Глава 17

Я снова вернулась в ту заброшенную часть города, словно что-то тянуло меня туда. В голове крутились вопросы, на которые мне хотелось найти ответы. Я бродила по улицам, погружённая в свои мысли, и остановилась у той самой расщелины, где меня спас Вернер. Всё было тихо, пусто, как и ожидалось.

Но вдруг я услышала голос за спиной:

— Хочешь, чтобы я снова тебя словил?

Я обернулась. Он стоял там, наглый, уверенный, с той самой дерзкой улыбкой на губах.

— Нет, — ответила я, стараясь звучать твёрдо. — Я хочу понять, что это было.

— Это волна восстания, — сказал он спокойно, делая шаг ко мне. — Пришло время перемен… Вета.

Я вздрогнула, услышав своё имя, и машинально напряглась. Но потом вспомнила, что так меня называл Лис в его присутствии.

— Ты не такая, как они, — продолжил он, внимательно смотря мне в глаза. — Я это сразу понял.

— Не такая? — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — Ты видишь во мне союзника? Прости, но мне не нравятся преступники.

— Преступники? — его усмешка стала ещё шире. — А ты так быстро ставишь ярлыки? Почему тогда не сдала меня?

— Хороший вопрос, — ответила я, с вызовом подняв подбородок. — Наверное, стоило это сделать.

— Верно. Но тебе не о чем было переживать. Мы бы тебя не тронули, — сказал он, сделав ещё один шаг ближе. — Я навёл о тебе справки. Ты… необычная.

— Интересно, — сказала я холодно. — Что же во мне такого особенного, что даже преступник проникся?

— Ты… другая. Ты не из этого мира, — его голос звучал так, словно он говорил не о факте, а о чем-то большем. — Мне это нравится.

— Тебе нравится? — я подняла бровь. — Ты говоришь так, будто я должна быть польщена.

— Возможно, — он пожал плечами, но его взгляд стал чуть мягче. — Ты не такая, как остальные дроны. Ты слушаешь, думаешь, и, кажется, даже заботишься о своих мужчинах. Это… необычно. Твои дроины хотели тебя защитить.

— Это преступление? — я скептически взглянула на него.

— Нет. Это шанс, — он остановился, убирая руки в карманы. — Но ты стоишь на грани, Вета. Ты могла бы выбрать сторону.

— Сторону? — усмехнулась я. — Ты хочешь, чтобы я поддержала вас? Не слишком ли ты самоуверен?

— Я хочу, чтобы ты задумалась, — сказал он серьёзно, его улыбка исчезла. — Но ты же и так уже думаешь, разве нет?

Его слова задели меня. Я не знала, что ответить, но ощущение, что он видит меня насквозь, заставляло нервничать.

— Подумай, маленькая дрона, — сказал Вернер, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало. Потом он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в одиночестве на заброшенной улице. Его слова эхом отдавались в моей голове.

* * *

Когда я вернулась, меня встретил Кейз, который первым заметил мой задумчивый взгляд.

— Всё в порядке, Вета? — спросил он, с лёгким беспокойством заглядывая в мои глаза.

— Да, просто… — я замялась, раздумывая, стоит ли рассказывать. Но потом решила, что скрывать это будет глупо. — Я знаю одного из тех, кто вчера напал. Вернера.

На эти слова в комнате наступила тишина. Каир, который до этого беззаботно листал какой-то журнал, резко выпрямился.

— Того самого? — уточнил он.

— Да, — я кивнула и рассказала всё, что произошло. Как я встретила его в первый раз. Опустила лишь одну деталь с поцелуем. Когда я закончила, братья-рыжики переглянулись, а Кейз нахмурился.

— Ты понимаешь, кто это? — наконец проговорил он.

— Очевидно, кто-то злой на систему, — ответила я, чувствуя, что они знают больше.

— Это сын одной из женщин из совета, — сказал Лис, его голос был слегка напряжённым. — Той самой, что хотела себе наших рыжих.

— Что? — я моргнула, удивлённо смотря на них.

— Да, — подтвердил Кейз, поглаживая подбородок, словно обдумывая что-то. — Его мать очень его любит. Он её любимчик, насколько это вообще возможно для женщины из совета.

