Глава 24

Портал вывел меня в особняк Эли, и я не сдержалась от порыва навестить подругу. Увы, той дома не оказалось, что не мудрено при ее деятельной натуре. Наверное, это и к лучшему, пора возвращаться в Академию. Лера и дедушка наверняка волнуются. Успею подарки девчонкам вручить. И для Лерни еще что-нибудь надо придумать: одной печатки маловато, все же у него день рождения.

Стоило выйти из административного здания и рядом тут же завертелась волчком успевшая заскучать Рыська. Пятнистая непоседа подпрыгивала от нетерпения, в ожидании ласки, вставала на задние лапы, передними упираясь мне едва ли не в грудь. Я едва успела поставить на дорожку баул с вещами и покупками и тут же повалилась наземь, буквально сметенная чрезмерно активным проявлением любви. Меня всю «забодали» тычась лобастым лбом то туда, то сюда, вылизали лицо и руки и только потом скупо сообщили:

– Соскучилась! Уррр…

Рыся как всегда немногословна. Я по ней тоже жутко соскучилась, но осознала это лишь сейчас. Стыдно признаться, но там, в библиотеке, а позднее и во время прогулки по городу, окунувшись в пучину новых впечатлений, я о своей врединке даже не вспоминала.

По пути к общежитию меня еще трижды вываляли в снегу.

В комнате девчонок не оказалось. Оставив свои вещи, быстро переоделась и, прихватив подарки, отправилась в библиотеку, надеясь найти их там.

Не ошиблась.

Меня встретил дружный визг. Судя по реакции Леры с Ксеной казалось меня не два с половиной дня не было, а как минимум месяц. Минут десять меня безбожно тискали и теребили, и только после этого я начала вручать подарки, одновременно делясь впечатлениями. Про ликун ясное дело ничего не говорила, но и без того хватало о чем рассказать: про дворец, королевскую библиотеку, про торговые ряды и бродячий театр. О неприятном моменте, связанном с посещением храма решила умолчать. Но про факт дня рождения упомянула.

Подарки пришлись всем по душе. Маэстро, которого сама того не заметив я стала звать дедушкой, заварил трав, и вскоре мы уже пили отвар с привезенными мною печеньками. Девчонки рассказывали, как прошли выходные, и морально готовили меня к ожидавшейся сегодня вечеринке у костров. Я, удобно устроившись в любимом кресле, пила отвар, слушала и гадала – вернется ли Лерни, и успею ли вручить ему подарок.

Уже сидя возле костра, я все высматривала не появятся ли мои товарищи? Ладно, Лерни мог задержаться в столице, но Джереми ведь был где-то в Академии. Вот только вырваться из цепких ручек Леры и Ксены не было никакой возможности, поэтому навестить некроманта не удалось.

Еще удивляло и то, что отбившаяся от нас в последнее время соседка теперь снова ни на шаг не отходила от меня и Леры. Как позднее выяснилось, общество однокурсниц Ксене быстро наскучило. Девушка предпочитала их компании времяпровождение с книгами, походы в библиотеку или общение с нами.

– И не надейтесь от меня избавиться! – приподняла указательный пальчик вверх соседка. – Они все хорошие, но… Учиться не хотят, им женихов подавай, – вздохнула девушка.

Меня так и подмывало спросить: «А нам что, женихи без надобности?». Но промолчала, а то Лера опять начнет корону примерять, а у меня в такие моменты руки чешутся Бибику призвать и ту самую воображаемую корону слегка поправить, чтоб сидела получше – на глаза не сползала, и на мозг не давила.

Спустя полчаса посиделок в женской части собравшихся началось оживление, и вскоре я поняла в честь чего Лера в последний учебный день перед ужином прихорашиваться побежала. К нам на практику прибыла группа аж из восьмерых студентов столичной академии! Тренировать нас! В смысле ведьмочек-магичек с факультета иномирства. И парни все высокие как на подбор, и каждый по-своему хорош внешне.

Ох с какой неприкрытой завистью смотрели на нас адептки с ведьмовского! Так недолго и до пакостей докатиться, и не смотрите что все мы якобы белые и почти пушистые. Надо бы оберегов каких-нибудь сделать. И побольше. От всего. Во избежание, так сказать. А женихи? Вспомнился сегодняшний случай в храме. Мне не к спеху. Дождусь дня рождения, а там уж как Двуликому угодно будет, может и повезет свою судьбу встретить.

