Глава 16

Мы остановились в таверне, мастер Авалон не позволил мне снять капюшон, пока я не оказалась в комнате. Зайдя в комнату, осмотрелась, обстановка для меня была необычной. Всё деревянное, серое, узкая кровать, пара стульев, стол и сундук для вещей, который при желании мог служить лавкой. Вот на него я и присела, посторонившись, когда пара крепких парней занесли наполненную водой лохань. Не успела я, поскуливая от удовольствия, схватиться за застёжки на платье, как пришлось вновь кутаться в плащ. Пришедшая служанка принесла чистую одежду. После того как она ушла, я, уже не заботясь о платье, содрала его и погрузилась в чуть горячеватую воду. Только после испытаний понимаешь простые радости. В последнее время я принимала душ за пару минут, но сейчас я нежилась в воде до тех пор, пока она совсем не остыла. Выбравшись, обтёрлась небольшим куском грубой ткани, и взялась за одежду. – Что это? – ошарашенно поинтересовалась у тряпок. По-другому платье назвать было нельзя. Как ещё можно охарактеризовать длинные полупрозрачные пурпурные одежды, которые надеваются поверх белого платья? Как по мне, так это скорее одежда наложницы. Однако я не знала, куда именно меня занесло. Может у них мода такая? Делать нечего, пришлось переодеться. Обуви мне не предложили, и спуститься я не могла. Зато я немного осмотрела себя, насколько это возможно без зеркала. Похоже, первое впечатление оказалось верным. Нижнее платье всего на ладонь ниже попы. Верхнее разлеталось множеством лепестков, хорошо хоть в несколько рядов. В одном я была уверена – в этом из комнаты я не выйду. Мне необходима нормальная одежда. Услышав шаги на лестнице, я тут же метнулась к сундуку, красиво сложила ноги и сделала вид, словно пытаюсь разобрать мокрые волосы руками. Предчувствие меня не обмануло, через пару мгновений в дверь постучали и, услышав моё разрешение, вошли… чтобы тут же отшатнуться. – Мастер Авалон, что-то случилось? – деланно заинтересовалась я. – Что на тебе надето? – уточнил вошедший следом за эльфом василиск. – Наверное, это платье – последний писк моды, – задумчиво выдала я. – Ты уверена, что писк? – поинтересовался эльф. Расправив юбку платья, пожала плечами. Как по мне, так это хрип моды. Я больше люблю элегантные вещи, без нарочитой распущенности. Судя по тому, что мастер смотрел куда угодно, кроме меня, он считал так же. Эльф даже когда обращался ко мне, смотрел куда-то поверх моей головы. Правда, тёмный эльф вполне может вытащить меня на улицу в этом, просто из вредности. Надо срочно что-нибудь предпринять. – Мастер Авалон, вам не кажется, что меня планируют убить? – Меня немного беспокоит, что до тебя только сейчас это дошло. Я скрипнула зубами и зубодробительная фраза с большим количеством эпитетов к ситуации и самому эльфу, где приличными были только предлоги и междометия, осталась не произнесена. – И что же ты хочешь получить? – ласково уточнил мастер. – Мои доспехи и оружие, – рявкнула, окончательно выведенная из себя. – Ты вспомнила, что я почти научил тебя сражаться? У эльфа стал такой вид, будто он сейчас прослезится от избытка чувств и гордости. Больше сил у меня сдерживаться не было, и я зарычала. Подобравшись, приготовилась кинуться на него и будь что будет, и наткнулась на удивлённый взгляд крылатого василиска. Вот его круглые, готовые вылезти из орбит глаза, меня и удержали. Мастер улыбнулся так счастливо, что мне стало как-то не по себе, и материализовал мои доспехи и оружие. С сундука спрыгнула прямо из позиции сидя, и тут же вцепилась в своё добро. – Я с ними больше не расстанусь. Буду постоянно в