Глава 15 · На грани

Утром мое дурное настроение улетучилось. Позволил себе проспать до полудня, а затем пошел в город. Эти дальние прогулки даже обрели некую прелесть. Можно было расслабиться, ни о чем не думать и наслаждаться последними теплыми деньками. Листья приятно шуршали под ногами. Я купил несколько объемных тетрадей для записей, новое магическое перо, а затем просто бродил между лавчонками и лотками.

Когда солнце начало клониться к закату, понял, что пора отправляться в обратный путь. Ворота пропустили меня на территорию академии. Поужинать — и заглянуть в библиотеку. Вот и все планы, которые наметил на остаток дня. Но не успел даже дойти до комнаты.

— Профессор Кроун! — по коридору спешил растрепанный Дени. — Профессор Кроун, скорее. Они поубивают друг друга!

— Кто?

— Ленор и Джастин из второй группы.

Тетради полетели на пол, а я помчался за Дени, по пути пытаясь выяснить, что случилось. Но парнишка не мог ничего толком сказать.

Идти оказалось недалеко — парни схлестнулись возле поля для тренировок. Стоило им слегка подвинуться — и никто бы не пострадал, сработали бы защитки. Но они дрались всерьез. И от увиденного у меня волосы зашевелились на голове. Я, конечно, знал, что оба — чудовища. Но чтобы настолько?

Форма Джастина чем-то напоминала льва — густая лохматая грива, тяжелые лапы. Нечеловеческие, кроваво-алые глаза. А вот Ленор… От хрупкого, даже субтильного парнишки ничего не осталось. Первое, что увидел, — ядовитый скорпионий хвост. Из плеч выдвинулись наросты, заканчивающиеся клешнями. Тело покрывал серый с коричневыми вкраплениями панцирь. Из суставов рук и ног росли шипы. На какое-то мгновение я замер, не зная, как к нему подступиться. Да и стоит ли лезть под руку.

— Мальчики, вы с ума сошли? — Элена тенью метнулась между чудовищами. Ядовитое жало скорпионьего хвоста полетело к ней. Сестра едва успела выставить щит, но он рухнул, стоило соприкоснуться с жалом. Элена вскрикнула. И не заметила, как сзади подкрался Джастин.

Я бы с удовольствием оставил сестрицу на съедение. И даже спокойно спал бы ночами. Но дело шло о двух парнишках, которые не контролировали себя. Их надо было остановить.

— Убирайся! — рявкнул на Элену, плетущую боевое заклинание.

Она, как ни странно, послушалась. Вовремя, потому что лапа Джастина обрушилась на то место, где она только что стояла. Лев взревел от разочарования, а Дени потянул Элену на себя, в безопасное место.

Хорошо, хоть сам не полез, побежал за мной. Что делать? Ленор не собирался щадить противника. Теперь, когда преграда в виде Элены исчезла, он колол хвостом снова и снова. Пока что Джастин уворачивался, но он слабел, я видел это. Не осталось времени на раздумья.

— Студент Ленор, прекратить немедленно. — Только что отругав сестру за глупость, я сделал то же самое — остановился между парнями. И зря. Удар клешни сшиб меня с ног. Я пролетел до поля и приземлился на траву, ударившись головой.

— Ал! — истошно завопила Элена.

Махнул рукой, давая понять, что все в порядке, и попытался подняться. Получилось не сразу. Но когда тело приобрело горизонтальное положение, Джастин лежал на земле, а Ленор склонился над ним и готовился нанести последний удар.

Идея казалась бредовой. Но добраться до них я не успевал, а заклятия Элены разбивались о броню скорпиона. Зеркало. Огромное двустороннее зеркало очутилось между Ленором и Джастином. Ленор отшатнулся. Джастин вернулся в человеческую форму и пытался отползти подальше. К нему кинулись Элена и Дени, увлекая прочь от Ленора.

— Ну как, нравится? — Я поковылял к своему студенту.

Клешни и хвост медленно втягивались обратно. Последним исчез панцирь, и обессиленный Ленор рухнул на колени и закрыл лицо руками. Я убрал зеркало. Глупый мальчишка! Это же надо так себя довести.

