Глава 25. Два дракона

Я в ужасе подняла взгляд.

Что значит признать его победу? Эрд совсем обнаглел?!

— Да он же хотел сдаться! – прошипела Барбара.

— Ну… технически, они не успели пожать руки, – вздохнула Эди. – Но да, это всё равно очень подло.

Все начали растерянно осматриваться. Пытались понять, кто будет решать судьбу дуэли, а также – кто из зеленых магов остановил копьё. Ответ на второй вопрос не заставил себя долго ждать.

— Простите! – со слезами на глазах вскрикнула Лили и прижалась под бок к отцу, словно провинившийся ребенок, что прячется от наказания. – Я не хотела вмешиваться, но… но мой жених ведь мог умереть!

Борн обнял дочь. Его ладонь легла на её синие волосы, и король по-отцовски нежно погладил «бедняжку», явно что-то шепча ей.

Я же с сомнением нахмурилась. Не то чтобы я верила в свои силы, ведь те пропали. Вызвать лианы и правда могла Лили. Но эта ситуация казалась мне всё более странной.

— Видите! – крикнул Эрд, указывая на принцессу. – Ирсента пытались защитить. Это вмешательство в ход дуэли!

Но в отличие от Тория мама не спешила проявлять жалость к дочери. Она стояла чуть впереди и даже не обернулась на всхлипы. Офелия со всей строгостью и суровостью наблюдала за происходящим.

— Как официальный судья я отклоняю ваш запрос, – громко вынесла вердикт королева.

— С какой стати?! – не унимался ледяной принц.

— Мы можем признать допущение и вмешательство по вашей просьбе. Но тогда я также признаю и тот факт, что вы сдались до того, как был нанесен удар. В этом случае я засчитаю победу принцу Дерренгу, а не вам.

— Руки не были пожаты! – рыкнул Эрд.

— Я считаю, что вы выказали желание сдаться, ещё когда протянули противнику руку. А так как по законам моего народа, на который вы так любите ссылаться, дуэль полноценно сужу сейчас именно я, то и последнее слово за мной. Вы либо сражаетесь дальше, либо будем считать, что именно вы проиграли, принц Армор.

— Какая у тебя классная мама, – удивленно шепнула Барбара.

— Да уж, – я не смогла сдержать улыбки, смотря на Офелию, которая говорила столь властным и непоколебимым голосом, что сразу становилось ясно: она здесь королева, судья и чуть ли не царь-бог этой дуэли.

Было приятно, что в этой семье есть человек, который борется за моё счастье. Ведь если бы последнее слово оставалось за королем Борном, то он без каких-либо пререканий согласился с Эрдом.

— Что же, – Ирсент вдруг усмехнулся, смотря на озлобившего противника. – Выбирай. Меня устроит любой вариант. Я пришёл сюда выигрывать честно.

Вот вроде бы Ирс говорил позитивно, а в интонации всё равно читалась издевка. И Эрд прекрасно её услышал.

— Хорошо, – проговорил ледяной гад, и было отчетливо слышно, как голос его превращается в рык. – Мы продолжаем.

Поднялась настоящая снежная метель, которая заставила Ирсента разорвать расстояние с противником. Сквозь морозную ветреную пелену было видно, как человеческий образ Эрда меняется. Уже через несколько мгновений послышался полноценный рык дракона, а земля под нашими ногами вздрогнула от шагов огромных лап.

— О-о-ох, – протянула я, нервно осматриваясь, – всё же мы не обойдемся без дуэли драконов.

— Надеюсь, барьер выдержит, – испуганно пискнула Эди.

Ирсент, глядя на огромное чудовище с голубовато-морозной чешуей, которое яростно рычало на него сейчас, перехватил меч и воткнул его в землю.

— Я уж думал, ты не начнёшь!

Словно приняв вызов, Ирс начал менять форму. Его тело полностью обволокла тьма, которая начала разрастаться, пока в этой чёрной бездне не открылась пара горящих глаз. Тени выткали массивное тело чёрного дракона, который был даже чуть крупнее предыдущего.

А тем временем, под куполом становилось всё более тесно. Противникам было где развернуться, но это место теперь напоминало размерами боксерское поле для двух бойцов, если увеличить его до драконьих размеров. Да и крыльями особо не помашешь. Будут биться на земле.

— Надеюсь, на нас не наступят, – нервно пробормотала Барбара.

— А если и наступят, будем верить, что щит выдержит, – ответила я, сосредоточенно глядя на столь могущественных существ.

Когда видишь драконов лишь в человеческой ипостаси, даже не представляешь, насколько велика их сила. Сердце замерло от ужаса и великолепия. Как многим доводилось видеть когда-либо столь невероятный бой?

И ведь это всё из-за меня…

Эрд сделал выпад первым. Ледяной дракон разверз пасть и из неё вырвался поток энергии, схожей с голубым пламенем. Ирсент не стал пытаться увернуться. Он лишь прикрылся массивным чёрным крылом, которое окутал теневой щит.

Поток драконьего дыхания встретился с преградой, и тут я заметила, что это совсем не пламя. Опадавшие на землю «искры» замораживали все растения.

Эрд продолжал напористо выдыхать энергию, словно надеялся, что в итоге сможет покрыть крыло противника льдом и попросту расколоть. В какой-то момент мощные лапы теневого дракона начали бороздить землю, потому что столь массивная фигура всё равно начала двигаться назад под непрекращающимся напором магии.

— Как же холодно, – шепнула Эди, и от её губ поднялось облачко пара, словно мы вышли в зиму на мороз.

Я накинула на плечи подруги пиджак Ирса, который всё ещё держала при себе. Именно в этот момент послышался треск. Вся морозная глыба, которая образовалась на крыле теневого дракона, треснула и осыпалась от его резкого движения, но само крыло было в порядке.

Ирсент не желал более защищаться, и вместо этого изверг поток чёрного пламени в Эрда. Я думала, что дыхания драконов столкнуться, подобно энергетическим лучам, и мы будем наблюдать, чьё же окажется сильнее, но…

Эрд вдруг с ужасом ушёл в сторону, переставая атаковать, едва заметил приближающийся сгусток чёрного огня. При всём своём высокомерии, ледяной дракон уворачивался с видом испуганного котёнка, поджав крылья и опустив голову.

А главное – быстро стало понятно, что Ирс даже не целился в него. Атака пролетела в сторону, будто этим жестом просто хотели спугнуть ледяного гада.

— Что это с ним?

— Ты не знаешь? – Барбара посмотрела на меня с удивлением.

— О чём?

— Я знаю об этом лишь из рассказов отца, но сила их дыхания теневых драконов особенная, – подруга указала на массивное дерево, в которое ударило пламя Ирса. То горело, но… как-то странно. – Это не обычный огонь. Он поглощает материю, как бы превращая её во тьму, в ничто. Но самое главное – это пламя может погасить лишь солнечный свет.

— То есть оно будет гореть до восхода солнца?!

— Да. По сути, сражаться вечером с теневым драконом – сродни самоубийству. Разве что маг света подоспеет вовремя. Думаю, Эрд ставил всё на трюк с копьём, а после превратился в дракона, потому что его эго слишком задето.

— Наверное, я должна этому радоваться? – спросила я, наблюдая, как драконы подступают друг к другу, явно собираясь сцепиться в ближнем бою. – Хотя мне точно не хочется, чтобы кто-то умер сегодня. И, думаю, Ирсенту тоже…