Глава 2

Первым делом я отправилась в ближайшую спальню, которая, судя по расположению возле кухни, скорее всего принадлежала слугам. Но сейчас это не имело никакого значения.

Комната оказалась небольшой, с узкой кроватью, прикрытой белым покрывалом, маленьким столиком, стулом и шкафом. Окно было закрыто, и воздух застоялся.

Я осторожно приоткрыла окно, впустив холодный вечерний воздух. Стараясь не потревожить спящую Велину, сняла все покрывала максимально аккуратно, чтобы пыль не взлетела в воздух, и вытащила их в коридор.

Теперь комната выглядела немного лучше. Проветривание сделает своё дело, а пока я решила заняться кухней.

Пройдя в соседнюю дверь, я обнаружила просторную, хоть и запущенную кухню. Обеденный стол, рабочие поверхности, шкафчики — всё покрыто слоем пыли, но это не было чем-то неожиданным.

Как и в спальне, я сняла с мебели покрывала и аккуратно вынесла их в коридор.

На удивление, посуда оказалась не в пыли. Стопки тарелок, кастрюли, кружки стояли на своих местах, будто ими пользовались совсем недавно. Самым большим сюрпризом была вода.

Я повернула вентиль, и из крана потекла струя — холодная, а затем и тёплая.

"Спасибо, что в этом мире есть канализация," — подумала я с облегчением. — "Это действительно в тему."

Вода в кране грела душу, но погреб и подобие холодильника оказались пустыми. Ни крошки еды.

— Что ж, еду придётся раздобыть, — пробормотала я, оглядываясь.

День клонился к закату, и на покупку продуктов времени уже не оставалось.

"Но ничего. Велине еды пока хватает, а я как-нибудь справлюсь до завтра."

Решив оставить глобальные проблемы на утро, я отправилась обратно в спальни. В одной из комнат я нашла толстое одеяло, отнесла его на кухню и сложила, чтобы создать что-то вроде гнёздышка, и аккуратно уложила туда спящую малышку.

Теперь Велина выглядела довольной, свернувшись клубочком в одеяле.

"Тепло, уютно. Этого пока достаточно."

Я быстро нашла тряпки, щётки и начала убирать. Стол, шкафы, полы — всё очищала до блеска, пока силы не начали покидать меня.

Когда работа была закончена, кухня сияла чистотой, пахла свежестью, а мои руки уже еле двигались от усталости.

— Хоть часть работы, а сделала, — пробормотала я, чувствуя лёгкую гордость за себя.

Вернувшись в спальню вместе с ворочащейся малышкой, я тихо легла, осторожно прижав её к себе.

— Спокойной ночи, доченька, — прошептала я, закрывая глаза.

Сон накрыл меня мгновенно, и до самого утра я не слышала ни единого звука.

Дарион Альтрест

Я ощутил это сразу, как только разлом завибрировал. Тонкий, едва уловимый зов магии, будто ветер прошёл сквозь стены и задел что-то глубоко внутри.

— Кто-то осмелился войти, — произнёс я низким, хрипловатым голосом, едва скрывая раздражение.

Разломы — не игрушка, и это знали даже виры. Этот дом, давно пустующий, окружён легендами. «Проклятый», так его называли. И, откровенно говоря, не зря.

— Ты что-то почувствовал? — голос брата, более мягкий, но всё равно твёрдый, раздался позади.

Я обернулся. Эрион Альтрест, мой младший брат, стоял в полутьме коридора. Его стальные глаза изучали меня, но в них не было той жёсткости, что привык видеть в своём отражении.

— Ты же знаешь, что ощутил, — ответил я. — Кто-то вошёл в дом, несмотря на наш блок.

— Думаешь, в их мире появился сильный маг? — спросил он, подойдя ближе.

— Если она вошла, то это уже не просто, — коротко ответил я, направляясь к окну.

— Она? Идём посмотрим, — вмешался третий голос, чуть насмешливый, но полный скрытой силы.

Из тени выступилКаэл Сиренвар, брюнет с фиолетовыми глазами, мерцающими, словно пропитанные магией. Он стоял, привалившись к стене, с лёгкой усмешкой на губах. Мой лучший друг.

— Тебя-то что привело? — спросил я, нахмурившись.

— Мой дом примыкает к вашему, если ты не забыл, — отозвался он. — Почувствовал, как разлом среагировал. Решил посмотреть, кто же рискнул поселиться в "проклятом доме".

Я фыркнул, а Эрион усмехнулся.

— Ты всегда был слишком любопытным, Каэл, — сказал он, пока мы шли к месту разлома, соединяющего наш особняк с миром этих слишком много мнящих о себе виров и вир, которые на деле не обладают и десятой части магии любого из айоли. Настолько слабы, что даже видеть нас не могут. Практически все.

