Глава 18

На следующий день собрался новый совет. Я чувствовала уверенность в себе — нападения прекратились, и это было весомым доказательством того, что мои методы работают. Однако, как только я подняла вопрос об отмене усыплений, атмосфера накалилась.

— Вы предлагаете отменить одно из самых действенных наказаний? — возмутилась одна из дрон. — Как тогда поддерживать порядок?

— Поддерживать порядок можно не страхом, а уважением, — твёрдо ответила я. — Я доказала, что диалог эффективнее насилия. Нападения прекратились. Значит, мы можем двигаться дальше.

Некоторые дроны согласились, нехотя кивнув, но Олия резко поднялась с места, её лицо пылало гневом.

— Конечно, ты считаешь, что можешь менять правила, — начала она с ядовитой улыбкой. — Сначала ты забрала себе рыжиков, которых я собиралась сделать своими. Теперь ты увела моего сына. Это уже слишком!

Зал наполнился напряжённым шёпотом. Я заметила, как несколько дрон пытались скрыть улыбки, а другие смотрели с недовольством.

— Я не «уводила» вашего сына, Олия, — сказала я ровным голосом, стараясь не поддаваться её провокации. — Это было его решение. Однако я понимаю вашу обеспокоенность. Поэтому я приглашаю вас к себе домой. Убедитесь сами, как живёт ваш сын и как с ним обращаются.

Эти слова вызвали удивление в зале. Олия прищурилась, явно обдумывая предложение.

— Вы хотите показать мне свой дом? — спросила она с недоверием.

— Да, — я кивнула. — Вы увидите, что ваш сын счастлив и находится в безопасности. Думаю, это единственный способ разрешить наши разногласия.

— Это приемлемо, — высказалась одна из советниц, её голос звучал спокойно. — Такое приглашение демонстрирует открытость. Думаю, мы должны поддержать это решение.

После короткого обсуждения большинство дрон согласились с моим предложением. Олия, сжав губы, нехотя кивнула.

— Хорошо, — проговорила она холодно. — Я приду. И если мне что-то не понравится, поверьте, я это озвучу.

— Это ваше право, — ответила я с лёгкой улыбкой.

Совет закрыл заседание, и я выдохнула. Следующий шаг был за мной. Мне предстояло подготовить дом и убедиться, что этот визит пройдёт безупречно. Потому что от результата этой встречи зависели жизни.

Когда заседание закончилось, и я уже собиралась ехать домой, чтобы всё подготовить, Олия неожиданно поднялась и, глядя на меня с холодной уверенностью, заявила:

— Я поеду прямо сейчас. Если всё так, как вы говорите, вам нечего скрывать.

Я на мгновение растерялась. Это было так похоже на Вернера — решительно, без предупреждения. Её уверенность и настойчивость вызывали уважение, хоть я и знала, что за этим кроется желание найти повод для обвинений. Но скрывать мне действительно было нечего, и я вздохнула, принимая неизбежное.

— Хорошо, дрона, — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Поехали.

Дорога домой была напряжённой. Олия сидела прямо, молчаливая, её взгляд скользил по окнам кареты, а затем возвращался ко мне. Она изучала меня, как опытный стратег, пытаясь понять, что я за человек. Я чувствовала себя под прицелом, но сохраняла спокойствие.

Когда мы приехали, меня встретил Кейз, как всегда сдержанный, но внимательный. Он сразу заметил, что я не одна, и подошёл поздороваться с гостьей.

— Приветствую вас, дрона Олия, — он склонил голову в знак уважения. — Добро пожаловать в наш дом.

Олия кивнула ему, внимательно разглядывая. Её взгляд скользнул по дому, по спокойным движениям Кейза, а затем вернулся ко мне.

— Ну что ж, покажите, как вы живёте, — сказала она.

Я провела её в дом, и тут её ожидал первый шок. Все мужчины выглядели расслабленно, заняты своими делами. Алан и Нейл обсуждали что-то у окна, Лис раскладывал книги в библиотеке, а Дейн сидел с Лиамом, что-то весело рассказывая мальчику. Всё это выглядело настолько спокойно и естественно, что Олия на миг остановилась, словно сомневаясь, что попала в правильный дом.

