Глава 19. Внезапный экзамен

Благодаря Корнелии я не сомневалась, что на балу мы будем самыми красивыми. Мне досталось платье приятного ванильного оттенка с прямой длинной юбкой и красивым разрезом сбоку. Довольно нетипично для обычной здешней моды, но королева Цейлонская явно любила диктовать свои правила стиля.

Когда мы с девочками зашли в бальный зал, я сильно удивилась уже с порога. Здесь было очень мало людей. Причем гостей-мужчин в достатке, как и на прошлом балу. А вот студенток совсем немного и, в основном, все с голубого факультета.

— А почему здесь так пусто? – шепнула Эдель.

Я не успела выдвинуть предположение. Нас прямо у входа перехватила профессор Грендалин, шурша юбкой своего привычно-чёрного платья. Может, у неё вечный траур по её молодости?

— Здравствуйте, девушки. Вот, ваши листы танцев на сегодня, – спокойно произнесла она, и выдала каждой по маленькой открыточке на веревочке, которая браслетом завязывалась на запястье.

— А что это? – когда я коснулась бумаги, то там сразу же появилось имя «Хелен Борн».

— На сегодняшнем балу каждая студентка должна потанцевать минимум с четырьмя, а в идеале – с пятью кавалерами. И попросить их расписаться в листе танцев. Это своего рода экзамен по моему предмету. Отнеситесь к нему серьёзно. Провал отразится на вашей успеваемости, и может повести за собой наказание. Вплоть до отчисления.

Что? У меня дар речи пропал! Я посмотрела на всех наших «белых галстучков», никто из них не понимал, что здесь происходит. Однако теперь становилось ясно, почему в зале так мало студенток. Они попросту не пришли, чтобы не попадаться в западню.

— Мы сами должны просить мужчин танцевать с нами? – возмутилась Барбара.

— Да, нужно проявлять инициативу.

— Можно отказаться и уйти? – фыркнула я.

— Если в листе уже появилось ваше имя – нет, задание должно быть выполнено. Вас что, никто не предупредил? – чёрная бровка профессора с хитрецой приподнялась вверх.

— Нет, – сдержанно ответила я. – Мы ничего не знали.

— Ну, это доказывает, что когда леди занимается всякими глупостями в духе готовки, работы официанткой или тренировками, от неё ускользает самое главное. Но вы же понимаете, что незнание не избавляет от ответственности?

Грендалин едва сдерживала язвительную улыбочку. Тут не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что нам мстят за выходку на прошлом балу. Если провалимся, всегда можно сказать, что студентку исключили не из-за танца, а вот – не сдала экзамен.

— Понятно, – только и произнесла я, чтобы не давать профессору почвы для злорадства. – Ну что же… тогда пойдём сдавать экзамен. Выбора у нас, видимо, нет.

Мы разбрелись по залу в поисках возможных кавалеров для танцев. Я прикидывала в уме, к кому могу обратиться. Наверняка Арон будет не против нам помочь. Ещё можно подойти к Ирсенту. А вот дальше – сложно…

Не успела я задуматься о прочих кандидатах, как со спины над ухом раздался голос:

— Уже поздоровалась с родителями?

Я вздрогнула от неожиданности. Обернулась и увидела Ирса, который, как обычно, улыбался своей обворожительной улыбкой.

— Пока нет, – я натянуто улыбнулась в ответ. – Рядом с ними определенно вьётся Эрд. А его видеть мне не хочется.

— Да, он сегодня не в духе. Возможно, кое-кто отшил его столь прямолинейно, что даже наш ледяной эгоист понял всю ситуацию.

— Кто бы это мог быть? – я театрально пожала плечами. –

— Не знаю, какая-то безумная леди. Всем ведь известно, что от ТАКОГО кавалера не отказываются, – с явной иронией продолжил Ирсент.

— Да-а-а, сумасшедшая. От такого счастья отказывается. Это ж если ударишься, всегда можно приложить к гематоме его холодную конечность. Удобный жених!

