Глава 11, в которой Алиса разочаровывается в людях

Я стояла и разглядывала свой новый дом. Ноги у меня очень замёрзли, и я взяла из телеги, сопровождавшей нас, одну из коробок и пошла к входной двери. Всё происходящее казалось каким-то нереальным. Наверное, у меня был шок. Я не верила, что папу арестовали. Что наша жизнь вчера круто изменилась. Я просто механически переставляла ноги, которые уже почти не чувствовала из-за холода. Зашла в полутьму первого этажа тесной лавки, которую мне обещал подарить папа, и остановилась, не понимая куда дальше идти. Я знала, что вторым помещением тут была мастерская, а наверху располагалась квартира. Пара грузчиков помогала затаскивать те немногие пожитки, которые не были конфискованы. В основном в коробках и корзинах была одежда и всякие-разные мелочи типа шитья. – Добрый день, госпожа Винтер. Со мной поздоровалась одна из наших служанок, а я даже не сразу поняла, что она обращается ко мне. – А!.. Здравствуйте. А где мама и Кира? – Ваша сестра наверху, а ваша мать ушла. – Куда? – Она не сообщила. Она приказала нам убрать здесь всё. Действительно, я увидела ещё двух девушек. Они драили грязные комнаты. – Понятно. Спасибо. Поднялась на второй этаж по старой лестнице. Каменные ступеньки были истёрты и закруглены посередине. – Алиса! – послышался звонкий голос Киры, едва я успела сделать шаг в жилую часть лавки. Я поставила коробку на стол и обняла сестру. – Папу забрали, – заплакала она, уткнувшись лицом мне в грудь. – Я уже знаю. Всё будет хорошо. Не плачь. Я гладила её по спутанным волосам и не могла даже предположить, как мы сможем выбраться из создавшегося положения. А ещё я вышла замуж за сноба Виктора. Теперь он точно пожалеет, что поддался моим желаниям. Его семья достаточно влиятельна, чтобы расторгнуть союз, который опорочит их честное имя. Не успела я додумать эту мысль, как осознание рухнувшей на нас беды, пришло ко мне. Я сильнее стиснула сестру в объятиях и беззвучно зарыдала. Какая я дура! Нанесла по глупости ещё один страшный удар по своим родным. Как теперь смотреть им в глаза? И ещё сложнее рассказать им о Викторе. Я испугалась и захотела как можно дольше оттягивать тот момент, когда они всё узнают. Но сначала надо скрыть брачную метку. – Кира, ты не знаешь, где шкатулка с моими украшениями? Сестра подняла на меня заплаканные глаза, словно не сразу поняла, что я сказала. – Мамины тоже конфисковали. – А мои? – Твои нет. Кира взяла меня за руку. Мы вышли из гостиной в узенький коридор. Последняя дверь вела в комнату. Я поняла, что это моя новая спальня. Там стояли две кровати без матрасов и подушек. Стол, платяной шкаф и пара стульев. – Это наша комната. Мама сказала, чтобы я разложила вещи. Кира открыла шкаф и вытащила из глубины полки мою шкатулку. – Я её украла. Меня накажут? – Нет. Мы никому ничего не скажем. Ты же умеешь хранить секреты? – Ага… Я снова обняла её. Кира обожала примерять на себя мои жуткие, по мнению мамы, украшения. У нашей матери был более утончённый вкус. А я любила интересные и броские вещи. И хотела носить их, пока возраст позволял. Открыла шкатулку и порылась в ней в поисках достаточно широкого кольца. Найдя подходящее серебряное колечко, довольно грубой работы с матовым гранатом посередине, я несказанно обрадовалась. Неудачная попытка Гарика делать ювелирные украшения с магическим уклоном мне сейчас сослужит хорошую службу. Сейчас Гарик в этом деле поднаторел. Интересно, как новые обстоятельства повлияют на нашу дружбу? Я ужасно боялась того, что останусь совсем одна. Я закрыла шкатулку и протянула Кире. – Теперь она твоя. Я себе только это колечко заберу, хорошо? Кира шмыгнула носом и неуверенно улыбнулась. – Ты даришь мне все-все свои сокровища? – Да, береги их. Возможно, другие у нас будут нескоро. Кира кивнула и сунула шкатулку теперь уже на другую полку. Наверное, на свою. Я порылась в шкафу и нашла тёплое домашнее платье и шерстяные чулки. Так хотелось лечь на кровать, свернуться калачиком, накрыться одеялом и вдоволь поплакать. Но сейчас я должна помочь слугам привести в порядок дом и наши вещи. Некогда предаваться унынию. Переодевшись, я отправилась разбирать коробки. На этаже, кроме гостиной и коридора, обнаружились ещё две крошечные комнаты. В них были застелены постели. И