Глава 12. Око разума

Утром на информационных досках у входа в общежитие вывесили объявление о том, что научные руководители выпускных курсов будут консультировать студентов каждый рабочий день после обеда. Нужно записываться к ним заранее у секретаря в деканате. Жизнь у младших курсов текла, как всегда: лекции, зачёты, посиделки с приятелями, собрания клубов по интересам. У нас, у выпускников, все эти прекрасные моменты были просто вычеркнуты. Никто ничего не успевал. Мои одногруппники облюбовали мастерскую. Это было довольно просторное и пыльное помещение, где ребята собирали свои дипломные артефакты. Каждому выделили стол и шкаф. Многие наши одногруппники тоже расходились по разным углам и подписывали таблички на столах, чтобы обозначить, что это место уже занято. Рафаэль одним из первых занял себе рабочее место рядом с окном. Он демонстративно проигнорировал наше появление, отвернувшись от двери и делая вид, что занят. У Гарика заиграли мускулы, свидетельствуя о том, что гном очень хочет подраться. – Не, вы видели, какой он на нас глаз бросил?! – возмутился он. – Какой? – флегматично спросил Йосэф, который занял философскую позицию наблюдателя за дипломной трагедией нашего курса. Эльф считал, что мы тоже напакостили Рафу, и ждал, когда наш бывший приятель с треском провалится на защите. – Козлиный. – И ладно, – вздохнула я. – Ребят, я, наверное, здесь не буду артефакт собирать. В шкаф он не поместится, а оставлять его в свободном доступе не хочу. В спальне как-то надёжнее. Пришлось распрощаться с друзьями и уйти. Буду собирать свой проект в строжайшей секретности. Просто смешно, Рафаэль так настаивал на этом, а сам сейчас открыто воплощает мою работу. А я продолжу скрываться. Я раньше любила бывать в мастерских, но сейчас спросила разрешения убрать лишнюю мебель из комнаты и, получив положительный ответ, сидела и разбирала кровать Николь. Потом вынесла её частями на склад, и у меня появилось место для творчества. С этого момента я буквально стала затворницей. Сидела в спальне и в благодатной тишине творила свой шедевр артефакторной мысли. Периодически за монотонной работой меня посещали кровожадные идеи, как наказать Рафаэля за его предательство, но я отбрасывала их, решив брать пример с Йосэфа. Эмоциональные поступки ещё никого не красили, лучше набраться высокомерного эльфийского спокойствия и ждать, когда Рафаэль сам получит по заслугам. Я была очень благодарна Оливии за терпение, потому что в комнате царил жуткий кавардак. Конечно, влажная уборка каждый вечер, мною проводилась, но она мало спасала нас от творческого беспорядка. Стремительно понеслось время. Я не успевала проснуться, как практически тут же наступал глубокий вечер. Профессор Блэквуд стал частым гостем женского общежития из-за моего диплома. Девочки хихикали, завидев в коридоре высокого, симпатичного эльфа, и сплетничали о том, что я пустилась во все тяжкие и соблазняю теперь и его. Многие внезапно наведывались в мою комнату по надуманным причинам во время его визитов, чтобы поймать нас с поличным, но, естественно, никто в этом не преуспел. Профессор же усердно мне помогал и посоветовал довести каждую деталь до совершенства и только потом собирать цельную конструкцию. У меня были изранены руки, на пальцах появлялись и заживали ожоги. В принципе, мой внешний вид в целом говорил о том, что я в добровольном затворничестве немного одичала. Правда, я не пропускала завтраки, обеды и ужины в столовой. Также иногда гуляла по парку, который считался у нас двором. Свежий воздух бодрил и приводил мысли в порядок. А народ продолжал сторониться. В эти редкие моменты, когда я выходила в люди, искала взглядом Виктора. И не находила. По академии упорно ходили слухи о том, что он уехал за границу к своей невесте, чтобы обручиться с ней. Я понимала, что это всё сплетни, но каждый раз украдкой снимала кольцо, чтобы проверить, не исчезла ли наша метка. Она пока была на месте. А ещё я думала о том, что его отец, скорее всего, делает всё возможное, чтобы расторгнуть наш брак. Но пока ободок светился под кожей безымянного