Глава пятнадцатая

– Знаешь, Эль, на мой взгляд, олень на нашей башне – это уже перебор, – заявил Дар, и я приоткрыла глаза.

Как чувствовала, что медитации до добра не доведут. Появление птиц, белок и бабочек было закономерно и предсказуемо, мы с Даром исправно по утрам приносили для них угощение. И ползущие розы, от которых шел такой аромат, что Назар в шутку предлагал сдавать в аренду верх башни. Мол, от желающих устроить там свидание отбоя не будет. И кажется, Билли и Лили всерьез раздумывали над этой идеей. Но олень…

– Будто я специально, – улыбнулась в ответ.

Настроение сегодня было безумно хорошее, хотя я не особо выспалась, все же вернулись мы вчера поздно. И сила откликалась легко и просто, словно только этого и ждала.

– Слушай, мне кажется или там еще и зайцы? – поинтересовалась я, поглаживая маленького пятнистого олененка.

То, что его сюда принесла магия, и так понятно, а обратно на землю спустит Дар.

– Не кажется. Ушастым тоже приглянулась наша башня. И тут даже никого не смущает, что мы с тобой – драконы. Зубастые, чешуйчатые, огнедышащие…

– Ужасные? – хмыкнула я, замечая, что белки залезли в корзину, и оттуда торчат только хвосты. – Ты опять не медитировал, да? Не получается?

– Почему же? Я внизу посидел, на крылечке. Но когда узрел это вот пятнистое чудо, которое несло ветром к нашей башне… удержаться не получилось.

Я улыбнулась. Олененок смотрел добрыми и наивными глазами, тыкаясь в ладонь и напрашиваясь на ласку.

– Полагаю, скоро верх башни станет для них домом, – хмыкнул Дар, подкармливая белок орехами.

Я вытаращила глаза, принц снова рассмеялся.

Дракон призвал ветер, опустил всех зверушек обратно и покосился на усыпанный лепестками цветов пол. Их я тоже откуда-то призвала, но комментировать это Дар не стал. Ветер унесет лепестки далеко-далеко, не оставив даже воспоминаний.

Рада, недовольная тем, что никто не уделяет ей внимания, боднула дракона в плечо.

Через четверть часа мы спустились в комнаты. Билли и Лили о чем-то спорили внизу, кажется делили последний засахаренный орешек. Дар отправился в душ, а я – собирать вещи. Потом мы поменялись местами.

– Нет, все же стоит поговорить с дядей, пусть разрешит использовать бытовые заклинания, – заявил Дар, заплетая влажные волосы.

Хорошо бы! Я мучилась не хуже него, всерьез подумывая укоротить пряди.

Мы выскользнули на крыльцо и наткнулись на Назара. Огневик поздоровался, заявил, что у Таира и Илоры сегодня нет первой пары, и мы втроем отправились в столовую. Встретились там с Дарель, Рисаром, Мари и Идиром. Позвали за свой столик, сдвинув несколько соседних.

– Что там за история с зельем? – поинтересовалась Мари. – Илора вскользь упоминала.

– Ты про приворотное?

– Кого-то пытались им напоить? – хмыкнул Идир, самоуверенно приподнимая бровь.

– Меня. Результат был положительным, – ответил Дар, уплетая бекон и поглядывая на мою порцию.

Молча подвинула, от души улыбнулась опешившим мужчинам. Уж если на моего дракона подействовало, то стоит опасаться и им.

– Что, серьезно?

– Представь себе. Так что… – Он повернулся к Дарель и Мари, полушутливо поклонился в благодарность, и девушки смутились. – Опасайтесь бурундуков. Особенно наших с Эль, – рассмеялся Дар.

Назар поперхнулся и закашлялся, а потом весело хмыкнул, сообразив, кто виноват в привороте.

Идир и Рисар покосились на моего дракона, но ничего не сказали. Хорошо, что они помирились со своими половинками. Я давно заметила, как у них на запястьях сверкают узорчатые браслеты.