царил такой же хаос, как и во всём доме. Сундуки и коробки с вещами стояли в проходе и мешали нормально зайти внутрь. На окнах не было занавесей, но их уже успели помыть. В принципе в спальнях не было грязно. Тут явно потрудились в первую очередь. За трудами и заботами не заметила, как пролетело время. По взволнованным голосам, доносившимся снизу, я поняла, что мама вернулась. Она выглядела очень расстроенной. Чёрные круги залегли под глазами и сделали её какой-то больной. – Мама, – сказала я и не успела закончить свою мысль. Кира чуть не сбила меня с ног, бросившись в объятия родительницы. Та рассеянно гладила её по голове. – Я думала, что мы и тебя потеряли, – глухо сказала мама. – Где ты была, Алиса? – Я ночевала в гостинице. А где ты сейчас была? У папы? – К нему не пускают. Я ходила к Орлову. У него достаточно власти и связей, чтобы нам помочь. Я постаралась сделать каменное лицо, но почувствовала, как предательский румянец проступил на щеках. – И? – И ничего. Я не надеялась на успех. Он предупреждал вашего отца не связываться с новыми поставщиками. Я надеялась, что старые обиды стали не так остры, как раньше. Прошло столько лет… Мама вздохнула, замолчала и уставилась в пространство невидящим взглядом. – Значит, он нам не поможет? – раздался наивный вопрос Киры. Я уже понимала, что нет. Отец Виктора отказался помогать. – Нет. Но мы обязательно найдём выход. Я встретила там твоего однокурсника. Очень приятный молодой человек. Я кивнула. Виктор тоже знает. Сердце заныло от мысли, что он бросит меня. Что никто не поможет нашей семье. До вечера мы дружно приводили дом в порядок. На мой вопрос, почему мы переехали именно сюда. И вообще, почему эту мастерскую-лавку не забрали, ответил Макс. Оказывается, папа ещё летом, когда он заподозрил, что я готовилась попасть в Гильдию Артефакторов, оформил на моё имя эту мастерскую. Если бы я выиграла там место, то это помещение стало бы хорошим подарком. Ну а в случае провала я бы получила вот такой интересный утешительный приз. Сейчас я радовалась, что у нас остался свой крошечный домик, где после просторного особняка было очень тесно и пока что неуютно. Нас всех утешал тот факт, что крыша над головой есть и то хорошо. Мама заплатила слугам их зарплату из своих сбережений и оставила работать только одну горничную. Получилось, что эта девушка буквально пахала на нашу семью. Но нанять больше людей мы не могли себе позволить. Спала наша единственная служанка в каморке возле мастерской. И была благодарна, что мы её не рассчитали как остальных. Всю неделю я помогала благоустраивать наше новое гнёздышко. Получилось так, что я осталась в доме за старшую. Мама и Макс каждый день уходили из дома утром и возвращались вечером ближе к ужину. Я учила Киру вести хозяйство и составлять для поварихи меню не из вкусняшек, как она хотела, а из нормальной еды. Придётся ей повзрослеть. А мне очень хотелось побыстрее сдать диплом, чтобы устроиться на работу. Куда-то исчезли мои радужные грёзы по поводу светлого будущего, которое теперь было туманным и серым. Через неделю я вернулась в Академию. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Мне казалось, что все смотрят на меня осуждающе. Пошла прямиком в свою комнату в общежитии. Оливия уже успела вернуться, судя по дорожному саквояжу, который стоял на тумбочке у кровати. Но в комнате никого не было. Угол, который занимала Николь, оставался таким же неприбранным, как во время наших сборов на бал. Моя вторая соседка по комнате ещё не приехала. Я по привычке подошла к зеркалу. Обычно в отражении я видела весёлую и яркую девушку. Сейчас я встретилась с грустным потухшим взглядом. Даже волосы не топорщились в неугомонном беспорядке. Я скрутила их в узел и заколола любимой шпилькой, которую мне когда-то подарили друзья. Моё лицо сияло размытым бледным пятном в контрасте с тёмными волосами и чёрным платьем. Никаких украшений я не хотела носить, но заставила себя нацепить серьги, которые у меня были самыми любимыми. Снова взглянула на себя в зеркало и выдавила невесёлую улыбку. Я не могу показывать слабость. Никому. Даже себе. Мой отец ни в чём не виноват. Макс докажет это. Дверь открылась, и в комнату впорхнула Оливия. Она выглядела злой. – Алиса! Ты вернулась! – она несколько