пальца, я была чуточку спокойнее. Так и пролетела зима, которую я почти не заметила. В жизни всё было стабильно плохо. Весточки из дома приходили редко. Мама и Макс пока не преуспели с делом отца, все ждали скорого суда. Когда на деревьях зацвели первые цветы, он случился. Газеты пестрили новостями о скандальном деле. Появились новые улики, и снова зашевелилось расследование. Мне хотелось домой, чтобы узнавать о судьбе моей семьи не из газет и сплетен. Но нужно было получить диплом и лицензию. Дни постепенно становились теплее. Академический парк начал одеваться в первую в этом году яркую весеннюю зелень. В воздухе витала нервозность из-за неумолимого приближения защиты дипломов. Многие из моих одногруппников стали ночевать в мастерской. Некоторые завидовали моей прозорливости и тоже хотели устроить свою работу в общежитских спальнях, но им не разрешили. Только через несколько недель, когда я соединила почти все детали, обнаружилось, что Око разума пропало. А ведь оно хранилось у меня под замком. В коробке, в которой мне продали Око, обнаружился обычный камушек. Я вытряхнула его на ладонь и неверяще уставилась на него. Потом бессильно опустилась на свою кровать и зарыдала. Это кража стала последней каплей. У меня, наверное, случился нервный срыв. Я лежала и смотрела в потолок, а в голове поселилась безжизненная пустота. В таком положении меня и обнаружила Оливия. – Слушай, у нас завтра будет курс лекций о том, как защищать свои дипломные работы, – Оливия зашла в комнату и стала что-то искать у себя на столе. – А ещё профориентация. Как и куда можно устроиться на работу. Будут брошюры раздавать с вакансиями. А ещё мы повторим, как читать трудовой договор и так… далее… Алиса, что случилось? – Алиса, что случилось? Оливия тихонько подошла и присела на мою кровать. – Око разума… его нет. Надо было проверить упаковочную коробку, в которой оно лежало. Мой голос звучал тихо и надломлено. – Но как? Ты ведь положила его в запирающейся полочке. Я помню. – Понимаешь, каждый раз когда я туда заглядывала, то видела вот эту коробку, – я отдала мятый картон Оливии, который сжимала в кулаке, –  у меня даже мысли не возникало, что в ней окажется простой голыш. Я прикрыла глаза. Из горла вырвался горестный всхлип. Оливия стала гладить меня по руке, находясь в замешательстве. – Алиса, мы что-нибудь обязательно придумаем. У тебя ведь всё готово. Мы найдём тебе новый камень. – Мой наверняка у Рафаэля, – я усмехнулась. – Он сэкономил свои деньги, позволив мне его купить. – Но как ему удалось? В нашу комнату не так легко войти. Я пожала плечами и выдала единственный логичный ответ: – Он приходил сюда с Николь. Оливия поджала губы. – Я то думала, почему она сбежала от нас в комнату к Мари. Там же так грязно. А Николь немного брезглива. В её слова про то, что она не хочет жить с тобой, как-то не особо поверила. Явно хотела улизнуть быстрее, чем обнаружится пропажа. Мы завтра к ним пойдём и потребуем объяснений. Я перевернулась набок и подтянула колени к подбородку, свернувшись калачиком. – Нет. Ничего не выйдет. Я думаю, предложить Рафаэлю обмен. Отдам ему исправленный вариант своей работы, если он вернёт мне Око. – Но Алиса… Я очень хотела отомстить. Хотела, чтобы Рафаэль сам себя подставил, когда придёт время. Хотела справедливости. Но сейчас у меня просто не осталось другого выбора. – Я всё решила. Другое Око я просто не найду так быстро. И даже если найду, то просто не смогу выкупить его. Защита будет через неделю. А Рафаэлю камень не понадобится. Утром я проснулась с припухшими веками, которые красноречиво говорили о том, что ночью у меня случилась истерика. Оливия быстренько сделала мне охлаждающие примочки, которые немного справились с отёком под глазами. Йосэф дожидался нас у входа в женское общежитие. Они сразу же взялись с Оливией за руки и стали миловаться, и я почувствовала себя немного неловко. Гарик же сбежал в столовую, чтобы занять нам столик. Оливия рассказала приятелям о моей новой беде. У эльфа округлились глаза, а гном стукнул пудовым кулаком о стол. – Вот вредитель