Глава двенадцатая

– Эль, – позвал Дар, и я с трудом открыла глаза.

Вчера мы решили вставать на час раньше, чтобы заниматься медитацией.

– От родителей вестей не было? – поинтересовалась я.

– Дядя прислал записку, что все в порядке, попросил зайти в обеденный перерыв.

Дракон поднялся, потянулся, и я невольно залюбовалась мышцами на его спине. Тренировки все же играли свою роль, Дар выглядел стройным и по-мужски красивым. А если к великолепной фигуре прибавить шелковые волосы, пронзительные голубые глаза и красивый абрис лица, неудивительно, что на него заглядывались не только студентки, но даже молоденькие преподавательницы. Правда, мой дракон никому не отдавал предпочтения, поддерживая легенду, что я – его избранница. И казалось, не замечал ни томных взглядов, ни случайно подброшенных записок с приглашениями на свидания.

– Я посмотрю, как там Билли и Лили. Потом поднимусь на башню.

Дар выскользнул из комнаты, а я быстро умылась, натянула тренировочную одежду – свободную и не сковывающую движений – и отправилась наверх.

Утро только вступило в свои права, и жары, конечно, не было. Прохладный ветерок забирался под одежду, бодрил, и я уселась на захваченную подушку, скрестив ноги. Закрыла глаза, сосредоточилась, стараясь отрешиться от реальности. Не заснуть бы…

Магию почувствовала почти сразу. Она откликалась охотно, словно только этого и ждала. Не зря ректор Хартар настаивал на медитациях. В нашем плотном графике не оставалось времени, чтобы привести мысли в порядок, и, кажется, я нашла способ. Стоило сосредоточиться на внутренних ощущениях, почувствовать спокойствие и умиротворение, как на башню слетелись птицы, а из сада по веткам роз забрались белки.

Я растерянно покосилась на животных, не решившихся подойти ближе, но с любопытством смотрящих на меня. Потом махнула рукой и снова закрыла глаза. Ушла в свои мысли и ощущения, наполняясь теплом и радостью. Через какое-то время почувствовала, как хмыкает Дар, присаживаясь рядом. Впрочем, долго он не просидел, поднялся и куда-то ушел. Я даже не стала открывать глаза, так мне было хорошо.

Наконец, почувствовав, как затекли спина и ноги, решила размяться. Открыла глаза и ойкнула. Дар кормил орехами белок, а небольшая стайка разноцветных птичек уже клевала крошки. На мою магию откликнулись даже бабочки, для которых Дар разрезал на дольки апельсин. Розы раскрыли бутоны, наполнили воздух дивным ароматом.

– Зеленый дракон – символ радости и удачи, – снова напомнил Дар.

Ага, как же! Зеленый дракон в моем лице ходил с синяками под глазами и банально мечтал отоспаться.

За все дни, что мы находились в Академии драконов, последнее было почти невыполнимо. Днем с небольшими перерывами шли занятия, а после обеда мы с Даром отправлялись на полигоны, где тренировали самые разные заклинания, по большей части – боевые. А ведь были еще физические тренировки и занятия с оружием, в качестве которого я использовала отцовский подарок – метательный кинжал. Профессор Тарт показал, как правильно направлять удар, куда стоит бить, а на втором занятии принялся учить меня совмещать магию и оружие. То, что тогда в лесу получилось на уровне интуиции, сейчас не выходило совсем.

Дар вздохнул.

Кажется, сегодня у него не лучшее настроение. Наверняка расстроен из-за нападения на родителей, просто вида не показывает. Но я уже изучила моего дракона, за невозмутимостью которого могли прятаться самые разные чувства. Мы же все время вместе. И непонятно, наше это желание, или действует магия хранителя кристалла. Как тут не привыкнуть друг к другу?

Дракон погладил мою снежную ветреницу и скормил бурундукам, выбравшимся на башню, горсть орехов. В последнее время Билли и Лили вели себя примерно, почти не шаля. Дар и я недавно посоветовались и рассказали им и о нападениях и предстоящем поиске частей для артефакта. Бурундуки впечатлились доверием, прониклись обещанием при хорошем поведении взять их с собой, если захотят, и не пакостили.

