Глава 9

Забравшись с ногами в кресло и накинув поверх плед, я осторожно вскрыла письмо. В отличие от того, что пришло по почте в деканат, это ждало меня на столике в моей гостиной и было от значительно более приятного отправителя – моей подруги Сельвиль. Однако, несмотря на то, что я рада была получить весточку от уехавшей в столицу Силь, но и она меня ничем хорошим порадовать не могла. Что ж за день такой…

Новостей оказалось несколько. Одну из них я уже знала – Силь спешила известить меня о решении отца. Ничего большего ей узнать не удалось – ни имя жениха, ни титула. Разве что род того был не ниже герцогского и что тот был вполне себе молод. За это лорду де Наррей, конечно, спасибо, только вот выходить замуж я все равно не слишком-то хочу. Вернее, совсем не хочу. Несмотря – я покосилась на лежащий на столе мешочек рун – на всяческие предсказания!

Вторая была значительно хуже: столицу поразила какая-то магическая пакость. Саму суть болезни Силь описала весьма и весьма сумрачно – из ее рассказа было понятно только что что-то непоправимое происходило с аурой. То ли она выгорала, то ли изменялась до такого состояния, что приводила к смерти… В общем, ничего приятного.

Семью императора, конечно же, в спешном порядке вывезли из города. Однако, как оказалось, все же опоздали – первые признаки болезни уже проявились у жены и младшей дочери императора Эрнара. И теперь лучшие целители пытались найти лекарство, чтобы спасти их. Однако, пока никаких успехов не было.

Я едва заметно качнула головой. А ведь я только вчера читала вечерние газеты. И все в них было восхитительно: и нежить тихонько себе по норам сидела, и урожай уродился замечательный, и соседи наши договоры мирные подписали… В общем, ни слова о болезни. Не напиши об этом Силь, так и не узнала бы. Хотя, с другой стороны, зачем сеять среди народа панику…

Добраться до третьей новости я не успела: в дверь робко постучали. Отложив в сторону письмо и плед, я поднялась и быстро пересекла комнату, чтобы распахнуть входную дверь.

– Магистр Наррей, – вскинула на меня изумрудные глаза Иссиль и удивленно захлопала ресницами, узрев мою простую рубашку и домашнюю юбку. Ох, а я и забыла…

– Подождите меня в гостиной, Иссиль, – кивнула я на кресло в глубине комнаты. – Сейчас я переоденусь и пойдем.

– Хорошо, – девушка скользнула мимо меня и, опустившись на самый краешек сидения, как примерная ученица сложила руки на коленях. Но тут же чуть привстала, заинтересовавшись чем-то на столе. – Ой, а это у вас руны для гадания? Настоящие?

– Настоящие, конечно, – выглянула я из спальни, в которую ушла переодеваться.

– А можно посмотреть?

– Посмотрите, – великодушно разрешила.

– А… раскинуть?

– Раскинуть? Вы умеете?

– Для себя – нет, – огорченно вздохнула девушка. – Но для других – да! Правда у меня не всегда получается. Ой, а хотите, для вас?

– Ну, раскиньте, – чуть усмехнулась, тем более что девушка, судя по всему, уже кинула руны, даже не дождавшись моего разрешения.

– Ой… Ну вот… Не получилось…

– Что там у вас? – я вышла в комнату и подошла к столу.

– Ну вот… – Иссиль, в отличие от меня, бросила на стол всего три руны. – Ребенок, смерть, свадьба. И именно в таком порядке! Но так ведь не бывает!

– Не бывает, – вздохнула я. Хотелось бы и мне в это верить. Только вот мое гадание почти полностью совпадало с тем, что выпало у Иссиль. Уйти, что ли, в Пустошь отшельницей. Там я точно замуж не выйду. Не говоря уже о ребенке. И вообще, как это возможно? Меня убьют, а потом некромаг поднимет, чтобы отдать замуж, что ли? Вот повезет-то моему будущему супругу – мертвую в жены получить. С удовольствием посмотрела бы на лицо этого несчастного, когда он поймет, в чем дело. Жаль только, что при таком раскладе этого сделать я не смогу – поднятые умертвия редко обладают разумом. – Не огорчайтесь, такое случается даже у более опытных магов. Пойдемте, что ли, а то скоро уже совсем стемнеет, – вздохнула я, вспомнив, что мне еще сегодня дежурить. Нет, день сегодня точно не задался…

С этими грустными мыслями я потянула входную дверь на себя и едва успела увернуться от руки Эринара, который явно собирался так не вовремя постучать.