— Мама? — голос Вернера прозвучал неожиданно. Он спустился с лестницы, окинув нас удивлённым взглядом.

— Сынок, — в её голосе послышалось искреннее удивление. А я пыталась угадать, что именно ее удивило? То, что они не стоят, замершие, как куклы или то, что ее сын цел и здоров.

— Добро пожаловать, — улыбнулся он, приближаясь к нам. — Ну как? Вам нравится дом?

— Дорогие, дрона Олия мама Вернера и она очень хочет узнать, как теперь живет ее сын. Я бы хотела, чтобы она увидела все так, как оно есть на самом деле. — Затем я обратилась к самой дроне. — В моем доме дроины не слуги и не рабы. Они не будут замирать от ваших слов или ходить на цыпочках. Они в своем доме и для меня важно, чтобы им было не менее комфортно, чем нам с вами. Поэтому, я попрошу вас реагировать на это соответствующее. Таковы правила моего дома.

Она несколько секунд молчала, оглядываясь вокруг, а затем её взгляд стал более мягким. Она внимательно смотрела на сына, а затем на мужчин, которые подходили, чтобы поздороваться, но довольно формально.

— Это… необычно, — наконец сказала она. — Я вижу, что они действительно не боятся вас. И пусть для меня это все странно, но мне интересно. Я думала, что этот брак — месть мне, но мой сын не выглядит пленником. Покажите мне всё. Я хочу понять, как вы это сделали.

— Конечно, дрона Олия, — ответила я, кивнув. — Позвольте мне показать вам наш дом и рассказать, как мы живём.

Мы начали с небольшой экскурсии. Я провела её через гостиную, где мужчины занялись привычными делами, но не стали прерываться ради показного внимания. Это был естественный и искренний момент, который, как я заметила, поразил её больше всего. Она с интересом посмотрела, как Алан и Нейл сосредоточенно обсуждали что-то, а Лис погружённо листал книгу.

— Вы позволяете им свободу? — удивлённо спросила Олия.

— Свобода — это ключ, — ответила я, ведя её дальше. — Когда человек свободен, он делает больше и с большим энтузиазмом. Вы видите, что они счастливы? Именно это приносит счастье и мне.

Она ничего не ответила, но её взгляд стал ещё более внимательным.

Мы поднялись на второй этаж, где я показала ей комнаты. Они не были роскошными, но уютными и обставленными с учётом предпочтений каждого. Когда мы дошли до комнаты Лиама, её взгляд стал мягче.

— Это мальчик? — спросила она.

— Да, его зовут Лиам. Он живёт с нами уже несколько месяцев. Мы хотели найти ему подходящее место, но… он стал частью нашей семьи, — объяснила я.

— Это… не совсем обычно, — заметила она, но в её голосе не было осуждения, скорее задумчивость.

Мы вернулись в столовую, где Вернер уже накрывал стол для чая. Я заметила, как его движения были точными и уверенными, но не лишёнными лёгкости. Мужчины начали подтягиваться, и к моменту, когда мы все собрались за столом, атмосфера стала удивительно тёплой.

— Это впечатляет, — наконец сказала Олия, отставляя чашку. — Я ожидала увидеть нечто совершенно другое.

— Например? — с любопытством спросил Вернер.

— Я думала, что это будет хаос. Или вы будете бояться её. Что ты попал в сложную ситуацию.

— Я сам сделал предложение Вете, мама, — сказал мой муж, а я увидела, как округлились глаза моей свекрови.

— Ты… сделал ей предложение? Ты понимаешь, какая это дерзость? — спросила она.

— О, мама. Ты даже не представляешь, сколько дерзости я позволил себе до предложения. И сколько поцелуев я у нее украл без спроса. Но так я понял, что она именно то, что мне надо.

— Вернер! — совершенно обескуражено проговорила дрона.

— Мама, я скажу тебе кое что еще. Это я возглавил нападение. И это ради меня Вета так настаивала на том, чтобы отменили эти дурные законы.