них ходить, – заявила мужчинам, обнимаясь с мечом. Я так была счастлива, что чуть не прослезилась. А ещё совершенно забыла, что в комнате не одна. Мне хотелось как можно скорее облачиться. Почему-то мне казалось, что если я буду готова, то ничего уже не случится. Не откладывая, принялась снимать с себя так и не выгулянное платье. – Она всегда такая, – удручённо сообщит мастер Авалон Ремойру и вытолкал его за дверь. На ушедших мужчин я внимания не обратила. Сейчас меня больше заботило, как переодеться быстрее. Тем более что доспехи надевались не на голое тело, под ними ещё мягкий костюм в облипочку. Переодевшись, попрыгала и поняла, что мне чего-то не хватает, и тут же призвала секиру, а вместе с ней появился, едва не выбивший дверь, мастер Авалон. – С ума сошла?! – зло поинтересовался он. – Я пока только планирую, – призналась, любовно рассматривая лезвие, – Можете, потом ссылаться на мою моральную нестабильность. Судя по задумчивому взгляду тёмного эльфа, скопировать его улыбку у меня получилось. Правда, эффект оказался немного смазан, – эльф пребывал в шоке недолго и ответил мне ещё более безумной улыбкой. – Значит, тебе понравится, что я придумал. Пошли. Рассчитывать на то, что меня подождут, не приходилось. Охваченная любопытством, побежала за ним в портал и возмущённо подпрыгнула. ***– Мы же только отсюда уплыли! Несмотря на то что василиск был уже в сознании и вполне себя контролировал, оказаться снова в его замке меня не прельщало. Тем более что я успела только помыться, но не поела. – Я отправил сообщение, что обнаружил тебя в замке, но не могу в него попасть. Зато мне удалось отвлечь василиска, и я с точностью могу сказать, что ты пока жива. – Зачем? – тупо уточнила я. Мастер Авалон закатил глаза и выдал мне свёрток, в котором я обнаружила бутерброды. Пока я разбиралась с едой, мастер и обратившийся василиск покинули меня. Сев в темноте у дальней колонны, положила меч на колени и приготовилась ждать. К моему удивлению, они на самом деле пришли. Три закутанные в плащи фигуры вынырнули из телепорта и тут же затаились за колонной. Я замерла, пытаясь хоть кого-то узнать. – Ну и где она? – шёпотом уточнила одна из фигур. – Какая разница? – Надо разлить его рядом. Иначе не подействует. Я старалась узнать хоть один голос. Оба они были знакомы, но я никак не могла понять, кому они принадлежат, и где я их слышала. – Ты слишком долго его готовила. – Это же неготовая формула. Я его придумала сама. – Уверена, что подействует? – Сама под дым не попади. Если двое переговаривались, то третья фигура молчала. Именно из-за неё я не двигалась. Меня немного напрягало, что фигура была крепче и выше. Кроме того, она сохраняла полное спокойствие. Мне это не нравилось и ещё смущало моё положение. Надо было раньше подумать и не присаживаться. Из этого положения я не смогу эффективно атаковать. Однако я опасалась двигаться, понимая, что шорох услышат. – А мы не могли переместиться к ней поближе? – уточнила первая из девушек. Фигура вышла на середину и взмахнула руками. Это движение показалось мне знакомым, однако ничего не произошло. – Она тут. Меня словно молнией ударило. Вот теперь просто сидеть я не могла. Спрятаться от мастера путей почти невозможно. Он всегда может построить путь к необходимому ему человеку. Вот и сейчас он безошибочно определил, у какой колонны я сижу. Таиться больше не имело смысла. Я подскочила и спряталась за другой колонной, собираясь быстро оббежать комнату и зайти со спины. Вот только планы пришлось изменить, в колонну, у которой я сидела, полетела склянка. Разбившись, её содержимое