мелкий. Увёл чужой проект. Ладно, мы уже привыкли на него косо смотреть. Но теперь наши глаза совсем кривыми станут, после ещё одного такого похищения! – А вы на него больше не смотрите. Он-то на нас вообще не обращает внимания, – сказала Оливия жестокую правду. – Сложно не обращать внимания на такой раздражитель, – проворчал эльф. – Алиса, мы что-нибудь вместе придумаем. А ещё можно спросить совета у профессора Блэквуда. Он поумнее нас. – Я от такого волнения ещё больше есть захотел. Вы тоже, девочки, что-нибудь поешьте. Нам силы нужны, чтобы всем мерзавцам головы пооткручивать. Ела я без особого аппетита. Рафаэль в столовой не появлялся, но я заметила странное волнение среди студентов. Особенно в группках девочек. Все перешёптывались. Иногда некоторые из них с презрительным видом оглядывались на меня. Опять какая-нибудь грязная сплетня по Академии ходит? Ну и ладно. Я постаралась сосредоточиться на завтраке. После мы поспешили на общее занятие по профессиональной ориентации. Аудиторию нам выделили самую большую. Ту, в которой мы когда-то сдавали вступительные экзамены. Гарик внезапно остановился, немного не дойдя до аудитории, и принял стойку охотничьего пса, учуявшего дичь. Мы натолкнулись друг на друга и образовали в проходе затор. – Вы видите этого взломщика? Вон он. Действительно, Рафаэль шёл нам навстречу, но потом сделал вид, что что-то забыл и хотел сбежать. Гарик нахмурил густые кустистые брови и угрожающе хрустнул пальцами. – Пожалуйста, не надо драться! – мы с Оливией буквально повисли на нём. – Да, не пугайтесь вы. Я с Рафаэлем тихо пошепчусь. Объясню ему культурно, что он тупой негодяй. Гарик свистнул на весь коридор, чтобы привлечь к себе внимание. Народ начал озираться. Очень скоро все нашли источник шума. – Эй! Рафик! Давай поговорим. В карманах, что есть, то вытаскивай давай. – Что? Это ты ко мне обратился? – Рафаэль обернулся, в глазах промелькнул испуг. Он попытался принять непробиваемый вид, но растерянность так и сквозила. Все понимали, что назревал скандал. –Во баран, а… Я говорю, что тебе надо было всё по своему уму сделать. Зачем чужое красть? На чужих умах далеко не продвинешься. Когда в Гильдии тебя новым проектом напрягут, тогда ты чё будешь делать, а? – Что он несёт? – нагло усмехнулся Рафаэль. – Идиот. – Он говорит, что ты не сможешь самостоятельно генерировать новаторские идеи и воплощать их в жизнь. Не хватит знаний и таланта, – перевёл слова гнома эльф. – Вы нарываетесь, – сквозь зубы процедил Рафаэль, при этом глаза у него затравленно бегали. – Алиса, угомони своих… друзей. Но я не успела ничего сказать. За нашими спинами раздалось деликатное покашливание. Незнакомый профессор с папками наперевес стоял и ждал, когда его пропустят. Он был невысокого роста и из-за округлых форм создавал впечатление истинного добряка, а щербатая улыбка и небрежно завязанный галстук придавали ему некую комичность. – Молодые люди, что происходит? – спросил он. – Ничего. Мы просто разговариваем, – сказал Рафаэль, глядя на нас исподлобья. Пропустив профессора, он стремительно зашёл в аудиторию. Мы тоже последовали за ними. Тут я и встретилась взглядом с тем, кого так долго искала. В окружении своих приятелей и стайки девчонок из других факультетов стоял Виктор и напряжённо смотрел в сторону двери. Я немного замешкалась, но всё же попыталась взять себя в руки и пройти через аудиторию с максимальным достоинством. На Виктора я старалась не смотреть, кожей ощущая его прожигающий взгляд. Йосеф и Гарик заняли места немного выше того ряда, на котором расположился Виктор со своими дружками и подружками. Я села практически за его спиной, и чуть левее. В груди шевельнулась обида и ревность. Рафаэль решил перебраться на середину первого ряда. – Молодой человек! – обратился к нему наш новый профессор, гул, царивший вокруг, моментально стих. – Прошу вас быстрее занять место! Мы начинаем. Рафаэль извинился и сел рядом с Николь. Я перестала обращать на него внимание и выудила из сумки новенький блокнот. Эта лекция была важной. За два часа наш замечательный профессор должен был рассказать выпускникам, как выжить во взрослой жизни. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна лекционного зала, освещая деревянные парты и старинные книги, аккуратно расставленные на полках за спиной профессора. А на передвижной доске чёрного цвета замер солнечный зайчик. В воздухе буквально витала надежда на будущий успех и тревожная неопределённость, – Доброе утро, дорогие студенты! – радостно произнёс профессор, поднимая руки в приветствии. – Сегодня мы поговорим о том, как без больших потерь устроиться в жизни после окончания академии. Некоторые студенты обменялись взглядами, а Гарик нервно заёрзал на скамье. Профессор хлопнул в ладоши, и на доске появились тезисы. Мы стали быстренько конспектировать важную информацию о разных нюансах, с которыми наверняка столкнутся все. – Даже если вы будете работать самостоятельно по лицензии, то вам нужно будет составить типовой договор по вот этому образцу. На чистой половине доски появился образец. Я открыла новую страницу блокнота и быстренько переписала себе весь текст, пока он не исчез. – Профессор, а где вообще мы можем применить наши магические навыки? – спросил один из парней с факультета алхимии. Профессор поправил съехавшие на нос очки и ответил: – О, всё зависит от вашей специальности! В конце занятия возьмите со стола бланки. В них вы найдёте список вакансий. Бланки для каждого факультета свои. А вообще, маги востребованы в самых разных областях: от защиты деревень от нежити до создания уникальных артефактов и лекарств. Не забывайте о сельском хозяйстве – ваши способности могут значительно упростить жизнь фермеров! Кто-то презрительно фыркнул. Гарик воинственно оглянулся в поисках противной белоручки, которая презирала простой труд. – А что насчёт контрактов? – вмешалась одна из девчонок, сидевшая непозволительно близко к Виктору. – Мы ведь должны знать, как не попасть в ловушку. – Всё верно! – одобрительно кивнул профессор. – Чтение контрактов – это искусство, требующее особого внимания к деталям. Обратите внимание на мелкий шрифт. Не позволяйте себе подписывать что-то, не прочитав это вдумчиво! Советую вам забирать документ с собой куда-нибудь в спокойное место и там прочитать его несколько раз, обращая внимание на все формулировки. Например, они могут включать обязательства, которые вы не сможете выполнить. И конечно же, получите внушительный штраф. – Как можно быть понять, что условия контракта справедливы? – спросил Гарик, скрестив руки на груди. – Отличный вопрос! – обрадовался профессор. – Важно находить надёжные источники информации и общаться с теми, кто уже работает в этой сфере. Рекомендации от опытных магов могут быть очень полезны. – А как насчёт работы в государственных учреждениях? – я подняла руку. – Там много бюрократии, но вряд ли используются мошеннические схемы. – Да, бюрократия – это действительно коварное поле, – согласился профессор, протирая очки белым платочком. – Но и в таких местах есть свои нюансы. Вы получите стабильную зарплату и возможность влиять на жизнь общества. Но всё же читайте внимательно всё, что подписывайте и не будьте наивными. Также, ребята, требуйте список своих должностных обязанностей. Виктор повернулся ко мне, сел к профессору полубоком и облокотился о стол, подперев голову рукой. Когда мы встретились взглядами, он мне подмигнул. Я немного смутилась и пропустила окончание ответа на мой вопрос. Занятие продолжалось, и мои однокурсники задавали всё новые и новые вопросы, охватывая темы от саморекламы до создания собственного дела. Профессор с радостью делился опытом, рассказывая истории из своей практики, и вскоре лекция превратилась в увлекательную беседу о будущем. Тем временем Виктор передал мне записку. Я развернула вырванный из блокнота лист и прочитала: “Поговорим?” Виктор вопросительно выгнул тёмную бровь, когда я на него посмотрела. Я поджала губы и написала: “Потом”, – и передала клочок бумаги вниз. Виктор чуть приподнял руку, на которой красовалось довольно широкое кольцо, скрывавшее нашу брачную вязь, и подвигал пальцами. Я нервно прикусила