Глава 18

Недалеко от дома Небулы, минутой ранее

— Солнце моё, ну поехали, — умоляюще взглянул на неё Эзопов. — Ты даже не представляешь, как уютно на моей даче.

Его рука приобняла Небулу, и она тут же отодвинулась, открывая дверь автомобиля.

— Да постой же, Вика. В чём дело? — уставился на неё граф. — Я тебя чем-то оскорбил?

— Нет… Я не знаю, в чём дело, — тихо ответила Небула, а в голове закрутилось множество мыслей.

Она ведь может и согласиться. Но зачем ей это надо? Он ей неинтересен как самец. Тогда почему она ещё сомневается? Можно ведь отдохнуть, расслабиться, а потом поехать домой. Но этот лысый коротышка ей не нравится. Тогда в чём дело?

— Кажется, мы спешим, — тихо произнесла она, и Эзопов сжал губы, видно, сдерживался от резких слов.

Небула вышла из автомобиля, попыталась закрыть дверь.

— Подожди, дай мне сказать, — схватил её за руку граф, причём довольно цепко.

Не будет же она проявлять грубость? Зачем обострять? Она решила выслушать чиновника, который всё ещё терпеливо добивался её.

— Слушаю, — холодно произнесла Небула, выразительно взглянув на растерянного графа. — Ну же, я слушаю тебя.

Эзопов прокашлялся, собрался, посмотрел на неё влюблённым взглядом.

— Всё так сложно у нас складывается, — забормотал наконец-то он. — Я и не думал, что ты такая неприступная. Просто знай… что я…

Слова графа будто приглушили. В ушах Небулы раздался гул, а затем последовал сильнейший удар. Ноги подкосились. Она упала на асфальт, теряя сознание.

— Вика! Слышишь меня⁈ Что с тобой⁈ — пощёчина привела её в чувство. Второго удара не последовало, Небула перехватила руку Эзопова.

Затем она открыла глаза. В голове шумело, ушибленный бок саднило от боли.

— Вам нужна помощь, — охнул граф, хватаясь за смартфон. — Я вызову лекаря.

— Нет, всё хорошо, — Небула поднялась при помощи графа, огляделась. — Мне уже лучше.

— Но вы же только что упали в обморок! — воскликнул Эзопов. Он и правда очень переживал за неё. Так, что места себе не находил. — Это ненормально!

— Просто меньше надо пить, — неловко улыбнулась Небула. — Всё хорошо. Мне просто нужно выспаться.

— Да, ты прилично налегала на виски, — ответил чиновник. — Так что я удивился как ты ещё на ногах стоишь после такого. Может, всё же вызовем лекаря? Ты так упала…

Граф вытащил из кармана платок и неловкими движениями, аккуратно принялся отряхивать её платье с правого бока.

— Всё хорошо, я не ушиблась, — солгала ему Небула. — До встречи, Рома.

Она впервые произнесла имя графа, поэтому на его лице появилась счастливая улыбка. Это его успокоило.

— Хорошо, до встречи, моё солнышко, — он поцеловал её ручку, затем ещё раз. — Береги себя, прошу.

— Конечно, — улыбнулась Небула. — Всё будет хорошо. Не переживай.

Она шагнула в подъезд, поднялась на второй этаж и проводила напряжённым взглядом машину Эзопова, которая медленно отъехала и скрылась за поворотом.

Итак. Что произошло, она примерно поняла. И теперь следует срочно поговорить с Логиновым и Воксарионом. Ситуация с гончими принимает очень серьёзный оборот.

Она вызвала такси и кинулась в квартиру, чтобы переодеться.

— Ты ж моя лапушка! — всплеснула руками старуха, встречая её на пороге. — Кушать будешь?

— Нет, — коротко бросила ей Небула, бросаясь в свою комнату.

— Я такой пирог испекла вкусный, — продолжала причитать хозяйка квартиры из коридора. — С картошкой и грибочками.

— Принеси кусок! — обратилась она к старухе.

Когда она стянула грязное выходное платье и накинула новое, более тёмное и свободное, старушка принесла тарелку, на которой парил свежий кусок пирога.

— Поставь на стол, — приказала Небула и добавила: — Спасибо.

— Ой, не за что, главное, чтобы ты не голодала, внученька. А то вся исхудала, — вновь запричитала старушка, покидая её спальню.

Когда она застегнула на спине застёжку, просигналил смартфон. Вот и такси. Схватив кусок пирога, она по пути откусила его. Ментальный удар истощил её, а пища нужна для восстановления. Негусто с неё энергии, но это всё равно хоть что-то.