– На какой полигон пойдете сегодня тренироваться? – уточнил Назар, когда мы направлялись на занятия.

– На четвертый.

– Присоединюсь.

– Меч захвати, Назар.

Он кивнул, улыбнулся и что-то шепнул Дару.

– Эль, доберешься до аудитории одна? Я ненадолго отлучусь, – тут же сказал мой дракон.

Кивнула, гадая, о чем с ним хочет переговорить Назар, и запустила поисковой светлячок. Сама однозначно заблужусь. В академии я еще ориентировалась достаточно плохо.

В аудитории оказалось многолюдно, и я невольно полезла сверяться с расписанием, подозревая, что что-то напутала. Но, как оказалось, сегодняшняя лекция по бытовым заклинаниям была общей для всего курса.

Наши с Даром места были заняты, поэтому я забралась повыше. Вель махнул рукой с другого конца аудитории, но я улыбнулась и покачала головой. Дождусь Дара, здесь и место рядом свободное имеется.

Дракон успел как раз к началу пары.

– Что он хотел? – не удержалась я от любопытства.

– Интересовался, как дела у моих родителей. Он в курсе нападения.

И очень надеюсь, его род не причастен к заговору. Этому брюнету с аметистовым взглядом я симпатизировала.

Двери аудитории захлопнулись, из порталов выскочили феи. В этот раз их было больше семи, и я даже не знала, как всех зовут. Фиона, глаза которой сияли от счастья, представила коллег и сказала, что на сегодня у нас запланирована сдача зачета по бытовым заклинаниям. Те, кто справится с заданиями, получат возможность применять в студенческом городке полезные и нужные чары.

Это заявление вызвало небывалый всплеск эмоций. Никого не смутило даже то, что нас заранее не предупредили о зачете и многие пришли неподготовленными. Видимо, не одну меня не радовали мокрые волосы и уборка по выходным при помощи ведра и швабры.

Вскоре выяснилось, что зачет будет проходить в два этапа. На первом необходимо письменно ответить на ряд вопросов, а на следующем занятии, которое будет на полигоне, продемонстрировать действие разных бытовых заклинаний.

Передо мной опустился лист с заданиями, и я сосредоточилась на них. Дар, конечно, справился быстрее, незаметно поменял наши листы, проверил мою работу. Довольно хмыкнул, не обнаружив ошибок.

Еще бы! Я исправно писала рефераты по истории, поэтому выучила множество новых слов. Да и в словарь заглядывала часто, решив таким образом расширять кругозор.

Занятие подошло к концу, и мы сдали выполненные работы. Феи исчезли с ними, едва началась перемена. В аудитории поднялся шум. Вель пробрался к нам и поинтересовался, будем ли мы участвовать в традиционных соревнованиях по гребле. Дар кивнул.

– Вы вдвоем хотите? Или командой?

– В первом случае приз – защитные амулеты, во втором – место лучшей практики.

Хм… Что нам нужнее и актуальнее?

– Мы в парном, – ответил за нас Дар.

– Ну как хотите. Если передумаете, я всегда рад взять вас в команду. Она только начала формироваться.

Мы еще раз поблагодарили за приглашение. Так как времени осталось мало, до полигона добирались бегом. Появившаяся Фиона зачитала списки тех, кто правильно выполнил работу и был допущен к практической части зачета.

Две трети студентов понуро уселись на скамейки. Теперь им предстоит сдавать бытовые заклинания во время сессии. Никогда не думала, что их окажется так много. Но Дар говорил, что поступили учиться даже драконы с уровнем ближе к среднему, и не всем заклинания давались легко.

Нас с принцем разделили. Мои практические знания проверяла Дариса, фея лунного света. Ее серебристые волосы были украшены черными жемчужинами, и я невольно зацепилась за них взглядом.