– А… Эри… Магистр Римар!

– Прости… те, – заметив за моей спиной любопытную студентку, быстро исправился мужчина. – Я смотрю, вы заняты. Я зайду тогда попозже.

– Позже меня не будет, поэтому лучше сейчас, – пропустив Иссиль, я вслед за ней вышла в общий коридор, чтобы запереть дверь.

– Я хотел в выходные съездить в город за компонентами к зельям, – негромко произнес алхимик, следуя за мной и Иссиль по коридору. – Подумал, может быть и вам что-то надо, и вы составите мне компанию.

– А случаем на праздник вы сходить не хотите?

 Где-то я это уже слышала… Сговорились они, что ли?

– Почему бы и нет, это хорошая идея, – улыбнулся магистр, остановившись у неактивного телепорта у подножия лестницы.

– Все же, пожалуй, вы были правы, поговорим об этом позже, – качнула головой я, не желая ни объяснять, ни разговаривать на личные темы при студентке.

– Тогда я зайду за вами в субботу, – склонил голову в поклоне мужчина и, прежде чем я успела возразить, активировал портал и исчез в магическом вихре.

Сжав губы и прошептав что-то не слишком приятное в адрес преподавателя, я погасила переход за ним и обернулась к Иссиль:

– Это портал. Им разрешено пользоваться только преподавателям.

– И никто из студентов ни разу не попытался им воспользоваться, – с интересом взглянув на погасшую арку, спросила девушка.

– Пытались, – не стала отрицать я. – После чего наша коллекция обитающих тут духов пополнилась.

– Ой, – испуганно отшатнулась Иссиль от перехода и зажала ладошкой рот.

– Можете как-нибудь вызвать, пообщаться.

– Н-нет, спасибо, – девушка замотала головой и вскинула на меня испуганный взгляд изумрудных глаз: – А у нас на этаже они тоже обитают?

– Нет, жилые этажи защищены от нежити. Только если вы сами ее туда не призовете и не проведете.

– А остальное?

– А остальное, – я толкнула тяжелую створку двери и вышла на улицу. Во дворе оказалось темно: сумерки только-только опустились на Университет, так что фонари еще не успели зажечь. Только свет, льющийся из окон зданий, едва рассеивал воцарившуюся тут мглу. Тревожную какую-то, опасную. Я замерла на миг на пороге, прислушалась: хоть разум и твердил, что нечисть с Пустоши неспособна проникнуть на хорошо защищенную территорию, однако сердце кололо предчувствие беды. – Остальное – нет, – негромко ответила я, так ничего и не заметив в темноте.

– Почему?

– В здании факультета обитают довольно безобидные сущности. И считается, что вы в состоянии с ними справиться и сами. А если нет, то зачем вы тут учитесь?

– Потому что заставили? – внезапно печально и очень тихо прошептала девушка. Но стоило мне удивленно обернуться, она тут же кивнула в сторону одной из башен: – Там же факультет целительства, я правильно запомнила?

– Правильно, – чуть помедлив, кивнула. – А там – факультет огня. И хотя сейчас в сумерках этого не видно, за зданием можно разглядеть поле для проведения практических занятий.

– А там? – указала девушка, когда мы завернули за угол, на темный участок у самой ограды.

– Кладбище, – просветила я студентку. – Скоро оно вам как родное будет – у вас столько практических часов на нем предусмотрено…

– Днем? – с надеждой прошептала Иссиль, покосившись на обитель умерших.

– Ночью, – я качнула головой. Кто ж ее такую к нам отправил… Это кем же надо быть, чтобы собственную дочь отправить на факультет Темной Магии. Насколько надо жаждать власти и родства с королевским домом. Мне вот ее даже на кладбище-то представить сложно – слишком чужая она для этого. Как, впрочем, и для этого факультета: слишком легкая, миниатюрная, изящная. Для нее идеально бы подошла магия ветра, но никак не темная магия. – Днем нити хуже видны.

– Ночью… – эхом отозвалась побледневшая девушка, но только я хотела предложить ей подумать о переводе, как заметила, что она упрямо поджала губы и едва заметно кивнула каким-то своим мыслям.

Решила доказать родным, что справится со всем, что они ей подсунули?

