Глава 11

Каждый кусок пищи давался мне с трудом. Мои руки слегка дрожали, и мне приходилось почти заставлять себя подносить еду ко рту. Солд и Валторис больше не пытались подойти ко мне или заговорить, но и не отходили далеко. Они наблюдали, молча, каждый на своей позиции, словно два стража. Их молчание почему-то нервировало ещё больше, чем если бы они что-то говорили.

Я старалась не смотреть в их сторону, но мысли сами возвращались к ним. Послушницы, кажется, сдержали слово, и туман в моей голове действительно рассеялся. Вот только с ним исчезла и часть той тёплой уверенности, что связывала меня с этими мужчинами. Я думала, что хотела именно их двоих, но теперь… Теперь меня пробирало холодом при одной мысли о том, чтобы остаться с ними.

Посмотрела украдкой на Валториса. Его глаза горели, словно угли, а клыки — те самые клыки, которые я ещё недавно представляла в своих фантазиях, — теперь казались пугающими. Мерзко даже думать о том, что я хотела, чтобы он меня поцеловал… Бррр. Что за дичь! Этот мужчина... нет, это существо — что он вообще такое? Он мёртвый? Как становятся вампирами? Эти вопросы словно ураган бушевали в моей голове.

Потом мой взгляд метнулся к Солду. Что, если он укусит меня, как раньше? Я вспомнила, как это было приятно, но теперь... Теперь я не могла избавиться от мысли, что он мог меня просто съесть. Жрут ли анимаги людей? Валторис, скорее всего, может выпить мою кровь, и эта мысль вызывала подлинный ужас.

Мне снова захотелось бежать. Подальше от них обоих, подальше от их пристальных взглядов и странной заботы. Они откармливают меня… на убой? Это было бы смешно, если бы не казалось такой страшной правдой в тот момент.

— Ксюша, — голос Солда вырвал меня из мыслей. Он произнёс моё имя тихо, словно опасаясь напугать ещё сильнее. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Я не смогла сразу ответить. Просто кивнула, продолжая теребить край своего плаща. Его голос был всё таким же тёплым, но я не могла заставить себя расслабиться.

— Мы можем отдохнуть ещё немного, если хочешь, — предложил он. Его глаза, обычно такие живые и добрые, теперь казались двумя карими ловушками. Я отвела взгляд, сосредоточившись на костре.

— Нам нужно идти, — вдруг вмешался Валторис. Его голос звучал привычно, с той же хищной насмешкой, но я чувствовала в нём что-то ещё. — Чем быстрее мы доберёмся до укрытия, тем лучше. Для неё.

Я не смотрела на него, но чувствовала, как он наблюдает за мной. Как оценивает. Ещё вчера этот взгляд казался мне приятным, даже соблазнительным. Теперь же он пробирал до мурашек.

— Она ещё не готова, — Солд напрягся. Его голос стал чуть ниже, предупреждающим.

— Не готова? — Валторис фыркнул. — Или это ты боишься, анимаг?

— Хватит, — тихо сказала я, но мои слова прозвучали почти неслышно. Они продолжали сверлить друг друга взглядами, и напряжение между ними стало почти ощутимым.

— Я готова идти, — произнесла громче, чтобы привлечь их внимание. Мне нужно было двигаться. Нужно было сбежать от собственных мыслей, от этих взглядов и от того, что начало терзать мою душу. Возможно и от этих двоих тоже.

— Хорошо, малышка, — Солд кивнул, а Валторис лишь слегка приподнял бровь. Оба явно поняли, что что-то во мне изменилось, но пока молчали. Мы собрали вещи и снова отправились в путь.

Я заметила, что маршрут изменился. Мы свернули с прежнего пути и теперь двигались по новому направлению. Это должно было меня успокоить, но вместо облегчения я чувствовала странное напряжение. Может быть, потому что я не знала, куда мы теперь идем, а может, потому что сама не была готова идти с ними куда-либо. Но и оставаться в лесу одной было не лучше. Ночевать в лесу, надеясь, что послушницы вернутся за мной? А стоит ли их бояться меньше, чем моих спутников? Они ведь, возможно, куда опаснее. Не клыкастые, не оборотни, но их сила… Она ощущалась.

Я вспомнила, как в общине, когда на меня напали, эта сила вырвалась из меня сама. Я даже не осознавала, что могу так. И теперь она пугала меня не меньше, чем всё, что случилось потом. Может, девушки правы? Может, всё, что я помню, ложь? А на самом деле я одна из них?

