он нашёл место силы.

— Ладно, хрен с вами, — Небула тяжело вздохнула, затем раскрыла ладонь, с которой сорвалась искра, превратившаяся в подпись.

Затем автографы оставили мы с Карычем, и документ растворился в воздухе.

— Вот и всё, теперь ты можешь найти гончих, — пробубнила недовольная Небула.

Карыч тут же превратился в астрального грача и метнулся в сторону окна, растворяясь в воздухе.

— И как ты его терпишь, Алексей? — холодно спросила меня Виктория. — Я бы уже на второй день его удавила. Он же пользуется тобой.

— Твои уловки не прокатят, — предупредил я.

— Ну а я что? Лишь хотела предупредить, — проворчала гостья. — Ладно, понятно, что между вами связь. Просто Воксарион всегда был остёр на язычок, за что Грох его и наказывал.

— И каким образом, — чисто из любопытства спросил я.

— Да как, просто. Запирал в ментальную клеть на пару дней, — хихикнула Небула. — Для этого болтливого щегла такое было пуще смерти.

— Он грач, — сухо поправил я её.

— Ну да, точно. Я в птицах не разбираюсь, — хитро прищурилась Виктория-Небулаи бросила взгляд на затрезвонивший смартфон, который лежал на столе. — Ты кого-то ждёшь?

— Да не знаю, может кто из коллег вызывает, — удивился я, добираясь до телефона и взглянув на экран. — Номер незнакомый.

Принимая звонок, я услышал до боли знакомый голос:

— Привет, это Владимир Тимашов. Давай уже, пускай в свои владения. Быстрее!

— С какой стати я должен тебя пускать? — не выдержал я. — Я что, твой подчинённый?

— Это важно! Ты даже не представляешь насколько! — взвизгнул странник.

Я раздумывал недолго. Что я теряю, если запущу его? В крайнем случае, я усыплю его, да и рядом Небула, которая может оторвать ему башку, если рыпнется.

Так что я позвонил Матвею и отдал приказ открыть ворота.

Через пять минут на пороге появился взлохмаченный прыщавый мужичок. Он пыхтел как паровоз, таща за собой здоровенный чемодан.

Вот он дотянул его кресел, затем положил на бок и всмотрелся в Викторию.

— Нам нужно остаться наедине, Вла… то есть Алексей, — пробормотал странник.

— Нет, Вика останется здесь, — заиграл я желваками, вглядываясь в его прыщавое лицо. — Я ей доверяю.

— Как знаешь, — странник отщёлкнул замки на чемодане, затем принялся доставать фрагменты некоего артефакта. — Я хотел пригласить тебя в лабораторию, там всё сделать. Но прикинь!.. Её накрыли! Ха-ха! Я кое-как удрал и успел транспортёр захватить с собой!

— И куда он транспортирует? — следил я за движениями странника. Теперь он принялся собирать пирамиду, утыкая её стержнями, вроде антенн.

Он замер, показал вверх.

— Туда, — безумная улыбка появилась на его лице.

— Вы, по-моему, сошли с ума, уважаемый, — холодно заметила Виктория.

— Не больше чем вы, дорогуша, или кто-либо другой в этом мире, — пробубнил странник. Продолжая спешно собирать артефакт, он то и дело косился на запястье, на котором поблёскивало стекло часов с внушительным циферблатом. — Почти всё готово.

Последний элемент она установил сверху, тот с громким щелчком зашёл в скрытый паз. Пирамида в его рост, словно ёж, утыканная антеннами, мерно загудела.

— Помнишь, я говорил, что мне нужна твоя сила? Так вот. Она нужна сейчас, — вцепился в меня жадным взглядом странник. — Я планирую отправиться в астральный мир. Думаешь, я не знаю о Грохе?

— Зачем тебе он? — произнёс я, приготовившись в любой момент использовать анестетик.

— А вот тут я промолчу, — скривился странник. — Тебе это знать не требуется…

— Всё же потрудись объяснить, — процедил я. — Я уже сыт этими загадками.

Странник вновь бросил взгляд на свои часы, затем скривился.

— Ну вот, что ты всю малину портишь? Хочу избавить мир от угрозы. Всё? Тебе легче от этого?

— От гончих? — еле слышно произнесла Виктория.

— Каких ещё гончих? — удивился странник. — Что за бред? Их не существует. А вот Астральный Грох есть. И сейчас самое удобное время, чтобы переместиться. Так… ещё десять секунд и…

— Я отказываюсь делиться энергией, — процедил я.

Понятно же, что этот фанатик может из меня всё вытащить. Ему плевать на меня, как и на любого другого, но я не собираюсь подчиняться.

— Так, да? — подкрутил что-то на часах странник. — Тогда ты не оставил мне выбора. Я возьму её сам.

Прежде чем я швырнул в его сторону солидную дозу анестетика, странник повернул в мою сторону одну из антенн на пирамиде.

Тёмные нити сорвались с наконечника, выплеснулись в мою сторону, но… на их пути оказалась Небула.