вылилось, и всё тут же заполонил белый густой дым. Я отшатнулась, похоже, это и есть то, о чём говорила девушка, предупреждая, о том, чтобы другая была осторожна и не попала под дым. Пришлось отступать к стене и двигаться в сторону выхода. Сложность заключалась в том, что для начала мне необходимо было обойти мастера путей и него приспешниц. Я сделала несколько шагов и еле успела увернуться от резкого росчерка стали. Причём сама не поняла, как это получилось, поскольку девушка действовала на скорости гораздо выше, чем у людей. Мечница отступать не собиралась и наградила меня ещё несколькими ударами, заставив попятиться, и за спиной в двух шагах оказался туман. Пришлось брать себя в руки и нападать самой. Уже после первой серии ударов стало ясно, что она обучена гораздо хуже, чем я, но её скорость всё компенсировала. Я едва успевала закрываться. Одно радовало – у неё не хватало умений, и у меня получилось немного её оттеснить. – Отойди, – крикнула вторая девушка. Пусть обращалась она не ко мне, но и я решила последовать её совету. Очередная склянка полетела в мою сторону. Я ушла из-под обстрела кувырком, и туман оказался за спиной моей соперницы. Туман стал заполнять больше пространства. Решив, с ним не связываться, попятилась и нащупала на поясе «бублик». Не знаю почему, но про него я постоянно забывала. Хотя мастер Авалон всё же добился того, чтобы я начала его ловить. Мечница успела подставить оружие, шакрам срикошетил и улетел в оставшуюся в стороне парочку. Порадоваться этому не смогла, хоть и услышала испуганный вскрик. Теперь мне приходилось ждать, когда оружие вернётся, а это заставляло концентрироваться не только на противнице. Мечница фыркнула и, издав боевой клич, кинулась на меня. Я приняла её удар на меч, и в какой-то миг мы оказались лицом к лицу, и я, наконец, узнала, кто именно напал на меня. – Ты? – удивилась я. Она замешкалась, а затем её глаза расширились, и она начала заваливаться на меня. Учитывая, что меч она выронила, то я удивилась неожиданным объятьем. Вот только держать её становилось всё труднее. Она начала сползать. Попытавшись её поставить и не преуспела. Зато, наконец, поняла, что произошло, – шакрам вернулся. От этого осознания я испугалась так же, как закричавшая другая девушка. Она кинулась к нам. И в этот момент в зале появился василиск и мастер Авалон. Василиск кинулся к мастеру путей, но тот исчез в портале, не забыв прихватить бежавшую в нашу сторону подельницу. Ей не хватило всего пары шагов, на которые я отошла. И схватить свою напарницу она не смогла. А мастеру Авалону не хватило пары шагов, чтобы схватить её. – Я убила человека. Говорить громко почему-то я не могла. Мастер Авалон забрал у меня девушку и положил на пол. – Что это за гадость? – поинтересовался он, указывая на туман. – Где вы были? – возмутилась я. – Разбирались с подарком. Она жива, не волнуйся. Надо вынести её из замка. Тогда я смогу её продержать до лекарей. Я присела и, откинув капюшон, ещё раз посмотрела на её лицо. К сожалению, я не ошиблась – это действительно рыжая оборотница, подруга Ириды. Именно с ней я сражалась в прошлый раз, когда магистр Гар`ер объявил, что я буду сдавать экзамен вместе с личными учениками. – Знаешь её? – Мы учимся вместе в академии. – Отлично. Мастер Авалон подхватил девушку и побежал к выходу. Я последовала за ним и чуть не споткнулась об огромную лапу. Она валялась отдельно от тела, а сам растерзанный монстр, частично преграждал путь. Выглядел он как ящерица размером с тиранозавра. Я обошла его по стеночке. – Где ты там застряла? – крикнул мастер Авалон. Я