Голова начала болеть. Давление мыслей и воспоминаний становилось слишком сильным.

— Ты в порядке? — голос Солда мягко выдернул меня из замкнутого круга размышлений. Я подняла взгляд на него. Карие глаза смотрели с заботой, но теперь мне казалось, что и в них скрывается что-то пугающее.

— Устала, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

Он нахмурился, но ничего не сказал. Рядом шёл Валторис. Его красные глаза сверлили что-то вдалеке, но я чувствовала, что он внимательно следит за мной. Они оба. И это ощущение, странным образом, добавляло ещё один пласт к моему страху.

Но ведь я сама выбрала этот путь. Почему теперь всё кажется иначе?

Мы наконец вышли к поселению. Небольшие деревянные дома с покатыми крышами и поросшими травой дорожками между ними выглядели уютно, даже приветливо. Это место сразу вызывало чувство спокойствия, ведь люди здесь не смотрели на меня с подозрением или угрозой, как это было в общине анимагов.

Я ощутила, как напряжение в плечах немного спало. Возможно, здесь я могла бы почувствовать себя хотя бы на мгновение нормальной. Но не тут-то было. Мои спутники явно не вызывали такого же спокойствия у местных. Люди поспешно отводили взгляды, когда Солд или Валторис попадали в их поле зрения, а кто-то просто прятался в домах, захлопывая ставни. Я посмотрела на своих мужчин и, честно говоря, их суровые выражения лица совершенно оправдывали такую реакцию.

Мы направились к центральной площади, где, судя по всему, находился постоялый двор. Небольшое здание с выцветшей вывеской и парой лавок перед входом выглядело старым, но ухоженным.

— Постоялый двор, — сказал Солд, заметив мой заинтересованный взгляд. — Здесь мы остановимся.

— Не уверен, что они будут рады нас видеть, — прокомментировал Валторис, но пошел следом, как ни в чем не бывало.

Когда мы вошли внутрь, разговоры в таверне тут же стихли. Взгляды устремились на нашу троицу. Люди, сидевшие за столами, замерли. Я ощутила это напряжение всем телом и вдруг поняла, что мне легче находиться рядом с анимагом и вампиром, чем среди этих, казалось бы, обычных людей.

Хозяин постоялого двора выглянул из-за стойки, и его взгляд забегал от Солда к Валторису, но в итоге остановился на мне. Его лицо разгладилось, и он, кажется, немного расслабился.

— Нам нужен отдельный домик, — ровным тоном сказал Валторис. — На несколько дней. Оплата вперед.

Хозяин, не задавая лишних вопросов, кивнул и протянул ключ. Похоже, деньги в этом мире всё ещё остаются лучшим аргументом.

Домик оказался небольшим, но уютным. Внутри было три комнаты: кухня, гостиная и спальня. В спальне стояла одна большая кровать, что сразу вызвало у меня чувство смущения. Мои спутники, кажется, даже не обратили на это внимания.

— Здесь и остановимся, — сказал Солд, бросив на стол небольшой мешочек с припасами. — Думаю, лучше не привлекать внимания.

— С этим ты справляешься изумительно, — усмехнулся Валторис, усаживаясь в кресло у окна.

— Ты тоже, — огрызнулся Солд, но на его лице промелькнула слабая улыбка.

Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как на меня накатывает усталость. Хотелось просто упасть в эту большую кровать и закрыть глаза, забыв обо всём.

— Ты можешь отдохнуть, Лин, — мягко сказал Солд, заметив моё состояние. — Мы всё уладим.

Я посмотрела на них обоих. Спорить смысла не было. Поэтому я быстро залезла под одеяло и закрыла глаза.

Когда я проснулась, солнце уже стояло высоко, заливая комнату мягким, тёплым светом. В доме было тихо, слишком тихо. Я огляделась и поняла, что одна. На кровати, аккуратно разложенные, лежали несколько комплектов одежды. Кажется, Солд позаботился о том, чтобы мне было во что переодеться. Это было приятно.

Сонная и немного растерянная, я потянулась, встала с кровати и подошла к одежде. Выбрав один из комплектов, я решила сначала привести себя в порядок. Пройдя по домику, нашла небольшую уборную. Там было удивительно чисто, даже уютно. Простой умывальник, зеркало, и главное — ванна. Моя душа возликовала.

