Глава десятая

– Это все, Эль, больше ничего по поискам сокровищ нет, – заявил Дар, опуская на стол стопку из четырех книг.

Я потянулась к одному из фолиантов, с трудом сдерживая вздох. Две недели прошло, как на Дара напали, а новостей от ректора Хартара, который постоянно отсутствует, так и нет. Все, что нам остается, – учиться и в свободное время тренироваться на полигонах под руководством фей.

Что я могу сказать? Не попадайтесь им на пути. Жалеть безобидные и чудесные на первый взгляд девушки вас точно не станут. И пусть стихийная магия фей отличалась от той, к которой привыкли драконы, это не мешало нам управлять ветрами и осваивать новые любопытные заклинания. И не беда, что они не входят в академическую программу.

Летиция на второй день занятий велела брать с собой Раду, и ветренице больше не пришлось скучать на башне. Фея учила меня отдавать лошадке правильные команды, удерживаться на неожиданных поворотах, слушать ветра в полете. Рада старалась, но порой осыпала землю снегом, собирая любопытных со всей академии, и красовалась. Правда, никого, кроме меня, Дара и фей, к себе не подпускала, грозно стуча копытами, под которыми иногда возникал лед.

На этом наша тренировка не заканчивалась, хотя феи улетали по своим делам. Я отпускала Раду, и мы с Даром обращались в драконов. И уже он принимался обучать меня многим вещам, к которым крылатый народ привыкает с рождения. Чуять хищников, определять опасность, находить воду, использовать пламя, когти и зубы в качестве оружия. Жаль, поохотиться не получалось. За это время мы ни разу не покинули территорию академии, тренировались исключительно под присмотром фей на специальных полигонах.

– Эль? Ты о чем задумалась? – поинтересовался Дар, возвращая меня в реальность.

Я чихнула от пыли, что пряталась в книге. Никакие заклинания с ней не справлялись, хотя в библиотеке всегда было чисто и аккуратно.

– Думаешь, мы что-то найдем?

Дар пожал плечами и попытался приободрить меня улыбкой.

Профессор Линдан, с которым мы не поладили с первой пары, уже пятое по счету практическое занятие ехидничал на наш с Даром счет. Нам никак не удавалось выполнить одно простое до зубовного скрежета задание – найти закопанное на тренировочном полигоне сокровище. Сколько ни прислушивайся, ни всматривайся магическим зрением, я упорно не видела никаких драгоценностей в толще земли. Дар, не имеющий подобного таланта, лишь подстраховывал. Ставил по необходимости щиты первого уровня, подбадривал…

Вот какой из меня дракон, охраняющий сокровища? Да я их даже не чую.

– Попробуем, – отозвался Дар, начиная перелистывать одну из книг.

Какое-то время мы сидели в тишине, лишь изредка отвлекаясь на едва заметные разговоры студентов. В библиотеке академии звуки приглушались, чтобы никому не мешать заниматься.

– А я говорю тебе, Лили, нам еще и спасибо скажут, – раздался голос Билли, и мы с Даром мгновенно уставились на бурундуков, которые волокли к нам небольшую книгу.

– Это что? – хмуро поинтересовался Дар, скрещивая руки на груди.

Парочка проказников уже который день пыталась нам помочь, искупая вину за потоп в башне, устроенный их же силами. Чисто, конечно, стало, не хуже, чем после уборки фей, но пришлось все равно звать их на помощь – магия драконов в студенческом городке не действовала. Зато у бурундуков Ирилун она и не собиралась заканчиваться. Дар после потопа пригрозил попросить дядю заблокировать ее, если питомцы не угомонятся.

– Книга. Нужная и полезная, – ответил Билли.

– Откуда стащили? – поинтересовался Дар, забирая фолиант.

– Так это…

Билли замялся.

– Из запретной секции. – И так виновато хвостиком прикрылся. – Между прочим, я старался и…

– Мне припомнить еще и черепицу на всех крышах у башен, выкрашенную во все цвета радуги? – поинтересовался Дар, открывая книгу.

Билли сник, Лили ободряюще погладила его лапкой.