Почти.

Подумаешь, пролезли в покои профессора Линдана и зашили все штаны и рукава рубашек и туник. Отомстили за ухмылки и ехидные замечания в мой адрес. Дар даже ругаться не стал, лишь рассмеялся и потрепал питомцев по макушкам. Ведь проказники не использовали магию, а вопль профессора Линдана, обнаружившего пакость, был слышен далеко. Виноватых искали, но, конечно, не нашли. Мы бы с Даром тоже не узнали бы, кто отправился мстить профессору за его не слишком приятный характер, если бы случайно из облюбованной Билли и Лили корзины не выкатились катушки разноцветных ниток.

И так как Дар и я не стали их наказывать, теперь бурундуки время от времени доводили вредного преподавателя до состояния «уже не поможет и настойка валерьянки», скрываясь прежде, чем их успевали найти. Последняя их проказа – завывающие звуки по ночам. Что-то такое они там вставили в стены башни, и ветер гулял вовсю, не давая профессору Линдану уснуть.

Самое ненормальное, что и ректор, и феи наверняка знали, как обстоит дело, но не вмешивались. На жалобы профессора Линдана обещали помочь и разобраться, но всегда не находили виноватых.

К нам же Билли и Лили прониклись уважением. В Даре вообще души не чаяли, особенно когда он добыл им головоломку, где необходимо было в кубе собрать грани одного цвета. Бурундуки крутили ее постоянно, спорили и даже составляли схемы алгоритмов, как с ней разобраться. А еще по мере сил и возможностей помогали нам с уборкой и сборами на занятия.

– Эль…

Я повернулась к Дару, улыбнулась. Настолько ушла в свои мысли и воспоминания, что даже не сразу сообразила, что к чему. Смутилась.

Подошла ближе к ветренице и погладила Раду по носу, начиная расчесывать гриву. Лошадка, с которой мы летали не так часто, как хотелось бы, всегда радовалась вниманию и заботе.

А мой дракон, уставший и вымотавшийся за эти дни, вздохнул и о чем-то задумался.

– Умываться и собираться? – поинтересовалась я.

– Пойдем.

То, что Дар даже не попытался заняться медитацией, наводило на не очень хорошие размышления.

Я нырнула в душ, пытаясь взбодриться. Сегодня предстоял непростой день – практика по основам стихийной боевой магии, наложение охранных и защитных заклинаний разных уровней, а потом еще отработка точечных ударов под руководством Хартара и Тарта. Дядя Дара и его лучший друг взяли над нами негласное наставничество, помогая подготовиться к непростому походу.

Когда вышла, Дар стоял напротив, с полотенцем в руках и без рубашки. Я даже замерла от неожиданности и, кажется, покраснела. С тех пор, как сняла с Дара проклятье, прошло немало времени. И дракон вел себя так, будто и не было тех сумасшедших поцелуев. Не проявлял никаких чувств, кроме уже привычной заботы обо мне. Таскал сумки с учебниками, уступал первой душ, проверял домашнюю работу да повсюду ходил со мной, держась за руку. Сейчас же смотрел голодным котом, которому видится миска наивкуснейших сливок. И мне подумалось… приручал! Все это время он был рядом, давал возможность привыкнуть к его прикосновениям и рукам, а теперь, похоже, готов был перейти к решительным действиям. По взгляду, вспыхнувшему бирюзой, видно.

– Дар…

Шагнул, притиснул к стене, щекоча дыханием щеку.

– Я ведь уже не отпущу тебя, Эль. Не смогу. Если еще нужно время привыкнуть ко мне, скажи, но на большее не рассчитывай.

– Да тут даже если не захочешь, привыкнешь к одному дракону. Ты же все время рядом.

– Это разве плохо?

– Нет.

– Эль… поцелуй меня, пожалуйста.