нервно кинулась меня обнимать. Такое приветствие немного удивило меня. Мы с Оливией обычно ведём себя друг с другом более сдержано. – Да, – только и сказала я. – Я слышала про твоего отца. Что бы ни случилось, я буду на твоей стороне! Она говорила торжественно, словно давала клятву. – Спасибо. Я правда очень благодарна тебе. – И никого не слушай. Взгляд Оливии метнулся в сторону кровати Николь. Я тоже повернулась, понимая, что разговоры о моей семье в кругу знакомых уже ведутся. – Николь приехала? – спросила я. Оливия недовольно поджала губы. Немного поколебавшись, она всё же ответила на мой вопрос: – Да. Она требует, чтобы её переселили в другую комнату… Потому что боится за свою репутацию. – Понятно. Я пожала плечами. Что же… я буду врать себе и говорить, что меня эта новость не расстроила. Первый удар в Академии получен. – Ты не видела Гарика и Йосэфа? Оливия немного зарделась. – Они ушли в город, но скоро вернутся. Йосэф привёз мне приглашение в эльфийский дворец. У них там бывает какой-то праздник в начале лета. Мне надо почитать об их традициях. Я ведь ничего толком не знаю. Оливия болтала и принялась шустро раскладывать свои вещи по местам. – Я была там пару лет назад. Единственный совет, не ешь много. Эльфы это очень осуждают. Все должны быть тонкими и невесомыми. Мы с Гариком тогда опозорились. На празднике столько всего вкусного было, что мы себе ни в чём не отказывали. Но так и не наелись. Такие маленькие порции… буквально на один зубок. Все на нас смотрели с ужасом. Вот у гномов всё наоборот. У них, если ты не съел всё, чем тебя угостили, значит, что тебе не понравилось их гостеприимство. Порции огромные, словно гномы решили накормить тебя в последний раз. – Хм-м-м, – протянула Оливия, – спасибо, что предупредила. Послышался деликатный стук в дверь. Мы с Оливией всегда знали, кто так стучит. – Йосэф! Открыто! – крикнула Оливия, бросив перед этим на своё отражение оценивающий взгляд. – Алиса приехала. Эльф осторожно вошёл и приветственно улыбнулся. Вслед за Йосэфом в дверь протиснулся Гарик. Теперь в нашей комнате было не протолкнуться. Мы усадили их за стол. Пока я торопливо расталкивала последние вещи по полкам, Оливия налила всем чай. Мои друзья притащили из города разные вкусности. Только мы расселись, как в комнату вошла Николь. Она подчёркнуто демонстративно проигнорировала всю нашу компанию и стала собирать свои вещи. – Переезжаешь? – спросила Оливия. – Да. Николь довольно свирепо посмотрела на меня. – Ну и ладно. Мы даже можем помочь тебе перетащить вещи, чтобы ты больше не возвращалась сюда. – Да. Зачем будешь бегать, как сумасшедшая, – поддержал Оливию Гарик. Николь пронзила его злым взглядом. – Спасибо, но я справлюсь сама. Кстати, Виктора тоже не будет. Он приедет ближе к защите. Она, смерив меня презрительным взглядом, вышла. – И к чему нам эта информация? – недоумённо спросил Йосэф. – Николь думает, что Виктор покинул бал с Алисой. Вот и пытается сказать гадость, – пояснила Оливия. – Кстати, это правда? Под любопытным взглядом Оливии на моих щеках очередной раз вспыхнул пожар, который стремительно распространился на уши. Йосэф и Гарик переглянулись. – Да. Мы попали под действие драконьей настойки и сбежали, пока не наделали глупостей. Ага, и тут же набедокурили, только уже вне бала. Стыдно и страшно вспоминать. – Я ему осталась должна за номер в гостинице. – А я хотел проводить тебя. – Гарик виновато поёрзал на стуле. – Но вы были такие быстрые, что я вас не поймал. – Ничего страшного не произошло, – зачем-то солгала я и машинально покрутила на пальце кольцо. – Это хорошо. Если мои друзья и заподозрили что-то, то тактично промолчали. Перевели разговор на личные проблемы. Оливия выспрашивала у Йосэфа, какую одежду ей лучше заказать, чтобы понравиться эльфам. А ещё я заметила, что она недоела свою печенюшку. Наверное, зря я ей в таких красках о традициях эльфов рассказала. Она и так хорошим аппетитом никогда не отличалась. Зато мы с Гариком никогда не стремились произвести на нашего друга хорошее впечатление. Из-за чего раньше с Йосэфом часто случался культурный шок. Но за четыре года тесного общения с нами с него частично слетел эльфийский лоск. Поэтому он сейчас наравне с нами уплетал вкусняшки и ни в чём себе не отказывал. Обязательно