Ну все. Контрольный в голову. Теперь я переживала, чтоб свекровь не схватила сердечный приступ. Она молча хватала ртом воздух. Переводила взгляд с него на меня.

— Я узнала, что это он только во время нападения, — ответила на ее немой вопрос.

— Ты спасала жизнь моего сына, пока я выступала против. Виолетта, я не знаю, что сказать.

— Помогите отменить бесчеловечные законы и это станет отличным началом.

— Началом для чего?

— Началом для мира, в котором, если на вас нападут, вам не придется требовать защиты. Вы ее получите, потому что вас любят.

— Мы не боимся, — с улыбкой ответил Кейз. — Мы уважаем Виолетту и чувствуем её уважение в ответ.

— Это непривычно, но… судя, по всему, это работает, — добавила она, всё ещё осматривая нас. — Может быть, мой сын сделал правильный выбор.

Её взгляд стал более мягким, а я впервые почувствовала, что, возможно, она не такая уж врагиня перемен.

— Спасибо, что приехали, дрона Олия, — сказала я, склонив голову в знак благодарности. — Я надеюсь, вы убедились, что ваш сын в хороших руках.

Она не сразу ответила, словно обдумывая мои слова, а затем кивнула:

— Да, пожалуй. Ты ведь могла просто сдать его. Мой мальчик, ты представляешь, что бы с тобой было?

— Мама, перемены без усилий не приходят.

— Ты поставил на кон свою жизнь.

— Не только я. И сделаю это снова, если придется.

— Не придется. Я и… твоя жена, — она посмотрела на меня по-другому, — мы постараемся все исправить.

Когда Олия уехала, в доме повисла тишина. Но впервые за весь день она не была тревожной. Это было скорее облегчение, словно мы сделали важный шаг вперёд.

Вернер, который проводил мать до дверей, вернулся в гостиную и встал передо мной, сложив руки на груди. Его взгляд был внимательным, как будто он ждал, что я скажу что-то важное.

— Ты думаешь, она нас поддержит? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Она не предаст меня, — уверенно ответил он, но в его голосе звучала лёгкая задумчивость. — А если решит что-то исправить, это будет твоя заслуга.

— Нет, это будет наша заслуга, — поправила я, улыбнувшись.

Он склонил голову, соглашаясь, но всё равно выглядел сосредоточенным.

— Ты понимаешь, что теперь будет? — продолжил он. — Совет не оставит тебя в покое. Теперь ты для них главная угроза.

— Они ничего не смогут сделать, пока у меня есть вы, — твёрдо заявила я. Но внутри понимала: Вернер прав, всё только начинается.

Ко мне подошёл Кейз, мягко обнял за плечи и тихо сказал:

— Мы справимся, Вета. У тебя есть мы, и это главное. Они быстро поймут, что не смогут сломить нас.

— Да, только не забывай, что у совета всегда есть запасные планы, — заметил Лис, присоединяясь к нам. В его голосе звучала тревога, но и решимость.

— Пусть попробуют, — усмехнулся Вернер, в его тоне слышался вызов. — Мы будем на шаг впереди.

Я перевела взгляд с одного на другого, чувствуя невероятное тепло и поддержку. Эти мужчины — моя семья, моя сила. Мы не идеальны, но вместе мы можем пройти через любые испытания. И впервые за долгое время я почувствовала, что мы действительно способны изменить мир.

Проталкивание закона об отмене усыплений стало моей первой значительной победой. На следующей неделе это решение было официально принято, и я чувствовала, что сделала первый шаг к настоящим переменам. Однако не все разделяли мой оптимизм.

Лорелия, одна из самых старейших и влиятельных дрон в совете, открыто выражала своё недовольство. Её голос был чётким и категоричным:

— Запрет на усыпления — это подрыв наших устоев. Мужчины должны знать своё место. Свобода порождает восстания, как вы уже могли убедиться.

Её слова находили отклик среди более консервативных дрон, но после нападений и новых реалий у неё становилось всё меньше сторонников. Однако Лорелия явно не собиралась сдаваться.