встрепенулась, выскочила к мастеру и увидела на ступеньках ещё одного монстра. Теперь понятно, почему мастер Авалон и Реймор не пришли вовремя. ***Мы вернулись в ту же таверну. Мастер Авалон сразу же прыгнул в другой портал и утащил пострадавшую. Так что тёмный эльф не увидел разозлённого до зелёных чертей орка. Мастер Гар`ер ринулся ко мне, но его опередили девчонки. После них я попала в руки медленно подошедшего Демиана. Василиск выглядел настолько бледным, что я стала за него волноваться. – Что с тобой произошло? – поинтересовался Демиан. – Еле убежала от крылатого зелёного василиска, – призналась я и покрутила головой в поисках оного: – Куда он делся? – Кто? – поинтересовался Демиан. – Реймор. Зелёный крылатый василиск. Хотя, мне кажется, что крылья – это бутафория. – Зелёные василиски ушли из мира. Реймор был предводителем клана. Ты просто попала в их замок… Голос у Сабрины стал тихим и участливым. Очевидно, она решила, что я ударилась головой и мне привиделось. Тем более что я щеголяю различными царапинами и уже должно быть синяками. – Тогда он самозванец? – поинтересовалась, указав на появившегося позади всех Реймора. – Генерал Авалон вернётся через пару минут, – сообщил Реймор. – Я уже и забыл, что тёмного так называли, – ошарашенно пробормотал мастер Гар`ер. – Генерал Гар`ер? – удивлённо поинтересовался Реймор. Мужчины перестали осматривать друг друга и обнялись. Я поняла, что следующим шагом по традиции всех миров, будет бутылка другая или скорее пара вёдер крепкого алкоголя. Я, конечно, рада за них, но сейчас мне бы защитники не помешали. Трезвые и крепко держащие оружие. – Я очень рада за вас, но меня хочет убить мастер путей, преподаватель академии, где я учусь. И это меня немного беспокоит. – Кто? Мастер путей? – подобрался как хищник магистр Гар`ер. – Его ищут. Ректора академии я предупредил, – сообщил магистр Авалон: – Куда бы вас всех деть? Тёмный эльф задумчиво всех осмотрел и заодно улыбнулся. Я пока ещё не знала, какая идея посетила его голову, но мне она заранее не нравилась. – Мы вернёмся в клан, – твёрдо сказал Демиан. – Конечно, вернётесь, – покладисто согласился тёмный эльф. Мне это не понравилось ещё больше. Мастер Авалон открыл портал. Окинув его внимательным взглядом, вошла в портал и выругалась сквозь зубы. Старший мастер поставил пиалу с травяным отваром рядом с циновкой и радостно нам улыбнулся. – Мастер Авалон, вы же сказали, что мы вернёмся в клан, – обиженно взвыла я. – Вернётесь, но я же обещал, что сейчас, – усмехнулся эльф. – Старший мастер, эта компания постоянно попадает в неприятности. Уверен, им понадобятся знания и умения, которые вы сможете дать. С этими словами мастер Авалон исчез в портале. – Разрушитель, ты знаешь, что делать. Заселяйтесь. – Хорошо, – сказала, скрипнув зубами. Показав Демиану и Самиру, где живут мальчики, повела девчонок на женскую половину. Нар`Ара с любопытством крутила головой. А вот Сабрина была расстроенной. – Что такое? – поинтересовалась я. – Сегодня был назначен праздник, в честь твоего возвращения. Я надеялась, что мы сможем потанцевать. Я поняла, что она говорит про Самира. Тем более что парень продолжает путешествовать с нами. – Лучше подумай. Что нас отправили в самую защищённую школу боевых искусств. Когда мы выберемся отсюда, то уже всё закончится, – Нар`Ара скинула куртку и села на пол, прислонившись к стене: – Нас убрали, чтобы мы под ногами не путались. Полина, расскажи, что произошло? – Нет. Расскажу всем. Пошлите позовём парней. Мне не хочется пересказывать это несколько раз. – Они уже тут, – улыбаясь, доложила