Глава 13. Подарок

Он дал ей сбежать. Алиса так стремительно скрылась за дверью столовой, словно за ней гналось вражеское войско. А ещё она ревновала. Пыталась это скрыть за каменным лицом, но у неё плохо получилось. Виктор хотел выскочить из-за стола и догнать её, но головокружение, которое стало следствием магического истощения, не дало ему возможности резво двигаться. Перед глазами заплясали чёрные точки, а в рукав с милой улыбкой вцепилась навязчивая девица. Внешность Алисы перекатилась по чертам девушки, потом она снова стала собой. Артефакты профессора Блэквуда действовали прекрасно. – Виктор, ты меня совсем не слушаешь, – девушка раздражающе дёргала его за рукав, прерывая размышления. – Так увлечён едой. Мы могли бы вместе сходить в одно прекрасное место… Идея, как избавиться от прилипчивых поклонниц, родилась настолько внезапно, что Виктор даже не успел её нормально обдумать, прежде чем воплотить. – Я женат. Девушка сдвинула брови, пытаясь осмыслить услышанное. – Прости, что? – Я женат. Если ты расскажешь эту новость всей академии, то я буду тебе очень признателен. Она неловко улыбнулась, словно не могла решить, шутит он или нет. – Что за странные признания? У тебя очень интересное чувство юмора. – Ничего странного. И я не шучу. Просто хочу предупредить, что ты пытаешься соблазнить женатого мужчину. И у тебя не получается. Он снял кольцо и продемонстрировал вязь на пальце. Неуверенная улыбка окончательно сползла с губ девушки, вместо неё на лице появилось любопытство. – И кто твоя жена? – Вот это пока секрет. Он осторожно встал и собрал грязную посуду на поднос. – Всего доброго. – Пока. Она кокетливо помахала пальчиками, а сама принялась глазами выискивать своих знакомых. Виктор мысленно дал девушке час на то, что она разнесёт горячую сплетню по Академии, как очень заразную болезнь. Пришлось идти в комнату, чтобы немного поспать. Он дал себе на восстановление пару часов, а затем… Затем нужно будет  решить проблему жены. Алиса выглядела несчастной и загнанной. Виктор с первого взгляда понял, что дело не только в том, что её отца арестовали. Он хотел поговорить с ней сразу же после длинной лекции, но она сбежала из аудитории так резво, что ему пришлось искать её. По пути он коротко расспросил о её делах Гарика и Йосефа. То, что без участия слизняка Рафаэля не обошлось, он и так видел и понимал. Нужны были детали. Эльф и гном тоже хотели хорошенько потрепать своего бывшего приятеля, но Виктор их опередил. Он с удовольствием стёр самодовольную ухмылку с рожи Рафа. И в этот момент в нём проснулся древний, как сама жизнь, дракон. Странно было чувствовать себя несколько раздвоенным, жутко кровожадным, до безумия голодным зверем и цивилизованным человеком. Дракон в дремавший в недрах разума хотел утащить Алису в какую-нибудь пещеру и остаться с ней там навсегда. Очень странное желание сродни первобытным инстинктам. Однако Алиса точно не обрадуется, если Виктор поддастся драконистым порывам. Для начала нужно завоевать сердце своей истинной. Виктор был практически уверен в том, что именно из-за этого проклятие Николь никуда не исчезло. В голове мутилось. Девушки, встреченные по пути в общежитие, периодически перевоплощались в Алису и потом стремительно становились собой. Лучший способ поухаживать за Алисой, это подарить ей потерянный камень. Око разума… Виктор решил купить его для Алисы. После недолгого сна он поехал к поставщикам. Практически все разводили руками. Камень редкий и дорогой. Хотелось вернуться в Академию и выбить его из Рафаэля, но Виктор опасался за жизнь слизняка. С неконтролируемой агрессией дракона надо научиться жить и справляться. Придётся искать наставника среди пробуждённых драконов. Но это потом. В последней лавке мелкий и худой гном хитрого вида вытащил на свет помятую коробку с камнем. – Око разума. Но это что? Вот посмотрите, какие у меня есть аналоги. Они действуют мягче, как пух. Любой артефакт летать будет! В хорошем смысле моих слов! Любой большой учёный должен их попробовать. Гном явно решил втюхать Виктору побольше товаров, увидев в нём наивного и богатого покупателя. Но