– А по-моему, красиво получилось, Дар, – я подмигнула бурундукам. – И от хандры, в которую ты чуть не впал, это точно отвлекло.

Дар уставился на меня, полыхая бирюзой во взгляде, а потом махнул рукой. Как ни крути, с последствиями всех безобразий Билли и Лили разбирался чаще всего именно он, успел уже смириться с неизбежным.

Бурундуки, обрадованные, что на них больше не сердятся, забрались к Дару на плечи и оттуда заглянули в раскрытый фолиант. Дракон не удержался, погладил обоих помощников, а я старательно скрыла улыбку. Они неплохо ладили, просто кое-кто драконистый пытался казаться построже и посерьезнее, скрывая доброе сердце.

– Есть что интересное?

– Не поверишь, но наши проказники нашли как раз то, что нам надо. Смотри, тут имеются описания нескольких способов, которыми драконы чуют сокровища. Первые два – магическое зрение и поисковое заклинание – мы уже опробовали. Результата они не принесли. А вот два других…

Дар придвинул ко мне фолиант и не скрываясь погладил Билли и Лили, которые напрашивались на ласку.

Я же уткнулась в желтоватые страницы. Прочитала на всякий случай и про первые, уже использованные мной способы, но не нашла ничего нового. И более внимательно принялась изучать два других.

Один вызвал недоумение, а потом и сомнения в правдивости написанного. Любого дракона, способного чуять сокровища, называли драгоценным. Каждый из них мог прилететь к озеру всех стихий, расположенному где-то высоко в горах, окунуться в образе зверя, и через несколько дней чешуя с дракона начинала осыпаться, превращаясь в драгоценные камни. Два огромных минуса этого действия – необходимость ждать, пока отрастет новая чешуя, и то, что оборот в человека в течение года был невозможен. Ниже приводились случаи, когда магия в драгоценных драконах оказывалась столь невероятна и сильна, что соблюдение двух вышеупомянутых условий не требовалось.

Другой способ, связанный с использованием стихийной магии, оказался интереснее. Он требовал призвать два источника – огненный и водный, закалить в них и остудить обычные камни, вливая часть магической силы.

– В чем подвох? – уточнила я, закончив читать.

– Такое сможет сделать только очень сильный дракон, – пояснил Дар, – у которого в крови магия поиска сокровищ. И это… опасно. Огонь и вода не ладят, удержать две стихии разом почти невозможно. Но мы… попробуем. Мне эти смешки за нашими спинами надоедать стали.

Я переписала нужную информацию, пролистала книгу до конца, убедившись, что ничего интересного для нас там нет, пообещала Билли и Лили орешков в меду, как только Фиона выберется в город в выходные, и мы отправились сдавать книги.

День клонился к вечеру, хотелось дойти до башни, лечь пораньше и отоспаться. Так мы и поступили.

Но посреди ночи я проснулась, потому что сила артефакта опять заставила Дара метаться по постели. Разбудила своего дракона, вытирая с его лба испарину, забралась к нему под одеяло. Дару действительно становилось легче, когда я оказывалась рядом. Сила артефакта его почти не тревожила. Две ночи назад, когда ему стало совсем плохо и не помогли выписанные целителями зелья, он всерьез предложил спать в его постели, но я отказалась. Стыд, навязанное воспитание и упрямство не позволили, хотя можно по пальцам пересчитать ночи, когда я ночевала не у Дара.

Он притянул меня к себе, поцеловал в плечо и затих. Эта его проявляющаяся нежность оглушала не меньше поцелуев, которые он срывал украдкой, когда нас никто не видел. Не торопил меня с выбором, как и обещал, не давил… Но я все чаще ловила его обжигающий взгляд и падала в бездну. С Даром порой было жарко и неправильно… и до искусанных губ – хорошо.

Прикрыла глаза, проваливаясь в сон. День завтра, учитывая пары у профессора Линдана, будет не из легких.

* * *

Однокурсники, с которыми мы так толком и не познакомились, даже не попытались спрятать смешки, когда мы с Даром появились на полигоне. Профессор Линдан недовольно поморщился, хотя на занятие мы не опоздали. Но и мне, и Дару, да и всем остальным, было понятно, что в любимчики мы к нему не попадем, даже если захотим. Сухарики и черничный дождь сыграли тут роковую роль.