скажу Оливии, чтобы она не морила себя голодом. Она понравилась Йосэфу давным-давно, и он прекрасно знал о её привычках. И вообще, я смотрела на них и понимала, что они красивая и гармоничная пара. – А где Рафаэль? – спросила я, набравшись наглости. Чувствовала себя слегка виноватой перед нашими друзьями, словно немного обидела и их тоже. – Он ещё не вернулся. Алиса, мне показалось, что ты с ним рассталась во время бала, – Гарик вопросительно на меня посмотрел. – Это настойка так тебя подвела? Я замялась и решила рассказать, как есть. – Вообще, эти отношения были ошибкой. Зря я на них согласилась. Я хотела предложить ему свою дружбу после бала. Обязательно поговорю с Рафаэлем и извинюсь перед ним. Он так на меня обиделся, что даже не пришёл к нам в гости на каникулах. Хоть мне и было перед ним совестно, но с точки зрения простого человеколюбия, я такого равнодушия не понимала. Рафаэль ведь в первую очередь был другом моего старшего брата. Я бы так не смогла обиженно отсиживаться. Увиделись мы с ним перед первым занятием по артефакторике. У нас, у выпускников, с последнего семестра остались только профильные предметы и, на первый взгляд, уйма свободного времени. Однако это было не так. Нам предстояло написать толковый дипломный проект со всеми расчётами, а затем смастерить свои артефакты, которые должны работать. Поэтому я понимала, что придётся много чего тестировать и исправлять. А если наш любимый профессор Блэквуд не одобрит черновые варианты, то придётся ещё и новый проект срочно придумывать. И на всё про всё у нас всего лишь три месяца осталось. Утром я стояла в коридоре и караулила своего бывшего парня. – Рафаэль! – Окликнула я его, как только заметила знакомую фигуру. В коридоре было людно, но некоторые студенты обходили меня стороной, другие шептались. Не каждый день увидишь дочь практически предателя короны. Перед отъездом из дома я узнала, что помимо контрабанды, в товарах моего отца нашли украденные украшения из королевского хранилища. Этот новый факт закопал нашу семью ещё глубже. Я хотела расправиться с дипломом побыстрее, чтобы уехать домой. Там я нужнее. Рафаэль подошёл ко мне с ужасно неприветливым видом. – Слушаю тебя. Я смотрела на него и потихоньку осознавала, что передо мной совершенно чужой человек. Словно я не знала его вовсе. – Эм-м-м… Привет. Рафаэль скрестил руки на груди и смерил меня ледяным взглядом. – Привет. Говори быстрее. – Я хотела извиниться за своё поведение на балу. – Это всё? – Да. Рафаэль как-то противно хмыкнул. – Я тебя прощаю, но впредь делай вид, что ты меня не знаешь. Не хочу ставить под сомнение репутацию своей семьи. Эти слова прозвучали как хлёсткий удар. Я вздрогнула и постаралась сглотнуть внезапно возникший в горле ком. – Хорошо. Если ты так хочешь… – Именно так я и хочу. И да, я рад, что мы теперь не вместе по твоей инициативе. А то твои дружки и так думают, что я мерзавец. – Дружки? Рафаэль не обременил себя ответом. Повернулся и пошёл в сторону нашей аудитории. Я поплелась следом. У входа меня перехватили Гарик и Йосэф. – Алиса, у тебя на лице написано, что ты поговорила с Рафом, – Гарик констатировал факт. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. – Он попросил коменданта переселить его в другую комнату. Всё же Виктор был прав. Рафаэль – слизняк. Иногда мы не хотим воспринимать правду, от тех, кого не любим. Надо сделать правильные выводы и жить дальше. Это уже Йосэф высказал своё мнение. Они отвели меня на другой конец аудитории. Подальше от бывшего друга. Рафаэль игнорировал нас. Вскоре в аудиторию вошёл профессор Блэквуд. В руках он нёс знакомые папки, в которых мы сдали ему идеи своих дипломных работ. Все притихли. Сегодня наш преподаватель, наконец-то будет направлять нас на путь истинный. Эльф обвёл нас внимательным взглядом. – Здравствуйте, студенты. Я дотошно проверил все ваши работы на возможность реализации. Скажу вам, что некоторые проекты очень интересные и амбициозные. А некоторые лишены здравого смысла. В каждом проекте вы найдёте мои комментарии. И да. Алиса Винтер! Почему вы не сдали мне свою работу? Вопрос профессора Блэквуда просто огорошил меня. Я сидела и глупо хлопала ресницами. – Но, профессор, я сдала работу вместе со всеми. Может быть, вы её потеряли? – Я не мог