губу и воровато оглянулась по сторонам. Мне после занятия нужно было перехватить Рафаэля, и решить более насущный вопрос. Развод с Виктором мог немного подождать. – Запомните, главное – это не только магия, но и умение находить общий язык с людьми. Ваше умение налаживать связи – ценное дополнение к профессиональным навыкам, – подытожил профессор в конце занятия. – Вы будущее магического мира. Идите вперёд и развивайте своё ремесло! На этих словах прозвенел звонок. Народ начал собирать вещи и пока не случилось затора, я же, воспользовавшись тем, что сидела крайней в ряду, выскочила из аудитории. Почти сразу же вышел и Рафаэль. Я преградила ему путь. – Надо поговорить, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя меня буквально мутило от волнения и отвращения. По шумному коридору сновали другие студенты. Кто-то случайно налетел на меня. Пришлось отступить к стене. Я боялась, что ребята выйдут раньше, чем я успею сделать Рафу предложение, от которого он может легко отказаться. Что нам опять помешают. Рафаэль смерил меня напряжённым взглядом. – Ты одна… Без своих верных псов? – спросил он презрительно. Вместо всяких разговоров, я так захотела влепить ему звонкую и обидную пощёчину, что аж рука зачесалась, но пришлось смиренно проглотить его издёвку. – Да, одна. В твоих интересах меня выслушать. Наверное, что-то было в моём тоне и взгляде, что Рафаэль, скривившись, кивнул мне: – Пошли. Мы завернули в узкую нишу, в конце которой виднелась дверь в небольшую подсобку. У неё, то мы и остановились. На лице Рафаэля появился издевательский интерес, словно он гадал, что от него может хотеть такая дурочка. Это лишь добавляло мне нервозности. Жаль, что я не проходила основы дипломатии, как Виктор. – И о чём ты хочешь поговорить, Алиса? – спросил он, складывая руки на груди. Его поза была расслабленной, но я почувствовала скрытую угрозу. Я сглотнула и собрала всю свою храбрость. – Я знаю, что ты украл мой дипломный проект, – выпалила я, стараясь не отвлекаться на искрящуюся в воздухе магию, которая, казалось, нас окружала. Рафаэль резво поставил энергозатратный полог тишины. – Вот как? Странно обвинять меня в своей лени, Алиса. Ты не удосужилась написать свой проект и теперь пытаешься обвинить меня? Я у тебя ничего не крал. Я пропустила его слова мимо ушей. Мы оба знали, что правда на моей стороне. Не собиралась ему подыгрывать. – Ты украл не только его. У тебя моё Око. Оно нужно мне для нового проекта. Рафаэль фыркнул, его губы изогнулись в издевательской улыбке. – Я купил Око, – сказал он, будто пытаясь убедить меня в том, что мои слова – пустой звук. – Возможно, тебе показалось, что у тебя оно было. Или ты могла его просто потерять… – Я не теряла, – ответила я, чувствуя, как внутри меня закипает злость. – Верни мне его. Рафаэль, ты украл старый вариант моей работы. В твоём проекте есть ошибка. И если ты вернёшь мне камень, то я покажу тебе, где именно. Я точно знаю, что профессор Блэквуд её не заметил. Рафаэль приподнял бровь. Он явно мне не поверил или подумал, что я блефую. – Алиса, я не наивный. Блэквуд – гений. Он не мог не заметить ошибки. Я выполню рабочий артефакт, и ты проиграешь. Он щёлкнул пальцем по моему носу. Я знала, что этим он пытается вывести меня из себя, но не могла позволить ему это сделать. – Блэквуд тоже может ошибаться. Я не вру, Рафаэль! – воскликнула я,выйдя из себя. – У меня есть исправленный вариант, тот, что ты спрятал у себя в комнате. Наконец, с Рафаэля слетела вся спесь. Он явно рассчитывал помчаться в свою комнату, и сверить мои записи. Но теперь у него больше нет этого козыря в рукаве. Благодаря Гарику и Йосэфу. – И что, если я откажусь? – спросил он, его голос был низким и угрожающим. – Что ты тогда сделаешь? Я сделала шаг назад. – Я не хочу конфликтовать, Рафаэль, – произнесла я, пытаясь говорить максимально дипломатично. – Я ещё найду выход, а ты провалишься на защите. Он засмеялся, неприятно и несколько истерично. – Ты действительно думаешь, что я в это поверю? После защиты именно я попаду в Гильдию. Не ты, детка. Мои руки сжались в