– А эта рощица? – перевела свой взгляд Иссиль на небольшой участок леса, через который лежал наш путь.

– Это полигон для магов земли.

– А нам обязательно через него идти? – с сомнением взглянула на деревья студентка. Хотя, пожалуй, я была с ней согласно. Сейчас в сумерках лесок выглядел намного мрачнее кладбища – темный, зловещий. Если бы мы были не на территории Университета, я бы такой лес десятой дорогой бы обошла. Тем более что в сердце опять зашевелилась тревога. Только вот другого пути у нас все равно не было.

– Обязательно, – кивнула я и, незаметно сплетя боевое заклинание, первой шагнула под сень деревьев. Идти-то тут совсем немного, но как-то… страшно. Даже мне. Что ж такое!

– Надо было фонарик взять, – прошептала Иссиль, но последовала за мной.

– Надо было, – кивнула я, и подняла ветку, мешавшую пройти. И тут же, едва сдержавшись, чтобы не завизжать, запустила во тьму чары. Потому как на мое плечо легла чья-то рука!

Вот только еще бы толк от моего плетения был… Потому как демон легко, словно обычные нити, разорвал пряжу волшебства. И это-то наполненное силой боевое заклинание! Ночь моя Хранительница, как они нас еще вообще не завоевали, если высший в неполной боевой трансформации, так умело сейчас скрытой под плащом с глубоким капюшоном, с легкостью проделал то, что считалось почти невозможным?!

Впрочем, на этот-то вопрос я вполне могла ответить – сам наш мир отторгал их. Демоны просто не могли оставаться здесь долго без подпитки. Без амулетов, которые были только у Владыки и принцев, или без пожертвованной им магии. Только кто ж пожертвует на целую армию-то.

– Магистр Наррей? – сверкнул из-под низкого капюшона янтарными с отблеском огня глазами магистр Ирритари.

– А… – отмерла я и глубоко вздохнула в попытке унять гулко бьющееся сердце. Все же он меня напугал. Нельзя же так подкрадываться! И боевые заклинания развеивать! Но нервы, пожалуй, стоит полечить… – Магистр… Мне сказали, что вы ушли на практику.

– Только недавно вернулся, – отозвался мужчина. Капюшон он, кстати, так и не скинул, за что я ему была благодарна. Не хотелось бы потом тащить и без того нервно поглядывающую на завернутого в плащ мужчину Иссиль в больничное крыло.

– Тогда что вы тут делаете, вместо того, чтобы отдыхать?

– Гуляю… – хмыкнул демон. – Тревожно как-то стало, вот и решил… пройтись.

Ничего себе! Настолько тревожно, что магистр решил перейти в неполную боевую трансформацию? Это с учетом того, что делали подобное демоны с явной неохотой…

– Давайте я вас провожу, – тем временем предложил магистр. И я согласилась. Потому что мне тоже было… тревожно.

– Как ваша практика? – негромко спросила.

– Странно, – дернул плечами мужчина. – С одной стороны мы неплохо попрактиковались – давно уже не встречалось столько практического материала, а с другой, – он обернулся и пронзительно взглянул ан меня, – я бы сказал, что его было слишком много.

Я недоуменно вскинула бровь. Да, то, что у Университета крутилось много нежити, было странно – обычно приходилось уходить довольно далеко в Пустошь, чтобы найти пару-тройку особей. Все же не зря все преподаватели были практикующими боевыми магами. Только вот магистр явно имел ввиду что-то еще.

– Нежить словно что-то манит сюда, – одарив меня еще одним странным взглядом, едва слышно произнес демон, заставив меня еще сильнее нахмуриться.

– Что?

– Не знаю, – пожал плечами магистр. – Это всего лишь мое предположение. Вот потому я и решил прогуляться.

Я едва заметно кивнула, принимая ответ. Хотя мне и показалось, что Листард сказал не все.

– А вот вам больше не советую гулять, – внезапно жестко произнес мужчина, остановившись у кромки рощицы. По сути небольшой и совсем негустой, но отчего-то показавшейся мне сегодня больно уж мрачной и тревожной. – Лучше порталом вернитесь.

Я вскинулась было, собираясь возмутиться – неужели магистр действительно решил, что я спрячусь, как какая-нибудь трусиха – но передумала. В чем-то Ирритари был прав – вот отведу Иссиль, тогда хоть с крыши в Бездну сигать могу, а пока девушка рядом со мной – нет смысла рисковать.