Ксена и Лера уже вовсю практиковались в методиках дистанционного привлечения особей противоположного пола. Полюбовавшись на это минут десять, мысленно махнула рукой и поискала взглядом слепую провидицу. По прошлым посиделкам я помнила, что соседки по комнате приводили женщину к кострам. Несмотря на возраст они, кажется, сумели если и не сдружиться, то сплотиться, объединившись в группку по интересам.

Искомая обнаружилась у дальнего от Академии костерка близь леса. Встав, я направилась к той. Обещать пока ничего нельзя было, но, судя по изученным материалам, для выбора метода восстановления зрения мне катастрофически не хватало информации о том, как женщина ослепла. Было ли это врожденным дефектом или приобретенным. В последнем случае играли роль несколько факторов: в каком возрасте и вследствие чего это произошло. Вот сейчас мне и предстояло как можно тактичнее расспросить провидицу о ее недуге.

– Здравствуйте, – произнесла я, подойдя к их костерку.

Соседки провидицы, заметив обращенный к ней взгляд, тут же пересели на бревнышко с другой стороны от костра, давая нам возможность поговорить в относительно приватной обстановке. Я лишь благодарно кивнула им и пристроилась рядом с Керли.

– Простите за те вопросы, что я вам задам, – начала я.

– Говори, деточка, – улыбнулась та, и по ее спокойствию и решимости мне показалось, что женщина знает о чем я желаю завести разговор.

Тянуть не стала, и вскоре выяснилось, что Керли потеряла зрение в детстве. Узнав сопутствовавшие этому события я уже примерно понимала, что необходимо для лечения. Главной проблемой стало то, что требовалась не только ведьмовская сила, но и магия. Вопреки ожиданиям не природная, а именно та, что насмешкой судьбы досталась нам с Лерой – магия огня! Ведь проблему могла убрать лишь та стихия, что нанесла увечье. А зрения провидица лишилась, упав лицом в кострище во время празднования смены года, которое кстати уже не за горами.

– И вы не боитесь огня? – удивилась я, косясь на полыхающее поблизости пламя.

Понимаю, она его не видит, но жар, потрескивание и запах дыма наверняка пугают. Я вот после попытки моего сожжения больше месяца ежедневно проводила вечера здесь возле костров, и только общество товарищей и спасало от малодушных порывов сбежать. Но травмировавшее психику событие произошло когда я уже была взрослой, а Керли едва семь тогда исполнилось.

– А что его бояться? Вода не виновата в том, что мокрая, а огонь в том, что горячий. Это моя вина. Надо было смотреть под ноги, – невесело усмехнулась женщина, и я отметила, что никаких иных следов на ее лице не сохранилось.

Минут десять мы еще проболтали. Керли даже не поинтересовалась, зачем мне понадобилось копаться в ее прошлом. Словно знала ответ. Но она ведь сама говорила, что не помнит того, что приносят с собой пророческие прозрения. Или все же помнит, но по каким-то причинам не может о них рассказать? Не знаю. В кипах изученной мной информации о провидицах имелись лишь мимолетные упоминания. Их дар не поддавался анализу. Его невозможно развить искусственно.

Распрощавшись со всеми, я отправилась в общежитие. Требовалось помедитировать. Мысленно оказываясь на залитом ласковым солнышком берегу возле водопада, я с легкостью сосредотачивалась, вспоминая ранее прочитанные книги и анализируя самую различную информацию, о которой в обычном состоянии даже и не помнила.

Меня разрывало изнутри желание поскорее помочь провидице. Знакомых магов огня у меня нет. Да и доверить столь тонкую работу кому-то я не решусь, сама пока что не способна это сделать, а значит, нужно тренироваться. Если оплошаю, есть риск не то, чтобы не помочь, есть шанс, что моя неосторожность убьет женщину. Казалось бы, вот зачем лезу? Никто ведь не просит, но не могу иначе и все тут. Это главная беда белых ведьм – знание того, что можешь кому-то помочь не даст покоя, пока не добьешься положительного результата.

