Глава 20 · Ненависть

Астар

Это были странные дни. Я будто находился между сном и явью. Зима окончательно сдала позиции, пришла весна: сначала март, потом апрель. Выздоровел дядя Аль, Мари написала мне два письма. У меня были магические конверты, чтобы ответить, но я не стал. Хотелось только одного – исчезнуть. Меня бросало от злости на весь мир до опустошения, а затем обратно. И в этих метаниях сложно было хотя бы недолго удержать равновесие.

Чем я занимался? Учился. Все, что раньше казалось скучным, теперь обрело смысл, потому что своей жизни у меня не было. Все решили за меня: сначала я выучу все азы магии и управления государством, затем женюсь, займу престол отца. Или наоборот, займу престол, а потом женюсь, появится наследник, я передам ему свои знания и умру. Прекрасный сценарий, не правда ли? Только кто посмел все решать за меня?

Имя я знал. Отец еще несколько раз пытался поговорить со мной, но я больше не хотел разговаривать. Одиночество шло мне на пользу. В нем не было мамы, Деллы, Мари. Я изгнал всех, кого мог. Делла по-прежнему пыталась пробраться ко мне хоть на минуту, но я прогонял ее. Не мог видеть. Иначе, казалось, сгорю изнутри.

И постепенно меня просто оставили в покое. То, чего я так добивался, свершилось. Вокруг воцарилась тишина. Тогда-то и появилась Арда.

Был теплый апрельский вечер. Я заставил себя поужинать и читал трактат по истории магии. Отдельные фразы выписывал в толстую тетрадь, чтобы лучше запоминалось. Прислугу уже давно отослал, так что мне никто не мешал. Когда скрипнула дверь, решил, что это родители, потому что остальные не стали бы ко мне вламываться. Вот только на пороге замерла знакомая фигура.

– Бабушка?

Я отложил книгу, а Арда улыбнулась:

– Здравствуй, Асти. Как ты, дорогой?

Я поднял руку и показал серебряный браслет. Для меня этим все было сказано. Бабушка покачала головой, села рядом, провела пальцами по холодному металлу.

– Какой ужас, – прошептала она. – Дарентел, видимо, спятил.

– А он когда-то был вменяемым? – усмехнулся я в ответ.

– Я не думала, что дойдет до такого.

– Думала и сама мне сказала. Ты была права. Отец надел на меня ограничители, а Берта посадил под замок. Говорит, что это временные меры.

– Я хотела бы ошибиться, милый, – вздохнула Арда. – Но, увы, ты видишь сам…

Да, вижу. И от этого только сложнее. Безумная усталость навалилась на плечи. А может, сказывался недостаток магии, привычной для тела. Внутри царило опустошение.

– Не расстраивайся так. – Бабушка погладила меня по голове. – Ограничители – не приговор. Это всего лишь свидетельство трусости твоего отца, мой мальчик. С ними можно жить, их можно снять.

– Снимешь? – с надеждой спросил я.

– У меня нет ключа, но со временем ты сам сможешь это сделать, Асти. Давно, незадолго до твоего рождения, твой отец без аномалии расплавил подобные браслеты. И у тебя получится, если постараешься. Надо больше тренироваться. Магия никуда не исчезла, она по-прежнему в твоем теле. И если приложить усилия, ее можно пробудить.

Это действительно так? Хотя почему мне не стоит верить бабушке?

– Спасибо.

– За что, родной? – Она ласково улыбнулась. – Не волнуйся, я буду приходить к тебе так часто, как только смогу. Для меня, конечно, опасно появляться во дворце, но ради тебя стоит пойти на риск. Так что занимайся прилежно и не думай о плохом.

– Хорошо. – Мне действительно стало легче. – Бабушка, все вокруг говорят о пророчестве, связанном с Мартисом. Ты же была с ним знакома, так может…

Арда легонько коснулась моих губ:

– Твой отец сказал?

– Сам Мартис, – признался я. – Мы с друзьями вызвали его дух в академии. Да и отец не отрицает.