– Благодарю, – кивнула я и легко подтолкнула мнущуюся рядом Иссиль к хозяйственному корпусу. Однако, даже не успела сделать и пары шагов, как услышала оклик оставшегося у рощи демона:

– Магистр… А вы на выходных что делаете?

– Отдыхаю, – выдохнула я. И добавив чуть зло и резко: – В гордом одиночестве! – поспешила-таки к зданию.

С хозяйственными помещениями мы управились довольно быстро – студентка мне попалась довольно легко обучаемая в плане бытовой магии. Уж сравнить мне было с чем: совсем недавно я водила сюда и остальных девушек группы. Ой и намучилась я тогда с несколькими… и не только потому, что кому-то подобная магия давалась с трудом, но и потому, что некоторые особы напрочь не понимали, почему они, потомственные дворянки в неимоверно древнейших династий (судя по их лицам), должны сами стирать не только свои платья, но и – о, ужас! – нижнее белье.

Иссиль же, казалось, наоборот весьма понравилось возиться с бытовыми заклинаниями. Пожалуй, такого восторга от самых простых действий я не видела ни у кого. Даже маги, освоившие высшие плетения, радовались, наверное, меньше, чем эта девушка, когда у нее с третьей попытки получилось высушить полотенце.

Я едва заметно улыбнулась и, пообещав радостно кивнувшей студентке, что научу ее еще нескольким простым бытовым заклинанием, погасила, наконец, свет в коридоре, и активировала портал.

Чтобы замереть по ту сторону перехода, натолкнувшись на внимательный взгляд ярко-зеленых, чуть светящихся (это еще что за новости?!) в царившей у лестницы полутьме глаз.

– Что вы тут делаете? – хмуро поинтересовалась я у сидящего прямо на ступенях Руана.

– Вас жду, магистр, – чуть насмешливо отозвался молодой человек, поднявшись мне на встречу

– Надеюсь, не про выходные спросить? – несколько нервно вскинулась я. Если еще и этот спросит у меня, не хочу ли я съездить в город за… да хоть за книгами для обучения, то я точно пойду к Мисмиру – старшему целителю нашей университетской лечебницы, проверяться, нет ли на мне какой гадости.

– А что в выходные? – нахмурившись, спросил Руан, и я мысленно облегченно выдохнула.

– Ничего особенного, – уже спокойнее ответила и, кивком попрощавшись с Иссиль, вновь обернулась к студенту: – Так зачем вы меня ждете?

– Чтобы дежурить.

Да… мне же еще сегодня дежурить…

– Я же вам сказала, что вы свободны, – устало вздохнула я и побрела по лестнице наверх. Как бы я не устала за сегодня, но ночные бдения над слишком активными студентами еще никто не отменял.

– Вот именно поэтому я и ждал вас у перехода, – последовал за мой молодой человек. И, судя по насмешливому голосу, он нисколько не сомневался в моем ответе. Да и место выбрал на редкость удачное – каким бы способом я не вернулась бы в наше здание, миновать холл и лестницу, на которой он меня и ждал, мне бы не удалось. – Если уж я попался, то привык нести всю ответственность и должное наказание сам, а не перекладывать на других.

– А не совершать того, за что вас могли бы наказать, вы не пробовали? – немного зло поинтересовалась я, чуть обернувшись. Возиться с еще одним студентом мне сейчас совсем не хотелось.

– Нет, – на полном серьезе ответили мне. – Это же не интересно.

– Конечно, гораздо интереснее вместо того, чтобы лечь спать, полночи слоняться по этажам и сторожить нерадивых студентов.

– Безусловно, – едва заметно улыбнулся парень.

– Тогда вы, может быть, подежурите вообще вместо меня? – остановившись, обернулась я и фыркнула было: – А я посплю. А то я, в отличие от вас, сон свой ценю, – но под конец несколько смешалась. Почему? Да потому что Руан остановился всего на ступень ниже, и, несмотря на то, что я стояла выше, его лицо оказалось вровень с моим. И при том довольно близко. А уж когда немного он подался вперед, чтобы негромко ответить:

– Нет, без вас это теряет смысл, – я вообще замерла, завороженная столь близким чуть насмешливым блеском ярко-зеленых мерцающих глаз. Таким странным и притягательным, что безотчётливо захотелось и самой податься навстречу.