— Она наверняка с ума сойдёт, если узнает, что он связан с этим… восстанием, — добавил Лис. — Её это убьёт. Или она усыпит его. Хотя, думаю, она попробует это скрыть иначе другие потребуют его усыпления.

— Они могут так поступить? — ужаснулась я.

— Конечно. Более чем уверен, что так будет со всеми найденными, — сказал Кейз.

— Выглядит странно, что такой человек оказался вовлечённым, — сказал один из рыжиков, Нейл. — Но ещё более странно, что он так легко открывается тебе, Вета.

— Я сама этому удивлена, — честно призналась я. — Но что теперь делать?

— Пока ничего, если не желаешь ему смерти, — решительно сказал Кейз. — Просто держись подальше от него.

Но, несмотря на его совет, я не могла избавиться от ощущения, что эта встреча ещё аукнется мне в будущем.

Через два дня состоялся новый совет. Повестка была ожидаемой: очередное нападение. На этот раз мужчины в масках разбомбили одну из комнат для наказаний в публичном месте.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не улыбнуться при обсуждении этого «чудовищного акта вандализма». Внутри я была готова аплодировать им стоя. Комнаты для наказаний всегда вызывали у меня отвращение, и тот факт, что кто-то осмелился их уничтожить, казался мне актом справедливости.

Как только я вошла в зал, мне стало ясно: напряжение витало в воздухе. Члены совета были разделены на два лагеря. Одни требовали немедленных жестких мер — больше охраны, казни всех задержанных. Другие, к которым относилась и Ровена, предлагали задуматься, почему начались нападения, и искать более дипломатические решения.

Когда настала моя очередь говорить, я встала и, собравшись с мыслями, произнесла:

— Усыпление — дикость. Это одна из причин, по которой мужчины начинают бунтовать. Вы думаете, они не знают, что за любую ошибку или неподчинение их могут лишить жизни? Это не наказание, это террор. И этот террор ведёт нас к войне.

Зал наполнился гулом недовольных голосов. Несколько дрон откровенно рассмеялись.

— И что вы предлагаете, дрона Виолетта? — язвительно спросила одна из женщин, Лорелия. — Убедить их в том, что их действия неправомерны, милыми словами?

Я выдержала паузу и ответила:

— Я предлагаю отменить усыпление. Сделать первый шаг к тому, чтобы прекратить эту войну.

— Отменить усыпление? — изумилась другая дрона, Селия. — Вы понимаете, что говорите? Это разрушит всю нашу систему.

— Разрушит? — я резко повернулась к ней. — Вы считаете, что уничтожение жизни ваших мужей одним мановением пальца — это система? Или что их страх перед вами — это стабильность?

— И как вы планируете решать проблему с нападениями? — спросила Лорелия, её голос сочился сарказмом.

Я вдохнула глубже и посмотрела на них прямо.

— Я найду этих мужчин. Решу проблему без помощи армии, без ваших «усыплений». И нападения прекратятся.

Гул стал ещё громче. На моё заявление отреагировали все, кто был в зале. Одни смеялись над моей самоуверенностью, другие качали головой, как будто я несла какую-то чушь.

— Вы? Найдёте их? — язвительно переспросила Лорелия. — Дрона, которая даже не знает, как работать с армией? Да ты в нашем мире еще и полгода не прожила!

— Именно я, — твёрдо сказала я. — И мои методы принесут больше толка, чем ваши войска и бессмысленные казни.

— Мы дадим ей шанс, — внезапно вмешалась Ровена. — Пусть Виолетта попробует. Она предлагает нестандартный подход, и, возможно, это именно то, что нам нужно.

Несколько голосов раздались в поддержку, хотя скептиков было больше.

— Хорошо, — нехотя согласилась Лорелия. — Но у вас есть неделя, дрона Виолетта. Если ничего не изменится, мы сделаем всё по-своему.

Я кивнула, с трудом сдерживая эмоции. Это был шанс, и я собиралась его использовать.

Естественно, после совета я направилась туда, где была уверена, что встречу Вернера. Солнечный свет едва пробивался через заросли, когда я снова оказалась в заброшенной части города. И, конечно, он был там. Стоял, прислонившись к одному из полуразрушенных домов, и выглядел так, будто не прошло ни дня с нашей последней встречи.