– Готова? – уточнила она, и я кивнула, поглядывая на нереально красивую преподавательницу.

Кожа светлая, фарфоровая. Губы – чуть пухлые, кажутся розовыми лепестками. И сама Дариса – изящная, стройная, нежная…

Я вскрикнула, когда на меня обрушилась вода, а рукав туники вдруг выцвел и оказался порванным в двух местах.

Да уж, методы впечатляли! Я выдохнула и покосилась на Дара, зачет у которого принимала Летиция. Мой дракон пусть и не вымок, но местами оказался подпален. И кажется, на него наложили иллюзию темноты.

Сосредоточилась на своем задании. Высушила волосы, форму и обувь четырьмя разными заклинаниями, чтобы ничего не испортить. Призвала ветерок, чтобы заплел косу. И принялась возвращать ткани цвет. Провозилась долго, работа оказалась кропотливой, зато легко справилась с латанием дыр.

Дариса улыбнулась, поставила зачет и осторожно кольнула меня в ладони тонкой указкой, ставя невидимую магическую метку.

Ура! Кажется, жизнь налаживается и становится веселее.

Повернулась к Дару, который заканчивал свое задание, и передо мной вспыхнуло письмо от ректора. Он просил заглянуть к нему в кабинет для разговора.

Переживая, что Билли и Лили снова что-то вытворили, коротко объяснила Дару, куда и зачем отправляюсь, и почти бегом бросилась в академию. Коридоры были пусты, так как шли занятия, это я освободилась пораньше. Надеюсь, ректор Хартар на месте.

Я постучалась и, получив разрешение войти, распахнула дверь.

– Присаживайся, угощайся, – предложил он, кивком указывая на заварочный чайник и имбирное печенье.

Из вежливости кивнула, не сводя с него глаз. Он как раз скинул плащ и уселся за стол. Опустил руки, внимательно посмотрел на меня.

– Что стряслось? Я что-то сделала не так? Или Билли и Лили напроказничали?

– Эльмира, скажи, ты письмо деду написала? – вдруг спросил он.

– Нет.

– Почему?

Я чуть помялась, и Хартар постучал пальцем по столу от нетерпения.

Как ему рассказать о нашей с Даром тайне? И нужно ли?

– А зачем вам знать?

Хартар удивленно приподнял брови, наклонил голову и опутал меня хмурым взглядом.

– Наверное, затем, что никто до сих пор не отправил запрос на твои поиски. Прошло почти два месяца, – спокойно ответил Хартар. – Тебе это не кажется странным?

– Может, родные думают, я погибла?

– Даже если так, они обязаны забрать твое тело.

Я невольно вздрогнула.

– Так почему не написала?

– Дед, как вы уже знаете, не был рад браку моих родителей. И меня собирался выдать замуж. В Академии драконов я оказалась случайно. Дар привел…

– Кровь все равно бы позвала, Эльмира. Когда умерли твои родители, а я почти уверен, это они запирали в тебе магию, их чары разрушились. Что касается деда… Какая у него фамилия?

– Арисей. Вернее, это девичья фамилия моей матери.

Ректор задумался, но, видимо, драконов с такой фамилией он не знал.

Я помялась, а потом все же сказала, осознавая, что это, возможно, важно:

– Дар считает, во мне течет кровь одного из пятидесяти знатных родов Дарранского королевства.

– Для подобного утверждения должны быть основания, полагаю, – спокойно отозвался Хартар.

– Да. Боги сделали мне приветственный подарок.

Дракон выпрямился, опалил взглядом, пригвождая к месту.

– Дар посоветовал пока не писать, не давать знать, что жива. Мало ли, как все обернется…

– Адрес знаешь? Я бы отправил туда пару смышленых ребят на разведку. Лишним не будет. Чувствую, в этой ситуации что-то не так.

– Кроншун, Цветочная аллея, дом пять, – по памяти назвала я.