Еда оказалась как всегда вкусной. Половину она съела по пути, затем прыгнула с набитым ртом на заднее сиденье такси, пережевывая пирог.

— Куда едем? — оглянулся мужик с кустистой бородой, затем округлил глаза.

— Фуворофская! — выпалил Небула, запихивая в рот остатки пирога и округлила глаза. — Быфтво!

— Это будет стоить дороже, — предупредил таксист, опасливо посматривая на неё через стекло заднего вида.

— Хорофо, — кивнула Небула.

Такси рвануло с места, и Небула обдумывала, что конкретно произошло и с чего начать обсуждение в поместье Логинова.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Змей Горыныч и страж замерли на комоде как ни в чём не бывало. А я сидел на полу, облокотившись о диван, и обдумывал, что бы это могло быть.

Боль прошла, зрение вернулось ко мне. Я переключил внимание на Карыча. Пернатый носился по комнате, что-то пытаясь сказать. Затем приземлился на пол передо мной.

— Ты знаешь, что это, Лёха⁈ Это же пипец! — воскликнул Карыч, тревожно поблёскивая своими глазками-бусинами.

— А теперь расшифруй. Я уже понял, что это очередной ментальный всплеск. Грох?

— Непохоже на него, в том то и дело, — вздохнул Карыч. — Я теряюсь в догадках. Кстати, Небула сообщила, что скоро будет в поместье. Она догадывается, что произошло.

Предупредив охрану о визите Виктории, я успел ознакомиться с лентой новостей в Сети. Скоростная магистраль Москва-Владивосток заработала в полную силу, в Сицилийской губернии на побережье спасли выброшенного кита, который какого-то хрена заплыл в Средиземное море и умудрился преодолеть магические заслоны. В Екатеринбурге проведён конкурс красоты «Леди Эпатаж». И ни слова о странном магическом явлении. Хоть бы кто новость выкинул на всеобщее обозрение.

А это значит, что, кроме нас троих больше никто не ощутил странный всплеск. А если что и произошло — допустим, с датчиками или с охранной магической системой Империи, о которой ходит столько разговоров — нам всё равно об этом никто не скажет.

Я услышал, как у дома остановилась машина, а через минуту в гостиную, куда мы с Карычем переместились, ворвалась Небула.

— Это просто неслыханно! — возмутилась она, зацокав каблучками сразу же к стене, где был спрятан бар.

— Виски нет, — ухмыльнулся я. — Ты в прошлый раз всё выпила.

— Блин, — Небула как-то погрустнела и остановилась посреди комнаты. — Серьёзно?

— Да шучу я! — засмеялся я, наблюдая кислую мину Вики-Небулы. Хорошо, что вчера Пуля затарился в супермаркете и сегодня с утра выгрузил из багажника в мой барчик запасы спиртного, восстанавливая баланс. Плохо то, что Небула зачастила с визитами и баланс этот постоянно нарушает.

— Не время шутить, — пробурчала Виктория, добираясь до бара. Затем она открыла дверцу, хватая бутылку виски, ловким движением откупорила её, хлопнула пробкой и сделала пару внушительных глотков.

Устроившись на кресле, она посмотрела на меня сверху вниз, ещё раз глотнула из горла́.

— Так и будешь сидеть на полу? — хмыкнула Небула, затем взглянула на Карыча. — А ты что замер? Присоединяйся. Надо многое обсудить.

Мы собрались у камина, затем Небула начала обсуждать с Карычем случившееся, потом спорить.

— Грох не мог этого сделать! Как ты не поймёшь⁈ — уже шипела на пернатого Небула.

— А я и не спорю. Но тогда кто? А? Гончим до трансформации ещё ох как далеко. Да ты и сама всё понимаешь, — прочирикал мой питомец.

— Я долго обдумывала, изучала структуру излучения. Ментальная вспышка необычна. Но если предположить, что гончие нашли способ, как развиваться быстрее, картина становится ясной и понятной, — прискорбно заметила Небула.

— Ты хочешь сказать, что гончие успели пройти первую стадию трансформации? — удивился я.

— Да она бред несёт! — воскликнул Карыч. — Ну как ты себе это представляешь?

— Ты же умный, Кар Карыч, вот и подумай, — оскалилась Виктория.

— Просто Карыч, без всех этих издевательских приставок, — пернатый злобно блеснул в её сторону черными глазками. — И ещё, змеиная твоя печёнка, я уже думал насчёт этого. Единственный вариант — если они спрятались рядом с местом силы.

