Глава 6, в которой Виктор разбирается со своим проклятием

В аудитории факультета дипломатии царила сосредоточенная атмосфера. Вдоль стен были расставлены ряды деревянных скамей, за которыми сидели студенты, сжимая в руках свои конспекты и записи. В центре аудитории возвышался широкий помост, на котором обычно однокурсники Виктора вели дискуссии на разные темы. Двое парней на помосте громко рассуждали о теории превосходства рас. Их задача состояла в том, чтобы склонить всех в аудитории на свою сторону. Преподаватель, пожилой маг с седой бородой, внимательно следил за выступлением, изредка делая пометки в своём блокноте. Его глаза внимательно оценивали каждое движение ораторов, отмечая сильные и слабые стороны их аргументации. Время от времени он вмешивался, задавая уточняющие вопросы или предлагая новый ракурс для обсуждения. Однокурсники Виктора реагировали мгновенно, перестраивая свою логику и подбирая контраргументы. Виктор сидел на одной из передних скамей, пытаясь следить за разворачивающейся дискуссией. Его взгляд то и дело возвращался к девушкам, сидевшим вокруг него. У всех были с длинные тёмные волосы. И чертами лица все они поразительно напоминали Алису. Он жмурился, тёр глаза и виски, проверял на месте ли амулет, но морок не отпускал. В ушах нарастал гул, сквозь который Виктор с трудом улавливал суть дискуссии. Когда настала его очередь выступать, Виктор поднялся на помост, чувствуя, как внутри впервые всё сжимается от волнения. Обычно его голос звучал уверенно и убедительно, а жесты были чёткими и выразительными. Он любил во время практики входить в азарт. Ощущать власть над слушателями, встречаться с ними взглядом, выворачиваться из самых хитроумных риторических ловушек. Сегодня Виктор решил смотреть поверх голов однокурсников. Виктор стоял за кафедрой, нервно постукивая пальцами по поверхности. Перед ним лежали тезисы, но сосредоточиться на них не получалось. Внезапно краем глаза Виктор уловил движение. Он поднял голову и замер, не веря своим глазам – место оппонента заняла Алиса, улыбаясь своей обворожительной улыбкой. – Алиса? – недоверчиво спросил Виктор. – Меня зовут Анна, Виктор, если ты специально хочешь вывести меня из равновесия, то у тебя ничего не выйдет, – сказала девушка, оскорблённо насупившись. Руки Виктора задрожали, а лоб покрылся испариной. В этот момент его взгляд снова встретился с тёмными глазами девушки, напомнившей ему Алису. Виктор сразу вспомнил, что эта девушка много раз намекала о своей симпатии к нему. В этот момент что-то изменилось. Очертания Алисы начали расплываться, а её голос внезапно стал ниже и глубже. – Профессор, я готова, – произнесла не Алиса. Морок рассеялся, и он, наконец разглядел Анну. Блондинка смотрела на него озадаченно и хмуро. – Я выбрал вас, потому что, судя по тесту, вы имеете противоположные взгляды на тёмные искусства, – проскрежетал тихий старческий голос профессора. – Начинайте. – Я считаю, что тёмная магия – это инструмент, который может быть использован как во благо, так и во вред, – твёрдо произнесла Анна. – Но мы не можем отрицать её силу и потенциал! Ведь именно тёмные заклинания порой способны спасти жизни, защитить невинных от опасности, потому что они имеют некоторые преимущества перед светлой силой. – Это весьма наивные представления о сущности магии, – Виктор в свойственной ему манере высокомерно ухмыльнулся. – Всегда заклинания этого разряда использовались только для того, чтобы творить зло. Возьмём, к примеру, проклятия. Их природа слишком непредсказуема и опасна! Они настроены на то, чтобы разрушить жизнь тех самых невинных жертв, которые подверглись этому негативному воздействию. Разве мы можем позволить себе рисковать благополучием всего разумного сообщества ради сомнительных преимуществ? Я, кстати, не услышал ничего о преимуществах. Может быть, вы просветите нас. – Разумеется, – кивнула Анна, она снова начала преображаться, светлые волосы стали стремительно темнеть, голос раздвоился, но потом сразу же стал похож на звонкий голосок Алисы. Через несколько секунд