Притихшие Билли и Лили, взятые на практическое занятие под честное слово, что не станут безобразничать, сидели в сумке и пока даже не высовывались. Мы с Даром давно поняли, что вредить бурундуки не собирались, с ними можно было поладить, но повеселиться за чей-то счет – это они запросто.

– Итак, сегодня у нас очередное практическое занятие. Снова сдвоенное. Здесь собрались студенты по двум специализациям – «Охрана сокровищ» и «Боевая магия». Как вы уже знаете, такая связка самая лучшая, потому что слабые стороны одного дракона перекрываются сильными сторонами другого. К примеру, те, кто охраняет сокровища, всегда могут их почувствовать и найти, но нанести удар и правильно рассчитать силу, чтобы сокровища добыть, – на это способны лишь боевые маги, – выдал профессор Линдан, поправляя лезшую на лоб прядку.

Студенты слушали внимательно, но в глазах у многих явно загорелся предвкушающий огонек.

– Сегодня на полигоне зарыто тридцать два сокровища, – пояснил преподаватель. – Тот, кто к истекшим двум часам принесет больше всех драгоценных камней, получает высший бал.

Я уже знала, что драконы азартны, поняла на первом занятии, когда искали сокровища. И теперь почувствовала желание немедленно сорваться с места и отправиться разыскивать драгоценные камни. Но сейчас студенты на нас смотрели так, словно бросали вызов.

– Начали! – отдал команду профессор Линдан.

Драконы разошлись в разные стороны. Мы с Даром последовали их примеру, отбежали подальше.

– Ну что, ищи, Эль!

– Попробую!

Вычитанный в фолианте из запрещенной секции метод поиска сокровищ решили оставить на крайний случай.

Как-то странно в Академии драконов преподают, на самом деле. Если мне не удается учуять сокровища, так можно подсказать и другие способы. И объяснить непонятное заново. Но, судя по всему, профессор Линдан не особо желал общаться со студентами.

– Можно для начала снова попробовать привычные варианты, – послышался голос Билли, и мордочка бурундука, перемазанная шоколадом – вот где они его добыли и когда успели? – высунулась из сумки. – Оборачиваешься драконом и сосредотачиваешься на том, что ищешь. Раз дар охранять сокровища у тебя в крови, ты их разглядишь. Должна!

О, да! Уже которое занятие так и поступаю, а эффекта ноль. Даже начала сомневаться, не ошибся ли хранитель кристалла.

Билли высунулся целиком, забрался к Дару на плечо, а Лили перебралась ко мне.

– Ты просто не сосредотачивалась, думала о другом! – уверенно заявил Билли, будто это он был драконом, а не я. – Есть и второй метод – нюхать землю. Я обычно так орехи ищу.

Дар сдержал смешок, покосился на драконов, которые бродили по полигону, что-то бормоча и водя руками.

– А третьего, особого, именно для бурундуков, нет? – не удержалась я.

– Есть, – отозвалась уже Лили.

– Но за него вы нам должны корзину орехов.

– Лопнете, – ехидно заметил Дар.

– А запасы кто будет делать? – возмутилась Лили, и мы с Даром рассмеялись, очень уж забавно выглядела хозяйственность двух неожиданных питомцев.

– Тогда ищите сами, – заявил Билли и скрестил лапы на груди, как это делал иногда Дар, отчего рассмеяться захотелось еще больше.

Мы сдались, пообещав шантажистам корзину лесных орехов. Дар, правда, взял слово, что прятать их в доме Билли и Лили не будут.

Как оказалось, метод бурундуков по нахождению сокровищ был убийственно прост. Закрываешь глаза, двигаешься – и да… чувствуешь! Я не знала, то ли смеяться, то ли плакать. Обещанных орехов было не жалко, все равно же Дару их где-то добывать, но мысленно пообещала: если это сработает, я им вторую корзину с лакомством подарю. Пусть наслаждаются! Только бы избежать этой поганой ухмылочки, с которой на нас смотрит профессор Линдан. Отнесся бы лучше к проказе Билли и Лили с юмором, всем было бы жить легче.