Я наполнила ванну горячей водой, настолько горячей, что от неё поднимался лёгкий пар. Сбросив одежду, осторожно погрузилась в воду. Она обжигала кожу, но это ощущение было удивительно приятным. Тепло охватывало всё тело, смывая напряжение последних дней. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом, забывая о мире вокруг.

Несколько минут я просто лежала в воде, чувствуя, как тело расслабляется, а мысли, наконец, перестают бежать одна за другой. Всплыли странные и пугающие моменты последних дней, но я отмахнулась от них. Сейчас не время думать об этом. Сейчас — просто время быть собой.

Когда вода начала остывать, я неохотно вылезла, вытерлась мягким полотенцем, найденным на полке, и оделась в выбранный комплект белья и одежду. Это было платье нежного кремового оттенка, струящееся мягкими складками до середины икры. Легкая ткань с изысканной вышивкой вдоль подола и рукавов напоминала о чём-то утончённом и воздушном. Ткань была приятной на ощупь, будто специально созданной, чтобы ласкать кожу, а крой — свободным, но подчёркивающим талию благодаря изящному пояску. Это был наряд, в котором я чувствовала себя женственно и комфортно.

Выйдя из уборной, я оглядела дом. Всё было таким же тихим и пустым. Подойдя к окну, я выглянула наружу. Жизнь в поселении шла своим чередом: кто-то ремонтировал забор, дети бегали с палками, женщины с корзинами направлялись на рынок. Это было так обыденно и так далеко от того хаоса, который преследовал меня последние дни. На мгновение я почувствовала себя частью этого спокойного мира.

Я вздохнула, пытаясь решить, чем заняться дальше. Моё одиночество не пугало, но заставляло чувствовать себя странно. Где они? Солд? Валторис? Почему я осталась одна? Ответов не было. Полчаса я сидела в комнате, беспокойно теребя край платья и пытаясь уговорить себя, что они скоро вернутся. Но время тянулось медленно, и в конце концов я решила выйти сама.

Дышать воздухом, смешанным с запахами свежего хлеба, дерева и дыма, наблюдать за жизнью, которая кипела за пределами этих стен. Может, это поможет мне почувствовать себя лучше.

Когда я открыла дверь, лёгкий ветерок коснулся моей кожи, а шум поселения словно разорвал тишину моего домика. Люди сновали туда-сюда, кто-то выкрикивал цены, дети смеялись, женщины спорили у прилавков. Это была обычная суета, но в ней было что-то завораживающее.

Я медленно пошла вперёд, пытаясь не привлекать внимания. Каждый шаг давался мне с небольшим усилием, словно я опасалась, что кто-то внезапно распознает во мне чужака. Но этого не случилось. Люди смотрели, но не задерживали взгляд. Я была для них частью этой картины, и это немного успокаивало.

Остановившись у небольшого лотка с выпечкой, я вдохнула сладкий аромат свежеиспечённых булочек и позволила себе насладиться моментом. Здесь, среди этой простой, земной жизни, было неожиданно легко дышать. Я даже улыбнулась, заметив, как какой-то мальчишка, прижав булку к груди, убегает, а за ним гонится торговец с криками. Эти маленькие сцены жизни казались чем-то таким естественным и настоящим. На миг я почти забыла обо всём, что тревожило меня.

Среди этой безмятежности я вдруг ощутила, как кто-то подошёл ко мне со спины и осторожно закрыл мои глаза теплыми ладонями. Мягкий голос прошептал у самого уха:

— Малышка.

Моё сердце радостно пропустило удар. Я узнала этот голос — Солд. Его руки, такие знакомые, тёплые, уверенные. Он обнял меня и прижал к своей груди, нежно целуя в плечо. Это было так приятно, что я невольно расслабилась.

— Девочка моя, — произнёс он, его голос звучал нежно и почти виновато.

— Солд, — выдохнула я, оборачиваясь в его руках.

Но как только мои глаза встретились с его, страх внезапно вспыхнул внутри меня, заставив дёрнуться и отпрянуть. Он нахмурился, заметив мою реакцию, и не двигаясь, позволил мне отойти.

— Чёртовы послушницы, — прошипел он, отворачиваясь, словно чтобы скрыть своё разочарование. — Не буду мешать тебе гулять. Это явно поднимает тебе настроение.