Глава 13

Две секунды. Ровно столько времени заняло наше противостояние с этим слетевшим с катушек психом.

Пока мой анестетик, сплетённый в виде копья, летел навстречу цели, тёмные нити странника ворвались в Небулу, буквально выпивая её. Я похолодел, заметив, как лицо, шея и руки её темнеют.

Тело Небулы будто разъела концентрированная кислота, причём за секунду. Щёлк — и вместо Виктории проявилась кобра. По тёмным нитям пробежала энергия, впитываясь в пирамиду.

— Шик! — довольно хохотнул странник и погрузил руки в скрытую нишу артефакта. Хотел ещё что-то сказать, но в этот момент мой анестетик ударил в него, моментально усыпляя.

— Ох-х-х-р-р-р! — выдавил прыщавый псих, падая на артефакт, а затем исчез вместе с ним и нитями.

Облачко дыма вметнулось к потолку, растворяясь и оставив после себя устойчивый запах перегретой проводки.

Небула в облике кобры расплылась по кожаной обивке кресла, постанывая. И в этот момент через окно залетел Карыч. Оперение его мерцало от переизбытка энергии, а глаза горели как два раскалённых уголька.

— Что у вас произошло⁈ — воскликнул пернатый, затем заметил то, что стало с Небулой и сел рядом с ней, на подлокотник кресла. — Эка тебя размотало, подруга.

— Я те не подруга-а-а, ш-ш-ш, — простонала Небула. — Ох, дурно мне, ш-ш-ш. Помоги-ите-е, я таю, ш-ш-ш.

Хорошо, что я запасливый. В баре точно должна оставаться ещё бутылка виски. Я кинулся туда, чувствуя лёгкое головокружение. Всё же резкий выплеск такого количества энергии сказался на моём организме. Начался лёгкий тремор. Дрожащими руками я вытащил из кармашка на поясе пузырёк с энерго-бустером, влил в себя, затем следующий, потом третий. Вот на третьем меня и отпустило.

Добравшись до бара, я заметил бутылку с яркой этикеткой. Да! Есть!

Вернулся я к Небуле, когда она — точнее её сдувшаяся змеиная оболочка — почти сползла с кресла. Открыл пробку и замешкался. Ну и как вливать виски в это расплывшееся змеиное тело? Всё казалось таким хрупким. Кажется, что коснусь пасти Небулы, и та отвалится.

— Так чо случилось-то, Лёха? — тревожно спросил Карыч. — И что за дерьмом пахнет в комнате?

— Да подожди ты, — раздражённо ответил я ему. — Видишь, что творится?

Карыч тяжело вздохнул и замер, словно высеченный из гранита.

Я же приноровился. Приоткрыл пасть Небулы, стараясь не пораниться о клыки, затем всунул в неё горлышко тёмной бутылки. Содержимое полилось внутрь. Когда в бутылке ничего не осталось, я вытащил её из пасти и отошёл.

Не сразу, но Небуле полегчало. Сначала по её змеиному телу пробежала волна, затем ещё одна, и только после этого змея приобрела очертания блондинки. Хотя часть лица всё ещё была в язвах, через которые проглядывала змеиная чешуя.

— Больше нет виски? — тихо промямлила она.

— Если бы кто-то не хлестал его литрами, было бы больше, — язвительно заметил Карыч. — Рассказывайте.

— Какой-то странный хер попытался Алексея высушить. Я отреагировала, — вкратце и туманно объяснила Виктория-Небула.

— Странный хер… высушить… блин, — замотал головой пернатый. — Ничего не понял.

— Помнишь странника? — спросил я, и Карыч аж икнул от удивления. — Вот именно. Я сам не ожидал.

— И-ик… ох-хо… Я щас, пару сек… — ослабевшим голосом пробормотала Небула и растворилась в пространстве.

— Куда эта наивная попёрлась? Договор же, — ухмыльнулся Карыч. — Она не сможет даже притронуться к месту силы.

— Совсем не сможет?

— Ага. Это ж магический договор, он не даст ей это сделать, — хихикнул пернатый, затем задумался. — С ума сойти. Странник… И куда он исчез?

— Ни за что не догадаешься, — ухмыльнулся я, но не договорил. В кресле вновь проявилась Виктория-Небула. Теперь она выглядела свежей, будто после бодрящего душа, а её радужка глаза красноречиво поблёскивала.