— Успокойся, — остановился рядом с ним. — Все в порядке, никто не пострадал.

Парень, пошатываясь, поднялся на ноги. В его глазах блестели слезы. Похоже, в отличие от Джастина, который не выглядел виноватым, Ленор так и не смирился со своей сущностью.

— Извините, — пробормотал он и бросился прочь. Первым порывом было погнаться за ним, но тут у меня на шее повисла Элена с воплем:

— Это я во всем виновата!

Попытался осторожно отцепить от себя сестру — не вышло. А зрителей прибавилось. Из общежития спешили Регина, Лизи, взрывашки, Айдора и еще пара профессоров. Тем интереснее была картина — я в обнимку с рыдающей девушкой. Они ведь не знают, что Элена — моя сестра.

— Что произошло? — подбежала к нам Айдора, пока профессора окружили Джастина.

— Мальчишки повздорили, — отмахнулся я и наконец-то избавился от груза на шее. — Уж не знаю почему.

— Джастин неоднократно пытался задеть Ленора, — прекратив истерику, объяснила Элена. — Говорил, что тот слабак, и хотел увидеть его истинный облик. Ленор не поддавался, тогда Джастин начал оскорблять его семью. Ленор пришел ко мне за советом, а я сказала…

Элена снова начала всхлипывать. В последний раз видел ее плачущей, когда отец после очередной нашей стычки посадил обоих под арест и не пустил на бал к наместнику. Элена тогда имела виды на одного паренька, вот и ревела, обвиняя меня во всем, в чем только можно.

— Что ты ему сказала? — развернул сестру к себе.

— Что надо разобраться по-мужски и не давать себя в обиду.

— Вот дура! — оттолкнул глупую девчонку и пошел искать Ленора. Пусть сама разбирается с Айдорой. Может, вылетит из академии, и я вздохну спокойнее. Не тут-то было. Не прошло и десяти минут, как Элена догнала меня. Она молча шла рядом. Меня тоже не тянуло на разговоры. Я пытался угадать, где найти одного расстроенного мальчишку. Ленор любил воду. Поэтому стоило обыскать территорию вокруг озерца. Хотя вряд ли он хочет кого-то видеть.

Элены надолго не хватило.

— Ал, прости, — вцепилась она в мой локоть.

— Мне-то за что тебя прощать? — ответил чуть жестче, чем хотел. — Это же не мне ты посоветовала стать монстром и обрушить свою силу на другого студента.

— Но я же не думала…

— А когда ты вообще думала? — остановился я. — Элена, они не просто подростки. Они не могут контролировать себя. Поэтому запросто поубивают друг друга, стоит только сорваться. Я тоже хорош. Надо было выслушать его вчера, и он бы к тебе не пошел. Но ты, мисс Всезнайка, могла бы и пошевелить мозгами прежде, чем говорить.

— Я понимаю, — опустила она голову.

— Ничего ты не понимаешь! — ответил я и пошел дальше.

Элена не отставала. А я не собирался тратить время на то, чтобы ее прогнать. Просто забыл о ее существовании. Пусть идет, если хочет.

Возле озера замедлился. Куда мог забиться Ленор? Беседки? Вряд ли. Помнится, на другом берегу есть небольшая поляна, скрытая от глаз зарослями шиповника. Стоит взглянуть.

— Стой здесь, — приказал сестре, а сам свернул на едва заметную тропку. Прошел между колючих стен шиповника и очутился на поляне. Нашелся! Ленор сидел на скамейке и смотрел на водную гладь. Его плечи подрагивали — парнишка никак не мог прийти в себя. Хотя если бы я попытался кого-то убить, тоже чувствовал бы себя не лучшим образом.

— Мучаешься раскаянием? — плюхнулся рядом.

Ленор вздрогнул и обернулся. Он даже не заметил, как я подошел.

— Оставьте меня в покое, — снова опустил голову.

— Оставлю. Обязательно. Но сначала поговорим.

— Вам некогда со мной разговаривать. У вас своих дел по горло.

Уел так уел. Что ж, раз может язвить — значит, жить будет.