– Что?

– Я все эти проклятые дни ждал, что сама решишься, но больше не могу. Так хочется твоих губ. Сладких, нежных, горячих…

Я зачем-то потрогала его лоб, убедилась, что жара нет.

– Ты не болен.

– Болен, Эль. Тобой.

И в одно мгновение я рухнула в бирюзовый омут его глаз. И пусть раньше думала, что так не бывает, но сейчас мир сыпался осколками, разбивался и сосредотачивался, возрождался в одном-единственном взгляде самого желанного мужчины.

– Прошел только месяц, Дар. Для меня все слишком… быстро. И… Дар, я же тебе не пара, сам знаешь.

– Эль, глупая моя, самая родная девочка, все перевернувшая не так, как надо, – прошептал он.

Я вытаращилась на Дара, который откинул прядь волос с моего лба и погладил кончиками пальцев щеку.

– Дар, – прохрипела я, – что на тебя нашло?

Он тихонько рассмеялся, от чего по телу поползли мурашки, а колени стали подгибаться.

– Я выбрал, Эль. Тебя.

Подхватил на руки, приподнял и заметил:

– Я подожду, мечта моя ясноглазая, когда тебе хватит смелости признаться в ответных чувствах. Просто хотел внести в наши отношения ясность.

Видимо, мой ошарашенный взгляд говорил слишком о многом, потому что Дар чуть нахмурился, прислонился своим лбом к моему и снова попросил:

– Эль, поцелуй меня, пожалуйста.

Растерянность смешалась с жаром, которым был полон Дар. Все еще хотелось верить, что он просто перезанимался, устал, но надежды на последний исход не было. Почему же мне так… страшно? Выполнить его просьбу – значит согласиться строить с ним отношения и дальше. Но чего мы друг о друге за этот месяц не узнали? И почему бы… не попробовать?

Я нашла его губы, такие родные и желанные. Одно прикосновение – и поняла, как сильно соскучилась. Дар ответил, и нас буквально смело горячим ураганом, в котором не было нежности, как мой дракон ни старался. Какая-то ненормальная страсть, одержимость, сумасшествие…

Дар отпустил, прижал к себе, давая возможность отдышаться.

– Смелая моя девочка… – прохрипел так, что внутри вспыхнуло пламя.

Да что со мной? И с ним? С нами… Страшно и желанно, словно идешь по краю пропасти. Разобьешься ли? Взлетишь? Нет ответа. Лишь его сердце колотится под моей ладонью, а губы горят от поцелуя, не давая даже шанса вернуться в реальность.

Обжег еще одним, до основания разрушая границы и приличия, лаская так, что невозможно не откликнуться, не застонать, не захотеть продолжения. Выгнулась, обхватила его шею руками, запуталась пальцами в волосах. Нити шелковые… сбившееся дыхание… искусанные губы.

Наваждение какое-то. Внезапное. Странное…

– На занятия опоздаем. Так бы… не отпустил, – прохрипел Дар.

Бережно поставил меня на ноги, выдохнул, подобрал валяющееся полотенце и нырнул в ванную.

Меня потряхивало. Я быстро оделась, спустилась и взялась за собранные учебники.

– Неужто обидел? – поразился Билли, высовываясь из сумки.

– Поцелуй, говорит, меня, – не выдержала я и сдала дракона.

– А ты? – поинтересовалась Лили.

– Поцеловала.

– И? – уже хором.

– Лучше бы все оставалось так, как раньше. Просто, понятно и…

– Скучно? – не выдержал Билли.

Вот дожила… С бурундуками обсуждаю отношения с Даром! Этого только не хватало!

Сбежала, не дожидаясь дракона. Найдет меня на завтраке сам.

Назар, Таир и Илора, с которыми мы успели подружиться, уже сидели за столиком, когда я вошла в столовую. Набрав подносы еды для себя и Дара, направилась к ним.

– О чем задумалась? – поинтересовался Таир, настроение которого всегда казалось хорошим до безобразия.