И кто бы знал, чтобы произошло, если внезапно сверху не послышался прозвучавший словно гром среди вечерней тишины стук каблучков и оклик:

– Магистр Наррей! Магистр Наррей!

Я заморгала, словно очнулась от транса и, решив отложить потом мысли о том, что это сейчас было, вскинула голову.

– Магистр! Там Санира с Евой… Нам их не разнять!

Тихо выругавшись про себя и подавив желание вообще никуда не идти и пустить все на самотек, раз пример наказанных Тирины и Линит не добавил мозгов, я все же кинулась наверх. В конце концов, магия в неумелых руках могла принести огромные проблемы. А изучить, кто же чем владеет из девушек – ну не верила я, что столько темных внезапно нашлось – я так и не удосужилась.

– Что случилось? – на ходу бросила я, краем глаза отметив, что Руан последовал за нами.

– Не знаю, из их криков мало что понятно, – выдохнула Иссиль, едва поспевая за мной, – но вроде Санира кричала что-то про испорченное фамильное украшение.

Я коротко выдохнула – ну почему к нам занесло этих благородных? Переполненных гордыней и спесью, кичащихся собственным древним родом и деньгами. Хотя, зачем я-то знала. Кого-то, как мою спутницу, сюда отправили родители, поставив призрачную цель превыше счастья дочери, кто-то сам рванул за надеждой, кого-то привела жажда власти, кого-то самовлюбленность и желание иметь в этой жизни все самое-самое: если уж драгоценности – то самые дорогие, если уж платья – то самые роскошные, если уж муж – то король или, на худой конец, принц.

Интересно, а если этот гипотетический принц переведется на другой факультет, они то же уйдут? Как бы его заставить?..

С сей мыслью я выскочила в коридор, куда вели двери из комнат девушек, и замерла. Ровно как и две соперницы – высокая, худая Санира, на чьем лице почти всегда было недовольное выражение, и Ева – чуть уступающая ей в росте, но явно превосходящая в стройности и изящности. Обе потрепанные, обе взлохмаченные и раскрасневшиеся, в слегка помятой одежде. И обе окутанные легкими нитями магии: Ева – черными, а болотно-зелеными – Санира – кои собираются вокруг мага, когда тот плетет тонкое и сложное заклинание. Или вокруг юного неспособного контролировать свои силы недоросля, который вливает в заклинание столько силы, что даже самое простенькое может стать смертельным. Как для него самого, так и для окружающих.

А когда встречаются два таких юных дарования, то вообще лучше просто прятаться. Вот только как объяснить это высыпавшимся в коридор студенткам, которые кто пытался достучаться до замерших перед решительным ударом девиц, а кто просто с любопытством ждал, что же будет.

– Девушки! – громко окликнула я, осторожно оттягивая от Евы нити. Жаль с Санирой такой фокус не пройдет – ну не владею я магией земли и чужими нитями. Но вот окутать ее тьмой вполне в состоянии – кто ж знает, что придет в голову девушке, а так хоть никому не навредит. – Драки, а тем более с применением магии в Университете запрещены! И караются исключением.

– Она испортила мое родовое ожерелье! – порывисто обернулась ко мне Санира. – Украсть не смогла – видимо, защита сработала, вот и попортила от зависти!

– Это я-то? – вскипела Ева. – Да мне даром твои золотые цацки не сдались! Хочешь, как сорока, таскать все блестящее, так таскай.

– А откуда ж ты тогда знаешь, что оно золотое? – подозрительно прищурилась девушка.

– Ты сама им тут ходила, всем хвасталась. Как и пятью кольцами, семью амулетами и тремя браслетами!

– Что, уже посчитала?! – зашипела, вновь уставившись на соперницу, Санира. – Небось, еще и приглядела, что следующее украдешь?!

– Это у тебя-то? Да побрезгую даже прикоснуться, – внезапно спокойно отозвалась Ева.

– Ах ты… – вышедшая было из себя юная магичка попыталась ударить, но кто ж рядом с преподавателем подобное пытается сделать-то?

– Хватит, – резко произнесла я в наступившей моими же стараниями тишине. – Ева, пока Санира успокаивается в коконе тьмы и обдумывает свое поведение, расскажи, что случилось.