Пока Дар грозил бурундукам смертными карами в случае пакостей, я закрыла глаза, отсекая от себя то, что творилось вокруг. Две пары уже нашли сокровища, и я слышала их восторженные голоса, а сама осторожно пошла… куда-то. Ноги, если честно, вели сами, и в какой-то момент внутри будто дохнуло прохладой. Я замерла. Сосредоточилась и магическим зрением, которое проявилось с того момента, как я стала драконом, рассмотрела под землей нечто светящееся, голубовато-белое. Наверное, это и есть сокровище.

– Бей сюда! – велела Дару.

– Уверена?

– Там что-то светится. Не попробуем – не узнаем.

Дар хмыкнул и направил удар. При этом мы как-то снова не учли, что полетит земля, а нас волной отбросит в сторону. Я рухнула на Дара, с трудом поднялась. Ничего, драконы крепкие. Люди бы что-нибудь сломали, а Дар вон только пятую точку потер и покосился на Билли и Лили, снова запрыгнувщих на него.

– Дилетант! Кто так бьет! – выдал Билли. – Двойной защитный купол первого уровня поставить – раз! Удар делать несильным, лучше второй добавить – два. И вообще, лучше бы просто пласты земли снимал и складывал кирпичиком.

Дар выглядел смущенным и ошарашенным. Сдается, он и в страшном сне не представлял, что драконьей магии его будут учить… бурундуки. И до чего же Дар красив! Даже в таком виде – испачканный землей и с растрепанными волосами. Век не налюбуешься.

Мы вернулись, заметив, что многие драконы отодвинулись подальше от места наших раскопок. Правильно – чревато последствиями. Дыра была большая, но почему-то сокровищ, в моем понимании, там не обнаружилось, лишь что-то забулькало, едва подошли. Я наклонилась, и в этот момент вверх вырвалась струя воды. Окатила всех не успевших сбежать, заиграла фонтаном.

Мокрый Дар фыркал, с наслаждением подставляя лицо под ледяные струи. Сразу видно, кто тут у нас речной дракон.

Я вздохнула. Вместо камней воду учуяла. В какой-нибудь пустыне за эту находку наверняка бы сундуком с драгоценностями расплатились. Сдается, если не научусь находить камни, придется отправляться в соседнее королевство, к пустынникам. Сама там стану сокровищем. Эх…

Снова сосредоточилась, закрыла глаза, пообещав обязательно найти в учебнике по созданию артефактов заклинания и способы нахождения драгоценных камней и металлов. Не может их не быть! Я плохо искала. Наверное…

Бродила в этот раз дольше, но в итоге все же увидела алые огни. Точно, камни! Ну а что еще это может быть? Дар в этот раз поступил, как советовал Билли. Снимал медленно пласты, держал простые щиты, а потом вскрикнул и коротко велел:

– Ложись!

Рухнул на землю, увлекая меня за собой, но я дернулась, подняла голову и увидела, как из-под земли бьет огонь. Алые ленты пламени летели во все стороны, создавали сверкающие искры. Почти добрались до бьющего фонтана, который находился неподалеку. Зачем-то вскочила. Сама не знаю как, но я вдруг ощутила, что ни огня, ни воды бояться не надо.

Кончики пальцев стало пощипывать, словно на них собралась невидимая магия. Дар поднялся, покосился на меня, а я… обернулась в дракона. Просто интуитивно почувствовала, что так правильно. Может, я изобрету еще какой-то способ создания драгоценностей или их нахождения? И не надо будет лететь к озеру и сбрасывать чешую. Или признаваться, откуда добыла запрещенный фолиант. Ведь, судя по всему, сейчас я ориентируюсь именно на вычитанный способ.

– Эль… – заволновался Дар, заметив, что я так и замерла. – Будешь пробовать создавать драгоценности?

– Я, пожалуй, доверюсь своей магии. А там… посмотрим.

Пододвинулась к двум источникам, вглядываясь в проявления стихий.

Огонь и вода преобразились, теперь казались двумя потоками магии. Хм-м-м… Похоже, у меня включилось третье, какое-то неизвестное видение силы. Может, так и должно быть у этих… драгоценных?