– Это было опасно. – Арда качнула головой. – Но, конечно, мне известно, о каком пророчестве ты говоришь, малыш. Да, Мартис многое знал. Со многими интересными людьми общался, и когда мой старший внук появился на свет, было предсказание, что он зальет весь мир кровью, стоит ему унаследовать престол короля Луазии. Это была одна из причин бегства Мии. Она хотела похитить сына и увезти туда, где он никогда не станет королем.

– А при чем здесь я? Мартис сказал, что до конца неясно, о ком было пророчество.

– Потому что их было два. Одно слышала Мия, второе – сам Мартис. И в нем говорилось, что ты станешь тем, кто остановит разрушительную силу Берта, – вздохнула Арда. – Так что впереди сложные времена, мальчик мой. И ты должен быть сильным. А главное, опасайся Альберта. Он хороший внук, я очень его люблю, но… Власть и сила портят кого угодно.

– Я услышал тебя, – ответил тихо.

– Вот и умница. – Арда коснулась губами моего лба. – Теперь мне пора, Асти. Никому не говори о моем визите. И будь осторожен, дворец никогда не был безопасным.

– До встречи.

Арда скрылась за дверью, а я лег на диван и закрыл глаза. Из-за ограничителей постоянно болела голова, сложно было сосредоточиться. Но необходимо! Поэтому поднял руку на уровень глаз и попытался представить, как молнии пожирают серебро. На миг показалось, что у меня получится, даже запястье стало горячим, вот только магия исчезла, не проявившись, а браслет остался на месте. Я схватил книгу, так и лежавшую рядом, и запустил в стену. Старые страницы рассыпались, обложка оторвалась, а я закрыл лицо руками и замер. Слишком слаб! Но и марионеткой в чужих руках не буду ни за что.

Альберт

Несмотря на обещание ректора Дагеора, он не торопился забирать меня из тюрьмы. Я, конечно, привык сидеть в четырех стенах, но никогда не смог бы смириться с одиночеством. Впрочем, занятий хватало. Для меня приносили книги, и я читал с утра до ночи. Сначала думал, что их отправляет ректор, но однажды тюремщик проговорился, что это приказ крона. Что ж, спасибо и на этом.

И только ночами, когда гасли светильники, становилось страшно. Я, как ребенок, боялся темноты. Сжимался под одеялом и мечтал, чтобы поскорее наступило утро и светильники зажглись снова. Этот страх был сильнее меня.

Не знаю, сколько прошло дней, прежде чем ректор Дагеор появился на пороге. Он был не один – за ним следовал сам крон. Его величество казался нездоровым. Заболел? Весной много всяких болезней, бабушка всегда говорила, что простуды любят влажную весеннюю погоду.

– Здравствуй, Берт. – Ректор Дагеор протянул мне руку, а Дарентел ограничился кивком.

– Здравствуйте, – ответил я.

– Берт, нам надо с тобой серьезно поговорить, – раздался голос крона. – Послушай, Аланел убедил меня разрешить тебе покинуть эти стены. Хочу, чтобы ты правильно меня понял. Я не считаю, что ты в чем-то виноват, но Арда… Твоя бабушка кому хочешь задурит голову. Мне надо было убедиться, что в твоем случае это не так.

– Вы правда меня отпустите? – Искра надежды вспыхнула в моей душе.

– Это зависит только от тебя. Я согласен на твое обучение в академии, если ты согласишься ограничить свою силу. В учебных классах на тебе не будет браслетов, но за их пределами…

Ограничители? Я смотрел на крона, ожидая хоть каких-то объяснений, но он молчал. Ждал, что скажу. С другой стороны, лучше пусть мою силу ограничивает полоска металла, чем я сам буду в четырех стенах. Что толку от моей магии здесь, в темнице? Она уже ограничена. А там хотя бы буду не один, смогу учиться дальше, общаться с друзьями.

– Я согласен, – ответил спокойно и протянул руки. Как и ожидал, Дарентел захватил коробку с тонкими, почти невесомыми браслетами. Они обхватили запястья, и, если честно, мне стало легче. Все-таки ментальная магия не из простых. Она многого требует от самого ее обладателя.