Ректор кивнул, уходя в свои мысли.

– Вы расскажете мне что узнаете?

– Конечно. Пока же можешь идти.

На пороге окликнул меня.

– Эль, не скажешь, какой подарок сделали боги?

– Это не моя тайна. Извините.

– Значит, за моего племянника просила, – протянул он, кажется ни капли не удивляясь. – Через месяц в Академии драконов Снежный бал, – резко сменил тему Хартар. – Я готов отпустить тебя в Рицар под ответственность Фионы, чтобы выбрать наряд.

Я искренне поблагодарила за предложение. Дару, конечно, не выбраться из Академии драконов, разве что тайком, но я не возражала против недолгого расставания.

Вернулась на полигон, где вот-вот должна была начаться тренировка с оружием. Переоделась, достала кинжал. Профессор Тарт, сверкая белозубой улыбкой, от которой хотелось сбежать и спрятаться, появился перед началом занятия и терпеливо подождал, пока студенты построятся. Затем махнул рукой, и из воздуха рухнула сетка с мечами.

– Разбирайте. С сегодняшнего дня владение мечом обязательно для всех.

Мы с Даром переглянулись, но дракон пожал плечами.

– Случаи нападения нечисти увеличились.

– Но у нас ведь имеется магия. И мы всегда можем превратиться в драконов, – возразила Лидия.

В ее голосе чувствовалось недовольство. Это мужская часть нашей группы порадовалась новой забаве.

– А если магия перестанет действовать? И обернуться не сможете?

– Да разве такое бывает! – послышался чей-то возглас.

– Я раньше тоже думал, что нет. Но в прошлые выходные оказался на одной из горных застав. Егеря жаловались, что по ночам лес стонет, будто живое существо. А в озерах вода, наоборот, чистая, хрустальная, будто зеркало.

– Омутник завелся? – поинтересовался Дар, явно сталкивавшийся с подобной нечистью.

– Если бы только он… Во время войны в тех местах погибло очень много драконов. Их там и похоронили. Да только не учли, что большинство умерло от проклятья, вытягивающего магию и жизнь, – ответил профессор Тарт. – И омутник, как раз таки живший тихо и мирно все эти годы, наткнулся на следы темной магии, потянул нить… Лес на горной заставе накрыло антимагическим куполом. Все, что работало на магии, перестало действовать. И с чем вы пошли бы на нечисть, которая решила поживиться драконами?

Ответом стала тишина.

– Профессор Тарт, а почему заблокировался оборот? – не выдержала Лидия.

– В проклятии была строка «Не подняться в небеса на крыльях и ветрах».

То есть он еще и о проклятье все разузнал?

– И пока это выяснилось, пока пришла подмога… Лес осыпался пеплом, а нечисть полезла прямо из-под земли. Так что… разбираем мечи, встаем в позиции. Будем отрабатывать удары.

Профессор Тарт прошелся по нашему притихшему ряду, распределил пары иначе, не очень удачно поставив меня с Лидией. Она зло сверкала глазами.

На занятии преподаватель спуску не дал. Я едва не прокляла все на свете, когда добралась до башни, чтобы привести себя в порядок. Дар отправился за обедом. Билли и Лили куда-то делись.

Во второй половине дня у нас стояли бытовые заклинания, но так как мы сдали зачет, то были свободны до начала года. Дар предложил обернуться драконами и полетать. Он знал много видов атак, хотел научить и меня.

Так мы и поступили. Били по установленным мишеням. Все же эта площадка, рассчитанная на обернувшихся драконов, была более удобна и комфортна, чем открытое небо. Затем тренировались в разворотах. Пару раз я начинала заваливаться, но Дар мгновенно оказывался рядом, подхватывал меня и не давал упасть. И всегда после этого ласково касался крылом, словно желал сказать: «Я с тобой, рядом, не бойся».