— Ты что тут живёшь? — не удержалась я от саркастичного вопроса.

— Хочешь переехать ко мне? — его губы тронула дерзкая усмешка.

— Думаю, твоя мама не обрадуется.

Он фыркнул и выпрямился, глядя на меня с неподдельным интересом.

— Тоже навела справки?

— Да.

— Что ж, тогда где армия, которая должна меня скрутить? — его голос был спокоен, но в глазах блестело что-то опасное.

— Я вместо неё, — ответила я твёрдо.

— Ты? — он прищурился, словно проверяя, серьёзно ли я это говорю.

Я рассказала ему о совете и о том, как пытаюсь изменить эту систему. Вернер выслушал меня внимательно, ни разу не перебив.

— Ты понимаешь, что мы не остановятся, пока всё не изменится? — наконец произнёс он.

— А если я помогу? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Если вы прекратите нападения, я сделаю всё, чтобы изменить этот мир.

Он молча шагнул ближе. Его взгляд был как у хищника, а мои слова, кажется, только подстегнули его интерес. Вернер схватил меня за талию и поцеловал. Внаглую, без разрешения. Поцелуй был горячим и требовательным, я едва успела перевести дыхание, когда он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Стань моей, — сказал он низким голосом.

— В смысле? — я моргнула, сбитая с толку.

— Я хочу быть твоим мужем. Но, — он поднял палец, пресекая мои возможные возражения, — я не буду послушным милым песиком, который приносит тапки. Докажи, что ты действительно хочешь изменить мир.

— Выйдя за тебя замуж? — переспросила я, пытаясь понять, серьёзен ли он.

— Это один из шагов, — его голос был ровным, но в глазах горело что-то неумолимое. — Я покажу всем, как должен вести себя дроин, когда он муж. И буду призывать к этому остальных.

Я не знала, почему, но вместо того чтобы спорить, я кивнула, представив, как легко он впишется в нашу семью. И как не оценит это Кейз.

— Хорошо.

Его глаза блеснули от удовольствия, и он вновь склонился к моим губам. На этот раз я с удовольствием обвила его шею, отдаваясь поцелую.

На следующий день Вернер пришёл ко мне домой. Я знала, что он придёт, предупредила мужчин, но не говорила, зачем именно. Однако его появление всё равно застало меня врасплох: он вошёл без стука, словно проверяя меня и мой дом.

Я сидела на руках у Дейна, который рассказывал мне о своём новом увлечении — сборе грибов. Его голос был тихим и спокойным, он время от времени касался губами моей шеи, а я беззаботно улыбалась. В это же время Кейз и Каир шли в кабинет, обсуждая дела столярной мастерской. Алан и Нейл спорили о чем-то у окна, а Эдгар листал книгу, вытянув ноги на диване.

Вернер, остановившись на пороге, с интересом оглядел обстановку. Его взгляд скользнул по расслабленным лицам моих мужей, затем задержался на мне. Я заметила в его глазах лёгкое удивление — возможно, от того, как спокойно и естественно вёл себя каждый из них.

— Ну что ж, вот и твой дом, — сказал он, слегка приподняв бровь. Его тон был насмешливым, но в голосе звучала заинтересованность.

Мужчины начали замечать его по очереди. Первым обратил внимание Кейз, чьё лицо сразу стало напряжённым. Лис, стоявший рядом, сжал губы, едва увидев его. Остальные отреагировали более спокойно, хотя я заметила, как Эдгар поднял взгляд от книги и внимательно посмотрел на нашего гостя.

— Виолетта, — с лёгкой улыбкой произнёс Вернер, делая шаг вперёд. — Интересный дом. И атмосфера у вас тут… теплее, чем я ожидал.

— Ты вошёл без стука, — заметила я, глядя на него слегка укоризненно.

— Знал, что так будет честнее, — отозвался он, совершенно не смущаясь. — Хотел увидеть всё, как есть, без подготовки.

Я чуть кивнула, понимая его логику, но всё же это слегка раздражало.