– Лучше спроси, какая кошка пробежала между ними, – выдохнул Вель, присаживаясь рядом.

Воздушник незаметно прибился к нашей компании.

– Вы поссорились? – поинтересовался Назар.

– Нет, – отмахнулась я, гадая, где задержался Дар. – С чего решили?

– Пришли не вместе, да и вид у тебя больно странный…

Я пожала плечами, решив не вдаваться в подробности. Друзья не стали расспрашивать, что не могло не радовать.

Завтрак подходил к концу, а Дар так и не появился.

– Эль, – позвала Илора, когда мы направились к выходу из столовой.

Назар и Вель все еще обсуждали какие-то кривые и точки соприкосновений в воздушных и огненных потоках, а Таир отошел в сторону, готовый терпеливо ждать свою девушку.

– Мы с Мари и Дарель, они с факультета огневиков, – пояснила Илора, – вечером устраиваем что-то вроде девичника. Не хочешь присоединиться?

Я на мгновение задумалась, а потом кивнула. Наверное, развеяться не повредит. Да и подруг у меня не имелось. Как-то так сложилось, что общалась со многими, но держалась со всеми ровно.

Узнав адрес домика в академическом городке, где жила вся троица, пообещала прийти.

Довольная Илора подмигнула, попросила не рассказывать никому из мужчин, чтобы не помешали нашим девичьим посиделкам, и направилась к Таиру. Весело чмокнула его в щеку.

– Наперегонки до полигона? – уточнил он.

– Давай!

Парочка, смеясь, рванула к выходу. Назар тоже распрощался, отправляясь на занятие. Я пооглядывалась, надеясь отыскать Дара, но в холле дракона не обнаружилось. Немного подумав, пошла на занятие.

Дар уже был на полигоне. Направился ко мне, решительный и немного встревоженный. Но поговорить нам не удалось – началось занятие.

Профессор Тарт привычно сверился со списком студентов, оглядел наш не особо ровный ряд.

– Раз все в сборе, сегодня учимся создавать шаровые молнии.

Мы переглянулись, потому что знали, насколько это может быть опасным. Хвостатые-то направляли с трудом, не в силах удержать. Более-менее это удавалось Дару и Велю. В каком-то роде между ними даже установилось негласное соперничество. Пока побеждал Дар.

Шаровые молнии не призывались, как обычные, а создавались магией воздушников. У Дара имелось преимущество, так как он был речным драконом и мог усилить атаку, пуская молнии под воду. Конечно, ему не терпелось опробовать подобный способ защиты и нападения, и профессор Тарт, вздохнув, дал нам задание и на четверть часа переместился с Даром на другой полигон.

Вернулись оба довольные, хотя и изрядно потрепанные. Волосы Дара спутались и торчали в разные стороны, бирюзовые глаза горели восторгом и предвкушением. Невольно потянулась к нему, приглаживая прядки и стирая рукавом туники грязь с его щеки, и на полигоне вдруг в одно мгновение стало тихо. Дар приподнял бровь, словно спрашивал, в чем дело, и любопытные драконы тут же вернулись к занятию.

До конца оставшегося часа я мучилась с шаровыми молниями, но все же научилась их создавать, хоть и маленькие. Правда, урона они наносили не меньше, чем огненные шары.

Следующее занятие проходило на этом же полигоне, поэтому я отошла к скамейке, попила воды и покосилась на подозрительно притихших бурундуков, практически не высовывающихся из сумки.

– Эльмира, – позвала меня однокурсница Лидия, и я невольно оглянулась.

Дар разговаривал с Велем, не обращая ни на кого внимания.

– Я слышала, вы с Иридаром каждый день тренируетесь на полигонах под руководством профессоров.

– Есть такое.

– Нам можно присоединиться?

– Нам – это кому? – удивилась я.

Она кивком показала на трех девушек, стоящих в стороне. Я сначала попыталась вспомнить их имена, но потом поняла, насколько это бесполезно, и сдалась.