её потерять, – эльф был весьма категоричен. Я совсем растерялась. Хотелось попросить его поискать мой проект, но я понимала, что ничего не выйдет. – Подойдёте ко мне после занятий, – сказал профессор, и при этом взгляд у него был весьма странный, словно он понял, куда именно она делась. Пока все изучали замечания нашего преподавателя, я оцепенело разглядывала своих одногруппников. Мог ли кто-то из них специально спрятать мой проект? Да нет. У меня со всеми до недавних пор были довольно хорошие приятельские отношения. Многие, практически все, выразили своё сочувствие. Правда, стали держаться особняком, но всё же. Никто не показывал на меня пальцем, не пытался поддеть или обидеть. Никто, кроме Рафаэля. Но он точно не мог так подставить меня. И потом… свои проекты мы сдали раньше, чем с моей семьёй случилась трагедия. Я еле дождалась окончания занятия. Гарик и Йосэф сказали мне, что подождут за дверью. Я же подошла к профессору, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Эльф устало потёр лицо с интересом взглянул на меня. – Итак, Алиса, расскажите мне, что у вас был за проект. Вы же помните, что было в ваших пропавших записях? Сначала мне почудилось, что голос профессора пропитан ядовитым сарказмом, но потом я поняла, что нет. Он просто хотел удостовериться, что я не вру. – Хорошо, профессор. А можно я достану свои чертежи? У меня в блокноте есть пара черновиков. Они, правда, не очень похожи на окончательный вариант, но всё же. Профессор махнул рукой. – Доставайте. Я стала копаться в сумке и, наконец, выудила старенький потрёпанный блокнотик, который намеревалась выбросить. Хорошо, что я этого не сделала. Именно в нём,  сидя над книгами в читальном зале, я набрасывала разные смутные идеи для диплома. Торопливо пролистала его в поисках тех страниц, в которых были даже не чертежи, а наброски от руки. – Вот смотрите. Я повернула к профессору блокнот, на страницах которого помимо моих записей были жирные пятна от соуса. Эльф брезгливо сморщил точеный нос. Я немного сконфузилась. Да уж. В столовую я такие важные вещи никогда больше не возьму. И не буду больше работать во время еды. – Вот смотрите, я сделала систему линз. Окончательный чертёж выглядит не так… многоярусно. Я упростила конструкцию. Это поможет сэкономить на производстве и никак не скажется на работе артефакта. Вот здесь собиралась поместить магнитум, чтобы он создавал нужное энергетическое поле. Но внесла в чертежи Око разума, а потом передумала… Эльф задумчиво кивнул. – И почему вы передумали? – Око немного искажает проекцию… может произойти ошибка в работе артефакта. Профессор Блэквуд удовлетворённо кивнул. – Ясно. Кто ещё видел вашу работу? Профессор пытливо смотрел на меня, из-за чего в груди всколыхнулось дурное предчувствие. – Никто. – Совсем? То есть вы разработали его в совершенной секретности? – Да… Профессор сложил длинные пальцы перед собой домиком и прижал их задумчиво к губам. – Простите, что перебиваю ваши размышления, но… – Вашу работу сдал мне другой человек. Вспомните, был ли у кого-нибудь доступ к вашим черновикам или даже к чистовому варианту. Я поджала губы, вспомнив кое-что. Неужели Йосэф! Не может этого быть! Но я должна знать наверняка. – Йосэф случайно их взял однажды… Это он? – спросила я робко. – Нет. У него абсолютно хозяйственное и простое изобретение. Я с облегчением выдохнула и развела руками. – Больше ни у кого их не было. – Вы ошибаетесь. Хочу вас утешить. Этот кто-то украл ваш проект с ошибкой. Блэквуд кивнул в сторону двери. – Если ваши приятели ещё не ушли, позовите их. Я встала и выполнила его просьбу. Гном и эльф выглядели весьма озадаченно, когда входили обратно в аудиторию. Профессор Блэквуд задал свой вопрос Йосэфу: – Скажите, когда вы случайно унесли проект госпожи Винтер, вы передавали его кому-нибудь? – Нет, – протянул эльф. – Я обнаружил его у себя утром перед занятием. – Вы заглядывали в её чертежи, ну, просто из любопытства? – Нет. Я никогда… – Понятно, – перебил Йосэфа профессор. – Мы ничего не докажем. Ещё и скандал устроим. Я в панике уставилась на Блэквуда. Йосэф и Гарик переглянулись. Они тоже были в ужасе. – И что мне теперь делать? Профессор грустно улыбнулся. – Новый проект, Алиса, новый проект. Я даже вам так скажу. Вы ведь мечтаете