Потоки бежали, звали к себе. Их бы столкнуть, слить в единое, и… я не знаю, что получится. В глазах стало рябить, в огне и воде мерещились грани камней.

Вариантов немного: либо я схожу с ума, либо стоит исполнить задуманное.

Я осторожно подобралась к огню, стараясь не обращать внимания на Дара, который в панике ставил щиты, а потом хлопнула крыльями, поднимая с земли множество мелких камней и пару булыжников.

Билли и Лили изумленно таращились на меня, что-то попискивая. Я не слышала голоса, магия огня, воды и ветра звала за собой, требуя… чего-то непонятного. В итоге я дунула, и камни полетели в пламя. Вспыхивали там, накалялись, превращались в алые и золотые драгоценности, но не падали.

Все же, получается, способ из запрещенного фолианта…

По наитию придвинулась ближе и снова дунула, отправляя камни в струю второго источника. Ведь любой уголек можно затушить водой! Камни пылали, часть потеряла цвет, став голубыми или прозрачными, а некоторые налились алым, будто впитали пламя. Полюбовавшись на невиданное зрелище, я опять дунула, и… они начали падать на землю.

Билли и Лили очнулись раньше, чем я сообразила, что сотворила.

Покосилась на ошарашенного Дара, не удержалась, проказливо лизнула его лицо. Он улыбнулся и даже не попытался увернуться от подобных проявлений драконьей нежности. Лишь прижался к моему носу и прошептал:

– Девочка моя сладкая… Какая же ты невероятная.

Я в ответ рыкнула и обернулась в человека. Правда, сразу же спряталась за Дара, потому что к нам направлялся разъяренный профессор Линдан. Тут же вспыхнул портал, из которого появился ректор Хартар. Неужели вернулся?

– Нет, додумались! Я сказал – искать сокровища, а она что?

– Всего лишь сотворила драгоценные камни? – тихо уточнил Дар, из-за спины которого я осторожно выглянула.

– И что тебя не устраивает, Линдан?

– Они не выполняют мое задание! И пока не найдут хоть один камень…

Ректор подошел ближе и посмотрел, как резво бурундуки, откуда-то раздобывшие шляпу – надеюсь, не у профессора Линдана, – перетаскивают в нее драгоценные камни. Билли уже катил один из булыжников, а Лили спрятала несколько самоцветов за щеки и рылась в оставшейся горке.

– Говорю тебе, легче отказаться от орехов и взять камушком. До конца жизни тогда вкусняшки будем есть. И такую норку сделаем! Просторную, под миндальным деревом, как ты и хотела. И лепестков внутрь натаскаем, – уговаривал Билли, запихивая булыжник в шляпу. Камень оказался тяжелым, поэтому он уперся лапками изо всех сил, собираясь его катить.

– М-да… Ну и прохвосты! Если я не ошибаюсь, это драгоценности под названием «Поцелуй стихий»? Кажется, Дар, у твоих родителей такие только в обручальных кольцах, верно?

Мой дракон кивнул, я ойкнула и виновато опустила голову. Привычно шаркнула ножкой, посмотрела на ректора и выдала:

– Честное слово, это вышло случайно. Я искала камни, но способы их обнаружения не действовали, заклинаний специальных не существует. А потом решила попробовать, и… вот…

– Студентам положено учиться на своих ошибках! – высокомерно задрав нос, выдал профессор Линдан. – Заклинания будем изучать, когда научитесь чувствовать сокровища!

Чую, нарвется он, сотворим пакость.

– Но, так и быть, я зачту задание, если часть камней пойдет для создания студентами артефактов.

– Вот еще! – возмутился Билли и лапками перекрыл доступ к шляпе.

– Да наказание отработать проще! – заметил Дар. – С таким талантом, как у Эль, драконов по пальцам можно пересчитать.

Линдан скрестил руки на груди, зло уставился на нас.

Ректор подошел ближе, спокойно посмотрел на камни и бурундуков, которые Хартара совсем не боялись.

– Эльмира, решать тебе. Ты призвала источники двух магий, сумела ими воспользоваться и создать «Поцелуи стихий».