– Да я даже толком и не знаю, – немного растерянно протянула девушка. – Мы с ней в одной комнате живем. Даже вполне мирно – делить нам особо нечего, кроме разве что… – Ева махнула рукой. Ну да, ответ я и сама знала: кроме принца, которого, правда, еще найти надо. А так действительно мне девушки показались настолько разными, что вполне могли жить рядом не доставляя друг другу дискомфорта. – Но сегодня она, видно, не с той ноги встала: перерыв все свои вещи, не нашла какую-то свою бирюльку на шею, и обвинила меня в краже. Как будто она мне нужна.

Я чуть кивнула – Ева действительно мне показалось абсолютно равнодушной к украшениям. Ни колец, ни браслетов, ни кулонов я у нее ни разу не видела, а те простые сережки, что висели в ушах, казалось, были всего лишь данью традиции и не более.

– Я предложила поискать и в моих вещах, – тем временем продолжила девушка. – Мне-то скрывать было нечего – я не брала ожерелье.

– Но оно было там, – мрачно вклинилась Санира, которую я выпустила из кокона. – Лежало на нижней полке среди вещей. Все измазанное какой-то гадостью! И в руки-то противно взять!

– Вот и подумай сама, зачем мне это было делать? Зачем мне надо было бы портить собственные вещи? Тем более какой-то слизью, от которой ткань на волокна расползается.

– Ткань распадается? – вскинулась я, оборвав опять начавшийся спор. Ох, не нравится это мне. – А ну-ка покажите, – велела я девушкам.

Идти оказалось недалеко – мы стояли как раз у входа в комнаты Саниры и Евы. И смотреть увязавшимся за нами студенткам оказалось тоже особо не на что: на полке в шкафу, поверх какой-то ветоши покоилось золотое ожерелье. Измазанное чем-то зеленым.

Вот только у меня от увиденного едва ли не волосы на голове не зашевелились.

– Это же… – чуть слышно судорожно выдохнула я, опустившись перед полкой.

– Слюна рожника, – негромко закончил мою мысль Руан.

– А кто это? – тут же наивно поинтересовалась Эльмира, но ответ о том, что одна из самых опасных ядовитых тварей, ей услышать было не суждено: наш разговор прервал громкий отчаянный крик, который, впрочем, почти сразу захлебнулся.

Что ж за день-то такой!

– Всем оставаться здесь, – рявкнула я и выскочила в коридор. И если девушки хоть и неохотно, но послушались, то Руан – ну кто бы сомневался! – начисто проигнорировал мой приказ. Хотя то, что он смог распознать эту злосчастную нежить, уже давало надежду, что он в состоянии оценить и ее опасность. Только вот откуда? Ведь стараниями магов эта тварька в последнее время почти исчезла, так что ее особо нигде не рассматривали на курсах. Да и отличить ее яд от яда другой нежити не так-то легко.

Впрочем, стоило мне только оказаться в коридоре, как все эти мысли вылетели из головы: всего в нескольких шагах от нас изломанной куклой лежала Лидия – одна из немногочисленных второкурсниц. И судя по зеленым пятнам вокруг, ей на пути попался тот самый рожник, решивший пожевать ожерелье Саниры.

Я на секунду нерешительно замерла, не зная, кинуться ли за мелькнувшей в конце коридора нежитью, оставлять которую свободно гуляющей было смертельно опасно, или помочь девушке. Дилемму решил Эрударен. Скользнув мимо меня, он опустился на корточки, легко провел рукой над лицом пострадавшей и прижал пальцы к артерии на шее.

– Всего лишь обморок, – почти сразу констатировал он и поднялся.

Коротко благодарно кивнув, я попросила:

– Помоги ей, – и побежала вслед за рожником. И хотя это было несколько безрассудно – я прекрасно понимала, что справиться с мелкой, но весьма изворотливой тварью, обладающей острыми клыками, ядовитой слюной, мощными когтями, а, главное, кое-какой весьма неприятной магией, я самостоятельно не смогу, но остановиться и ждать помощи означало потом долгие и муторные поиски по всему зданию. К тому же, и мы не лыком шиты! Кое-какие приемчики и у меня найдутся – все-таки ловля нежити – едва ли не мое основное занятие. Правда маячок Риттарду я все же кинула. Вот у кого-кого, а у ведьмака так это точно основная работа.

Поворот коридора вывел меня к небольшой винтовой лестнице, у коей я и притормозила. Потому как рожник с одинаковым успехом мог кинуться как наверх, в башню, а оттуда на крышу, так и вниз, к подвалу.