— Ведешь себя как ребенок, — ответил я. — Зачем было хвостом махать? Не мог просто дать в глаз?

Ленор удивленно уставился на меня.

— Тебе что профессор Дагеор сказала? Разобраться по-мужски. По-твоему, драться с тем, кто слабее, в полную силу — это по-мужски?

— Н-не знаю, — пробормотал он. — Джастин первый обратился.

— Джастин — дурак. А раз ты последовал его примеру — значит, и ты тоже. Это же надо додуматься! А если бы вы пострадали?

— Я мог его убить, — вздохнул Ленор.

— Но не убил же. Скажи спасибо Дени. Он быстро меня нашел.

— А что мне было делать? Он все время меня оскорблял! И сам напросился на драку. Что мне было делать, профессор?

— В двух шагах от вас было поле для тренировок. Оно защищено от подобных случаев. Чего тебе стоило сделать несколько шагов и заманить Джастина туда? И дрались бы, сколько угодно, только в человеческом виде.

— Меня исключат из академии? — Ленор решил сменить тему.

— Не думаю. Но накажем — это точно. Обоих. Будете месяц по общежитию дежурить.

Ленор удивленно заморгал. А что? Пусть знают, что их чудовищный облик не освобождает от наказания. Поелозят тряпкой месячишку и больше драться не захотят.

— Спасибо, профессор, — сказал Ленор. — Простите, что подвел вас. Из-за меня у вас могут быть неприятности.

— Ты не меня подвел, а себя, — ответил я. — Ты мог серьезно пострадать. Кто знал, какая ипостась у Джастина? Но то хорошо, что хорошо заканчивается. Так что хватит сидеть тут и жалеть себя. Натворил дел — умей за них отвечать. Или хотя бы решись взглянуть в лицо последствиям.

— Да, вы правы, — кивнул парнишка. — Пойду к декану. Объясню все. Пусть назначает наказание.

Ленор поднялся и направился к общежитию, а я остался сидеть на скамейке. Жалость к себе — вредное чувство. Оно разрушает изнутри. Пусть лучше злится, крушит, что попадется под руку, — но не ставит на себе крест. Когда я ушел из дома, тоже какое-то время пытался вывернуть себя наизнанку, но потом понял, что в этом нет толка. Судьба дала мне шанс начать новую жизнь, и надо было воспользоваться этим шансом. Поэтому быстро пристал к балаганчику, и Аланел эр Дагеор превратился в бродячего комедианта. Эти восемь лет я был счастлив, хоть и трудностей хватало. Нелегко было оставить замашки аристократа и стать обычным человеком. Но оно того стоило.

Раздались тихие шаги. Попросил же Элену держаться подальше. Но сестра решила, что раз наш разговор с Ленором закончен, она может присоединиться ко мне. Элена села рядышком и молчала, разглядывая сложенные на коленях руки.

— Зачем пришла? — спросил я.

— Извиниться, — вздохнула она.

— Уже извинялась.

— Ал, я так за тебя испугалась, — внезапно прижалась Элена к моему плечу. — Не делай так больше, умоляю. Я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится.

Вот те на! Неожиданно. Я смотрел на Элену — и не верил своим ушам. Она испугалась? За меня? С какой это стати?

— Знаю, ты на меня злишься, — продолжала сестра. — Да, мы всегда ссорились и сейчас только и делаем, что ссоримся. Но это не значит, что я тебя не люблю, братишка. Когда ты сбежал, думала, ты вернешься. Поймешь, что был не прав, и вернешься. Но день шел за днем, а тебя не было. Мы искали тебя, искали. И стало так больно. Сначала я злилась, что ты меня бросил. Потом плакала. Потом опять злилась. Не понимала, за что ты так с нами. Потом поняла. Разозлилась еще больше, потому что была виновата сама.

— Подожди, — перебил я ее. — Ты в своем уме? Или не с той ноги встала? Элена, это я. Твой младший брат. Забыла? Ты же меня терпеть не можешь.

— С чего ты взял? — удивленно моргнула сестрица. — Я такого не говорила.

— Уверена?

— Ну… — протянула она. — Только иногда. Ты бываешь просто невыносимым.

— Ты тоже.