Я фыркнула, выныривая из облака и замечая, что чешуйчатый бок бирюзового дракона показался слева. Дар же успел развернуться, насмешливо оскалился и дыхнул дымом в мою сторону. Красивый до невозможного, сильный, задиристый… Можно ли влюбиться в одного и того же мужчину дважды?

Вскоре Дар сообщил, что пора заканчивать тренировку, спланировал на полигон и нырнул в бассейн, предназначенный для водных драконов. Умудрился на лету поменять ипостась. Слился с водой, захочешь – не разглядишь. Стоило мне оказаться рядом, оглушил волной брызг и игриво ударил хвостом. Так и знала, что «Пора заканчивать тренировку» у Дара означает «Ныряем в водоем».

Но пробыл он там действительно недолго. Едва заметил Назара, который разыскивал нас для совместной тренировки, обернулся и вылез из бассейна.

Еще час ушел на махание мечом. Пользы от этого для меня было немного, оружие не желало слушаться. Потом я получила записку от Илоры, приглашавшей меня в гости. И, оставив Назара и Дара развлекаться дальше, отправилась к подруге.

Таира в доме не оказалось, а вот Мари и Дарель спорили о чем-то, сидя на мягком диванчике.

– Пить вино сегодня не будем, – возвестила Илора, расставляя на низеньком столике чашки и разрезая вкусный пирог с курицей и грибами.

– А что так? – поинтересовалась Мари. – От Таира сильно досталось?

– Наливка закончилась, – вздохнула девушка, и мы рассмеялись. – И мне очень нужна ваша помощь.

– Что на этот раз не можешь найти? – не удивилась Мари, откусывая пирог. – Она вечно что-то теряет, – улыбнулась на мой недоуменный взгляд.

– Да ничего я не теряю!

– На прошлой неделе это были аквамариновые бусы, – заявила Дарель.

– А на позапрошлой – кусок шелка для бального платья, – хмыкнула Мари, разливая чай.

Я сделала глоток и не удержалась от улыбки. Илора немного дулась, но не отнекивалась.

– Согласна. Теряю.

– Так что на этот раз?

– Жемчужины.

– Жемчужины? – поперхнулась я.

– Уж не те ли, что заговорены на мелкие взрывы? – поинтересовалась Мари, тут же ставя на стол чашку с недопитым чаем.

– Ну да.

– И сколько их?

– Семь.

Дарель и Мари переглянулись и решительно поднялись.

– Не поможете? Если они случайно взорвутся…

– То что?

– Таир не просит мне седьмого ремонта за год.

Я с трудом удержалась от смешка. Девочки зафыркали, но принялись расспрашивать, где Илора видела жемчужины в последний раз. Варианты «Где-то в одежде» и «На кухне» не особо порадовали, но делать было нечего. Мы допили чай, съели пирог и отправились выручать незадачливую Илору.

Первую жемчужину в каком-то платье нашла Мари. Она крикнула:

– Ложись!

Мы рухнули на ковер, и на нас попадали платья, сложенные неподалеку в аккуратную стопку.

– Перекатываемся, я вижу вторую, – заявила Дарель.

И мы послушались.

– А зачем ты их заговариваешь? – уточнила я, когда мы обнаружили четвертую жемчужину и перебрались на кухню.

– Я не сильна в стихийной боевой магии, а заговоренный жемчуг весьма неплох для атак. И главное, его можно положить в карман и не потерять.

Я, конечно, принялась расспрашивать, как их заговаривают, от чего, где применяют. И даже расстроилась, что нас этому будут учить лишь на третьем курсе, когда резерв подрастет. Но Илора пообещала заговорить с десяток жемчужин для меня, отмахнувшись от оплаты.

Остальные взрывы прогремели уже на кухне. Со стены рухнула сковорода, в воздухе лопнул пакет с мукой, неудачно оставленный на столе и взлетевший, когда мы обнаружили последнюю жемчужину.