Я растерянно косилась на бурундуков, которые не были готовы отдавать сокровища, на Дара, замерших студентов и решительно не знала, что делать.

– Ректор Хартар, пусть нам с Даром зачтут задание. Я согласна отдать часть камней, чтобы студенты поэкспериментировали с созданием артефактов. А когда они будут готовы, предлагаю сделать в академии что-то вроде… эм-м-м… музея или сокровищницы, чтобы на них можно было и полюбоваться, и в тоже время использовать, если необходимо.

– Предложение принимается, – согласился Хартар, сверкая улыбкой.

Его мое решение явно обрадовало.

Взмахнул рукой, отсчитал пятнадцать камней.

– Разделю для экспериментов на разные факультеты и кафедры.

Билли и Лили старательно закрыли собой шляпу и с подозрением оглядывались вокруг. Полагаю, у них осталось немало камней.

– Да, вот это правильно, приданое надо заранее готовить! – раздался веселый голос, и драконы рассмеялись.

Симпатичный кареглазый парень с волосами, стоящими ежиком, улыбаясь, вышел вперед.

– Вель, – представился он. – Будем знакомы.

Подмигнул и исчез в компании студентов, которые тоже начали представляться.

– Дар, на них что, такое впечатление произвели драгоценные камни?

– Эль, просто никто так качественно и быстро не доводил профессора Линдана, чтобы он моего дядю дважды меньше чем за месяц вызывал, – усмехнулся Дар.

Кажется, мы создали своеобразную репутацию. Непотопляемую.

– Зайдите ко мне после занятий, – велел Хартар, исчезая в портале.

Будет ругаться? Или есть новости? И не понять.

Занятие подошло к концу. Мы покосились на Билли и Лили, стороживших наши сокровища. Шляпа, конечно, получилась неподъемная.

– Поделиться не хотите?

– А нам камушек подарите? – уточнил Билли, ткнув лапой в самый огромный булыжник алого цвета.

– Если донесешь, он твой.

Билли вздохнул, решительно подступил к камню и начал его катить. Я укоризненно посмотрела на Дара, позвала бурундука и взяла зверька на руки вместе с булыжником. Лили метнулась ко мне, забавно потерлась носом о мою щеку и уселась на плечо.

Это ведь бурундуки нашли тот фолиант, пусть и из запрещенной секции.

– И не стыдно тебе маленьких и беззащитных обижать, Дар, – рассмеялся Вель, видя эту сцену.

– Да уж, очень маленьких, и беззащитных в особенности, – ехидно заметил мой дракон.

Потом решительно забрал у меня Билли с камнями и заявил:

– Нечего таскать тяжести. Сам занесу в башню. А Билли спрячет.

Бурундук довольно закивал и что-то шепнул Дару на ухо. Тот ухмыльнулся. Кажется, эти двое нашли друг друга и у них от нас с Лили уже есть тайны.

– Встретимся в столовой, Эль! Возьми всего и побольше! – прокричал Дар, срываясь на бег.

В животе в этот момент громко заурчало, Вель и драконы, имена которых я успела забыть, рассмеялись.

– Я так понимаю, той невероятной фиолетовой пятнистостью мы обязаны твоим питомцам, Эль?

Я кивнула и решительно направилась в столовую. Вспомнив, что перерыв длится всего час, припустила бегом. Дядя Дара же просил к нему заглянуть. И откладывать этот визит не хотелось.

Еды набрала столько, что подносы оказались неподъемными. Хорошо, что Назар и Таир, встретившиеся по пути, помогли отнести. С левитацией мелких предметов я справлялась, но с направлением пока возникали проблемы.

К нашему столу попросился присесть Вель, и я не стала возражать против его компании. Дар появился, когда я доедала пирог с грибами и картошкой, а облопавшаяся Лили лежала в чашке из-под ежевики.

– Нет, вы представляете, кто-то сегодня проник в мою комнату и забрал весь запас шоколада! – послышался голос Кассандры.

Дар невозмутимо принялся за обед, даже не посмотрев на Лили.

– И главное, ни одной драгоценности не взяли!