букет из волшебных камней явно впечатлит Алису больше, чем цветы. – Давайте посмотрим. Алиса любила эксперименты, и волшебные камни станут хорошим подарком для неё. Правда, самым лучшим было бы сообщить ей, что господин Винтер скоро выйдет на свободу. Но об этом пока стоило молчать. Настоящих преступников должны поймать с поличным. Отец и законники приготовили им засаду, а его отправили доучиваться. Защиту диплома ещё никто не отменял. Тем временем на столе появились кристаллы. – Вот эти камни похожи на Око, как братья! Но они слабее. – Получается, это его младшие братья? – Да! Но вот это сестра. Умница-красавица. Виктор покрутил в руках полупрозрачный камень розового цвета. От гладкой поверхности исходило едва заметное тепло. Он подержал ладонь над всеми образцами. Камешки резонировали с небольшим магическим потоком, который исходил от Виктора. Расспрашивать торговца о свойствах камней он не стал. Алиса сама разберётся. Да и описание на коробочках имелось, практически как на лечебных эликсирах алхимиков и зельеваров. – Упакуйте всё, что вы мне показали. На такую удачу гном явно не рассчитывал. Довольную улыбку не скрыла даже густая рыжая борода. – У меня душевный товар. Вам понравится. Артефакторы со всех концов нашей страны заезжают ко мне! Гном ловко упаковал все камни в коробочки, потом скинул всё в мешочек из грубой ткани и с нескрываемым удовольствием пересчитал монеты, которые ему отдал Виктор. – Заходите ещё! – крикнул ему вслед гном. – Непременно, – пообещал Виктор. Если его товар окажется действительно хорошим, то почему бы и нет? Осталось дело за малым: уговорить Алису принять его подарки. В женской части общежития царила атмосфера затишья, прерываемого лишь приглушёнными голосами девушек, обсуждавших свои дела за закрытыми или слегка приоткрытыми дверями. На стенах висели яркие постеры с изображениями известных волшебников и магических существ, а в коридоре стоял запах свежезаваренного чая, смешиваясь с нотками косметики и парфюмерии. В мужской части обычно витал аромат плохо выстиранных носков и неубранных комнат. Пройти незамеченным не удалось. Одна из девушек хотела выйти из своей комнаты, но, увидев Виктора, юркнула обратно. Послышался оживлённый гвалт. Виктор остановился у дверей комнаты Алисы. Пакет с волшебными камнями казался ему слишком простым, почти неуместным на фоне ярких обёрток, которые он обычно выбирал, стремясь произвести впечатление на девушек. Он хотел купить ещё и цветы, но передумал. Если бы он притащил букет, то это выглядело бы как громкое заявление о том, кто именно является его женой. Алиса к этому не готова, а Виктору пришлось сделать над собой титаническое усилие, чтобы заставить дракона понять, что истинная пара имеет право голоса. Ему нужно было оставить ей возможность отказаться от него. От этих мыслей сердце предательски сжалось. Он постучал, дверь распахнулась, Алиса, не ожидавшая увидеть Виктора, застыла. Её глаза сначала округлились от удивления, затем она испуганно посмотрела по сторонам. Несколько девушек с интересом уставились на них, любопытство в их взглядах было почти ощутимым. Послышались шепотки. Алиса недовольно поджала губы. – Что тебе надо, Орлов? Решил окончательно испортить мне настроение? – произнесла Алиса с ноткой раздражения, и нежелательные свидетели их встречи захихикали. – Есть разговор, – Виктор потряс неопрятным бумажным пакетом. Алиса скрестила руки на груди, приняв неприступный и нарочито невозмутимый вид, её губы снова сжались в тонкую линию. – Ну, говори. – Слишком много свидетелей. Винтер, вспомни о законах гостеприимства, пригласи меня к себе, – произнёс он с лёгкой ухмылкой. – Ты перепутал меня с гномами. Незваные гости вне закона, – ответила она, и в голосе её отчётливо звучали нотки плохо скрываемого недовольства. Алиса хотела ещё что-то добавить, даже открыла рот, но тут же опомнилась, искоса глянув на хихикающих соседок по этажу. – Я понадеялся на то, что Гарик на тебя положительно повлиял. – Ты ошибся. – Да уж. Тогда… Извини. Он ловко оттеснил в сторону её плечом и нагло вошёл в комнату, пользуясь физическим