— И что ты думаешь? — спросил я у него, когда мы подошли к разлому.

Каэл взглянул на фигуру женщины, которая как раз открывала дверь одной из комнат. Она выглядела усталой, но её движения были быстрыми и уверенными.

— Она красива, — тихо произнёс он, склонив голову.

Эрион подошёл ближе, всматриваясь. Можно было просто зайти на ее половину, но не хотелось.

— Не похоже, что она служанка, — заметил он. — Да и этот дом не для слуг.

— Это хозяйка, — коротко ответил я, наблюдая за тем, как она исчезает за дверью с ребёнком на руках.

— С ребёнком? — переспросил Эрион, удивлённо приподняв бровь. И не удивительно, только идиот мог притащить ребенка к разлому.

— Да, — подтвердил Каэл, в его голосе зазвучало лёгкое любопытство. — И одна.

Мы замолчали. Девушка с младенцем в проклятом доме — это было что-то новое. Сюда периодически селились виры, но это никогда не длилось долго. Разлом делал свое дело.

— Слишком глупая или отчаянно смелая, — сказал я, нарушив тишину.

— Или её просто сюда сослали, — предположил Эрион.

— Она другая, — добавил Каэл. — Ты тоже это чувствуешь.

Я промолчал, чувствуя, как нарастают вопросы и ничего больше. Другая она или нет, а каким-то образом открыла запечатанный дом. Ключ должен был просто сломаться в замке. Неужели она настолько сильна?

— Что теперь? — спросил Эрион.

— Пока ничего, — отрезал я, развернувшись к ним. — Но мы будем наблюдать. Этот дом редко принимает гостей на долго.

Каэл и Эрион переглянулись.

— Думаешь, она останется? — спросил младший брат. Я понимал его удивление. Разлом или сведет ее с ума, или выпьет ее магию досуха. За сотни лет мы наблюдали эту картину неоднократно. Виры не айоли, не могут жить возле разлома. Тащиться с ребенком — буквально обречь и его и себя. О чем она только думала? Впрочем, это едва ли моя проблема. Разлом сделаем все сам. Надо просто подождать.

— Не важно, — сказал я, направляясь в глубину нашего дома. — Разлом покажет, кто она на самом деле. И очень скоро.

Я проснулась от солнечного света, пробивающегося через занавески, и тихих звуков сопения малышки. Велина спала рядом, свернувшись клубочком, уютно устроившись в одеяле.

Я осторожно поднялась, чтобы её не разбудить. Умылась, занялась Велиной: поменяла местный вариант подгузника, который здесь называли фиртой, и покормила её оставшимся магическим молоком. Это было настоящее спасение, но я понимала, что оно скоро закончится.

Когда малышка снова уютно устроилась в одеяле, я решила проверить свою волшебную сумку. На этот раз внутри нашлось несколько платьев, одно из которых оказалось вполне подходящим. Я быстро оделась, поправила волосы и услышала урчание собственного желудка.

Я одела на Велину один из костюмчиков от бабушки, а саму малышку замотала на манере слинга, прикрепив к себе, собрала её вещи и отправилась в путь.

Двадцать минут ходьбы — и я оказалась на небольшом рынке, который выглядел как яркое и довольно оживлённое место.

Продавцы громко зазывали покупателей, выкрикивая свои предложения, а воздух был наполнен запахами свежего хлеба, фруктов и трав.

Первым делом я подошла к лавке с хлебом.

— Доброе утро, вира, — поприветствовал меня мужчина средних лет с добрым лицом. Его взгляд скользнул к Велине. — Какая красавица малышка!

— Спасибо, — я улыбнулась, глядя на свою дочку. — Мне нужен хлеб и немного фруктов.

— Конечно, выбирайте, — он жестом указал на свои товары.

Пока я рассматривала, что взять, продавец добавил:

— Если вам тяжело всё это нести, могу отправить продукты прямо к вашему дому.

— Это возможно? — удивлённо спросила я.

— Конечно. Мы здесь все друг друга знаем. Просто скажите адрес.

Я обрадовалась. После того как выбрала хлеб, фрукты и немного овощей, я назвала адрес, мысленно радуясь, что не придётся нести покупки самой.

— А на регулярную доставку можно договориться? — добавила я.

— Конечно, вира. Хлеб, молоко, овощи, фрукты?

— Да, я позже подумаю, что еще мне необходимо и добавлю, сейчас этого будет достаточно.

Продавец кивнул и назвал цену. На удивление, всё оказалось доступным — медные монеты, которых в моей сумке было предостаточно.

Когда я расплатилась, мне пришла в голову мысль о кормилице.

— Вы не знаете, где можно найти кормилицу? — спросила я.

Продавец задумался, но ответить не успел: мимо проходила женщина с корзиной.