попасть в гильдию? Так вот, там такое происходит довольно часто. И даже если ваше имя будет фигурировать на вашем изобретении, найдутся те, кто сверху припишет своё. Поблагодарите вора за ценный опыт при случае. А теперь идите. Мы дружной цепочкой потянулись к выходу. В дверях я обернулась и попросила: – Скажите мне кто, прошу вас. Я имею право знать. Профессор Блэквуд с ответом тянуть не стал. – Рафаэль Линч. У меня просто не было слов. Я не верила, что Рафаэль мог так поступить. Он ведь днями напролёт сидел и работал над… Над чем? Я не видела в нём искры озарения и энтузиазма… – Вы уверены, профессор? – Более чем. Я даю вам пару недель на новую разработку. Простите, но время поджимает, а в ведомостях отмечу, что ваша работа одобрена. Не подведите меня, Винтер. – Хорошо, профессор. И спасибо. Судя по лицам, Гарик и Йосэф разделяли мой шок. – Рафаэль… Он собирал проекты по вашему поручению, профессор. Блэквуд отрицательно мотнул головой. – Он свой проект сдал мне одним из первых сразу же после занятия. В его работе присутствует Око. И мы не скажем ему об ошибке, – эльф подмигнул нам. – Это будет наша маленькая месть. А теперь идите. Мы покинули аудиторию в полном молчании и смешанных чувствах. – Этот вор мне больше не друг и не брат, – в голосе Гарика сквозило прямо вселенское разочарование. – Мы должны требовать объяснения, – задумчиво пробормотал Йосэф. – И чё он скажет? Ситуация такая странная была. Шёл по коридору и нашёл никому не нужный проект. Валялся никому не нужный и провоцировал меня на обманные манёвры. Я ему лучше пойду зубы посчитаю, но сначала на пол их накрошу… Гарик был возмущён не меньше моего. Он шёл, грозно сжимая совсем немаленькие кулаки, которые были похожи на кувалды. – Не надо. Я остановилась и упёрла руки в бока. Мне совершенно не улыбалась мысль о том, что если мои друзья навредят здоровью Рафаэля, то их могут исключить. – Послушайте. У нас нет никаких оснований его обвинять. Доказательств нет. Я лучше пойду в библиотеку и буду думать над новым проектом, – я прикусила губу, а затем коварно улыбнулась. – Было бы хорошо, если бы вы нашли мою украденную папку. Раз Рафаэль сдал старый вариант, то новый у него, возможно, где-то лежит. Там уже нет ошибки. Пусть самостоятельно думает, как исправить то, в чём он даже не разбирается. Надо лишить его подсказки. Эльф и гном переглянулись. – Абсолютно хорошо, когда преступников настигает внезапная кара. Какая интересная жизнь у твоего проекта. Алиса, мы с Гариком пойдём и ограбим этого вора. Я смотрела в спины своим друзьям и очень надеялась на то, что грабёж будет удачным. Обида на Рафаэля буквально затопила сознание. По пути в библиотеку размышляла о том, что концентрат драконьей настойки, скорее всего, ловко подлил мне Рафаэль. Это ведь он наливал мне напиток. Но для чего ему было приводить меня в невменяемое состояние? Если бы я провела ночь с ним… То что? Я совершенно не понимала, зачем он хотел меня опоить. Чтобы пошатнуть мою репутацию и жениться? А как же мой проект… я бы, наверное, в таком случае промолчала как последняя дурочка. Тут же вспомнила Виктора. Когда я успела в него влюбиться? Наверное, с того самого дня, когда мы встретились на вступительных экзаменах и меня покоробило его предвзятое отношение к моей скромной персоне. Уже тогда вспыхнули чувства. Потом стала вспоминать, что осознавала всё это время его покровительство и защиту. Хоть мы всегда цапались. И даже наши перепалки… Мне нравилось в них его внимание ко мне. Придётся обо всём забыть. Виктор вычеркнет меня из своей жизни, как и все. Шмыгнула носом и осознала, что по щекам катятся слёзы. Отвернулась к окну и стала торопливо стирать их рукавом. Не время раскисать. У меня есть жизненно важная цель: закончить академию. О вступлении в гильдию я уже не мечтала. Только зашла в библиотеку и попыталась объяснить Призраку, что мне нужны книги с описанием открытий по артефакторике прошлых лет. И книги о промышленности и быте нашей страны. Но сегодня несчастный библиотекарь был особенно рассеянный. Я мысленно зарычала от бессилия, повторив свой запрос и встретившись с расфокусированным взглядом Призрака. Тут меня посетила истеричная мысль о том, что было бы неплохо иметь картотеку с привязанным к ней искусственным интеллектом. Перед