кулаки. Я хотела закричать, но вместо этого усмехнулась: – Ничего у тебя не выйдет. Даже если ты каким-то чудом попадёшь в Гильдию, то как ты будешь выкручиваться с научными изысканиями? Как будешь придумывать новые проекты? Рафаэль шагнул ко мне ближе, и я почувствовала, как холодный воздух коридора шевельнулся вокруг меня. – Возможно, именно с этого ты могла бы и начать. – Его голос звучал вкрадчиво, но в нём было столько подлости, что я точно знала: сейчас последует предложение, которое мне точно не понравится. Сердце колотилось в груди, и я осознала, что мне нужно быть осторожной. Я не могла позволить ему запугать меня. – Алиса, Алиса, – он провёл пальцами по моей щеке, заставив отшатнуться, но его пальцы вцепились мне в волосы. – Я отдам тебе Око, в обмен на десяток интересных проектов в будущем. И… Несколько совместных ночей. Ты ведь у нас уже большая девочка, которой нечего терять. Тебе понравилось с драконом? Поверь, со мной гораздо лучше. – Отпусти меня, – произнесла я, стараясь звучать грозно, но голос нервно задрожал. – Я передумала. Никаких сделок. Пусти! Он только усмехнулся в ответ, но внезапно я услышала до боли знакомый голос: – Дама требует, чтобы ты её отпустил, слизняк. Рафаэль замер. В его глазах промелькнул испуг, но он достаточно быстро взял себя в руки и довольно грубо оттолкнул меня от себя. Виктор подхватил меня под локоть и завёл за спину. – Так-так… Рафаэль, ты бессмертный? – в голосе Виктора перекатывалось грозное рычащие нотки. Слышать их было довольно страшно даже мне, хоть угроза адресовалась Рафаэлю. Он громко сглотнул. – Не в твоих интересах мне угрожать, дракон, – У Рафаэля испуганно бегали глаза. – Я донесу об этом ректору. Он оказался загнан в ловушку. За спиной запертая дверь, а посреди коридора стояли мы, отрезав его от единственного выхода. Я бы дала ему сбежать, лишь бы не видеть ненавистную рожу. Но Виктор стоял так, что мимо не пройдёшь. – Да, что ты? – вкрадчиво продолжил Виктор. – Мне тут рассказали, что ты у нас, оказывается, воришка и мошенник. Что, если я донесу на тебя куда надо? – Сначала докажите, что я что-то у кого-то украл, – во взгляде Рафаэля появился отчаянный и безумный блеск. – Этот проект мой. Он с таким убеждениям это сказал, что если бы я не пострадала от его действий, то безоговорочно поверила бы, что его пытаются оболгать. – Я о твоей подлости расскажу Максу, – тихо пригрозила я. Рафаэль глумливо рассмеялся. – И что он мне сделает? Откажется от нашей дружбы? Осторожно, Алиса, я ведь тоже могу рассказать ему о том, его сестра – драконья подстилка. Виктор молча его ударил магией. Воздушный поток обрушился на Рафаэля словно кулак, опрокинул его на каменный пол. Виктор сделал шаг вперёд, собирая магию в раскрытой ладони. Рафаэль захрипел. Я испуганно дёрнулась и быстро встала между ними. – Витор! Виктор, прошу тебя не надо! У дракона был по-настоящему пугающий вид: на лице проступили белые чешуйки, в глазах плясало золотое пламя. Воздух вокруг нас сгустился так, что стало трудно дышать. Рафаэль хватался за горло и пытался сбросить с себя хищную магию разозлённого дракона. – Виктор, – прошептала я испуганно. – Ты убьёшь его. Виктор словно не слышал меня. Всё его внимание сосредоточилось на Рафаэле. – Ты посмел посягнуть на мою женщину, человек, – раскатистый бас перестал походить на голос Виктора. У меня по спине пробежали мурашки. Я словно видела и слышала древнее и могущественное существо из старых сказок про драконов. Оно жаждало крови своего врага. Здесь и сейчас. Повинуясь инстинкту, я обняла Виктора, а потом заставила его посмотреть на меня, обхватив его лицо руками. – Очнись, прошу тебя. Он моргнул. Потом ещё раз. И даже немного потряс головой, а потом прижал меня к себе и глубоко вздохнул. – Беги, Рафаэль, пока я не передумал. Я боялась оборачиваться к бывшему другу и парню. Только слышала, как он возится на полу, пытаясь встать на ноги. А затем прошёл мимо тяжёлой шаркающей походкой, держась за стену. – Я буду жаловаться. Вас исключат. Голос Рафаэля дрожал и хрипел. Виктор осторожно обнял меня и замер, явно