Глава 65

Спешно переодевшись в "наряд номер три" и подтянув подштанники, я взглянула на спящую ведьмочку.

Озолотимся, да.

Эта фраза Бронислава не выходила у меня из головы. И пусть он искренне делал вид, что она ничего не значит, но в это не особо верилось.

Я криво усмехнулась, представив эту парочку вместе.

Нет. Это же кошмар.

— Ну, ничего, — прошептала я одними губами, — вернусь со свидания и прижму тебя к стене. А пока спи, ведьма. И только попробуй не мне первой сказать, кто жених. Обижусь и не прощу.

Пригрозив подруге пальцем, я накинула тёплое пальто и вышла из комнаты.

Эрик стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене.

Вокруг него с полотенцами в руках расхаживали полураздетые студентки. Это показалось мне подозрительным: не припомню, чтобы тут, вообще, кто-то до сегодняшнего утра в ночной рубашке появлялся. А сейчас ну прямо показ нижнего белья.

Прохаживаясь то назад, то вперёд, бесстыжие и охотливые до чужого добра, то есть жениха, девицы бросали на господина некроманта весьма откровенные взгляды. Но он словно не замечал их, стоял, скучал, разве что не зевал.

— Ты прекрасно выглядишь, Злата, — оторвавшись от стены, Эрик неспешно подошёл ко мне и галантно протянул руку. — Позвольте пригласить вас, о красивейшая, на прогулку.

— Позволяю, господин Альтовски, — подыграв его настроению, я вложила свою ладонь в его.

— Надеюсь, я не разочарую тебя, — поцеловав костяшки пальцев, он пристроил мою руку на своём локте и повёл на выход.

Я замечала, с какой завистью на меня поглядывают девушки. Отталкивающее выражение их лиц, в котором скользила злость, высокомерие, неприязнь.

— Мы стали центром внимания, — шепнула я. — Все так смотрят.

— Привыкай к этому, Злата, — сухо ответил Эрик, — наше общество отличается от вашего во внешнем мире.

— Мне кажется, они думают, будто я недостойна твоей компании.

— А что думаешь ты, Злата?

— Что они просто плохо меня знают, Эрик, — хмыкнула я. — И свидание — это честь… для тебя.

Мы рассмеялись. Отпустив руку, он обнял меня за талию и прижал к себе ближе.

— Полностью согласен, я безумно счастлив, что добился твоего внимания.

Мы спустились в главный холл и направились к широким массивным резным дверям. Оказавшись на улице, зажмурилась, солнце необычно ярко слепило.

— Сегодня обещали тёплую погоду, — Эрик помог мне спуститься с крыльца, — нужно было напомнить тебе о плаще.

— У меня его нет, я и в пальто не мёрзну.

— Там, куда мы едем, немного холоднее.

— А "там" — это где? — любопытство во мне росло.

— Увидишь, — он прищурился, не раскрывая занавесу своей задумки.

Только туману наводил, и это так интриговало.

Пройдя через мост, мы свернули в сторону стоянки. Вдали виднелся знакомый автобус.

— Домой! — воскликнула я. — Ты увезёшь меня обратно в мой мир?!

Ответом мне была тишина.

— Эрик?

— А ты хочешь вернуться? — его голос звучал странно, словно испугано.

Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Эрик, казалось, побледнел: веселье покинуло его лицо.

— Я скучаю по Земле, и хотела бы на денёк другой вернуться. Пройтись по магазинам, встретить знакомых. Съесть мороженое или большой гамбургер.

— Только на день? Не более? — уточнил он.

— Эрик, что с тобой?

— Я не хочу, чтобы ты уходила от меня, Злата. Нет. Мы не едем во внешний мир. Я хотел показать тебе очень красивое место. Горы, озеро, пегасы. Я заметил, что ты всегда поднимаешь голову, когда всадники пролетают над академией. Но я не готов отпустить тебя домой. Прости, — он тяжело вздохнул. — Не проси меня пока об этом.

Пожав плечами, я покосилась на автобус. Признаться, если бы мне приспичило ехать домой, то я никого не спрашивала. Но сейчас мне хотелось на свидание. И только.

— А до озера с пегасами далеко? — я предвкушающе улыбнулась.

— Да, автобус довезёт нас куда нужно, а обратно… хотя потом сама увидишь.

— Ууу, — простонала я. — Тайны. Как же я их не люблю!

— Считай, что это будет сюрпризом, Злата. Я очень надеюсь произвести на тебя должное впечатление.