— Простите, вира, — обратилась она ко мне. — Я знаю одну женщину, которая может вам помочь.

Я обрадовалась.

— Где её найти?

— Она живёт на окраине. У неё маленький сын, и она в тяжёлом положении. Муж умер, а дом скоро заберут за долги. Думаю, она будет рада, если вы позволите ей жить у вас с ребенком.

— Вы можете меня отвести? — попросила я.

Женщина кивнула, и мы отправились к тому самому дому.

Дом оказался небольшим и обветшалым. Женщина, которая открыла дверь, выглядела уставшей, но ухоженной. На руках она держала младенца, мальчика примерно четырёх месяцев.

— Здравствуйте, — сказала я мягко. — Мне сказали, что вы ищете помощь. А я ищу кормилицу своей малышке.

Женщина посмотрела на меня, недоверие и надежда смешались в её взгляде.

— Да, вира… — ответила она.

Я объяснила ей, что у меня есть дом, где она может жить и помогать с малышкой и немного по дому. Услышав это, она упала передо мной на колени, сжимая ребёнка на руках.

— Спасибо, спасибо вам! Мы бы пропали, если бы не вы!

Я быстро подняла её, чтобы успокоить.

— Пожалуйста, не надо. Всё будет хорошо.

Она назвала своё имя — Мария, а затем, услышав адрес дома, слегка побледнела.

— Этот дом… он…

Я такого испуга совершенно не ожидала. Тем более, что мой адрес уже слышал продавец на рынке и его ничего не смутило. Хотя, ему не жить там, конечно же.

— Вы чего-то боитесь? — спросила я, заметив её волнение.

— Нет… просто слышала, что он… странный. Говорят, виры там сходят с ума.

Я усмехнулась, во всякие проклятья и в своем мире не верила, хотя внутри что-то кольнуло. Все же мир-то не мой. Но я в доме ночевала и все было отлично.

— Вы передумали? — спросила я прямо.

Женщина замотала головой.

— Нет, вира. Я пойду. У меня нет другого выбора.

— Тогда приходите вечером, как соберете вещи, — сказала я с тёплой улыбкой.

Она кивнула, и я почувствовала, как радость и облегчение заполнили моё сердце. Теперь у Велины будет всё, что нужно, а я смогу сосредоточиться на обустройстве дома и нашей жизни.

Мы вышли из дома будущей кормилицы вместе с женщиной, что привела меня сюда. Я решила, что пора познакомиться ближе.

— Как мне вас называть? — спросила я, пытаясь запомнить детали её лица, чтобы не забыть.

— Зовите меня Элен, вира, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я жена местного пастыря.

Я едва не вздохнула вслух. Конечно, религия. В таких местах без неё никуда.

— Очень приятно, Элен, — сказала я.

Она кивнула, немного помолчала и добавила:

— Буду рада видеть вас на завтрашней мессе.

Я улыбнулась, хотя идея меня не слишком вдохновляла. Но это был отличный способ влиться в общество, а сейчас это было необходимо.

— Конечно, я приду, — сказала я.

— Вы молодая мать. Бог всегда покровительствует таким, как вы, — с теплотой добавила она.

Пока мы шли, Элен вдруг осторожно спросила:

— А где ваш муж?

Вопрос был простой, но в её голосе ощущалась скрытая настороженность. Я замялась. Говорить правду, что мужа нет, — означало вызвать лишние вопросы. А вот ложь сейчас могла спасти ситуацию.

— Он уехал в очень дальнюю командировку, — ответила я, стараясь звучать искренне. — Мы поженились тайно перед его отъездом. Я родила после того, как он уехал, и теперь жду его возвращения.

Элен пристально посмотрела на меня, и я постаралась не выдать себя.

— Но ваш брак… он не признан официально? — уточнила она.

— Да, и поэтому малышку не вписали в его род. Но я не теряю надежды. Он вернётся, и всё изменится.

Элен слегка нахмурилась, но, видимо, решила, что я или слишком наивна, или слишком преданна своему «мужу».

— Вы молодец, вира, — сказала она мягко и неожиданно обняла меня. — Такая любовь к мужу и малышу достойна восхищения. Если вам нужна помощь, всегда обращайтесь ко мне.

Я поблагодарила её, чувствуя, что ложь сработала.

— У меня как раз есть вопрос, Элен, — добавила я, решив воспользоваться её расположением. — Вы не знаете нескольких женщин, которые могли бы за пару медяков помочь убрать дом? Я въехала только вчера, а с малышкой времени на это совсем нет.

— Конечно знаю, — быстро ответила она. — Я тут всех знаю. Попрошу нескольких совестливых вир прийти к вам завтра утром.

— Спасибо вам огромное!