Анна-Алиса сказала: – Тёмная магия – это лишь инструмент, который нужно применять с осторожностью и ответственностью. Разве мы не обязаны использовать все доступные нам средства для защиты и спасения наших близких? Неужели вы предлагаете отказаться от этой мощи лишь из-за страха перед её возможными последствиями? – Страх? Нет, дело не в страхе, а, как вы правильно выразились, в ответственности! Вы, конечно, можете поручиться за себя, но почему-то решили, что все остальные разумные отнесутся к Тёмным искусствам так же ответственно. Я в этом очень сомневаюсь. Неужели вы готовы рисковать собой и другими ради сомнительных и наивных взглядов на общество? Я хочу привести ещё один аргумент: та опасность, о которой вы говорили ранее, чаще всего исходит от магов, перешедших черту. Всем известно, что тёмная магия лучше всего подчиняется тем, кто к ней предрасположен. А это те, кто мало думают о моральной стороне своих поступков. Анна-Алиса сжала кулаки. – Вы просто не видите дальше своего носа! Разве мы можем отказаться от огромного пласта силы только из-за ваших надуманных предположений? Профессор прервал их спор. – Достаточно. Анна, я прошу вас сохранять объективность и рассматривать проблему со всех сторон. Давайте продолжим обсуждение, стараясь найти взвешенное решение. Что думают, зрители? Виктор непроизвольно кинул взгляд на своих одногруппников. Все девушки снова были Алисами. Он судорожно дёрнул ворот рубашки. – Прошу прощения, профессор, я могу выйти? Мне нехорошо. –Да-да. С вами отправить кого-нибудь? – в голосе старика послышалась тревога. – Нет. Я дойду до целительского корпуса сам, спасибо. Виктор собирал свои вещи, стараясь не смотреть на однокурсников. Выйдя за дверь, он снял с шеи амулет. В голове сразу же прояснилось. По коридору шли две девушки из факультета артефакторики. Он вспомнил, что они учились вместе с Алисой. От чего-то они не принимали её облик. Для чистоты эксперимента Виктор снова надел амулет. Очертания девушек подёрнулись. Они стали одинаковыми и похожими на Алису. Тяжело вздохнув, Виктор положил артефакт в карман. Вместо целительского корпуса он отправился в библиотеку. Надо узнать, почему амулет не сработал. Точнее, сработал, но наоборот. Виктор стремительно шагал по коридорам академии. Он сомневался, что сможет найти хоть какой-то ответ на вопрос, почему медальон не сработал, но сомневался, что сможет в одиночку отыскать нужную информацию. Добравшись до библиотеки, он дождался, пока Призрак дойдёт до своего места. Шла она до невозможного медленно. – Слушаю вас, юноша, – сказала она, вяло проговаривая слова. Виктор на всякий случай внимательно огляделся. За дальним столом сидел эльф из преподавательского состава. Виктор понятия не имел, на каком факультете он вёл лекции. Никого из знакомых в библиотеке не было. Ему не хотелось отвечать на их неудобные вопросы или породить о себе и своей проблеме массу слухов. – Мне нужны книги, в которых развёрнуто описана природа проклятий. А ещё исследования, которые касаются истинных пар. И основы артефакторики. – Да-да-да, – задумчиво пробормотала старушка и пошаркала в сторону картотеки. Там она остановилась и бездумно уставилась на выдвижные полочки. Виктор заподозрил, что она, как всегда, забыла, что от неё требуется. – Я могу сам поискать? – спросил он немного нетерпеливо. Призрак повернулась на него, сощурив подслеповатые глаза. На лице проступило недопонимание. – Вы что-то хотели, молодой человек? – Да. Я могу сам поискать нужные книги? – Конечно, но хочу напомнить вам, что вы не сможете вынести книги из библиотеки без печати в вашей карточке, – сказала она строгим тоном. – Я это помню. Буду работать в читальном зале. Виктор решил не нести книги со столь неоднозначным содержанием в комнату. – Вот и хорошо, мой мальчик, только разложишь всё по местам. Виктор кивнул и довольно скоро выписал себе скудный список литературы. Дойдя до нужных полок, он принялся лихорадочно перебирать фолианты, надеясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему на лекции. Наконец, он набрал