И пусть произойдет это нескоро, но я приложу для этого все силы. Знание теории не отменяет полного отсутствия практики. Это ведьмовских сил у меня больше чем надо, а вот с магией огня все сложно. Мало просто раскачать медитациями резерв, нужен наставник. По первости контроля Лерни хватит чтобы приручить силу, овладеть ею настолько, чтобы не выплескивать бессознательно энергию во время медитаций, а именно призывать, экспериментируя с ее преобразованием. И это лишь начало, цветочки, как говорит Эля, зато когда начнутся ягодки, понадобится поддержка мага огня. Вот и где мне его взять?

Сама не заметила как ноги принесли меня не к себе в комнату, а в холл педагогического корпуса.

– Опять заявилась! – недружелюбно буркнула охранявшая покой педагогов комендантша.

– Опять, – невесело усмехнулась я, готовясь к долгим препирательствам.

Чудно, но уже спустя пару минут мы с Джереми сидели в его комнате.

– Как впечатления от столицы? – решил завести светскую беседу удивленный моим нежданным визитом товарищ.

Вот только первые впечатления я уже успела выплеснуть на девчонок, и сейчас это событие представлялось свершившимся фактом, недостойным того, чтобы на его обсуждение тратить драгоценное время.

– Можно подумать ты там не был, – отмахнулась я, тут же сменив тему: – Почему не предупредил, что у Лерни день рождения?

– Это что-то изменило бы?

Неопределенно пожав плечами, поняла, что мой язык – мой враг, ведь про случившееся в храме лучше не рассказывать. Если Лерни захочет, сам с другом поделится.

– Я бы подарок приготовила, – произнесла, заметив что некромант явно ожидает пояснения, внимательно следя за моей реакцией.

– Ах ты об этом… – протянул он. – Я-то подумал, случилось что.

А могло? Хотя меня не это сейчас интересовало. Какое-то время в комнате повисло неловкое молчание. Даже посетила мысль о том, что наверное впредь не стоит так бесцеремонно заявляться в гости без приглашения. Все же Джереми – молодой привлекательный и к тому же одинокий мужчина, а вокруг бесчисленное множество свободных женщин. И пусть прежде ни разу не слышала о пассиях, но может причиной тому именно я? Не потому, что он проявляет ко мне симпатию, нет; просто потенциальные претендентки на его сердце считают, что он занят?

– Ты бы присмотрелась получше к этому Стиву, – неожиданно прервал затянувшееся молчание товарищ.

– К кому? – не поняла я, совершенно сбитая с толку.

Это он что, решил мне жениха подыскать что ли?

– Рыжий такой, – пояснил он и, прочитав на моем лице непонимание, добавил: – Один из практикантов.

Вспомнила сегодняшние посиделки у костра и пришедших туда парней, на которых облизывались едва ли не все присутствовавшие там представительницы прекрасного пола. Вот только меня они ничуть не заинтересовали. Сейчас важнее учеба и решение вопроса с проклятием, а напророченный прорицательницей ОН был где-то рядом задолго до появления этих столичных недоучек. Так что подожду, пока не выяснится кто это. Уж точно не один из практикантов. И вообще, что за манера искать мне пару? Дейры мне мало что ли?

– А чего это мне к нему присматриваться? – ощетинилась я.

– С того, что он играет с Лерой, а та ведется, – поделился товарищ своими наблюдениями.

Хм. Вспомнились слова Джереми, когда встал вопрос о необходимости отвлечь Леру в ночь моих посиделок в закрытом фонде: «Придется взять ее сегодня в оборот». Опечаленным из-за необходимости провести с ней время он не выглядел. Выходит, ему моя сестра нравится, а тут еще и конкурент наклевывается? Грустно, но Джереми с ней ничегошеньки не светит, кроме оттачивания на нем женского обаяния. Сестра четко дала понять, что с некоторых пор в короле ее привлекает не только корона. А неведомый рыжик? Вряд ли при ее целеустремленности, Лера променяет свою возвышенную мечту на обычного мага-недоучку. Но присмотреться придется. Мало ли что он на ней практикует? Может, как и я когда-то, оттачивает силу психологического воздействия? К такому, как показала практика, она неустойчива.