Когда я подала заявку на изменение системы понижения статуса дроинов, ситуация накалилась ещё больше. Согласно моему предложению, теперь только совет имел бы право решать, можно ли понизить дроина в статусе. Это исключало произвол дрон, которые могли наказывать мужчин за любые, даже мелкие проступки.

— Это недопустимо! — заявила Лорелия на заседании. — Такие решения нельзя отдавать исключительно в руки совета. Это право должно оставаться за каждой дроной. Вы подрываете нашу власть!

— Я не подрываю вашу власть, — ответила я спокойно. — Я предлагаю закон, который защитит невинных от несправедливого обращения. Статус дроинов слишком часто используют как инструмент мести или каприза. Это нужно прекратить.

Следующие недели превратились в холодную войну между мной и Лорелией. На каждом заседании она пыталась заблокировать мои инициативы, оспаривала каждое предложение и настраивала против меня тех, кто ещё колебался.

Тем временем я старалась сосредоточиться на поддержке, которую получала. Даже самые скептически настроенные дроны начали признавать, что перемены действительно дают результаты. Дроины перестали бояться каждого дня. В их глазах появилась искра жизни, и это не осталось незамеченным.

Я стала чаще приглашать к себе дрон, которые, казалось, были готовы к переменам. Они приходили с осторожностью, словно боялись, что за их спинами может кто-то следить. Но стоило им войти в наш дом, увидеть, как я общаюсь с мужьями, как они менялись. Не все и не сразу, но…

— Ты правда позволяешь им называть тебя просто Ветой? — удивлённо спрашивала одна из дрон, которую звали Мариэль.

— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Это не снижает ни их уважения ко мне, ни моего авторитета. Наоборот, делает наши отношения более человечными.

Мариэль смотрела, как Кейз обнимал меня за плечи, стоя за стулом, а Лис делал чай для всех гостей, и, казалось, пыталась понять, как это вообще возможно.

— Они улыбаются, — тихо сказала она, почти не веря своим глазам. — Как это… работает?

— Попробуй, — посоветовала я. — Это может изменить больше, чем ты думаешь.

Многие дроны уходили от нас задумчивыми, но явно вдохновлёнными. Со временем я начала замечать небольшие изменения. Кто-то стал проявлять больше терпимости к своим дроинам. Некоторые дроины вдруг начали улыбаться в обществе своих дрон. Это были маленькие шаги, но они говорили сами за себя.

И всё же, несмотря на положительные сдвиги, Лорелия становилась всё злее.

— Ты превращаешь наш мир в хаос! — заявила она на одном из заседаний совета, когда очередная дрона поделилась впечатлениями от моего дома. — Это недопустимо. Мужчины не должны иметь столько свободы!

— Это не хаос, — спокойно ответила я, понимая, что такие речи теперь звучат всё чаще. — Это порядок, основанный на взаимоуважении, а не страхе.

— Ваш порядок разрушает устои, — парировала Лорелия. — Вы думаете, что победили с законом об усыплении? Посмотрите, что происходит: дроины начинают думать, что они равны нам!

— А почему они не должны так думать? — вмешалась Ровена, которая с каждым днём всё больше поддерживала меня. — Ты сама видела, что произошло после нападений. Те, кто заботится о своих дроинах, получили защиту. Те, кто их унижал, оказались в одиночестве. Это закономерность, Лорелия, и она нас всех настигнет, хочешь ты этого или нет.

Лорелия бросила на Ровену острый взгляд, но промолчала. Я же заметила, как всё больше дрон в совете начали переглядываться, обдумывая её слова.

Дома я делилась этими успехами с мужьями. Вернер, как всегда, был язвителен:

— Интересно, сколько ещё потребуется времени, чтобы Лорелия перестала думать, что у неё получится вернуть всё назад?

— Мне тоже хотелось бы знать. Когда она сдастся, изменения пойдут быстрее, — ответила я.

— Своей упертостью она напоминает мне тебя, Вета. С той разницей, что ты меняешь мир, а она пытается его удержать.

Мы смеялись, но я знала: борьба только начинается.