стараясь удержать спокойствие. – В таком случае тебе придётся всю жизнь озираться, слизняк. Я тебя прихлопну. Древнее существо никуда не делось. Его тихая угроза проняла даже меня. – И не приближайся больше к Алисе… Рафаэль после этих слов возобновил отступление. Я не знаю, сколько мы стояли, обнявшись, но по коридору шла шумная компания, и я отступила от Виктора на шаг. Между тёмными бровями дракона пролегла вертикальная морщинка. Мы заговорили одновременно: – Спасибо. – Я напугал тебя? – Да, немного, – я выдавила улыбку. – Я всегда говорила, что ты жуткий тип, Орлов. – А ты вредина, Винтер… Его голос звучал устало. Виктор бессильно привалился спиной к стене и запустил пальцы в белые волосы. Он тоже был ошарашен произошедшим. – Это был дракон, – зачем-то сказала я. Виктор промолчал, словно обдумывал мои слова, а затем попросил: – Никому не говори. – Хорошо. Я умею хранить секреты. Виктор усмехнулся: – Это у вас семейное. – Что? – не поняла я. Он отрицательно мотнул головой. – Ничего. Забудь. – Спасибо тебе. Ты хотел со мной поговорить? Я замолчала. Мне очень хотелось отсрочить разговор о нашем разводе. На меня накатила ужасная усталость. Виктор тоже выглядел немного утомлённым. – Да, хотел. – Понятно. Ты нашёл возможность развестись? Я постаралась добавить в голос немного оптимизма, словно разделяла его желание расстаться. Виктор посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. – Нет, не нашёл. – Жаль. Это бы избавило нас от проблем, да? Под точёными скулами Виктора прокатились желваки. – Да. Избавило бы. Тебе нужно Око разума? Я хотел его выбить из Рафа, но теперь не рискну. – Всё хорошо. Я что-нибудь придумаю… Виктор поднял указательный палец, призывая меня к молчанию. – Я куплю новое, – на его губах появилась до боли знакомая кривая усмешка. – И, прежде чем ты начнёшь отказываться от моей помощи, хочу тебе сказать, что ты мне будешь должна, Винтер. Или, может быть, мне называть тебя по своей фамилии? И в его голосе прорезались знакомые насмешливые нотки. – Надеюсь, что это шутка. – Может быть. Пошли в столовую. Мне надо немного поесть. Или много. Составишь мне компанию? Я пожала плечами. – Если ты хочешь… Но, может быть, ты больше предпочтёшь компанию тех девушек, с которыми ты сидел на лекции? – спросила я подчёркнуто безразлично. – Только не говори, что ты ревнуешь. – Я не об этом, – начала оправдываться я. – Сейчас мало кто со мной общается. Ты ведь в курсе дел моей семьи? – Да. И что? – Ничего. – Хочешь, поспорим на то, что твоего отца оправдают? Виктор сделал шаг ко мне. Пришлось задрать голову и смотреть на него снизу вверх. – Я на это надеюсь. В груди расцвёл целый букет шипастых ранящих чувств. Я не понимала, к чему клонит дракон. Он хочет изощрённо поиздеваться, сделать больно, уколоть? Я тут же навоображала себе, что Виктор отвернётся от меня, как отвернулись многие мои давние знакомые, с которыми у меня отношения были получше, чем с ним. Но нет. Он был рядом, чуть не прибил Рафаэля и смотрел сейчас несколько торжествующе и с хитрецой. Словно он знал о моём отце нечто такое, о чём я даже не догадывалась. – Я предсказываю, что он будет присутствовать на твоей защите. – Виктор, это какое-то изощрённое издевательство? – решила задать прямой вопрос. – Нет. Это такая уверенность дракона. Виктор подмигнул мне и, приобняв за плечи, двинулся в сторону столовой. Я пыталась скинуть его руку, но ничего не вышло. – Орлов, на нас все смотрят, – почти не разжимая губы, проворчала я и ещё раз попыталась вывернуться из-под его руки. – И что? – Они неправильно поймут. Давай отойдём друг от друга на шаг. Виктор пригнулся к моему уху и с заговорщическим видом прошептал: – Только не говори, что ты стесняешься быть в компании своего родного мужа. Я споткнулась на ровном месте. – Алиса, будь немного осторожнее, пожалуйста. Возможно, ты уже являешься матерью нашего будущего ребёнка. После этих слов и пихнула дракона локтем в бок, не стараясь смягчить удар. Виктор остановился, выпустил меня и потёр рёбра. – Ну вот. Я так и думал, что наша семья будет немного