— Ах ты ж змеиная твоя печёнка! Как у тебя получилось⁈ И вообще! Ты обещала не пить источник без критической необходимости! — завопил Карыч, уставившись на неё.

— Спокуха. Я допила лужу от источника, а она в договор не входила, — объяснила довольная Небула и хищно оскалилась.

— Ну ты и хитрожопая. Постоянно удивляюсь тебе. И тут выкрутилась, — уважительно хмыкнул Карыч. — Ладно, на чём мы там остановились? А, я спросил, куда этот странник делся.

— А я сказал тебе, чтоб ты догадался, — хмыкнул я в ответ, решив выпить четвёртый пузырёк бустера. Очередной глоток чудо-жидкости окончательно привёл меня в чувство.

— Ну вы явно сговорились, — проворчал Карыч, прыгая на пол и начиная отмерять своими крохотными шагами гостиную. — Я тут пытаюсь найти гончих, из кожи вон лезу, а мне нельзя и слова сказать.

Я рассказал всё как было. Пернатый поначалу нервно хихикнул, затем громко заливисто рассмеялся.

— Да он точно псих! — выдавил он.

— Ну да, пипец этому психу. Ух-х, — радостно потёрла ладоши Небула. — Я прям мечтаю увидеть, как Астральный Грох его в порошок сотрёт.

— Я ведь его ещё усыпил, — заметил я.

— Точно! И сколько он будет спать? — остановился посреди комнаты Карыч.

— Примерно сутки. Доза была внушительной, — признался я.

— Это роли не сыграет, Алексей, — продолжала давить улыбку Небула. — Он пару суток точно будет перемещаться. В Ровен так просто не попасть. Да к тому же он ещё неделю будет адаптироваться в астральном мире. Он же в материальной оболочке, вот и будет перестраиваться в астральную. За это время его обитатели Ровена вполне могут и сожрать.

— Это смотря где он появится, — заметил Карыч. — В нижнем мире — да, велика вероятность. А вот если в Верхнем, то может добраться до Гроха.

— И что? — скривилась Небула. — Где этот псих, а где Астральный Грох? Этот странник же просто букашка для хозяина Ровена.

— Ну а я что, спорю? Одним психом станет меньше, — прощебетал пернатый.

— Он необычный псих, — подчеркнул я. — И вроде даже знает, что делает. Но какой мотив у него?

— А у психов есть какие-то мотивы? — удивлённо выгнула брови Виктория.

— У всех есть мотивы, которые опираются на потребности и желания, — подчеркнул я. — Но ладно, пусть там и остаётся. Что у нас с гончими?

— Я нашёл их, Лёха, — довольно сообщил Карыч, перелетев ко мне на плечо. — Я чётко увидел этих существ.

— Так, ну-ка, в чьём они облике⁈ — Небула так резко подскочила с кресла, что я аж оторопел. Через секунду она уже была рядом со мной и схватила пернатого, сжимая его в ладони.

— Д-догов-о-ор, — протянул он. — Ты охр-ренела, что ли?

— Говори, комок перьев, — прошипела Небула.

— Оставь его, — одарил я её серьёзным взглядом. — Мы команда. Забыла?

— Пардоньте, я слишком взбудоражена, — вздохнула Небула, возвращая Карыча на моё плечо и смахивая с его оперения невидимые пылинки. — Всё хорошо, дружок?

— С-садистка! — выплюнул в её сторону пернатый. — Да, я нашёл гончих. Два щенка немецкой овчарки, питомник в Крылатском.

— Я ж говорила! Крылатское! — радостно воскликнула Небула. — Едем туда. Срочно!

Собрались мы быстро. Через пару минут зевающий Пуля выглянул из окна «Нивы», которая подъехала к фамильному дому.

— Что за спешка, Лёха? — вновь зевнул он, затем бросил взгляд на Викторию. — И ты с нами?

— Да, я решила завести собачку, — хихикнула Виктория, прыгая на заднее сиденье. — Говорят, что в этом питомнике большой выбор.

— Кто говорит — тот не был в этой дичи, — процедил Пуля. — Ты лучше бы, Вик, у частных заводчиков поспрашивала.

— Я уже всё решила, — насупилась блондинка.

— Олег, спорить бесполезно, — подыграл я Небуле. — Я пытался.