И тут вспомнилось, что давно хотела кое-что узнать. Откладывала это до изучения королевской библиотеки, и вот время пришло. Полученные знания ничего не изменили, и вопрос остался актуален.

– Мне нужна консультация некроманта.

Брови Джереми удивленно поползли вверх.

– О возможности создания артефактов. Предположительно его цель – неоднократные убийства, – пояснила я.

Товарищ присвистнул, услышав мое заявление.

– Ээээ… Почему некроманта? – настороженно наблюдая за мной, поинтересовался он. – Мы не убиваем, а, наоборот, поднимаем умерших, или их упокаиваем.

– А еще используете магическую и жизненную силу для этого, – не слишком уверенно пробормотала я, чувствуя себя полной дурой под укоризненным взглядом Джереми.

Не исключено, что мои предположения в корне неверны, и некроманты не способны использовать энергию живых для своих целей. Тогда мой вопрос не по адресу. Однако, это не означает, что такое невозможно в случае с артефактами. О них, к сожалению, я пока не так уж много знаю.

– Хм… Ты точно белая?

Не найдясь с ответом, я лишь обиженно посмотрела на друга. Если бы можно было все рассказать! Насколько стало бы проще.

– И причем тут смертоносный артефакт? – поняв, что ничего от меня ждать не стоит, уточнил некромант. – Ты диверсию задумала?

От такого умозаключения я аж воздухом поперхнулась, но все же выдавила сквозь кашель:

– Может ли артефакт… Кх-кх… Убивая жертву… Кх… Заряжаться ее… Кх… Жизненной энергией? – Джереми вручил мне стоявшую неподалеку кружку, и, сделав пару глотков, я наконец-то смогла договорить: – Делая это циклично, до бесконечности.

– Подпитка ценою жертвоприношения запрещена! – возмущенно воззрился он на меня.

Ага, запрещена, а значит, в принципе возможна! Но мне хотелось услышать более четкое подтверждение этой догадки, поэтому ничуть не испугавшись его гневной отповеди, произнесла:

– Догадываюсь, и не собираюсь ничего такого создавать, но мне нужно знать – это возможно?

– Да, – поджав недовольно губы, ответил Джереми, не забыв непривычно холодным тоном спросить: – Зачем тебе это?

Эх, так я тебе и сказала! Может когда-нибудь потом, с разрешения тех, кого это касается, или после снятия проклятия, но не сейчас. Главное я узнала ответ на мучивший меня вопрос, а не доверять знаниям Джереми повода нет, уж он-то побольше моего успел изучить.

– Я выяснила, как помочь Керли… – сменила щекотливую тему.

– Кто это? И причем тут убивающий артефакт?

– Провидица, – пояснила я. – Она слепая. И артефакт к ней не имеет отношения.

Ближайшие полчаса ушли на то, чтобы поведать историю полученного женщиной увечья и обобщенный пересказ обнаруженной мною информации.

– Но конкретных примеров излечения подобных недугов не было? – уточнил Джереми, и я кивнула.

– Что-то было о потере зрения вследствие ослепления яркой вспышкой… – припоминала я, – еще после магических атак молниями и холодом. Именно про огонь ничего не нашла, но другие случаи идентичны. В смысле, методика воздействия в малых дозах. Добавить ведьмовскую составляющую и должно получиться. Обязано!

– Только стихии разные, – усмехнулся товарищ. – Но цель благая, и стремление поскорее обуздать огонь тоже похвально. Можешь на меня рассчитывать. И подопытный материал я могу предоставить. Посмотрим, что из этого выйдет.

«Интересно, это какой такой материал мне некромант предоставить может?» – мелькнула мысль, но спросила о более насущном:

– Когда начнем?

– Завтра после ужина в зале медитаций. А сейчас – брысь спать!

Я поспешно умчалась прочь, радуясь, что тема артефакта забылась, и лишь на улице вспомнила, что не узнала: вернулся ли Лерни. Странно мы как-то на этот раз пообщались, пусть для меня и продуктивно. Еще и необходимость что-то умалчивать жутко раздражала. Ну да ладно, главное о занятиях договорились, и про самозаряжающиеся артефакты выяснила.