– Еще бы, Касс! – ответила Летиция. – Ты же украшения зачаровываешь, а шоколад – нет!

Послышался веселый смех фей, шедших по столовой, а Дар пригрозил Лили пальцем. Догадаться, куда делся шоколад Кассандры, было не сложно. Особенно если вспомнить перемазанные совсем недавно мордашки бурундуков.

Я и Вель, поедая десерт, пересказывали Назару и Таиру случившееся на занятиях, и драконы неверяще таращились на меня. Потом попросили разрешения заглянуть в гости и посмотреть на волшебные камни. Оказывается, призвать два источника так близко друг от друга, да еще столь древних, питавших магические ключи под академией, – это невероятная и редкая удача. Камни при слиянии такой магии получаются редко, и для их создания нужно дыхание дракона, наделенного не просто даром поиска сокровищ, но и силой Ирилун.

– Дар, а сколько у нас осталось камней? – поинтересовалась я, когда мы шли из библиотеки.

Дракон при помощи левитации тащил стопку книг в половину моего роста.

– У тебя, Эль.

– Что?

Я остановилась и уставилась на него.

– Ты мне кто?

– Кто? – машинально поинтересовался он.

– Напарник! – нашлась я, старательно отгоняя от себя мысли о наших поцелуях. – Значит, наши.

– Эль…

– Спорить бесполезно.

Он вздохнул и махнул рукой, сосредоточившись на книгах.

– Так сколько?

– Двадцать семь.

– Как думаешь, если по камню поднести к алтарю каждой богини, они сочтут их за взятку? – не удержалась я.

Дар задумался, но потом сообщил, что идея стоящая. Сегодня же и заглянем в храм.

За камнями сейчас присматривал Билли и накладывал на них какие-то особые заклинания от воров. Я заранее посочувствовала этим несчастным.

– Он на тайник еще и ловушки поставит. Лили поможет.

Я представила, как Назар и Таир, страдающие любопытством, не дождутся вечера и отправятся полюбоваться на камни и что потом случится, и рассмеялась. Бурундуки, полагаю, с них глаз не сведут, явно впечатлившись доверенной Даром миссией по охране сокровищ.

Мне дракон шепнул, что дядя тоже не удержался и уже заглянул в башню. На всякий случай Хартар наложил на камни охранные заклинания и напомнил, что ждет нас в кабинете для разговора.

Мы не стали медлить.

– Ну, рассказывайте, где добыли запрещенный фолиант? – поинтересовался ректор, сощурившись.

– И ничего-то от тебя не скроешь! – фыркнул Дар, усаживаясь в кресло.

– Когда-нибудь ты поймешь, Иридар, что запрещены эти способы не просто так.

– Эль что-то грозит? – тут же встрепенулся мой дракон, похоже, впечатленный тем, что дядя назвал его полным именем.

– Ты можешь использовать такую магию, Эльмира, не чаще одного раза в сотню лет. Иначе энергия на создание таких самоцветов будет черпаться из твоих жизненных сил. Доступно объяснил?

Я впечатлилась ужасающей перспективой.

– А я ничего не почувствовала, – сказала осторожно.

– Полагаю, великая Ирилун тебя подстраховала. Но отнесись к моим словам серьезно. Пожалуйста.

Я кивнула, виновато покосилась на Дара.

– Теперь поговорим о другом.

Как ни старался Хартар скрыть свое состояние, но он выглядел невыспавшимся и уставшим.

– О напавших на меня или заговорщиках? – уточнил мой дракон.

– С ними так быстро не разберешься.

Хартар уставился на меня.

– Эльмира, драконы наведались в твою деревню. Тайком, конечно.

Он вздохнул, явно не зная, как подобрать слова.

– Да говорите уже, – просипела я, понимая, что хороших новостей не будет.

Дар подобрался ближе, словно желал защитить, нахмурился.

– Деревня спалена дотла, Эльмира. В живых не осталось никого.

– Да разве ж можно скрыться от молнии темного мага-отступника? – стараясь не расплакаться, заметила я.

– Эль…

– Я скажу тебе одну вещь, которую ты не передашь никому, Эль, – тихо и строго сказал Хартар. – И ты, Дар. Поклянитесь оба.