— Понятно, — хмыкнул здоровяк, включая магнитолу, из которой полился шансон. — Куда хоть едем? В Крылатском два питомника.

— Тот, что севернее, на окраине, — сообщила Виктория, плохо скрывая волнение.

— Ну ладно, — хмыкнул Пуля, покачивая головой и переглянувшись со мной. — Поехали, сама убедишься.

Мы сорвались в сторону питомника, где скрывались гончие, и волнение Виктории передалось и мне. Я решил успокоиться и подготовиться к возможной схватке.

Питомник «Вольный», северная окраина Крылатского, в это же время

Со стороны вольера № 64 послышался жуткий скрежет.

Оля как раз в этот момент кормила пуделей, и миска выскочила из её рук, расплёскивая кашу по бетонному полу вольера.

Именно туда переселили двух странных щенят немецкой овчарки. Они лишь пили воду, но пищу не брали, хотя продолжали довольно быстро расти.

— Что там? Ох-х, горе-горе… ни минуты покоя… — запричитала Ольга, потуже затягивая по пути фартук на поясе и натягивая перчатки. Управляющий питомником строго настрого приказал не прикасаться к этим щенкам голыми руками. Завтра должны приехать замерщики из отдела по контролю за аномальным фоном. А до тех пор следовало принять все меры предосторожности.

Смотрительница подбежала к клетке, у которой уже находились два охранника. В одном месте два прута заметно разошлись. Разумеется, щенят внутри вольера она не заметила. Но разве они, довольно уже крупные, могли протиснуться в этот лаз?

— Ни хрена не пойму, Петя, — прищурился пожилой охранник, оглядывая деформированные прутья. — Кто-то им помог, что ли?

— Я тоже ума не приложу, — парень почесал макушку разрядником. — Кому надо было похищать этих безродных псин?

— Они не псины, — буркнула смотрительница, подходя ближе.

— О, вот и Оля, — улыбнулся ей Пётр, поигрывая оружием в руке. — Нужно твоё экспертное заключение.

— Откуда мне знать? Я в третьем вольере была, — огрызнулась Ольга.

— Ну а что думаешь? — взглянул на неё Митрофан Кузьмич.

— Да ничего пока я не думаю. Но ведь найти их можно? Мы их вчера чипировали, — сообщила им Ольга.

— Точно, вот по ним и выследим. Молодец, Ольга, — одобрительно взглянул на неё Митрофан Кузьмич, затем злобно посмотрел на своего напарника. — Петька! Ну что ты как столб замер? Бегом за прибором!

— А, да, ща принесу! — кивнул Пётр и быстрым шагом отправился к сторожке.

Мы добрались до питомника, и даже нашли клетку, где проживали те самые щенки.

У неё стояли охранники и о чём-то спорили.

— Они выбрались, — шепнула мне Виктория. — Мы их упустили.

Я присмотрелся к прутьям. Ну нихрена себе! Их будто выдавили изнутри. Если эти существа ещё до трансформаций такое могут, что будет на последней стадии? Стадо мурашек пробежало по спине, и стало очень неуютно. Тем более их поскорей надо найти.

«Карыч, ты чувствуешь след?» — отправил я ментальный запрос пернатому.

«Я не настолько ещё силён, чтобы различать следы высших тварей», — печально сообщил мне Карыч.

— Добрый день, а вы кто, простите? — подошла к нам полненькая светловолосая девушка.

— Мы бы хотели посмотреть щенков, — улыбнулась ей Виктория. — А что здесь произошло? Кто-то сбежал?

— Да, щенки немецкой овчарки, — натянуто улыбнулась ей девушка. — Меня зовут Ольга, я могу помочь выбрать вам достойных питомцев, но чуть позже. Нам надо отыскать беглецов.

— Ох, я просто мечтала о таких щенках! — всплеснула руками Виктория-Небула. — Можно мы с вами?

— Они не очень обычные, их будут проверять скоро, — призналась Ольга. — Так просто их не отдадут.

— Я готова подождать, — улыбнулась Виктория. — Но мы вам действительно можем помочь.

— Это не лучшая идея, — обратился к ней пожилой охранник. — Подождите нас здесь, посмотрите ещё вольеры. Пётя, проведи экскурсию.

Молодой охранник взглянул на Викторию, словно кот на банку сметаны, покраснел и широко улыбнулся.