— Что ж, ты успел это сделать, — сказала я, вставая с колен Дейна. — А теперь я хочу, чтобы ты познакомился с моими мужьями.

Вернер усмехнулся, посмотрел на меня с лёгким вызовом, но затем кивнул. Его глаза внимательно изучали каждого мужчину, словно он оценивал их, подмечал детали.

— Мы здесь не для того, чтобы тебе что-то доказывать, — спокойно сказал Кейз, встречая его взгляд. — Но я не позволю никому причинять вред нашей жене. Это ясно?

— Более чем, — ответил Вернер, его тон был нейтральным, но в глазах мелькнуло что-то дерзкое. — Я здесь, чтобы доказать, что могу быть одним из вас. Я буквально покорен этой дроной и хочу, чтобы она стала моей женой.

— Более чем, — ответил Вернер, его тон был нейтральным, но в глазах мелькнуло что-то дерзкое. — Я здесь, чтобы доказать, что могу быть одним из вас. Я буквально покорён этой дроной и хочу, чтобы она стала моей женой.

Тишина, что повисла в комнате, была оглушающей. Мужчины замерли, переваривая услышанное. Первым подал голос Кейз, но его тон был скорее сдержанным, чем обвиняющим:

— Виолетта, это правда? Ты… согласилась?

— Да, — я выдержала его взгляд и кивнула. — Но только если он пройдёт это испытание. Если вы примете его.

Лис нахмурился, его взгляд метнулся от меня к Вернеру.

— Это неожиданно, — проговорил он, голос звучал скорее задумчиво, чем осуждающе. — Но почему ты не сказала нам?

— Я хотела, чтобы вы сначала сами его увидели, — призналась я. — Чтобы вы приняли решение, не основываясь только на моих словах.

— И всё же… — начал Алан, но замолчал, оглядывая Вернера. — Почему ты?

— Потому что она идеальная и самая желанная для меня, — уверенно сказал Вернер, глядя прямо на него. — И, похоже, я ей тоже пришелся по душе.

— У вас что-то было? — осторожно спросил Нейл, но в его голосе не было злобы, лишь желание разобраться.

— Мы целовались, если ты об этом, — честно ответила я. — Общались. Но сейчас я хочу, чтобы вы узнали его. Сами.

Кейз вздохнул и, кажется, немного расслабился.

— Ладно. Ты уже решила, и это не нам оспаривать, — сказал он. А потом обратился, к Вернеру. — Но ты прав: докажи, что можешь быть с нами. Ты мятежник и можешь подорвать репутацию нашей жены.

— Я не наврежу Виолетте, — ухмыльнулся Вернер, глядя на них так же дерзко, как и на меня. — Я тут, чтобы помочь ей изменить мир.

— Что ж, — сказал Лис, кривя губы в полуулыбке. — Добро пожаловать в наш дом. Надеюсь, ты понимаешь, на что подписываешься.

— Более чем, — уверенно ответил Вернер.

Мужчины переглянулись, и я поняла, что лед, пусть медленно, но тронулся.

Вернер пробыл с нами весь день, как и планировалось. Он оказался удивительно внимательным: внимательно слушал, задавал вопросы и пытался понять динамику нашей необычной семьи. Особенно его удивило присутствие Арна, который, несмотря на свои обязанности в доме, не носил браслета.

— Почему он здесь? — спросил Вернер, указывая на Арна, когда тот проходил мимо с какой-то бумагой.

— Это долгая история, — коротко ответил Кейз. — Но он наш гость, а не муж.

Вернер недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал. Зато, когда его внимание переключилось на Лиама, он буквально преобразился. Он явно проникся к мальчику теплотой, что заметили все. Лиам, как обычно, был полон энергии и увлечённо рассказывал о том, как он помогает Дейну в саду.

— Этот парень точно знает, как привлечь внимание, — с улыбкой сказал Вернер, когда Лиам убежал выполнять очередное поручение.

Вечером, когда мужчины собрались в гостиной, я наконец вручила Вернеру его браслет. Он взял его, внимательно посмотрел на меня, а затем на всех моих мужей. Его лицо стало более серьёзным, но в глазах плескалось дерзкое удовлетворение.