глазами предстали големы с выставки и компьютеры из прошлой жизни… В голове стала формироваться совершенно безумная идея. Загвоздка состояла лишь в том, что големы и искусственный разум в целом были вне закона. Поэтому я решила углубиться сначала в этот вопрос, чтобы всё же понять границы дозволенного. Естественно, сделать голема-библиотекаря я мне никто не разрешит, а вот альтернативу поисковику вполне. Умная картотека, практически чистая механика. Вот что нужно! Для начала я выписала, на чём базировался закон о запрете изготовления големов. Под первым пунктом значилась “Непредсказуемость”. Големы не раз выходили из-под контроля, что приводило к разрушению и хаосу. Ещё был пункт “Этика”: создание существ с сознанием или подобием сознания вызывает моральные вопросы о праве на жизнь и свободу. Мне кажется, что големы выходили из-под контроля именно из-за второго пункта. Также были известны случаи злоупотребления. Големы использовались для преступных целей, таких как грабежи и убийства, что угрожало безопасности общества. Всего пунктов насчитывалось десять. Моя работа никак не нарушала закон, на мой взгляд. Я решила в ближайшие пару дней расписать и рассчитать свой артефакт, чтобы отдать его на проверку профессору Блэквуду. Возможно, он зарубит мою идею и придётся начинать с самого начала. Эта мысль меня разозлила. Я хотела придушить Рафаэля собственными руками и прикопать где-нибудь во дворе Академии. В голове не укладывалось, что можно быть таким мерзавцем! Сердито стукнув по столу, я опять зарылась в книги. К полуночи у меня был черновик нового проекта и гудящая от мигрени голова. Чертёж я делала уже на следующий день и аккуратно переписала свой черновик. Прикрепила перечень компонентов, описала принцип работы и количество магии, которая понадобится, чтобы питать устройство. А ещё придётся сделать несколько тестовых задач, чтобы внести хотя бы пару десятков названий книг из библиотеки в память моего артефакта и ключевые слова. А ещё на книгах надо будет поставить магические печати по типу поисковых меток, которые будут указывать, на какой полке искать нужный фолиант. Под вечер за мой стол в библиотеке присели Гарик и Йосэф. Я не сразу заметила, что уже не нахожусь в гордом одиночестве. Пока перед моим носом, нарушая почтительную библиотечную тишину, не хлопнулась моя папка с проектом. – Мы всё-таки нашли её. Рафаэль глуп. Всё же твоя работа в целости и сохранности говорит о том, что от улик надо избавляться. Эльф побарабанил по шершавой поверхности папки длинными пальцами. – Алиса, мы можем отнести твою работу ректору, чтобы этот мудрый старик наказал вора с особой жестокостью. Я мотнула головой. Не хочу никаких проблем ни себе, ни Рафаэлю. Сейчас не то время. Ректор вполне может принять сторону этого гада, потому что дочь преступника и контрабандиста слушать никто не будет. Или он тихо замнёт это дело. Папка была завязана моим фирменным узлом. Он её даже не открывал, а это значит, что мерзавец не знает об ошибке. – Я возьму её с собой на защиту проектов. И если представится такая возможность, дам записи комиссии. Да и вообще, хочу посмотреть, как Рафаэль будет выкручиваться. Помните? В старом варианте ведь ошибка. Ребят, спасибо вам! Я пойду и поищу профессора. Времени почти нет на реализацию проекта. А мне ещё надо будет кучу всего найти и купить. Вот с последним у меня загвоздка. Где брать деньги? Хорошо хоть дорогущее Око у меня уже есть. Путь до кабинета профессора Блэквуда мне показался чересчур длинным. Развилки коридоров, бесконечное количество маленьких и больших лестниц. И пересчёт дверей. В большинстве своём закрытых, но были и распахнутые настежь с провалами аудиторий и кипучей жизни там. А ещё по пути встретились знакомые студенты. Если вчера они вели себя вежливо и отстранённо, то сегодня я мимоходом заметила брезгливые и презрительные взгляды. Я понадеялась на то, что мне это просто показалось. Главное, чтобы дома не случилось ещё что-то, чего я не знаю, а все остальные были уже в курсе. Остановившись у нужного кабинета, прислонилась к стене, чтобы немного отдышаться. Иначе придётся профессору терпеть мои сбивчивые речи из-за того, что я просто запыхалась. Стала обмахиваться своими папками. Старую я тоже прихватила с собой. Я уже