— А что, я с радостью, — мягко проговорил он. — Здесь столько хороших собак, и всем нужны заботливые хозяйки.

— Мы всё же настаиваем, — вмешался я в разговор. — Вместе мы быстрее найдём ваших щенков.

— Дело ваше, — вздохнула Ольга. — Если время девать некуда, то мы не против. Щенки чипированы, так что мы их быстро найдём.

Только сейчас я заметил в руках пожилого охранника смартфон и заглянул в экран. Был открыт навигатор, и на схематической карте мигали две точки, которые перемещались.

— Они уже в Филёвском парке, — удивился пожилой. — И как успели, чертята?

— Они испуганы, возможно поэтому, — вздохнула Ольга. — Поэтому их надо поскорей найти, — затем она оглянулась в нашу сторону, — Вы на машине?

— Да, конечно, — кивнул я, когда мы направились на выход. — Будем держаться вас.

— Тут пять минут, не больше, — сообщила нам Ольга,

В дороге Пуля всё пытал нас, зачем мы поехали за ними. Виктория так и сказалала — пропали щенки, которых она и хотела посмотреть.

— Ты решила собаку завести? — удивился Пуля. — Тебе мужиков мало, что ли?

В этот момент он мельком взглянул на меня, и я сделал вид, что не заметил, скрывая улыбку.

— Олег, это моё дело. Да, решила, — строго взглянула на него Виктория. — Тебе-то что?

— Ой, ладно, с вами, женщинами спорить — только время тратить, — отмахнулся от неё Пуля.

В это время мы добрались до парка и тормознули на бетонной стоянке, рядом с седаном охраны питомника.

Пожилой лекарь продолжал глазеть в экран смартфона, направляясь в сторону ближайших зарослей.

— Они там. Спрятались, — указал он место. — Оля, всё нормально. Я их заберу.

— Нет, нельзя, Митрофан Кузьмич. К ним нельзя прикасаться, — Ольга спешно натянула перчатки, затем выдохнула.

Мы с Викторией переглянулись. Вряд ли они знают, что в щенят кто-то вселился, просто перестраховываются. Видно, гончие необычно себя вели, раз назначили комиссию и сейчас принимают такие меры безопасности. И здесь я не видел ничего странного. Общество напугано аномалиями, так что всё логично.

Ольга пролезла через кустарник. Не прошло и десяти секунд, как она выскочила, будто ужаленная.

— Ой, ужас! Ой-ё-ёй!.. Я не могу!.. Столько крови! — она принялась рыдать и не могла остановиться.

— Всё-всё, успокойся… бывает, — приобнял её охранник, сморщившись. — Бродячих животных кажный день разрывают, а тут такие малявки…

— Щенков я там не увидела, — вновь всхлипнула Ольга, вытирая лицо платком. — Их там нет. Вообще.

— Ты уверена? — охранник отстранил девушку, вгляделся в её лицо. — Хорошо смотрела?

— Ага, — кивнула та.

— Так, сейчас гляну, — охранник бросился в заросли, выхватывая разрядник. Ну а мы направились за ним.

Карыч уже провёл разведку и нам всё стало ясно. А затем я своими глазами увидел скрытую от лишних глаз полянку. Действительно, крови было много, как и следов. Карыч подсказал, и вот я поднял с земли окровавленные чипы, протянул их остолбеневшему охраннику.

— А к-как? — удивлённо взглянул он на мигающие таблетки. — Кто-то вырезал из холки чипы? Но зачем?

— Скорее они друг другу их выгрызли, — тихо произнесла Виктория мне на ухо. — Умные, сукины дети.

Затем, якобы случайно, я наткнулся на голову бродячего пса и его тело, лежащее в стороне. То, что он был бродячим, было понятно. Ошейника не было, да и породы неопознанной. Такие обычно по дворам и шастают. Но он крупный, вот в чём дело. Размером, наверное, с добермана точно.

— Вообще ничего не понимаю, — выдавила Ольга, вновь вытирая выступающие слёзы. — Что за маньяк здесь орудовал? Зачем ему щенки?

— Будто ты не знаешь, зачем, — проворчал охранник. — Всяких психов хватает. На опыты, или ещё чего. Но я не нашёл следов. Будто испарились. А это значит…

Дальше мы не слушали их домыслы. Попрощались и направились в сторону «Нивы».