— Думаю, я уже понял, что здесь быть мужем — это не просто носить браслет, — сказал он, застёгивая его на запястье. — И всё же я готов.

— Тогда добро пожаловать, — ответил Кейз, и на мгновение мне показалось, что между ними пробежала искра взаимопонимания.

Когда наступила ночь, я уже начала забываться в лёгком сне, когда дверь в спальню распахнулась, и на пороге появился Вернер. В полутьме его силуэт казался ещё более внушительным.

— Ты что тут делаешь? — спросила я, садясь на кровати. Я не звала его в спальню сама, не зная готов ли он к такому развитию событий.

— Забираю своё, — произнёс он низким голосом, подходя ближе. Его глаза смотрели так, словно он ждал этого момента весь день.

— Ты что-то путаешь, — сказала я, но голос выдал меня — в нём дрогнуло возбуждение.

— Разве? — усмехнулся он, присаживаясь на край кровати и склоняясь ко мне. — Ты дала мне браслет. Теперь я твой муж. Или нет?

Его пальцы коснулись моего лица, скользнули по щеке и остановились у подбородка, приподнимая его так, чтобы я смотрела прямо в его глаза. Уверенные, властные, с лёгким огоньком вызова.

— Ты действительно хочешь этого? — прошептала я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

— Ты даже не представляешь, как сильно, — прошептал он в ответ, прежде чем захватить мои губы в поцелуе — страстном, жадном, полном требований.

Я отвечала ему, полностью отдаваясь моменту. Вернер не был мягким или осторожным. Он хотел показать, что заслуживает быть здесь, со мной. Его руки скользнули по моему телу, откидывая одеяло в сторону. Я почувствовала, как он ложится рядом, а затем накрывает меня своим телом.

— Докажи, что я действительно твой, — хрипло произнёс он, прежде чем целовать меня снова.

И я доказала.

Ночь с Вернером оказалась совсем иной, чем с кем-либо из моих мужей. Он был не просто страстным, он был жадным, неутомимым, словно хотел за одну ночь наверстать всё, чего был лишён. Его поцелуи были глубокими, властными, а прикосновения — одновременно нежными и требовательными.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, отрываясь от моих губ, чтобы покрыть поцелуями мою шею и ключицы. Его руки жадно изучали каждый дюйм моего тела, заставляя стонать от удовольствия.

— Это ты сводишь меня с ума, — прошептала я, чувствуя, как он прижимает меня к себе, будто боялся отпустить даже на мгновение.

Мы полностью потеряли счёт времени. Каждый раз, когда я думала, что его страсть угаснет, он находил новый способ заставить меня кричать от удовольствия. Его движения были то резкими и грубыми, то неожиданно нежными, но всегда идеально выверенными, как будто он знал каждую мою реакцию. Я полностью растворилась в этом вихре эмоций.

— Ты моя, Вета, — хрипло сказал он, наклоняясь ближе, пока наши дыхания смешивались. — И я твой.

— Да, твоя, — едва смогла ответить я, чувствуя, как очередная волна удовольствия накрывает меня.

Мы снова и снова находили друг друга, словно боялись, что ночь закончится слишком быстро. Вернер двигался уверенно, его глаза горели огнём, который я видела раньше, но теперь этот огонь был только для меня. Я прижималась к нему, чувствуя, как наши тела становятся единым целым, и не хотела, чтобы это заканчивалось.

Когда наконец первые лучи рассвета начали проникать в комнату, мы лежали, запутавшись друг в друге. Вернер провёл рукой по моим волосам, убирая пряди с моего лица.

— Ты точно не такая, как все, — сказал он, его голос был тихим, но полным восхищения.

— А ты точно умеешь оставлять меня без сил, — улыбнулась я, чувствуя, как моё тело приятно ноет после этой ночи.

— Надеюсь, ты не жалеешь? — спросил он, его взгляд стал чуть серьёзнее.

— Нет, — ответила я, обнимая его. — Но ты должен знать: в моей жизни всё не так просто.

— Я уже понял, — хмыкнул он, притягивая меня ближе. — И это мне нравится.

Мы так и уснули, сплетясь друг с другом, позволив утру отложить все вопросы на потом.