превосходством. – Орлов! – Винтер! Закрой дверь, пожалуйста. Будь хорошей девочкой. Алиса явно уловила игривую насмешку в его голосе и шарахнула дверью так, что отпали последние сомнения: она знала, что Виктор стал объектом самых жарких сплетен в Академии по собственному желанию. – Ну ладно, – её голос звенел от злости, и она спохватилась, став говорить тихо, почти срываясь на свистящий шёпот. – Ты вообще не умеешь держать язык за зубами? Ты слышал, что все о тебе говорят? – И что все обо мне говорят? – Виктор устремил на Алису невинный и крайне заинтересованный взгляд, как будто её слова были для него настоящей загадкой. – Что ты женат! – Правда? – он притворился, будто не понимал, о чём она. – Ты опять издеваешься? – Алиса упёрла руки в бока, её губы задрожали от гнева. – Нет. Я не понимаю, что тебя смущает. Присядь, – Виктор гостеприимно махнул рукой на стул, стоявший у стола. Сам сел напротив, положив свою ношу на стол и щёлкнув пальцами, на всякий случай поставив на дверь полог тишины. Алиса проследила за его манипуляциями и, после мгновения колебаний, послушно села. – Итак, я тебя внимательно слушаю. – Виктор, зачем ты рассказал всем, что ты женат? Это ведь ты сказал? – Я. Не вижу смысла скрывать сей факт. Кстати, о тебе я ничего не говорил. Можешь не волноваться. Но если ты хочешь… – Нет! Не хочу. У меня и без дополнительных сплетен куча проблем. – Алиса устало потёрла лоб. – Ты сказал, что у тебя ко мне дело. Нужно что-то починить? Артефакт? Она выразительно посмотрела на пакет, и Виктор пододвинул его ей ближе. – Не совсем. Открой. Алиса кинула на Виктора подозрительный взгляд, её недоверие было почти ощутимым. Осторожно развернув бумагу, она замерла на несколько мгновений, поражённо глядя на подписанные помятые коробочки, в которых хранились волшебные камни. Её лицо озарилось радостью, словно невзрачная упаковка внезапно начала светиться, озаряя ярким светом склонившуюся над ней девушку. Она раскрыла дрожащими руками одну из коробок с невзрачным камнем, и её голос дрогнул от удивления. – Это же… – Алиса подняла на Виктора ошеломлённый взгляд. – Око! Профессор Блэквуд сказал, что постарается раздобыть мне его завтра. Сколько я тебе должна? От злости не осталось и следа. Алиса восхищённо крутила в пальцах камень, проводила над ним ладонью и даже проверила на просвет. – Это подарок. И эти камни тоже. Мне кажется, что ты найдёшь, где их применить. – Это слишком дорого, – неуверенно пробормотала она, отодвигая от себя коробочки, как будто они были чем-то опасным. – Я не могу принять такие подарки. На её лице отражалась внутренняя борьба. Она колебалась между желанием принять всё, что принёс ей Виктор, и сомнениями в правильности этого решения. Виктор молчал и даже отвёл глаза, рассеяно скользя взглядом по разгромленной комнате. У одной из стен, где по идее должна была стоять третья кровать, царил настоящий хаос: повсюду были разбросаны бумаги с чертежами, инструменты и прочий более мелкий мусор. Удивительно, но беспорядок не проник глубже в комнату. Остальное пространство было чисто прибранным и довольно уютным. – Я купил эти камни для тебя, – голос Виктора звучал тихо и серьёзно. – Спасибо, но… Что ты хочешь взамен? Виктор вскинул бровь и обвёл её оценивающим взглядом. – А что ты можешь предложить? – Я соберу деньги… – Твои деньги меня не интересуют. Алиса вспыхнула. – Ты намекаешь на… – Свидание. Ты мне должна будешь одно свидание. Отведи меня в то место, которое сама бы хотела посетить. – Хорошо, но давай после защиты. Сейчас я ничего не успеваю, – согласилась Алиса и развела руками. – Договорились. Виктор встал, решив, что дело сделано. Алиса тоже вскочила на ноги. – Хочешь чаю? – немного помявшись, выпалила она. – Он у нас вкусный… А ещё я могу показать тебе свой проект… Если тебе интересно. Виктора так и тянуло пошутить насчёт того, что Алиса всё же сама хочет провести с ним время, но он одёрнул себя. Она сейчас сама не своя, ершистая колючка. И вдруг оттаяла, словно напряжение, державшее её, начало спадать. Он подошёл к ней и обнял без намёка на пошлость или желание поцеловать её, и