— А если нужно будет растопить костёр, можно попросить его поделиться огненным самолюбием, – усмехнулся принц, а затем протянул мне ладонь в приглашающем жесте. – Минимум четыре кавалера, верно? Лили сейчас будет танцевать с отцом, поэтому я могу составить тебе компанию. Если позволишь, конечно.

Ох, танец с отцом считается? Хотя… что-то я сомневаюсь, что король согласится вальсировать со мной. Но это лучше, чем приглашать Эрда. Не удивлюсь, если отчасти Купрье устроила всё это, чтобы подтолкнуть меня к танцу с ледышкой.

— С удовольствием, – я вложила ладонь в руку Ирсента. – Удивляюсь, как ты вечно умудряешься оказаться тут как тут в нужный момент.

Дракон повёл меня в центр зала, одновременно посмеиваясь и произнося:

— Можешь считать, что я слежу за тобой.

Его рука легла мне на талию, я положила ладошку на сильное плечо. Мы уже танцевали вместе, а трепет внутри всё равно разгорелся вновь. И всё же рядом с Ирсентом я чувствовала себя спокойно. Могла говорить, смеяться и не думать о том, что я отопчу ему ноги. Будто мы просто беседуем, прогуливаясь по саду.

— Звучит жутко.

— Только на словах. Учитывая твою любовь влипать в неприятности, это скорее очень даже хорошо.

— Я не влипаю, эти неприятности сами появляются рядом и хотят взять меня в жены.

— Ну да, – Ирс закружил меня в танце. – Как ты чувствуешь себя после лазарета?

— Куда лучше, спасибо. Кстати, ты вроде улетал по делам в день, когда я упала в обморок. Это по вопросам отравления? – я перешла на шепот.

— Отравления? – переспросил дракон, а после прокашлялся и тоже заговорил куда тише. – Ах, это. Нет. Я так и не нашёл виновного. И не знаю, стоит ли копать глубже, пока не женюсь на Лили. Вдруг это негативно повлияет на политику.

— Да, я помню, потому что тебя могли отравить уже на территории нашего королевства.

— Именно. Но пока что скажу так: не стоит обсуждать такие вещи на балу.

— Конечно, – я смутилась. – Решила поддержать тему, а занесло меня куда-то не туда.

— Ничего страшного. Я буду думать, что это ты так волнуешься обо мне, – очередной шаг, и вот Ирс заставляет меня женственно прокрутиться на носочках вокруг своей оси. – Хотя это скорее моя прерогатива присматривать за тобой.

— Присматривать? – переспросила с улыбкой, вновь падая в танцевальные «объятия» дракона. Мы кружились так, словно делали это уже очень много раз.

— Ну да, говорю же, неприятности преследуют тебя.

Я лишь вновь заулыбалась, не ответив. Мы продолжили танцевать, болтая о том, о сём. Какие вкусные новиночки появились в кафетерии. Как мило смотрится наша любимая парочка Барбары и Рэгана, что вновь неуклюже вальсировала недалеко. Как быстро растут запланированные траты на свадьбу…

Но вот музыка закончилась, мы остановились, и я склонилась перед Ирсентом в реверансе. Он также едва поклонился и притянул моё запястье, чтобы расписаться в открытке. В руках принца из тьмы сформировалось перо, и он быстро заполнил первую строку.

— Тебе нужна помощь? В теории, я могу попросить Рэгана потанцевать с тобой.

— Я думаю, что справлюсь, но спасибо. Однако если мои подруги будут просить танец, не отказывай им по возможности, ладно? Нас никто не предупредил о таком… кхм, экзамене.

— Даже так. Конечно. Я постараюсь помочь.

Я кивнула Ирсенту на прощание и пошла заполнять горе-список дальше.

Конечно же, Арон у наших девочек был нарасхват, и доктор понимающе танцевал с каждой своей ученицей. В том числе танец с ним смогла урвать и я. После этого нужно было найти ещё минимум двоих, уж на «пятерку» я не рассчитывала.

Решила, что пора пойти поздороваться с семьей и… быть может, попросить о танце короля Борна? Хотя даже думать о таком было страшновато. Но чем чёрт не шутит?