– Крыльями и сердцем клянусь, – сказал Дар.

Я повторила слова моего напарника, понимая, что просто так мудрый дракон просить о подобном не стал бы.

– У меня есть серьезные подозрения, что нападавшие – не темные маги-отступники.

– А кто? – поразилась я, теряясь в догадках.

– Драконы, – тихо вместо Хартара заметил Дар.

И ректор кивнул, подтверждая худшее.

– Но им-то это зачем? И… с чего вы решили, что именно драконы?

– Ты видела магов, когда на вас напали?

Покачала головой.

– Все паниковали, бежали…

– Молний было много. Сколько магов должно собраться и какой силы должна быть тьма, чтобы нанести такой удар? – спросил непонятно кого Хартар. – Твою деревню погребли под пеплом драконы, Эль. И они приходили не за силой, а за чем-то важным и нужным. Хуже всего то, что мы не знаем – за чем. И получили ли искомое. И…

– Ты прав, дядя, мы не знаем ответы на эти вопросы. Но если размышлять логически… В королевстве драконов практически случается переворот, наследник исчезает, начинается раздел власти. При этом есть какая-то вещь или артефакт, который поможет одному из родов, замешанных в заговоре против моей семьи, взойти на трон драконов. И мы знаем, что это за вещь. Артефакт власти. Когда он разбился, сила подчинилась мне, но отголосок пошел далеко, отрекошетил в деревню Эль. Наверняка он пробудил в ней силу дракона и перекинул ко мне. Заговорщики не могли знать, что я обладаю талантом принять и сохранить древнюю магию любого артефакта, поэтому ищут именно его, – сделал вывод Дар.

– И, судя по количеству наемников, отследивших магический отпечаток, уверены, что ты их обманул.

– Да.

– Выглядит до безобразия логично и правильно, но… чувствую, мы упускаем что-то важное.

– Дар, а они не могут искать «Сияние сердца»? Тот артефакт, о котором ты говорил раньше? Что позволяет найти суженую, – не удержалась я.

Про то, что у Дара скрытый талант удерживать в себе древнюю силу, я знала давно.

– Артефакты одинаковые, Эль.

– Как это?

– А так. Они парные, только цвет камня разный. Драконы правят вместе, поэтому разница лишь в названии. И ищут оба артефакта. Но, как я уже говорил, без первого не отыскать второй.

– Даже случайно?

– Да.

– И что мы будем делать?

– Учиться, тренироваться, готовиться к походу за частями артефактов и быть… осторожными. Жаль, на Даре не держатся никакие защитные чары. Но на тебя они наложены, Эль. И на Академии драконов я их усилил.

Так вот где он пропадал эти дни! И ведь при такой занятости о своем обещании мне не забыл.

Прикусила губу, так и не придя в себя после истории с деревней и нападением драконов.

– Племянник, окончательный список предполагаемых заговорщиков я составил. Написал краткие характеристики. Посмотреть дам, чтобы знал, кого опасаться, а вот вмешаться в это дело не позволю. Не стоит трон твоей жизни, Дар.

– И кому предлагаешь его отдать? Знаешь, дядя, я бы с радостью оставил твой список родителям, да им никак не удержать власть! И позволить драконам устроить очередную войну, теперь уже из-за короны…

– Дар, я этого тоже не допущу. Просто пообещай, что позволишь именно мне разобраться с заговорщиками. Я сам выясню, кто организовал покушение и уничтожил поселение людей. Пообещай, Дар! – совсем тихо попросил ректор.

Мой дракон заскрипел зубами от бессилия. Отказать родному человеку – это самое сложное. Бирюза в его глазах плеснула волной…

– Обещаю! А в ответ ты не станешь рассказывать родителям об Эль. И о нападении на меня в стенах твоей академии.

Предложение ректору Хартару не понравилось. Теперь он уже сверкал глазами. Но потом сдался.

– Упрямый, как…

Махнул рукой и пообещал. Дар выдохнул.

– По-моему, вы друг друга стоите, Дар, – заметила я, когда мы покинули кабинет ректора и отправились на следующее занятие.