— Дело плохо, — срывающимся голосов прошипела Небула. — Они меняются быстрее, чем я думала.

«Это кто-то из гончих откусил голову той псине, Лёха, — сообщил Карыч. — Всё хреновей, чем мы предполагали. Они уже могут трансформировать челюсти. А раз так, то очень близки к первой ступени».

— Без тебя знаю, — прошипела в ответ Небула.

«Я Лёхе объясняю. Не подслушивай», — прочирикал пернатый.

— Не чувствуешь их? — покосился я на Викторию-Небулу, которая была мрачнее тучи. Она отрицательно замотала головой.

«И я тоже, — вздохнул Карыч. — Знаете, что это значит?»

— Они спрятались, — продолжила за него Небула. Но вот она качнулась в сторону, один из каблуков хрустнул. — Да зараза! Пошли вы к чёрту! Заколебали!

Она сняла туфельки и швырнула со всей силы в ближайшее дерево, и всё это на глазах у Пули, который покуривал недалеко от нашего внедорожника.

— Ого! Вот это эмоции! — растерянно хохотнул здоровяк, встречая нас. — Случилось что?

— Не нашли щенков, которых она хотела, — развёл я руками.

— Понятно, — Пуля сел за руль, опасливо взглянул на Вику-Небулу в зеркало заднего вида. — Эт самое… соболезную я, вот чо.

— Смотри на дорогу, — огрызнулась Виктория, и уже тише добавила: — Спасибо…

Мы довезли Вику в полной тишине, лишь на фоне звучала тихая заунывная попса. Когда она скрылась в подъезде, Пуля выкрутил руль, и «Нива» медленно выехала из двора.

— Может, я лезу не в своё дело, Лёха, но Виктория — очень капризная баба, — признался здоровяк.

— Олег, она не баба, — улыбнулся я в ответ.

— Ну капризная женщина. Смысл тот же, — пробурчал Пуля. — Щенков не нашли. Ха! И сразу же психанула. Я разные психи видел, но это прям чо-то с чем-то.

— Женщины разные, и зачастую эмоциональные, — улыбнулся я.

— То-то и оно, брат, — тяжело вздохнул Пуля. — Хоть бы моя Леночка оказалась не такой.

— Так вы уже сколько встречаетесь, — хмыкнул я.

— Несколько недель — это не несколько лет, сам понимаешь, — вздохнул здоровяк.

Затем он начал болтать о том, как у них всё сложно, и как он мирится с её эмоциями, а я вновь погрузился в размышления.

Если всё так, и гончие спрятались окончательно, что получаем в итоге? Найдёт ли их Карыч? Ведь насколько я понял, ситуация осложнилась. Об этом надо более подробно расспросить пернатого. Да и Небула промолчала, она тоже в шоке и пока не понимает, что делать дальше.

— Вот падла! Куда ты щемишься⁈.. — зарычал Пуля и вывернул в сторону, а затем как-то странно охнул.

Перед нами остановился чёрный тонированный джип, очень похожий на Гелендваген. Из него вышли четыре амбала, а следом и… Анаболик.

— Так, сиди здесь, — процедил Пуля, расстёгивая кобуру под мышкой. — Я разберусь.

Он хотел открыть дверь, но один из амбалов поднял дуло автомата, направляя в лобовое стекло.

— Да твою ж мать, — нервно засмеялся здоровяк. — Какого чёрта он нас прессует?

Анаболик подошёл к моему окну, постучал в него печаткой.

— Выходи, Алексей, — пробубнил его голос за стеклом.

Я открыл дверь, покинул салон.

— Всё нормально? — процедил здоровяк вдогонку, которого держал под прицелом автоматчик.

— Не переживай, Пуля, — оскалился авторитет. — Не трону я твоего дружка… если, конечно, он не виновен.

— В чём не виновен? — спросил я.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — Анаболик довёл меня до гелика и пригласил в салон.

Мы уселись на заднем сиденьи, и авторитет достал из-за пазухи овальный предмет с сетью вытравленных дорожек, вроде паутины.

— Короче, Алексей, нам надо с тобой решить кое-что, — оскалился Анаболик, и протянул мне камень. Вторую руку он запустил за пазуху, и я услышал сухой щелчок курка. — Клади ладонь на эту штуковину.