Сабрина и открыла окно. Через минуту парни присоединились к нам. Стащив поближе несколько циновок, мы уселись в круг. К моему великому сожалению, рассказывать пришлось долго. Отделаться несколькими общими фразами не удалось. Нар`Ара некоторые моменты сочла смешными и пришлось пересказывать их. – Значит, нас на самом деле отправили подальше, – обиженно вздохнула Сабрина. – Нет, не совсем, – неожиданно возразил Самир: – Мой брат – мастер путей. Он ещё учится, но уже может отправиться к любому человеку, если знает его, в любое место. Не думаю, что эта школа – исключение. – Если посмотреть на эту проблему с другой стороны, то Самир прав. Если от мастера путей не спрятаться. Тогда логично отправить нас туда, где, придя, нельзя не остаться незамеченным, – согласился Демиан. – Получается, что наставники где-то рядом? – ужаснулась я и, вскочив, заглянула в соседнюю комнату. – Меня больше волнует, что мастер путей пришлёт впереди себя. А заодно, почему он решил тебя убить? Спрашивала Сабрина у меня, но поглядывала при этом на Самира. Однако вспомнив, чем именно мастер путей отвлёк крылатого василиска и мастера Авалона, всё же решила ответить: – Уверяю вас, он найдёт самое страшное и опасное во всех мирах. При этом ещё учтёт, насколько силён старший мастер. – Значит, мы будем готовы, – заявила Нар`Ара и села рядом с окном, поигрывая ножом. Сабрина похлопала себя по карманам и поняла, что забыла оружие. – А я обращу их в камень, – храбро сообщила Сабрина. Демиан фыркнул, и Сабрина поправилась: – Заставлю оцепенеть. Я же, решив не совершать ту же ошибку, что и в замке, садиться не стала, встала рядом с дверью. ***Гонг походил на рёв носорога во время гона. Если они, конечно, орут, то звук должен был быть именно такой. Я сделала попытку подорваться и с кряхтением встала на колени. Похоже, я вчера уснула прямо стоя, после чего сползла по стене и улеглась на голом полу. Кроме того, спала я в доспехах, так что даже растереть застывшую спину не могла. Гонг повторился ещё более ужасным завыванием и разбудил Нар`Ару. Орка прямо из положения лёжа подорвалась и выпрыгнула в окно. Стекло разлетелось, я от неожиданности выпрямилась. Нар`Ара так и не вернулась. Мы собрались перед выбитым окном, но орки в обозримом пространстве не оказалось. – Куда она делась? – нервно поинтересовалась Сабрина. Я окинула взглядом пустошь, почти такую же, как в Сахаре и вздохнула. Убежать и замаскироваться тут просто негде. Это могло означать только, что поработал мастер путей. – Судя по всему, уже не здесь, – признала я и тоже полезла в окно. – Подожди, – Сабрина вцепилась в мою руку, удерживая: – мне кажется, это ловушка. Мне так не казалось, я была в этом уверена. – Этот звук используют в кланах орков, предупреждая об опасностях, – пояснил Самир. Сабрина обратила влюблённый взор на Самира. – Откуда ты знаешь? – уточнила она. – Я читал… Дверь слетела с петель, и магистр Гар`ер появился в комнате. Икнув от неожиданности, отшатнулась и слетела с подоконника. Приземлилась я в тёмном зале. Вскочив, осмотрелась. Нар`Ары нигде не было видно. Вытащив меч, направилась к выходу. Дальше оказался длинный коридор. Его я тоже преодолела быстро. А вот на выходе, я задержалась, прислушиваясь к странным звукам. До этого мне приходилось слышать нечто подобное исключительно в исторических фильмах жанра «Уся». Присев рядом со стеной, выглянула. Неудачный обзор не позволил что-либо увидеть. Пришлось немного высунуться. Нар`Ара стояла недалеко, глядя, как сражаются две призрачные армии. У меня мурашки по спине пробежали. – Где мы? – спросила, подойдя к