– Как ты? – спросил Дарентел.

– В порядке, ваше величество. Я могу идти?

– Да, – улыбнулся тот. – Аль отвезет тебя в академию. Думаю, не стоит говорить, что ты не должен оттуда сбегать?

– Мне некуда идти. – Я покачал головой. – Да и мне всегда хотелось там обучаться, так что даю слово: вам не о чем волноваться.

– Надеюсь на это.

Мы направились к двери. Мои скудные пожитки, которыми успел обзавестись в тюрьме, должны были собрать местные служащие и отправить в академию. И когда мы уже оказались в пустынном тюремном дворе у экипажа, я спросил:

– Ваше величество, а как Астар?

– Он… занят учебой. – Крон почему-то помрачнел. – Слишком занят.

– Мне можно будет с ним увидеться?

– Не стоит. – Дар едва заметно вздохнул. – Не потому, что я запрещаю ему общаться с тобой, а потому, что он сам не в том настроении, чтобы кого-то видеть. Прости.

– Хорошо.

Точнее, плохо! Что-то тут не так. Но я прекратил опасный разговор, пока меня не вернули в тюрьму. Иначе это могло плохо закончиться.

– Увидимся в академии, Берт, – сказал крон. Оказалось, что он приехал верхом и его лошадь ждала неподалеку. – Постарайся, чтобы мне не пришлось пожалеть о своем решении.

– Постараюсь, – пообещал ему, и мы с ректором Дагеором сели в экипаж. Заскрипели тюремные ворота, выпуская нас, и я вдруг понял, что наступила весна. Все вокруг цвело, небо было таким голубым, что заболели глаза. Удивительно!

– Прости, что я так долго, – только сейчас заговорил ректор. Видимо, тоже решил молчать, пока мы не выберемся из тюрьмы. А то кто знает, чего ожидать от крона.

– Ничего страшного, – ответил ему. – Главное, что вы забрали меня оттуда. Спасибо!

– Не за что. Ключ от твоих браслетов у меня. В академии сниму, пусть Гарден учит тебя обращаться с силой. И летом вступительные экзамены. Я, конечно, приму тебя в любом случае, но надеюсь, что и ты приложишь для этого усилия.

– Конечно, ректор Дагеор. Сделаю, что смогу. Так что там с Астом?

Ректор тоже подозрительно вздохнул:

– Как и сказал Дарентел, Асти никого не хочет видеть. Я пытался с ним поговорить утром, но он сослался на уроки и сбежал. И так уже не в первый раз. Боюсь, что тот случай с твоей бабушкой стал для него последней каплей. Дар, конечно, и сам не стремится выпускать сына из поля зрения, но раньше Асти бы возмутился, настоял на своем или хотя бы приехал ко мне. А я за эти пару месяцев видел его раза три. В академии он и вовсе не бывал.

– Может, мне все-таки попытаться с ним поговорить?

– Возможно, Берт. Я уже не знаю. – В голосе ректора Дагеора звучало искреннее огорчение. – Только, боюсь, он тебя не услышит.

Мы замолчали. Теперь уже до самой академии. После затхлой камеры воздух показался непривычно свежим и дурманящим. Видимо, я привык находиться в замкнутом пространстве, и когда мы вышли из экипажа возле академии, я закашлялся, вдохнув слишком глубоко.

– Все хорошо, мой мальчик? – спросил ректор, и я кивнул. Да, все хорошо. Как же иначе?

А по ступенькам крыльца общежития уже слетел маленький вихрь с криком:

– Берт!

И Мари повисла у меня на шее. Я рассмеялся, чувствуя, как отпускает напряжение внутри.

– Здравствуй, – обнял ее в ответ. – Давно не виделись.

– Да уж, давненько.

Дочь ректора Дагеора улыбалась, и мне тоже становилось светлее. Быстро же у меня появились друзья в академии. Был бы здесь Астар…

– Мари, дай Берту хотя бы отдохнуть, – вмешался ректор Дагеор.