Чем ближе мы подходили к автобусу, тем любопытнее мне становилось. Но я предпочитала молчать и более вопросов не задавать. У дверей в салон мой жених галантно протянул мне ладонь, помогая подняться по ступеням. Мне очень льстило его обращение. Я себя такой весомой ощущала, красивой, элегантной. Не просто продавщица канцтоваров, а леди.

Сев на мягкое сидение, я недоумённо проследила, как Эрик снял с себя тёплый плащ.

— В дороге может быть холодно, накинь его.

Не позволяя возразить, он укутал меня с ног до головы.

— В тебе ведь должны быть недостатки, Эрик, — медленно протянула я. — Только ты их скрываешь. Назови мне какой-нибудь.

Он хитро усмехнулся, но не проронил ни слова.

— А может, обмен? — предложила я. — Я назову тебе свой, а ты мне — свой.

— Хорошо, — согласился он, — называй.

— Любопытство, — не раздумывая, произнесла я.

Эрик склонил голову набок и призадумался.

— Ваш черёд откровенничать, профессор, — не удержалась я.

Жутко интересно было, что он назовёт.

— Самомнение, — негромко произнёс мужчина. — Мама с детства повторяла мне, что я слишком высокого мнения о себе. Себялюбие. Высокомерие. Да, этим я грешен.

Его слова меня немного удивили: не каждый способен признать, что излишне себялюбив.

Я задумалась, а так ли правдивы его слова.

— Злата, ты выглядишь серьёзной.

— Ты был лучшим на своём факультете. Мастер — некромант. Так молод, но уже профессор. Тебя уважают коллеги и студенты. Я не думаю, что твоё самомнение раздуто, Эрик. Ты лукавишь!

— Мне приятно это слышать от тебя, — протянув руку, он положил её за моей головой на спинку скамьи и склонился ниже. — Выходит, мне необходимо найти другой свой недостаток. Ммм, я нетерпелив. Мне нужно всё и сразу. А ещё я никогда не отступаю. Трудности лишь разжигают мой азарт.

— Чем быстрее бежит жертва, тем свирепее хищник? Так, господин Альтовски.

— Угу, — мне стало не по себе от этой голодной улыбки, — и свирепее, рыбонька моя, и настойчивее.

Я лишь сглотнула, понимая, кто тут жертва, а кто нетерпелив и настойчив.

В автобус вошла чета домовых и прошла чуть дальше.

Мы же молчали.

Наконец, появился водитель, и автобус тронулся.

— Наше путешествие начинается, русалочка моя. В мои планы входит доказать тебе, что я достоин любви.

Услышав мужской шёпот у самого уха, я вздрогнула. Дыхание Эрика разбивалось о мой висок, вызывая смущение.

— Я не считаю тебя недостойным, просто мы… — я не знала, как выразить свою мысль. — Мы не очень подходим друг другу.

— Почему? Что навело тебя на подобные мысли.

— Мне сложно это объяснить. Разница в возрасте, положение в обществе. Между нами пропасть.

— Я вижу всё несколько в ином свете, — пальцы Эрика скользнули по моему затылку, вызывая трепетную дрожь. — Разница в возрасте у нас действительно присутствует, но благодаря ей я чувствую себя моложе и живее. Вспоминаю, что я не старец, а молодой мужчина. Положение в обществе. Злата я твой официальный опекун. В документах прописано, что род Миленин относится к Альтовски. Побочная ветвь.

— Но это ведь ложь! — моё восклицание вышло слишком громким. На нас, кажется, посмотрели все.

— Тцц, Злата. Это знаем мы с тобой. И разве это важно? Главное, что ты единственная, кто затронул моё сердце. Ты нагло ворвалась в него со своей дерзкой улыбкой. Красивая, смелая, совершенная.

От его комплементов у меня покраснели даже уши, но я старалась держать лицо.

Автобус двигался по песчаной дороге. С одной стороны мне открывался вид на океан, с другой — стеной стоял хвойный лес.

— Я наизнанку вывернусь, — шепнул Эрик, — но ты станешь моей женой.

— Я подумаю, — выдавила я из себя и улыбнулась, восхваляя свою стойкость и смелость.

Мама всегда говорила, что полученное легко не ценится. Мы трясёмся только над тем, что досталось нам потом и кровью. Важно лишь то, чего мы добивались, к чему стремились.

А я желала быть ценной добычей.

Хотя… я усмехнулась своим мыслям.

Кто тут ещё кого на себе женит?!