ней. – Мы опять в другом мире? – Нет, в нашем, – вздохнула Нар`Ара и встрепенулась: – Ты одна? – Похоже на то. Место мне не нравилось. От него исходила странная энергия. А ещё я кожей чувствовала, что нас тут быть не должно. Призрачное побоище было настолько кровопролитным, что кровь стыла в жилах. Не хотела бы я оказаться участницей этих событий. – Это место одной из самых ужасных битв. В ней не было выживших. Обычно такие места привлекают ужасных существ. Так что нам необходимо убраться отсюда как можно быстрей. Вот с этим я была полностью согласна. Однако мы не знали, куда следует направиться, а ковровой дорожки в обозримом пространстве не было. Да что говорить, даже обычной не наблюдалось. – Куда направимся? – поинтересовалась. – Куда-нибудь подальше и побыстрее, – сдавленно сказала орка и принялась отступать. Я уже и сама увидела, что среди призрачной бойни появилось что-то странное. Сначала мне показалось, что это огромный кот персидской породы, с приплюснутым носом и круглыми навыкате глазами. Вот только у него присутствовала грива и размер со слона. Такая кошка сама по себе опасна, так что я повторила за Нар`Арой и стала отступать в тень пещеры. Кошка вроде шла лениво, но передвигалась быстрее, чем мы. Так что я старалась не упускать её из вида, и в скором времени увидела ещё крылья, а затем слишком длинный и гибкий хвост. – Скажи мне, что это не мантикора? – Мне бы очень хотелось, – еле слышно сказала Нар`Ара: – Бежим! Мы ринулись в пещеру именно в тот момент, когда мантикора нас учуяла. Даже с форой в несколько секунд, мы успели добраться до укрытия, всего за мгновение, когда нас настигли. Я хотела остановиться и отдышаться, однако Нар`Ара схватила меня за плечо, заставляя бежать дальше. Мантикора, не сумев просунуть морду, применила хвост, покрытый чешуёй и заканчивающийся толстой иглой. Несколько ударов подняли пыль и оставили воронки. – Мантикора ядовита, – сообщила Нар`Ара. – Какая разница? Если по нам попадёт, то убьёт на месте. Мы остановились у входа в пещеру и посмотрели на мантикору. Она потерпела неудачу, но сдаваться не собиралась. Теперь она раскапывала ход внушительными лапами. Коридор сужался к выходу, но примерно с середины расходился, и мантикора могла бы протиснуться. Нечего и рассчитывать, что она сдастся. – Уйдём с её глаз. Может, она передумает, – предположила я. – Не будем рассчитывать на это. Нар`Ара метнулась в пещеру. Мантикора, видно добравшись до более мягкой породы, быстро продвигалась вперёд. Действительно, рассчитывать на то, что она передумает и уйдёт, не приходится. Я кинулась вслед за подругой. Та занималась тем, что осматривала пещеру. – Эта пещера похожа на ритуальную пещеру орков. Обычно в ней должна быть скрытая ниша, для появления шамана, которая связана с коридором ведущим к выходу, где-то в горах. – Разве ты не знаешь, где она должна находиться? –удивилась я, присоединяясь к поискам. – Я же маг, – возмутилась Нар`Ара: – Нашла, иди сюда! Поскольку я осматривала стену с другой стороны, действительно, пришлось бежать. Мантикора, сумев раскопать и расширить проход, втянулась в более широкую нору. Это придало мне ускорения не хуже пинка. В нишу я влетела вслед за Нар`Арой и с разгона врезалась в стену. Ниша оказалась маленькой и очень тёмной. – Ты где там застряла? –нетерпеливо поинтересовалась орка. – Темно, я ничего не вижу, – провыла я, начиная ощупывать стену впереди себя. Понять, какие увечья я себе нанесла, можно и после. Мантикора, обнаружив исчезновение обеда, разочарованно взвыла. Нар`Ара решила мою проблему, и сама втянула меня в нужный коридор.