– Я отдохнул на жизнь вперед, – улыбнулся своему спасителю. – Мари, проводишь меня до комнаты?

– А то! – заверила она, взяла меня под руку, и мы вошли в общежитие. Аланел, видимо, решил нам не мешать и остался снаружи. В общежитии было пусто – время учебное, студенты на парах. Мари позвала нугов, и они открыли дверь в нашу с Асти комнату. Оказалось, что вещи никто не трогал. Несмотря на недостаток мест в общежитии, нашу комнату просто заперли. Видимо, ректор Дагеор не сомневался, что я сюда вернусь.

– Берт? – окликнула Мари.

– Прости, слишком много эмоций, – ответил я. Причем моих собственных – браслеты пока изолировали меня от чужих, спасая от того смерча, который скоро снова ворвется в голову.

– Понимаю, – улыбнулась подруга. – Я рада, что ты вернулся. Вас здесь не хватало.

И она покосилась на кровать Астара.

– Ты виделась с Асти? – спросил я.

Мари на миг погрустнела.

– Нет, Берт, – ответила она. – Во-первых, дядя Дар особо никого к нему не пускает, но ты сам знаешь, меня бы это не остановило. А во‐вторых… Папа говорит, Аст сам не хочет нас видеть. И я не решилась. Точнее, захотела дождаться тебя.

– Правильно сделала, – сказал я. – Но нам обязательно надо к нему попасть.

– Сегодня? – прищурилась Мари.

– Сегодня.

Наверное, наш план изначально был сумасшедшим. Ректор Дагеор, как и обещал, снял с меня браслеты. Приказал только: «Если появится крон, тут же застегивай». К счастью, для этого ключ был не нужен. Конечно, я пообещал. Даже мирно отправился спать, но не прошло и получаса, как выскользнул из общежития.

Мари ждала меня на конюшне. Она заметно нервничала, а я не знал, как подбодрить подругу. Нет, мне не было страшно. Скорее тревожно. Нам надо проникнуть в город, но это полбеды. А как проникнуть во дворец? Впрочем, моя магия куда хочешь откроет двери.

На воротах академии дежурили студенты выпускного курса. Пришлось внушить им, что в Ладем выехали два профессора и вернутся к утру. А дальше мы пустили лошадей во весь опор. Не скажу, чтобы был таким уж опытным наездником, но бабушка позаботилась о том, чтобы я умел держаться в седле. А Мари вообще, казалось, ни о чем не думала, кроме грядущей встречи с Астаром. Что нас ждет в Ладеме? Было страшно даже предположить, но и оставить Асти один на один с его проблемами нельзя.

Полтора часа спустя впереди показались городские стены. Мы привязали лошадей на опушке, Мари наложила на них защитные чары, чтобы никто не услышал ржания, а хищники не приблизились к возможной добыче. Надо же! Несмотря на юный возраст и отсутствие аномалии, Мари уже хорошо овладела магией.

– Не стой, Берт, – потянула она меня.

Обманывать стражу мы не стали. Мари с легкостью нашла тайный ход, скрывавшийся в одной из городских стен, и провела меня к дворцу. Вот здесь уже пришлось сложнее. Предстояло убедить стражников, что перед ними никого нет. После такого длительного отсутствия тренировок я боялся им навредить, поэтому касался магией с максимальной осторожностью. К счастью, у меня получилось, и мы пробрались под окна Астара. Здесь было невысоко, но из-за недавнего побега принца под окнами тоже дежурила стража. Этим пришлось внушать, что они слышали какой-то шум неподалеку, и пока стража проверяла, что это за шум, мы с Мари забрались в окно.

Спальня Астара тонула в полумраке – только у кровати теплился огонек светильника. И уж точно я не ожидал, что шею обожжет холод клинка.

– Аст, ты что? – просипел, замерев на месте, а Мари зажала рот ладошками, чтобы не вскрикнуть.

– А, это ты.