маргинальная. Уже дошло до рукоприкладства. Ещё немного и я стану твоим безмолвным и забитым рабом. Винтер, ты тиран. Я вообще понять его не могла. Меня всё ещё немного потряхивало от только что пережитой магической драки. Точнее, магического избиения. Рафаэль не сильно сопротивлялся. Не знаю, струсил ли он или не мог ответить дракону, потому что силы не равны. Но мы все немного потеряли душевное спокойствие. А дракон ведёт себя так, словно ничего и не было. Только вид у него немного усталый. А ещё, как всегда, он нагло пытается вывести меня из себя. – Виктор! – я воровато оглянулась по сторонам. – Можно потише! Никаких будущих детей у меня в ближайшие годы не предвидится. У тебя… не знаю, – я развела руками. – Может быть, они уже есть, если вспомнить твой разгульный образ жизни. Хватит надо мной издеваться! Последнюю фразу я случайно выкрикнула, не совладав с собой. Так и хотелось припомнить ему всех девушек, с которыми этот гад встречался раньше. Меня захватила мучительная ревность. И я осеклась. А ведь дракон это понял. Скрестил руки на груди и приподнял бровь. От него веяло прямо-таки отвратительным спокойствием. Он наклонился вперёд и доверительным тоном произнёс: – Винтер, дорогая, с некоторых пор мы с тобой одно целое. Пошли есть. Он попытался снова меня приобнять, но я отошла подальше. – Я не голодна. Ещё раз спасибо, ты меня очень выручил… – Алиса, я знаю, что ты не обедала. Обещаю, что буду вести себя как высокородный эльф: благовоспитанно и скучно. Виктор подхватил меня под руку и буквально затащил в столовую. Я заметила, как некоторые наши сокурсники, и знакомые украдкой смотрели на нас. Казалось, что долетавшие до меня шепотки и смех были первыми весточками новых сплетен. Тем временем Виктор переплёл наши пальцы и, ничего не замечая, пошёл к столикам раздачи. – Что будешь есть? Я смотрела на разные простые блюда, разложенные там, и почему-то не могла сделать выбор. Поэтому пожала плечами и сказала: – То же, что и ты. Виктор выпустил мою ладонь и стал набирать нам обед, периодически спрашивая моё мнение о том или ином блюде. Сели мы за освободившийся столик лицом к обеденному залу. – Госпожа Винтер, ваш обед стынет. Прошу вас, не стесняйтесь и кушайте, – чопорно сказал Виктор. – Приятного аппетита. Я ела суп из курицы и старалась не замечать любопытных взглядов. – Тебе не нравится? – Дело не в этом. Виктор, все на нас смотрят. Кусок в горло не лезет. – Они привыкнут. Или не успеют. Мы ведь вот-вот должны сдать защиту и отправиться в медовый месяц. Я отложила ложку. – Орлов, ты… – Что не так, Винтер? Мне не дала закончить свою мысль девушка, которая утром сидела с Виктором на лекции. – Я могу с тобой сесть? Здесь всё занято. Я даже не успела посмотреть и проверить, есть ли свободные столики, как шустрая девица примостилась по левую руку дракона. А этот гад просто хмыкнул и продолжил с большим аппетитом уплетать жаркое. – Вик, ты так быстро ушёл. Девушка развернулась к нему и кокетливо прошлась рукой по его плечу, словно смахнула соринку. – У меня были срочные дела. Я была возмущена тем, что этот драконистый гад позволял наглой девице флиртовать с ним. – Ах, как жаль. Мы хотели пригласить тебя на вечеринку… Ты так давно у нас не был. Ты пойдёшь? Она так откровенно ластилась к нему, что мне стало неловко. А ещё хотелось придушить их обоих. – Я подумаю. Я поджала губы и отодвинула практически пустую тарелку. Не буду ревновать, злиться и надеяться на что-то. Я не имею на это никакого права. – Алиса, хочешь десерт? Мы его не взяли, – сказала Виктор так, словно не заметил, как на его плечо опустилась голова девицы. Руки она положила ему на локоть. И вообще, вела себя так, словно меня рядом нет. У Виктора был немного сконфуженный вид. – Эм-м-м… Нет. Пожалуй, я пойду. У меня срочные дела. Приятного аппетита вам. Я заставила себя дружелюбно улыбнуться и, собрав за собой посуду, поспешно ушла.  Виктор хотел идти за мной, но назойливая девушка вцепилась в него как пиявка. Мне же пришлось отправиться к профессору Блэквуду за советом. Возможно, он знает, чем можно заменить Око.