— Или в самом месте силы, — предположил я.

— Ох-хо-хо! — Небула аж подскочила на кресле, едва не выпуская из рук бутылку виски. — А ведь это вообще идеальный для них выход из положения. Они спрятались, жрут энергию от кристаллов тоннами, а мы не можем достать их. Почему?

— Место силы охраняется, — буркнул Карыч.

— Вот! И тебе браво, птичка-гений! Наконец-то мы добрались до сути! — зааплодировала Небула, вновь глотнув виски.

— Но это же бред, — нервно хихикнул Карыч. — Они бы не прошли через охрану. Шагу бы не ступили на территорию, как их бы размотали пулемётами или разрядами.

— Глубокоуважаемый Карыч, вы недооцениваете Гроха. Если он меня подготовил и дал мне несколько полезных свитков из своей библиотеки, то гончие также от него получили немало, — заметила Виктория-Небула.

— Они могли пройти через астрал к источнику либо сделать подкоп, либо отвлечь охрану и потом прошмыгнуть к месту силы, — начал я накидывать гипотез.

— Вот, выбирай любой вариант, — Небула улыбнулась мне. — Хотя нет… Отвлечь — это вряд ли. Уж я-то знаю, какие там приборы установили. А когда я вырвалась, скорее всего поставили что-то гораздо мощнее. Тут либо подкоп, либо через астрал.

— Они слишком слабы, — возразил Карыч. — Не могут так перемещаться.

— А тебе лишь бы поспорить, да? Ученый грач, — хихикнула Небула, раскрасневшаяся от виски. — Я, наверное, сказала о том, что Грох мог усилить их перед отправкой в этот мир.

— Ты и сама знаешь, что все лишние способности обнуляются во время переноса, — напряжённо произнёс Карыч. — Остаются лишь базовые, полученные от рождения.

— Да что я выкручиваюсь⁈ — вспыхнула Небула, вскочив с кресла и добираясь до стола, на котором стояли графин с водой и три стакана. Схватив один из стаканов, она плеснула янтарного напитка и вернулась в кресло. — Базовые… лишние… Какая разница. Ну значит Грох изменил их на генетическом уровне. Он такое может.

— Это его ослабит. Он не будет делиться с ними своей силой, — вновь возразил Карыч.

— Как мне говорил дед из моего родного мира: критикуешь — предлагай, — улыбнулся я.

— Ясен пень. Просто одна упёртая змея не даёт мне сосредоточиться, — Карыч пролетел над головой Небулы, которая показала ему язык, и сел на подлокотник моего кресла. — Так, если подытожить нашу дискуссию и взять в расчёт, что этот удар от гончих… то они действительно добрались до источника и успешно трансформировались до хищных гончих. Разумеется, Грох не идиот, и делиться своей силой не будет.

— Ладно, не изменил, но ты ведь был у него вхож в библиотеку, — произнесла Небула. — Вот и скажи, мог ли он взять оттуда знания, которые помогли им сейчас.

— Ща, дайте мне пару минут, — тихо произнёс Карыч и замер.

— Может, плеснуть? — Небула показала мне стакан с виски.

— Да пей уже, — махнул я, чувствуя, как пернатый погружается в мыслительный процесс. Интересно, я даже выхватывал его мысли, хотя они были обрывочны, и поэтому смысл их оставался неясен.

— Я думаю, наш пернатый друг завис надолго, — ехидно протянула Виктория-Небула. — На пару часов точно. У тебя вроде там ещё есть бутылка виски. Не возражаешь, если я заберу её с собой?

— Пятьдесят рублей, — сообщил я ей.

— Вот, значит, как? — хмыкнула Небула. — А я ведь недавно тебе жизнь спасла, и тебе жаль для меня немного виски?

— Пошутил я, — улыбнулся я ей в ответ. — Пей на здоровье.

Выражение странное. Никогда не понимал его. Но сейчас, в отношении Небулы, оно было логичным. Она ведь подзаряжается при помощи этого напитка. Можно считать, что улучшает здоровье.

— Так, всё, — Карыч взъерошил перья, словно воробей, купающийся в луже, затем переместился на комод. — Итак, дамы и господа! Вам повезло, что у вашего покорного слуги хорошая память.

— Давай уже без этих вступлений, — поморщилась Небула, наполняя в очередной раз стакан спиртным напитком. — Ближе к делу.