Воровато оглянувшись, я присела на корточки и тихо пробормотала заговор. Нет, магия, заставившая засветиться легкий флер от следа нежити, не была запрещенной, не была она и опасной. Просто… ничего общего с нитями сил она тоже не имела. И об этом знать кому-либо было весьма нежелательно.

Едва заметно довольно кивнув, я стала быстро спускаться вниз – именно туда устремился мой мертвый, но весьма опасный беглец. Но чем дальше я спускалась, тем медленнее шла. А все потому, что нежить, в большинстве своем, ведет обычно голод. И даже спасая свою жизнь, она нет-нет, да сделает пару шагов в сторону такой вожделенной добычи. Мой же беглец мало того, что не тронул столь легкий обед, как упавшая в обморок студентка, но еще и стремительно пролетел вниз по лестнице мимо всех жилых и учебных этажей, даже не попытавшись добраться до человеческой плоти. Словно его тянуло что-то вниз, в подвал. Или кто-то… А заодно и меня, как глупую летящую на свет бабочку.

Потому на ступеньки последнего пролета я ступила особенно осторожно, не забыв сплести из нитей ловчую сеть и активировать на браслете заклинание ночного зрения. И была я готова ко всему… кроме того, что рожник – небольшая, больше похожая на ящерицу-переросток, покрытая жесткой чешуей нежить будет просто сидеть и ждать меня перед запертой дверью в подвал. Спокойно, меланхолично, не щерясь и не шипя и не пытаясь даже никак защитить свою жизнь.

– Что ж такое, – нахмурившись, пробормотала я, но все же ступила на каменный пол коридора и разжала ладонь, собираясь кинуть ловчую сеть. Только вот сбыться этому было не суждено: что-то тяжелое внезапно упало на меня сверху. Не удержавшись, я рухнула на пол и весьма неудачно: сильно ударившись головой об ступеньку. Перед глазами тут же все поплыло, и сознание стало меркнуть, дав мне разве что напоследок полюбоваться на вторую особь, которая как раз коварно и спрыгнула на меня с потолка и сейчас весьма красноречиво собиралась поживиться мною. Из последних сил я выставила вперед руку, собирая нити, но сделать так ничего и не сумела. Сознание на мгновение вспыхнув от боли и выдав явно бредовое видение, померкло. А как иначе назвать привидевшееся мне явление сребровласого зеленоглазого демона с ангельскими крыльями, держащего в одной руке букет роз, а в другой посох с трехгранными лезвиями?

– Виррин… Вир!

Я тихо застонала: давно я себя не чувствовала так плохо. Мало того, что голова от боли буквально раскалывалась и даже на негромкий шепот отзывалась болезненной пульсацией, так еще и этот отвратительный металлический привкус крови во рту…

– Вир, – вновь позвал меня Риттард, – как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, – едва слышно отозвалась я и открыла, наконец-то глаза. Чтобы тут же с новым стоном их зажмурить: магический светильник, который держал в ладони ведьмак, показался мне ослепительно ярким. Хотя кое-что я увидеть успела: залитый черной кровью нежити пол, дверь в подвал и совсем мертвую тушку рожника.

То есть, я жива? И даже, суда по тому, что не бьюсь в агонии, не покусана?

– Я активировал твой браслет. Скоро должно стать полегче.

– Спасибо, – прошептала я и осторожно открыла глаза. – А где… демон?

– Какой демон? – удивленно взглянул на меня мужчина.

– Тут был… с букетом цветов, вроде.

– Вир, – Риттард легко коснулся моего лба и едва заметно качнул головой. А в следующий миг меня хоть и бережно, но довольно решительно подняли на руки, явно чтобы отнести к целителям. Голову вновь пронзило болью и я, не удержавшись, со стоном прижалась лбом к плечу мужчины. Но силы поднять взгляд и требовательно взглянуть на ведьмака все же нашла.– Когда я нашел тебя, тут никого не было. Только ты и два мертвых рожника. Хороший, кстати, удар. Чистый. Прямо в сердце. Не каждый ведьмак так мечом его достать сумеет, а ты трехгранным кинжалом смогла.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я. Потому как ни кинжала, ни меча, ни даже ножа у меня, когда я устремилась за нежитью, не было. А это означало что демон все же мне не привиделся. И это был не магистр Ирритари.