– Думаю, с этим вопросом вам стоит подойти к преподавателям, Лидия, – отозвалась я, не понимая, зачем она вообще подняла эту тему.

Факультативов в Академии драконов имелось много и разных, выбирай на свой вкус. Это у нас с Даром не хватало времени. А скоро ведь начнутся еще и тренировки для участия в соревнованиях по гребле. Я почти о них забыла, но Назар и Таир тоже собирались участвовать и за завтраком случайно об этом упомянули.

Снова прозвучал сигнал к началу занятия, и на полигон из портала вышел профессор Ришт, декан факультета воздушников и наш преподаватель. Быстро проверил заклинания, которые мы должны были выучить к практическому занятию, напомнил о способах плетения. До этого на лекции он попутно давал пояснения, где, когда и кем они применялись, в какой комбинации и с какими щитами более эффективны.

Я вызубрила все наизусть, но, учитывая, что мы с Даром тренировались пока с боевыми заклинаниями, щиты удавались не так легко и просто, как те же боевые молнии и огненные шары.

Где бы найти еще лишний час, чтобы и на них хватило времени?

– Эльмира, Иридар, вы снова работаете в паре, – велел преподаватель, когда начал распределять нас на группы.

Так как хранитель кристалла не снял с меня обязательств по охране своеобразного сокровища, все заклинания я на всякий случай сначала пробовала на каменных глыбах, а потом уже – на Даре.

Дракон стоял неподвижно, терпеливо ждал, когда я сплету самый сильный защитный полог и наложу четыре известных охранных заклинания. Это не простой щит, который мы, воздушники, могли ставить при помощи стихийной магии. Полог выплетался из чар и заклинаний. И, к слову сказать, служил по-настоящему мощной защитой. Оставалось подождать, когда профессор Ришт попробует его пробить. Декан воздушников всегда проверял, насколько студенты усвоили знания, которые он давал, сильным зарядом энергии.

Преподаватель кивнул, убедившись, что все получилось, и подошел к следующей паре. Теперь защитный купол вокруг меня плел Дар, расставляя охранки, а профессор Ришт, сделав круг, снова оказался возле нас. Мой дракон его не разочаровал. Дав указания закреплять, доводя создание защитных чар до мгновенного появления по желанию, профессор ушел.

Наверное, мы с Даром впервые не разговаривали, занимаясь в паре. Плели и плели щиты, накладывали заклинания, кусали губы и принимались заново. Двух часов в жутком напряжении хватило, чтобы выполнить задание Ришта.

– Сумасшедшие, – выдохнул Вель, когда мы, чуть пошатываясь, выползали с полигона.

Я фыркнула.

– Что у вас произошло, не скажете? – не удержался дракон.

– Ничего, – уже хором заявили мы.

Я покраснела и прикусила губу, Дар нахмурился.

– Да-да, судя по количеству заклинаний и щитов, которые вы создали на предыдущем занятии, введя в ступор даже профессора Ришта, все это так и поняли. Теперь он установит планку и спуску никому не даст, – вздохнул Вель.

Знал бы он, сколько мы с Даром тренируемся!

Вместе добрались до столовой, но Дар извинился и отправился к ректору.

– Эль, и все же…

– Да оставьте вы меня в покое! – возмутилась я и уткнулась в тарелку.

Настроение стремительно портилось, и на лекции после обеда я шла в не лучшем расположении духа. Дар на занятиях вообще не появился. Что-то случилось? Похоже, объяснения нам не избежать. Или все же решил, что я ему не пара?

Выдохнула, ничего не говоря друзьям, и отправилась в библиотеку. Времени до встречи с Илорой и ее подругами оставалось не так уж и много. С трудом заставила себя сосредоточиться на домашних заданиях, мыслями то и дело возвращаясь к Дару. Как этот дракон так быстро пролез в мою душу? В какой момент? Наверное… с того самого первого взгляда.

Через два часа, за которые я извелась, собрала учебники и перекусила прихваченными для Дара бутербродами. Затем забежала проведать Раду, оставив с ней бурундуков, и отправилась на полигон.