Астар отложил меч и развернулся к нам. Мари непроизвольно вцепилась в мою руку, и я ее понимал, потому что Асти изменился. За эти пару месяцев он будто стал тоньше. Но ладно похудел – ему пятнадцать, он растет, меняется. Однако меня напугал взгляд. Раньше глаза Астара светились дружелюбием, а сейчас, казалось, он готов нас лично вышвырнуть из окна. Губы сжались в тонкую линию без намека на улыбку. Странно, когда видишь друзей.

– Асти! – Мари кинулась к нему и крепко обняла. – Наконец-то. Я чуть с ума не сошла. Ты почему мне не отвечал? И не надо лгать, что у тебя не было конверта. Был!

– А я еще ничего и не говорил. – Астар осторожно отстранился. – Не отвечал, потому что не хотел.

Мари замерла. Она смотрела на Аста чуть обиженно и удивленно, а тот будто ничего не замечал.

– Вы зря пришли, – холодно произнес кузен. – Впрочем, очень рад видеть, что Берт наконец-то на свободе.

– И на том спасибо, – ответил я. – Аст, что случилось? Вы опять поссорились с отцом? Или это из-за браслетов?

– Плевал я на отца, – тихо сказал Астар. – И на браслеты, впрочем, тоже. Вы зря рисковали. Со мной все в порядке, как можете убедиться. А у вас будут проблемы, если кто-то заметит. Так что возвращайтесь в академию.

– А ты? Понимаю, что сейчас Дарентел никуда тебя не отпустит, но…

– Я передумал. – Голос Асти оставался таким же ровным и безэмоциональным. – Мне нет места нигде, кроме стен этого дворца.

– Астар, ты сам себя слышишь? – Мари перешла почти на шепот. – Асти, миленький!

– Уходите. Или я позову стражу.

– Идем. – Я потянул Мари за собой. – Ты же видишь, он серьезен. Мы здесь не нужны.

– Но…

– Идем!

Обратно мы выбирались так же. Я чувствовал, как взгляд Астара сверлит спину, и ощущал легкие отголоски боли. Что здесь произошло? Или это из-за того срыва? Я не знал, что думать. Хотел бы прочитать у него в голове, но вдруг сделаю хуже? И потом, моя магия не действует на Асти. Почти не действует, говорили же мы ментально. Значит, и мысли можно уловить.

Стража на воротах выпустила нас без вопросов. Лошади ждали там, где мы их и оставили. И только когда отъехали достаточно далеко, Мари окликнула меня:

– Берт, что нам делать? Это же… не Астар.

– Ему плохо, Мари, – вздохнул я. – Возможно, нужно время, чтобы это улеглось. Сейчас мы его только раздражаем.

– Да, ты прав. Но мы ведь вернемся?

– Конечно. Подождем пару недель и навестим Асти снова. Не плачь.

Я заметил крупные слезинки, которые катились по щекам подруги. Да, братишка, задал ты нам задачку… Но ничего, мы ее обязательно решим.

Три года спустя

Альберт

– Берт, экзамены близко!

Этой фразой встречал меня Хоук каждый раз, когда я, вместо того чтобы со всей группой торчать в библиотеке, тренировался в одиночестве.

Полгода. Всего полгода – и я завершу обучение в Ладемской магической академии. До сих пор не верилось. Эти два с половиной года стали самыми счастливыми в моей жизни, честное слово! Вступительные экзамены, несмотря на протекцию ректора, сдал сам, и с тех пор у меня появилась новая семья: студенты и педагоги. И конечно же, ректор Аль со всем безумием, которое к нему прилагалось. В графу «безумие» я записывал жену ректора, которая гоняла нас, студентов, так, что мы не спали ночами, лишь бы не попасть под горячую руку профессора Милли эр Дагеор; двойняшек, которые росли на глазах и переворачивали всю академию вверх дном, потому что у них магия начала проявляться в раннем возрасте, и, конечно же, Мари. Несмотря на то что Мари поступила в академию на год позднее меня и сейчас грызла гранит науки на втором курсе, она для всех была своей. Для меня так особенно. И получали от ее папы мы тоже вместе, потому что бедокурили вдвоем.