— Лёхе только объясню. Погодь, — произнёс пернатый. — Библиотекой Гроха мы называем множество знаний о различных мирах и навыков магических существ, которые он собрал в одном месте. Разумеется, всё это запаковано в ментальную форму.

— То есть это и библиотека, и, условно, арсенал, — подытожил я.

— Можно и так сказать, да. Навыки мы тоже по инерции зовём знаниями, — кивнул Карыч. — Так вот, парочка знаний точно могли помочь гончим. Но они одноразовые.

— А я что тебе говорила? — Небула сразу же напряглась. — И ты знаешь, какие?

— Абсолютная невидимость в течение минуты, — сообщил пернатый. — И камуфляж. И если первым знанием Грох поделиться не мог, то камуфляжем вполне.

— Вот тебе и ответ, — Небула расплылась в довольной улыбке, хотя взгляд её был холодный.

— Да, признаю, — печально сообщил нам Карыч. — Скорее всего и правда гончие трансформировались.

— А раз так, они могут напасть ещё раз, — заметил Небула. — Нам нужна защита. И, кажется, я знаю, как нас обезопасить, — она многозначительно взглянула в мою сторону.

— Что? — удивился я.

— Да ничего, Лёша. Мне нужен доступ к твоим способностям, — широко и хищно улыбнулась Виктория. — Я могу воздействовать на твоё «Астральное чутьё», подстроить под защиту от гончих. А потом ты передашь этот навык и нам.

— Нет! — зазвенел голос Карыча. — Это небезопасно! Ты убьёшь моего хозяина.

— Да что ты кипишуешь? Я что, дура, по-твоему? — иронично улыбнулась Небула. — Помню прекрасно про договор.

— Тронешь его магический навык — это нарушит ядро, и он погибнет, — заметил пернатый.

— Но эта способность не магическая. Верно? — подмигнула мне Небула.

— В смысле немагическая⁈ Он лекарь! — заверещал пернатый, а затем затих.

— Нет, Карыч, она права. Это немагическая способность, — сообщил я ему.

— Вот именно, — хмыкнула Небула.

— Ну да, я и забыл про Систему, о которой ты говорил, — вздохнул Карыч. — Ну хорошо. И когда ты собираешься это сделать?

— Сейчас, — тихо произнесла Небула, и вскочила на ноги за пару секунд оказываясь напротив меня. — Доверься мне и постарайся расслабиться.

Она прислонилась ко мне упругой грудью, и выпустила внутрь меня небольшой магический сгусток. Меня резко замутило.

— Я сказала — не шевелись, — прошипела Небула.

Я вдруг понял, что моё сознание будто расслаивается.

/ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!

Зафиксировано вторжение извне!

ВНИМАНИЕ!

Воздействие на одну из способностей!

Необходимо предпринять срочные меры по предотвращению вторжения!

ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ!../

Я абстрагировался от сообщений Системы, замелькавших в сознании. Внезапно всё исчезло.

— Ну вот, а ты боялся, — прошипела Небула на ухо, отходя от меня на пару метров.

— Ты как, Лёха? — опустился на моё плечо Карыч. — Всё хорошо?

— Да, в порядке, — ответил я.

/ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Искусственным путём приобретена новая способность!

«Астральное чутьё» изменено на «Ментальный щит»

Действие: распознаёт источник ментальной атаки и ставит защиту. Включается автоматически. Время действия щита: 10 сек/.

— Точно! Теперь я понял, что ты имела в виду! — радостно воскликнул Карыч.

— Ну, давай, просвети нас, о умник всех умников, — сладко промурлыкала Небула.

— Кинжал! — хихикнул Карыч. — Ну конечно, он идеально справится!

— Догадливый, — оценила Небула. — Алексей, где ты прячешь ключ от сейфа?

— Так я тебе и сказал, — ухмыльнулся я, вставая из кресла. — Жди здесь.

По пути меня качнуло пару раз, но затем мой вестибулярный аппарат пришёл в норму. Добравшись до ящика, я забрал ключ и вернулся в гостиную, к металлическому сейфу, который находился в углу комнаты.

Достал я кинжал, затем вопросительно взглянул на Небулу.

— Дай мне его, просто доверься, — подошла ко мне блондинка, протягивая руку. — Я вытащу из тебя немного силы вместе с новой способностью.

— Ментальный щит, — сообщил я ей. — Так теперь она называется.

— Ну вот и поделишься этим щитом с нами, — Небула подошла ко мне, вытянула перед собой кинжал. Его лезвие замерло в нескольких сантиметрах от моей груди. — Можешь закрыть глаза, если так тебе хочется.