Дар и Хартар находились там и о чем-то разговаривали.

– С владыками драконов все в порядке? – поинтересовалась я, поздоровавшись и чувствуя, что между мной и Даром пролегла пропасть.

Не будь это его родители, не стала бы вмешиваться.

– Сила Иридара помогла не меньше моей, – ответил Хартар, задумчиво смотря на меня.

Дар же почему-то сжимал кулаки и молчал.

– Начинаем тренировку? Тарт сегодня занят, поэтому с вами позанимаюсь я.

Ректор привычно наложил щиты, создавая мишени. И для посторонних мыслей не осталось места. Только и успевала наносить удары огненными шарами и молниями, ставить защиту, уворачиваться, перекатываясь и выравнивая дыхание.

– А вы уверены, что нам нужно тренироваться именно в стихийных боевых заклинаниях? – не удержалась я. – Ведь ловушки не обязательно связаны с нападением. Наверное.

Последние слова я выговорила не так уверенно, с трудом поднимаясь и разминая руку, которой неудачно ударилась.

– Ты абсолютно права, Эль. Ловушки древних могут быть связаны с чем угодно, но боевые и защитные заклинания необходимо освоить в первую очередь. Во-первых, я должен убедиться, что вы с Иридаром отобьетесь от любого чудовища. Вместе или поодиночке. А они вам в чертогах богов точно встретятся. Даже не сомневайся. Во-вторых, боевые заклинания наращивают резерв стихийной магии, – добавил Хартар. – Ты же уже почувствовала, как медитации влияют на развитие дара, верно?

– Да уж. Орехов на белок мы не напасемся, – проворчала я.

– Мелочи. Феи дадут столько, сколько потребуется. Не стесняйся обращаться. Сейчас предлагаю потренироваться с плетением одного щита, которое не входит в программу вашего обучения, – хитровато сверкая синими, словно небесная лазурь, глазами предложил ректор, и я заподозрила подвох. – Оно несложное, хотя жесты активации своеобразные. И, к сожалению, забирает за раз половину резерва. Но накладывается мгновенно. Держится у среднего мага при небольшой подпитке более двенадцати часов. И этот щит не пробьют даже горгульи.

Хм…

Хартар быстро сделал три резких, непонятных и почти неуловимых жеста, бросил мерцающий купол на ближайший валун, но вливать силу не стал. Ни к чему тратить половину резерва, оно и верно.

Азарт дракона взял свое. Полчаса ушло на то, чтобы запомнить и выучить жесты активации. Принялись с Даром накладывать, не вливая силу. Дымки защиты таяли быстро, но цели мы достигли – запомнили, как накладывается щит. Применять, конечно, станем в крайнем случае, но сдается, если выхода не будет – придется использовать.

– Дар, задержись, разговор есть, Эль, а ты можешь быть свободна.

Я кивнула и, быстро подхватив свои вещи, отправилась к башне. Приняла душ, переоделась, заглянула к Раде, которая явно налеталась днем и где-то собрала на гриву новых цветов. Привела ветреницу в должный вид, погруженная в свои мысли. Потом поискала Билли и Лили, но бурундуки куда-то исчезли, и я, не найдя их, отправилась к Илоре.

Дар так и не появился.

До чего это все… ненормально. То, что случилось сегодня утром, вдруг разрушило какие-то границы, заставило избегать друг друга и создало пропасть. А ведь раньше целовались, и ничего подобного не вспыхивало. Да и Дар… с чего он решил действовать так? Непонятно, неправильно и тревожно. А может, зря накручиваю себя? Но ведь днем мы даже не разговаривали. Были рядом, но так далеки…

Добралась до домика, где жила Илора с подругами, постучалась. За дверью послышался шум и веселый смех, выглянула подруга Таира.

– Приятного полета, Эль, – используя традиционное приветствие драконов, улыбнулась она, пропуская меня внутрь.

– Послушных ветров под крыльями, – ответила я.