Дверь скрипнула, на кухню влетел Таир, а следом – Рисир, Идир, Назар и Дар.

– Говорил же, нельзя их надолго одних оставлять! – фыркнул Таир, помогая своей избраннице подняться. – Никто не ранен?

– Эль, ты как? – поинтересовались хором Назар и Дар.

– Жива.

Попыталась отряхнуть муку, замечая, что драконы старательно прячут ухмылки. Началась очередная перепалка с объяснениями. Я же призвала ветерок, чтобы точно избавиться от белой пыли. Мне попался не особо послушный, до невозможного сильно растрепал волосы.

– А ты меня искал?

– Кто-то пытался обойти наши ловушки и добраться до сокровищницы! – ответил Дар. – Билли поймал вора, сторожит вместе с Лили. Я отправил письмо дяде.

Я охнула, подскочила и быстро попрощалась с ребятами. Дарель ворчала, что больше никогда и ни за что не согласится прийти к Илоре на чай, какие бы вкусные пироги она ни пекла. Назар на ходу стащил два последних куска с тарелки, поделился с Даром.

До нашей башни было недалеко, но шагу мы прибавили. За дверью уже слышались голоса ректора и Фионы.

Зашли внутрь, и я уставилась на невысокого студента, злобно сверкающего черными глазами. В коротких каштановых волосах виднелись проплешины, а серый плащ превратился в лохмотья. Лицо незадачливого вора было перекошено.

– Что с ним? – поинтересовалась я.

– Попал под скрещенное заклинание, – гордо ответил Билли, а ректор сделал какой-то пасс, пытаясь снять чары.

– А такие бывают?

– Конечно! Но встречаются редко. Да и подобрать комбинацию надо еще уметь. Твои вот питомцы расстарались, – ответила Фиона, обсыпая вора пылью.

– Билли, что вы на него наложили? – поинтересовался Дар.

– Обездвиживающее и ужасающее, – гордо отрапортовал бурундук.

– Эм…

Дар озадачился, покосился на мигающего глазами вора.

– И где они этого нахватались? – не выдержал Назар.

– Там, – махнул лапкой Билли, а Лили застенчиво вильнула хвостиком.

– Самое интересное, племянник, что ни одно заклинание, которое наложил я, не сработало. А вот чары твоих питомцев…

Бурундуки гордо вытянули мордочки. Я рассмеялась и от души их похвалила. Билли, конечно, стребовал орехов в меду, и Назар пообещал этому прохвосту, что даст десять корзин с лакомством, если они научат его такому заклинанию.

Ректор Хартар фыркал, делая пассы. Фиона посыпала студента пылью. Наконец заклинания удалось снять.

Вором оказался студент-второкурсник Дик Авара, услышавший о случайно сотворенных мной камнях от кого-то из знакомых. Выбрав время, когда нас с Даром не было в башне, Дик решил попытать удачи.

Пока он это рассказывал, то заикался и боязливо косился на бурундуков. И даже не пытался сопротивляться, когда ректор накинул на него связующее заклинание и открыл портал к воротам городской тюрьмы.

Фиона подмигнула, уточнила, нужна ли бурундукам помощь с заклинаниями, и, услышав отрицательный ответ, распрощалась с нами.

– Ну и банда! – рассмеялся Дар, поглаживая Билли. – Да он вас боялся больше, чем моего дядю-ректора. Сильнейшего дракона, между прочим.

Я тискала Лили, у которой радостно блестели глаза.

Вскоре бурундуки заявили, что пошли ставить новые ловушки и заклинания на нашу маленькую сокровищницу. А я отправилась на башню к Раде. Расчесывала гриву снежной ветреницы, рассказывала о прошедшем дне, а потом на минутку закрыла глаза, решив отдохнуть от нелегкого дня. К завтрашнему необходимо еще поправить реферат по истории и повторить заклинания по охране сокровищ.

И незаметно для себя уснула.