— Это лишнее, — улыбнулся я. Мне было интересно взглянуть на это, я не мог такое пропустить.

Но ровным счётом ничего я не увидел. Лишь почувствовал, как из меня будто вытягивают несколько нитей. Голова слегка закружилась, и только потом что-то мелькнуло в пространстве, разделяясь и влетая сначала в Небулу, а затем и в Карыча.

Сама Виктория была не похожа на себя, будто в восковую фигуру превратилась. Казалось, толкни её, и она упадёт на пол, раскалываясь на несколько частей.

— Всё, — выдохнула она, отходя от меня на пару шагов и обессиленно опуская кинжал. — Ф-фух, вроде получилось.

— Да-а-а-а! — заверещал Карыч. — У меня появилась новая способность. Хе-хе!

— Кажется, я не заберу бутылку виски домой, — тихо произнесла Небула, добираясь до бара. — Выпью её здесь.

Она сорвала пробку и подняла бутылку, выпив её залпом, а затем, покачиваясь, вернулась в кресло.

— У тя есь де проначевать? — бросила она в мою сторону мутным взглядом. — А то влом телепаться в коробке.

— Да пожалуйста. Выбирай любую спальню, — предложил я. — На втором этаже.

— Да мне пофиг, главное шоп кровать была. Ой! — Небула вскочила и чуть не упала, спотыкаясь на ровном месте.

Я провёл её на второй этаж, довёл до кровати в одной из спален. Она была не застелена, но Виктории было всё равно. Она упала на матрас и засопела.

Вернулся я к Карычу, который пританцовывал на подоконнике.

— Теперь мы защищены от тварей! Ех-хе-хе! Сраные гончие пусть выкусят! — голосил он. Заметив меня, он подлетел и сел на плечо, зачирикав в ухо: — Всё же эта кобра не так уж и плоха. Да? Смотри что она сделала! Прям удивила.

— Да, и меня тоже, — признался я и почувствовал, что меня тоже довольно сильно клонит ко сну. Вытащил из кармашка пару пузырьков энерго-бустера, влил в себя, и потом добрался до дивана, засыпая через несколько секунд.

/ИДЕНТИФИКАЦИЯ…

Статус: лекарь 7-го разряда (высшая категория).

Специальность: лекарь-хирург.

Навыки: «Магические швы», «Диагностический щуп», «Веселящий анестетик», «Нейтрализатор», «Регенеративные лучи», «Экстрактор».

Пассивные навыки: «Отражатель».

Приобретённый новый пассивный навык: «Ментальный щит».

Уникальный навык: «Феникс».

Текущий уровень: 10 (14200/50000)/.

Утро выдалось донельзя будничным и похожим на остальные. Я пробежался в компании Пули, который в этот раз осилил семь с половиной километров. Позавтракав, мы всей дружной компанией поехали в клинику.

Забавно было наблюдать за реакцией коллег, когда из фамильного дома мы вышли под ручку с Викторией. Настя как всегда надулась, а Захарыч и Пуля лишь ухмыльнулись в ответ, не задавая лишних вопросов.

Оказавшись в клинике, я только успел накинуть белый халат и помыть руки, как в коридоре появился первый пациент.

О, так это ж старый знакомый!

Тот самый вредный старик, которому я прописал пульку от пистолета, в том же самом мятом сером костюмчике, в руках трость.

— Ну что, вы будете принимать меня или нет? — проворчал он, встречая меня хмурым взглядом.

— Как ваше здоровье? — поздоровался я с ним, добродушно улыбаясь. — Вижу, вам помогла таблетка. Тахикардии Мавроди я не наблюдаю.

— Вы не могли это понять, — недовольно пробормотал старик, заходя вслед за мной в приёмную. — Ещё не было осмотра.

— Я же вам говорил, что осмотр ментальный. Я вас уже прочитал, — объяснил я ему. — Садитесь за стол. Итак, на что жалуетесь?

— Боли в желудке, — скривился старик. — Сильные боли. О-ох!..

Я всмотрелся в его лицо. Так не кривятся. По-моему, этот дедуля переигрывает. А ещё я услышал какой-то шум из-под его пиджака и дал задание Карычу проверить, что же он прячет под одеждой.

Очередной тонометр или ещё некий прибор, которым решил меня удивить?

«Хрена с два», — прозвучал в голове голосок Карыча. — «Скажу — не поверишь».