Глава 24. Исподтишка

Эрд атаковал первым. Он не мешкался ни секунды, а самое главное – явно собирался драться серьёзно. Даже слишком серьёзно.

Из земли возле Ирсента начали появляться ледяные длинные копья, которые желали проткнуть плоть дракона. Не было даже намека на аккуратность. Если бы льдины достигли своей цели, то попросту пробили бы тело противника насквозь.

Но, благо, Ирс успел среагировать моментально. Его тень вдруг словно ожила, окутала хозяина и защитила от всех выпадов. Лёд трескался и ломался, как если бы столкнулся с твердым металлом.

Тьма не спешила рассеиваться. Она сформировала на теле Ирсента полноценный образ чёрного доспеха, который слегка подрагивал, как тень возле горящей свечи в ночи. Однако сомневаться не стоило – в таком положении магия хорошо защищала своего хозяина.

— Неплохо, – ухмыльнулся Эрд и тут же поспешил и сам нарастить защиту. Вокруг него вновь поднялась полноценная снежная вьюга. В ней кружили острые кусочки льда, из-за чего создавалось впечатление, что любой, кто попытается подойти к дракону, попросту будет изрезан на кусочки.

Хмыкнув, Ирс создал в своей руке крупное теневое копье, которое с силой метнул во врага. Видимо, хотел «прощупать» его своеобразную защиту.

Не успел чёрный наконечник достигнуть цели, как оружие попросту остановилось, закружилось в ледяном вихре, и было откинуто в сторону. Копьё вонзилось в барьер, который отделял сражавшихся от академии. Послышался звучный треск. Метнули его с не дюжей силой. Благо, теневой купол выдержал.

— Я мог бы просто заморозить всё вокруг и подождать, когда ты окоченеешь, – усмехнулся Эрд, ему приходилось кричать, чтобы перекрикивать собственную бурю льда. – Однако здесь слишком много посторонних. Можно сказать, тебе повезло.

— Да что ты говоришь, – Ирс оскалился в ответ. – Ещё не проиграл, а уже оправдываешься?!

Последнее было выкрикнуто на боевом раже. В ту же секунду по земле потянулось множество теней, которые устремились прямиком к Эрду. Чёрные, еле видимые руки попытались схватить дракона со всех сторон.

Они проскользнули под ледяной защитой. Я заметила, как округляются глаза Эрда. Ему пришлось отступать и уворачиваться, чтобы теневые ладони не обхватили ноги. Но вдруг удар пришёлся, откуда не ожидалось. Собственная тень принца ожила, и накрыла его тело, сковывая, как смирительная рубашка.

Эрд замер, и в этот момент Ирсент попросту исчез. Его тело распалось сгустками тьмы, и уже через секунду он появился прямо перед Эрдом. Теневой доспех покрыл даже лицо, а в руке Ирса появился меч с абсолютно чёрным лезвием. Казалось, этот металл столь тёмный, что всё освещение вокруг него просто меркло, как если бы луна затмила солнце.

Ледяные лезвия начали звучно биться о доспех, но Ирс без труда выдерживал этот напор. Его рука дрогнула, и всё же меч занесся в роковом ударе.

Казалось, всё может закончиться, почти не успев начаться.

Но Эрд взревел, его кружащий лед облепил тело мужчины, покрывая то синеватой коркой. Меч Ирса пришёлся в плечо и отскочил от наращенного льда, словно от такого же доспеха. Лишь глазные яблоки Эрда оказались не покрыты новой прослойкой защиты.

— Он что, копирует стиль Ирсента прямо на ходу? – непонимающе шепнула Барбара.

Было очень похоже на то. Потому что в руках Эрда появился такой же меч, только сотканный изо льда и явно укрепленный магической энергией.

— Значит, теперь всё будет зависеть от владения оружием и… крепости магии, – взволнованно произнесла Эди.

Мужчины схлестнулись в ближнем бою. Лезвия звенели столь громко, будто это настоящая сталь. Я даже не успевала следить за их движениями.

В какие-то моменты казалось, что Эрд вот-вот проткнет Ирсента, но тот попросту распадался на тьму и появлялся за спиной противника. И вновь начиналась протяжная песня звенящей стали.

— Ирсент словно бы выглядит слабее, – хмуро заметила Барбара спустя пару минут. – Если бы не его трюки с перемещениями, Эрд уже не раз проткнул ему грудь.

— Нет, – я мотнула головой, прижимая к себе покрепче пиджак. – Просто Ирсент ведет бой осторожно. Он боится убить Эрда. А этому гаду… ему плевать.

И даже так Ирс вдруг смог удивить всех, особенно своего противника. Одно неверное движение, один угаданный момент, и ледяной меч оказался откинут куда-то в сторону.

С ладони, Эрда брызнула кровь. Видимо, Ирсент смог даже ранить его.

Ледяной гад попятился назад. От его тела в сторону врага полетели ледяные копья, но Ирс без труда отбил все своим мечом, сотканным из тьмы.

Вот он смог приблизиться к отступающему Эрду, который не успел добраться до своего меча и почему-то не создавал новый. Теневой острый наконечник практически уткнулся в горло.

— Сдавайся, – спокойно и строго потребовал Ирс, смотря врагу прямо в глаза.

Тот вдруг устало выдохнул, нервно заулыбался и… протянул руку. Будто таким образом признавал, что дуэль закончена.

Я моментально поняла, что здесь что-то не так.

Сдаётся, не использовав ипостась дракона?

Бред.

Однако Ирс протянул Эрду свободную руку…

И тут-то я заметила, что одно из ледяных копий, которое лежало на земле позади Ирсента, вдруг поднялось в воздух и с огромной скоростью полетело точно в спину теневого принца.

При этом лед лежал в каплях крови Эрда, и словно бы напитался какой-то магией. Снежную синеву покрывали красные нити, будто настоящие вены. Это явно был не простой удар. И даже броня могла такое не выдержать.

— Ирсент, сзади! – во всё горло завопила я.

Ирс обернулся. Его тело начало распадаться на сгустки тени, чтобы избежать удара, но копьё было слишком близко.

Я шумно вдохнула, сконцентрировалась и вложила всё желание и силы в попытку защитить дракона. Неважно как. Неважно, какой магией. Только бы успеть!

И вдруг из земли вырвались мощные зеленые лианы, которые обхватили копьё. Оно было столь быстрым и мощным, что лишь замедлилось, а не остановилось. Но этих секундочек хватило Ирсенту, чтобы исчезнуть во тьме и появится в стороне.

Копьё вырвалось от лиан и рассекло воздух. Оно ударилось в купол, и пробило в том дыру без каких-либо проблем. Я вздрогнула, представляя, как нечто столь мощное могло вонзиться в тело Ирса.

— ЭТО НЕ ЧЕСТНО! – завопил, что есть мочи, стоявший у дыры Эрд. – В дуэль вмешались!

Подруги с удивлением посмотрели на меня. Я заметила, что и сам Ирс сейчас смотрел именно в мою сторону. Я же опустила взгляд на ладони. Они подрагивали, но… я ли это сделала? Или Лили? А может, мама?..

— Я требую признать мою победу! – не унимался Эрд.