Мы попрощались с обещанием встретиться на мессе, и я отправилась домой, размышляя, как быстро могу привести дом в порядок и наладить свою жизнь.

Остаток дня я провела на кухне, раскладывая продукты, которые принёс мальчишка лет десяти. Он выглядел так, будто каждый шаг с тяжёлой корзиной был для него подвигом.

— Вот, вира, ваши покупки, — запыхавшись, произнёс он, аккуратно ставя корзину на пол.

— Спасибо тебе, — сказала я, доставая из кармана медяк.

Мальчик широко улыбнулся, глядя на монетку, словно это было сокровище.

— Спасибо, вира! Очень спасибо!

Он поклонился и выбежал за дверь, не забыв громко захлопнуть её.

Я усмехнулась, глядя на оставленные им продукты. Пусть запасы были ещё далеки от идеала, но это уже точно не выглядело как путь к голодной смерти.

Разложив всё по шкафам, я заметила, что половина одной из буханок хлеба куда-то исчезла. И, судя по крошкам на моих руках, это была я.

— Эх, — пробормотала я, чуть смутившись. — Ну, зато хлеб вкусный был.

После этого я покормила Велину, наполнив бутылочку оставшимся магическим молоком. Она пила спокойно, уже привыкнув к ритуалу.

Вдохновлённая первой маленькой победой, я решила, что пора задуматься об ужине. Кормилица должна была прийти довольно скоро и ей нужно будет хорошо питаться, чтобы было молоко для обоих малышей.

Я поставила вариться суп, добавив овощи и травы, которые нашла в сумке. Спасибо маме. Пока всё шипело и бурлило, я мысленно представляла, как начну понемногу приводить дом в порядок.

В таких размышлениях я и не заметила, как солнце склонилось к горизонту, наполняя дом мягким вечерним светом.

— Вот и вечер, — тихо сказала я себе, усаживаясь на кухне рядом с Велиной.

Я посмотрела на неё, мирно сопящую в одеяле, и почувствовала тепло в груди. Моя девочка.

Дарион Альтрест

Я снова оказался возле разлома. Вечернее небо окрашивало всё вокруг в мягкие золотисто-оранжевые оттенки, но меня мало интересовала красота момента. Моё внимание было приковано к происходящему на другой стороне.

В доме теперь было двое женщин и двое младенцев. Одна из них — вчерашняя, которую мы окрестили хозяйкой дома, другая — новенькая, только что вошедшая.

— Ещё один ребёнок? Эти виры с ума сошли? — раздался знакомый голос за моей спиной.

Я обернулся. Каэл стоял, привалившись к стене, его фиолетовые глаза мерцали от света разлома.

— Сошли, — коротко ответил я, снова возвращая взгляд к дому виры.

Мой лучший друг усмехнулся и подошёл ближе, глядя туда же.

— Почему они так легко подвергают детей опасности? — продолжил я, не скрывая раздражения. — Разлом убивает магов, выжигает их досуха, а они притащили сюда младенцев. Где их мужчины? Маги? Кто-то, кто мог бы защитить?

Каэл пожал плечами.

— Может, их никто не защитит. Или они слишком горды, чтобы попросить.

Внутри дома хозяйка усаживала свою новую гостью за стол. Та ела жадно, словно не ела несколько дней, при этом не переставая благодарить свою спасительницу.

— Благодарить за то, что привела в этот дом, — тихо усмехнулся Каэл. — То ещё извращение.

— Согласен, — коротко бросил я.

Я продолжал наблюдать, как хозяйка нервничает, следя за каждым движением своей гостьи. Женщина вдруг взяла младенца хозяйки на руки. Это заставило меня насторожиться.

— Она позволяет ей брать ребенка, хотя ей это и не нравится. Почему? — удивился Каэл, приподняв бровь.

— Ага, нервничает, но позволяет, — отметил я, наблюдая за её выражением.

Гостья аккуратно уселась и приложила малышку к своей пышной груди. Ребёнок сразу успокоился и начал сосать, издавая тихие довольные звуки.

— Ну что ж, это объясняет, почему она здесь, — сказал Каэл, наблюдая за сценой. — Хозяйка решила обзавестись кормилицей.

— На сегодня достаточно, — буркнул я, отступая от разлома.

Каэл оторвал взгляд от окна, его глаза всё ещё блестели лёгким любопытством.

— Ты не находишь это хотя бы немного интересным?

— Нет, — отрезал я. Что может быть интересного в жизни нескольких женщин с детьми. Единственное, что меня волновало, как быстро этот дом снова опустеет. — Они здесь ненадолго. Разлом не щадит вир. Даже с детьми.

Я развернулся и направился обратно, чувствуя за спиной лёгкий смешок Каэла. Он наверняка остался ещё на пару минут, наблюдая за этими странными вирками, прежде чем вернуться в наш мир.