почувствовал, как её руки обвились вокруг него. Алиса окончательно расслабилась и неуверенно пробормотала: – Спасибо. Виктор поцеловал её в макушку. Его взгляд упал на странную конструкцию, похожую на секретер, но вместо столешницы красовалась линза. – Ты мастеришь свой артефакт здесь? – Да, – Алиса сделала шаг назад, а затем подошла к своему недоделанному артефакту. – Я не хочу больше бояться, что кто-то сделает мне очередную гадость. Если ты понимаешь, о чём я. Она грустно улыбнулась. – Скорее я понимаю о ком ты, – в голосе Виктора неожиданно прорезался басовитый драконий рык. – И за то, что немного потрепал Рафаэля тоже спасибо, – на этот раз улыбка Алисы получилась широкой и даже немного кровожадной. – Я с большим удовольствием буду вспоминать, как ты едва его не размазал по полу коридора. – А как же твоё знаменитое человеколюбие, Винтер? – Виктор наигранно удивился. – У него есть определённые границы, Орлов. Не стоит их пересекать. Я поставлю чайник. Правда чашки все разномастные, – сказала она извиняющимся тоном. – Я это как-нибудь переживу. Пока Алиса возилась с угощением и торопливо убирала со стола волшебные камешки в запирающийся на ключ шкаф, Виктор обошёл вокруг её проекта. Артефакт был необычным и даже немного завораживающим. Он напоминал старинный секретер, выполненный из тёмного, гладкого дерева с изящно вырезанными узорами по бокам. Однако вместо привычной столешницы в центре конструкции располагалась большая линза, сверкающая на свету, словно предназначенная для увеличения или фокусировки. Линза была окружена металлической рамкой, на которой были мелко выгравированы буквы и прочие символы. Виктор заметил, что они были подвижными и, казалось, на них можно нажать. Виктор подошёл ближе, стараясь разглядеть каждую деталь, и чувствовал, как его интерес к этому устройству только нарастает. – Так что это? – спросил он, когда Алиса подошла ближе. – Нравится? Это, как бы проще объяснить? Это поисковик… Точнее, по принципу он похож на картотеку. Я мастерю его для библиотеки. Ты набираешь название нужной книги, а артефакт находит её местоположение в библиотеке. Если она будет у кого-то на руках, то на экране появится соответствующая информация и срок сдачи. Ты сможешь записаться в очередь. Ну… и так далее. Алиса замолчала, ожидая его ответа. Виктор провёл пальцем по шершавой поверхности дерева. – По-моему, это гениально. – Да, – с нескрываемой гордостью согласилась Алиса. – Но он ещё ужасно недоделан. Мне надо поместить в него Око, и если всё будет работать хорошо, то внести в память поисковика хотя бы тысячу книг. И поставить на каждой специальный код… В общем, работы много, а времени практически не осталось. Но Оливия и Гарик с Йосэфом обещали помочь. – Я тоже тебе помогу. У меня готово выступление на защиту, так что с удовольствием присоединюсь к вам, если позволишь. – Правда? Алиса захлопала в ладоши и потом прильнула к нему и поцеловала в щеку. Виктор не дал ей отстраниться. Он прижал её к себе, их взгляды на мгновение встретились, Алиса потянулась к нему сама, положив руки на его плечи, но многообещающий момент прервал громкий стук в дверь. – Прости. Алиса высвободилась из его объятий и пошла открывать очередным незваным гостям. – Приветик, – прощебетал девичий голос. – У вас есть немного сахара? У нас закончился, уже поздно спускаться за ним в город. В комнату шагнула девушка. Одна из тех, кого Виктор встретил в коридоре общежития. В руках она держала обычную чайную чашку. Её любопытный взгляд обвёл комнату и более пристально остановился на лицах Виктора и Алисы, словно она выискивала что-то, о чём можно будет вдоволь посплетничать. Но, ничего не обнаружив, немного сникла. – Есть. Тебе сюда насыпать? – Алиса приняла дружелюбный вид. – Да, – девушка протянула ей свою чашку и, кокетливо улыбнувшись Виктору, заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь. – Держи. Алиса бесцеремонно выпроводила соседку по этажу. – Что же, пьём чай, и я бегу к профессору Блэквуду? Виктор, ты сегодня просто спас меня! Алиса захлопнула оставшуюся приоткрытой дверь и, подойдя к нему, поцеловала.