– Что-то ты совсем невеселая. Ну да ладно, проходи и знакомься. Это Мари и Дарель, – представила она девушек.

Мари оказалась стройной кареглазой брюнеткой с коротко стриженными волосами и косой челкой. Одетая в черную тунику, расшитую огненными нитями, и такие же штаны, она приветливо улыбнулась. Дарель в темно-зеленом платье и с высоким хвостом алых волос на затылке почесала веснушчатый нос и вгляделась в расклад карт на низеньком столике.

– Так… Полагаю, все будет хорошо. У вас полное взаимопонимание с Таиром, – ответила она Илоре. – Эльмира…

– Можно просто Эль.

– Хорошо. Погадать, пока Илора вытащит гуся с апельсинами и принесет вишневой наливочки?

Почему бы и нет? В Залески иногда приезжали ярмарки, на которых присутствовали гадалки. Я ходила несколько раз, надеясь узнать свою судьбу, хотя не особо верила в их ворожбу. Почему-то ни одна не сказала о гибели родителей и текущей во мне крови дракона. И ведь когда-то я все равно встречусь с дедом, узнаю правду. Пути-дорожки сведут, потом снова разминутся…

Дарель тем временем перемешала колоду, велела вытянуть карту. Та засветилась и легла на стол. Они что, магические? Три расположились рядком, и огневичка, сверкая зелеными глазами, поинтересовалась:

– Готова открывать? Я делала общий расклад, не на кого-то. Но если хочешь…

– Не хочу.

– Иридар – еще тот дракон. Упрямый и своенравный, – хмыкнула Мари. – Но благородство и верность вполне перекроют эти недостатки.

– Гусь почти готов! – крикнула Илора из глубины домика.

– Открывай, – сдалась я.

– Первая карта расскажет о прошлом, – заявила Дарель.

Гром и молнии вспыхнули, словно живые.

– Страдания и слезы, много горя, – вздохнула гадалка, но расспрашивать не стала. – В то же время у драконов молнии всегда означают поворот в судьбе.

Да еще какой!

– Настоящее.

И следующая карта легла на стол. Дерево, увитое колючками.

– Хм… Опасность, Эль. Которая может и погубить, и привести к счастью.

Я опять подумала о Даре. Его враги незаметно сразу стали и моими.

Третья карта символизировала будущее. Там была лишь пустая дорога.

– Право выбора. Ты сможешь решить свою судьбу сама, – пояснила Дарель.

Ну хотя бы нет смерти и нападений, что не могло не радовать.

На этой ноте мы отправились в небольшую столовую, где нас ожидал гусь под апельсинами.

С Дарель и Мари мы как-то легко и быстро нашли общий язык, подшучивая и вспоминая множество курьезных случаев на занятиях. Я незаметно для себя расслабилась, рассказала о том, как пакостили бурундуки, вызвав общий хохот. Потом мы перебрались в гостиную, где Илора разлила вишневую наливку. Как оказалось, ее делала бабушка, и славилась этим на всю деревню. Напиток оказался приятным и терпким. С заметной кислинкой, которая неожиданно растекалась медом, оставляя невероятно сладкое послевкусие.

Разговор незаметно перешел на мужчин, как это часто бывает, когда собирается девичья компания. Дарель и Мари умудрились одновременно расстаться со своими парнями. По словам девушек, те не заслужили такого счастья, как огненные драконы.

Мы выпили за вновь обретенную свободу.

– Но как мой дракон целуется, девочки! – выпалила Мари. – Мне казалось, небеса рухнут. – Эль, а ты целовалась с Иридаром? Вы же с ним пара, да? Ну и как?

Я покрутила бокал, залпом выпила остаток, чувствуя невероятную и приятную легкость.

– Да так же, как эта наливка, девочки. Сначала горчит, а потом становится сладкой, как мед. Таковы и его поцелуи.

Девочки вдруг как-то странно переглянулись. Дарель потерла глаза. Мари встала и чуть пошатнулась, а я оглянулась.