хотела постучать, как рядом остановились незнакомые девушки. У одной из них был очень решительный и неприязненный взгляд. Остальные же смотрели на меня с подозрением и любопытством. Они явно не понимали, как и я, зачем их подруга вдруг остановилась рядом со мной. – Вы идите, я вас догоню, – прощебетала она таким нарочито нежным голосом, словно долго и упорно тренировалась говорить таким приторно-приятным тембром. – Алиса, я хочу с тобой поговорить. Она вся была миленькой. Лицо с пухлыми щёчками, воздушные кудри светлых волос, курносый носик, тонкие брови. Прямо ангел во плоти. У меня сразу же возник немного ехидный вопрос: если эта девушка будет тонуть и ей придётся отбросить притворство и громко закричать, то как будет звучать её настоящий голос? К слову, тонуть ей не пришлось. Как только её подружки скрылись за дальним поворотом, с её лица исчезло очарование. – Я тебя слушаю. – Отойдём… туда? – девушка указала в сторону окна, которое находилось в нише. Из голоса её исчезло нежное придыхание. – Хорошо, – я была заинтригована, хоть она и была мне очень неприятна. Дойдя до окна, девушка сначала выглянула во двор, а затем повернулась ко мне. Смерила мою скромную персону уничижительным взглядом. Я же сделала нетерпеливый вид. Впрочем, я и вправду торопилась. – Мы так и будем играть в гляделки, или ты скажешь, зачем я тебе понадобилась? Я, вообще-то, спешу, – невежливо поторопила её. Девушка стервозно хмыкнула. Меня её перевоплощение, признаться, немного нервировало. – Ты, потаскушка, изменила Рафаэлю с этим драконом… Виктором. Я застыла от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и насмешливо спросила: – Тебе нужно подтверждение или опровержение сплетен? Не собираюсь давать ни то ни другое. – Это был не вопрос. Рафаэль теперь мой. Мы тайно встречались два года. – Так это значит, что это он изменял мне с тобой? Боги! – я несколько истерично рассмеялась. – Почему я не видела всего этого в Рафе? Сколько ещё его грязных секретов на меня вывалится? – Он теперь мой. Наши отцы договорились о союзе, – она смотрела надменно. – Вот и хорошо. Только зачем мне это знать? – Виктор известен своим непостоянством. Все только и говорят о том, что он водил тебя в гостиницу во время бала. А ещё о том, что он скоро женится. Не на тебе. А я не хочу, чтобы ты надеялась вернуть себе моего жениха. Он встречался с тобой только ради твоего проекта. Рафаэль станет членом Гильдии Артефакторов… Тут меня и озарило. Все судачат о моей измене. Интересно, кто запустил новую сплетню обо мне? И зачем? Впрочем, это уже не так уж и важно. Куда интереснее оказались мотивы Рафаэля. – Он не сможет делать крутые проекты и дальше, – сказала я. – Ты ведь пришла ко мне, потому что понимаешь: для успешной карьеры ему нужна я! Ведь у него не хватит таланта создавать оригинальные вещи. И ты терпела наши с ним отношения ради его мечты… У девушки от злости перекосило лицо. Мне же стало обидно от осознания того, что Рафаэль хотел меня опоить, опорочить моё имя, и даже возможно жениться на мне, чтобы всю жизнь пользоваться моими идеями. Присваивать их себе! Хорошо, что на его пути непреодолимым препятствием стал Виктор. Пусть он меня бросит. Это тоже уже неважно. Я переживу как-нибудь. – Прежде чем начнёшь мне угрожать, я хочу предупредить тебя. Я не хочу видеть Рафаэля и тем более быть с ним. Можешь быть спокойна. Желаю ему удачи в предстоящем конкурсе проектов. И тебе тоже всего хорошего. Хотелось добавить, что они с Рафаэлем идеальная пара. Оба подлые притворщики и лицемеры. Пусть поженятся и живут вместе долго и счастливо. Я повернулась и, подойдя к двери профессора Блэквуда, решительно постучалась. Спустя несколько минут я сидела напротив эльфа, который, нахмурившись, читал мой проект и чиркал что-то у себя на клочках бумаги. Я же украдкой вытирала мокрые ладони о подол платья. Кажется, я никогда в жизни так не нервничала. – Хм-м-м, – потянул профессор. – Занятная штука. У меня есть некоторые компоненты. Я могу их вам отдать. А ещё как научный руководитель вашей группы, хочу присутствовать при тестовых испытаниях. Я уверен, эта работа потрясёт комиссию. Профессор поморщился, как от зубной боли. А я опять подумала, что он явно был глубоко разочарован в членах Гильдии так же, как и я в Рафаэле.