Элена тихо рассмеялась.

— Написала родителям, что встретилась с тобой, — сказала она. — Не писала, что именно в академии. Так, по дороге. Они очень переживают. Мама до сих пор места себе не находит. А папа сначала грозился тебя хорошенько выпороть, но потом утих. Он к самому крону обращался, чтобы помог в поисках. Где ты был столько времени?

— Путешествовал с балаганчиком комедиантов, — ответил я. — Выступал, показывал фокусы. А потом случайно попал в академию под чужим именем. Тут хорошо платят, а у комедианта карманы вечно пусты.

— И кто из нас глупый? — улыбнулась Элена. — Мог просто вернуться домой. Так нет, гордость свою показываешь.

— Ты сама виновата. Зачем было позорить меня перед Милли?

— Она тебя не стоила, — надулась сестра, словно жабу увидела. — Выскочка. Если бы ты ей нравился, она бы не стала смеяться над твоими чувствами. Так что скажи спасибо — раскрыла тебе глаза.

— Ну, уж спасибо, — рассмеялся я, и на сердце вдруг стало легче, словно куда-то делся огромный камень.

Элена тоже засмеялась. Мы хохотали, как дети, над раздутыми обидами и недоразумениями. Но вдруг я вспомнил последние дни.

— Постой-ка. А сейчас ты зачем надо мной издеваешься?

— Ты такой смешной, когда злишься, — покраснела Элена. — Я просто не могу удержаться. Дуешься, как маленький. Совсем не изменился.

И снова ее смех колокольчиками наполнил поляну.

Врала она или нет, но я был склонен ей поверить. И правда, получилось глупо. Я столько лет бегал от себя, от семьи, чтобы сейчас столкнуться с Эленой и понять, что прошлое должно оставаться в прошлом.

— А ты сама-то что здесь забыла? — спросил я.

Элена помрачнела. Похоже, зря задал этот вопрос.

— Понимаешь, — все же заговорила она, — я люблю одного человека. И у него тоже есть магические аномалии. Поэтому хоть он и говорит, что любит, но запретил мне приближаться к себе. Боится, что может причинить вред. А я жить без него не могу. Вот и решила доказать, что его второй облик — не приговор. Что и с ним можно жить.

— Понимаю, — кивнул я.

Уже не первый день наблюдал за студентами. Они все боятся. Каждый по-своему. И пришли сюда, чтобы научиться жить, никому не причиняя вреда. У кого-то это получалось лучше, у других — хуже. Но все они жили в страхе. Ведь в любой момент можно сорваться, как сегодня Ленор, как Дени во время ярмарки. Элена отвлекла меня от главного — желания помочь справиться с проблемой. Я зациклился на себе, утонул в старых обидах. Сейчас наконец-то это осознал. Когда по собственной глупости оттолкнул Ленора, которому была необходима помощь. Поговори мы раньше — и опасности можно было избежать. Но нет, я думал только о себе. О собственных комплексах и недостатках.

— И где живет твой возлюбленный? — спросил у сестры.

— В том-то и дело, что он от меня сбежал, — еще больше поникла она. — Это — вторая причина моего приезда. Может, повезет, и найду хоть немного информации о нем. Его зовут Миртран дер Келор.

— Не слышал о таком.

— Пару лет назад он купил загородное имение по соседству, проводил там летние месяцы. Так мы и познакомились. Но только в прошлом году меня угораздило в него влюбиться.

Элена замолчала. Мы сидели и смотрели на водную гладь. Я спрашивал себя, зачем столько лет убегал от прошлого. О чем думала сестра — сказать не мог, но догадывался, что ее мысли витали где-то рядом с загадочным Миртраном дер Келором.

Начинало холодать, поэтому пришлось возвращаться в общежитие. В холле нас ждала уморительная картина — Ленор и Джастин драили пол. То ли у меня с Айдорой сошлись взгляды на наказание, то ли Ленор донес до деканши мое пожелание — не знаю, но результат был налицо. Оба выглядели надутыми, как индюки, и ужасно серьезными. Зато никто не пытался убить друг друга. А труд еще никому не помешал. Хоть магам, хоть чудовищам.