Глава 9. Защита принца

— Торий, – принц обратился к королю по имени, чем моментально привлек к себе внимание, – я вынужден прекратить все эти разговоры. Вы должны понимать, что я не могу допустить подобного отношения к Хелен.

Удивленные взгляды перешли на Ирса. Он держался уверенно, даже строго. Всякая мягкость и улыбка пропали с лица.

— Ирсент, она моя падчерица, я её воспитываю, – не унимался король. – Ты поймёшь, когда у вас с Лили появятся свои дети.

Ох, он так говорит, словно принимает меня за «свою» дочь. Ну да, как же.

Если честно, я смотрела сейчас на Ирсента с глубокой надеждой в глазах. Казалось, он моё единственное спасение. Я уверена, Офелия будет бороться за меня. Вот только не факт, что её влияния хватит.

— Вы не понимаете, – продолжил Ирс. – Я не смогу взять вашу младшую дочь в жены, если буду знать, что со старшей случится всё то, что вы обещаете. И вообще, даже если вы просто решите наказать Хель, разразится скандал. Люди будут обсуждать, поползут сплетни. Мне и моему королевству подобное не нужно. Поэтому, пожалуйста, будьте более благоразумным. Я уверена, Хелен и принц Эрд смогут урегулировать разногласия в той или иной мере. Тем более, Эрд признает свою вину и готов её загладить.

Ирсент перевел взгляд на ледяного дракона. Тот смотрел на него явно напряженно. Однако в итоге вернул себе маску положительного кавалера и кивнул.

— Я и правда виноват. У Хель есть право злиться. Уверен, мы всё решим.

Создалось впечатление, что Эрд как раз очень даже не против, чтобы меня принудили к браку. Вот только стало заметно, как король изменился, когда Ирс заговорил о свадьбе и конфликте. А всё потому, что Лили затряслась осиновым листочком, едва услышала всё это. Она смотрела на отца глазами подбитого, испуганного кролика. В её взгляде так и читалась фраза: «ты ведь этого не допустишь?».

Да и самому королю политический союз с Ирсентом был явно нужен. Иначе принц едва ли смог вот так просто диктовать условия на равных. Тот же Эрд перед Торием вёл себя менее смело.

— Хорошо, – рычаще выдохнул король. – Пока что я не буду вмешиваться в ваши отношения, – он грозно посмотрел сначала на меня, а после и на Эрда. – Сначала мы сыграем свадьбу Лили, а уже после продолжим этот разговор.

У меня отлегло от сердца. Моментально стало проще дышать. Хоть я и понимала, что это лишь временное перемирие. Однако теперь я знаю, какой ужас маячит на горизонте. Смогу подкопить денег, чтобы продолжить здесь учиться, а не отправиться побираться на улицы. Мы ведь начали зарабатывать с кафетерия. Уверена, девочки меня поддержат.

Королева заметно расслабилась и выдохнула.

— Это мудро, – кивнула она мужу, а затем посмотрела на Эрда столь холодным и угрожающим взглядом, что даже мне стало не по себе.

— Р-раз случилась такая непонятка, – неуверенно вмешалась Лили, – получается, Хель может вернуться на голубой факультет? Если от неё никто не отказывался.

А вот это в мои планы не входило.

— Да, – сквозь зубы процедила Купрье, которая наверняка злилась на меня теперь пуще прежнего. – Получается, что так.

— Не хочу, – уверенно отрезала я. – Да и будет странно, если после выходки на балу вы отправите меня на голубой факультет. Студентки решат, что вы поощряете нарушительниц порядка.

— Об этом позоре с тобой стоило бы поговорить отдельно, – король одарил меня ещё одним недовольным взглядом.

Если мне будут давать по золотому за каждое такое негодование в мою сторону, я наверняка стану миллионером ещё до свадьбы сестры. Никакого кафетерия и наследия принцессы будет ненужно.

— Торий, хватит, – настойчиво вмешалась королева. – Ты и так сегодня сильно обидел Хелен. Я не позволю тебе и дальше говорить с ней в таком тоне.

Король закатил глаза и отшагнул в сторону от меня, как бы намекая, что говорить тут больше не о чем.

— Тем не менее, я вынуждена согласиться с Хель, – рассудительно заговорила Леди, важно поправляя блузку. – Мне придется оставить её на красном факультете.

А я и не против. Хоть где-то злопамятность Купрье сыграет мне на руку. Потому как переводится к важным голубушкам и бросать моих девочек я уж никак не собиралась. Приковала бы себя к кровати в потрепанном общежитии, но с места не сдвинулась.

— И так, свадьба пройдёт в Тарианском королевстве, – отвлеченно заговорил король. – Учитывая, что замужество Лили – дело решенное, мы можем забрать её из академии и полноценно готовиться к торжеству уже в замке. Принц, я приглашаю вас погостить у нас всё это время.

Ох, я как-то совсем не подумала, что Лили с Ирсентом могут так быстро уехать. Мне ведь нужно как-то выкрасть хоть пару волосков для определения родства. Впрочем, это было не так важно. Внутри всё сжалось от одной мысли, что я больше не смогу увидеть Ирса, когда захочу. Хоть я и понимала, что эти чувства стоит подавить.

— Я вынужден отказаться от столь приятного приглашения, – с теплой улыбкой ответил вдруг принц. – Понимаете, до свадьбы мне нужно закончить дела в моём королевстве. И лучше это сделать до того, как кто-то из политиков решит, что я обживаюсь в вашем замке. Академия – чудесное нейтральное место. Я бы хотел остаться здесь до свадьбы. Лили сможет учиться, а я не буду лишний раз компрометирован до официального брака.

Король и королева растерялись, однако тут с неожиданной живостью заговорила сама Лили:

— Я согласна с Ирсентом! Мы сможем готовиться к свадьбе и отсюда. К тому же, – она подошла ближе и обхватила мою ладонь. – Будет здорово, если мы проведем побольше времени с Хелен. Для её памяти полезно находиться среди важных ей людей.

Я взглянула на сестру с удивлением. Даже странно. Все эти дни она не очень-то хотела проводить вместе время. Никогда меня не отталкивала, но сама не тянулась. Я думала, это из-за красного факультета. Может, её репутация в академии страдает от такой сестры. А теперь… она играет перед родителями? Но зачем? Учитывая её опасения, ей было бы на руку увезти Ирсента подальше от прочих невест.

Лили подняла на меня взгляд и ласково улыбнулась. На её лице было столь много юношеской, чистой доброты, что я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ. Наверное, она всё же просто заботится обо мне и не хочет оставлять один на один с Эрдом.

— Мне нравится это предложение, – поддержала королева. – Леди Купрье, вы будете не против, если мы погостим у вас какое-то время?

— Что вы, для нас большая честь!

— Ну ладно, решили, – кивнул Торий. – Побудем здесь до свадьбы.

Я выдохнула. Хоть что-то. Вот только когда пересеклась взглядами с Эрдом, заметила, что смотрит он на меня с легкой усмешкой. Ох, не к добру это…