целую стопку старых и пыльных книг, которые, как ему казалось, могли пролить свет на мучившие его вопросы. С этой стопкой в руках он отправился к длинному столу, за которым сидел эльф – преподаватель. Виктор решил расположиться поближе к нему, рассчитывая на то, что если в читальный зал придут студенты, то они вряд ли захотят выполнять свои задания под носом у профессора. Эльф поднял на него равнодушный взгляд и снова уткнулся в свою книгу, время от времени делая пометки в своём блокноте. Лихорадочно перелистывая страницы, Виктор сжал кулаки, чувствуя, как внутри него закипает злость. Он пробормотал гневные и не слишком приличные слова, которые адресовал Николь и её проклятию, а ещё артефакторам, которые в учебнике в параграфе, где перечисляли возможные ошибки и сбои в работе артефактов, не указали тёмную стихийную магию. Он не нашёл ничего. Ни в одной книге эти темы никак не пересекались. На этот раз взгляд эльфа был крайне заинтересованным. Сначала он посмотрел на Виктора, а затем обратил внимание на то, какие именно книги он читал. – Какие-то проблемы? – спросил эльф, сложив перед собой длинные, тонкие пальцы домиком. Виктор выдержал пытливый взгляд профессора. – Нет. – Позвольте усомниться в правдивости вашего ответа. Признаться, ваше бормотание вызвало у меня научный интерес. Я курирую артефакторов и могу ответить на некоторые ваши вопросы. – Это личное, – в голосе Виктора послышалось сомнение. Уж слишком заманчивым выглядело предложение профессора. – Обещаю хранить тайну до тех пор, пока вы сами будете её хранить, – на ладони эльфа засветилась клятва. Сверкающая нить медленно расползалась по коже эльфа, образуя несколько смысловых рун. Сам свет был мягким и завораживающим, излучая тепло и спокойствие. Казалось, что он исходит прямо из души эльфа, отражая его искренность и твёрдую решимость сдержать данное обещание. Виктор решился довериться профессору. – Принимаю вашу клятву, профессор… – Блэквуд. – Профессор Бэквуд, – повторил Виктор. Руны вспыхнули ярче и впитались в ладонь эльфа. Глубоко вздохнув, Виктор начал объяснять суть своей проблемы. – Одна девушка наложила на меня проклятие, и с меня слетел блок. Артефакт, – он положил на стол медальон, – который должен был скрыть от меня истинную, сработал наоборот. Точнее, сначала он работал как надо. Мне перестал сниться образ той девушки, но потом я узнал её в одной своей… знакомой. И медальон преобразует всех девушек. В каждой мне мерещится Али… она. Профессор Блэквуд взял медальон, достал из кармана складную лупу и стал внимательно его рассматривать. – Хм… Интересно… Он исправен. Что и следовало ожидать. И? Вам мерещится Алиса в каждой девушке, когда медальон на вас? – эльф продолжал с интересом изучать артефакт, на кончиках пальцев вспыхивали заклинания. Виктор сначала застыл, а потом натужно улыбнулся, пытаясь скрыть охватившую его неловкость. – Я не говорил вам, что моя истинная пара – Алиса. – О! Значит, мне послышалось, – сказал он отстранённо. Профессора явно мало интересовала личная жизнь и симпатии малознакомого студента. Виктор промолчал. В библиотеку, тихо перешёптываясь, впорхнула стайка девушек. Они поздоровались с профессором и стрельнули любопытными взглядами на Виктора. – Давайте проведём эксперимент. Наденьте медальон, а я посмотрю магические потоки. Профессор достал монокль, стекло на котором переливалось всеми цветами радуги, как масляное пятно на луже. Глубоко вздохнув, Виктор нацепил на себя злосчастный артефакт и посмотрел на девушек, которые пытались выпросить у Призрака нужные книги. Девушки захихикали, заметив, что Виктор за ними наблюдает. Все стремительно стали одинаковыми. – Впервые сталкиваюсь с таким явлением! – воскликнул профессор Блэквуд. – Я могу его снять? – Виктор снова почувствовал дурноту. – Да, конечно. Итак, что мы имеем? Магия артефакта входит в диссонанс с магией проклятия. Однако тёмная магия гораздо сильнее, потому что… я подозреваю, что блок с вас должен был слететь самостоятельно в ближайшее время. Вы ведь уже испытывали к этой девушке искреннюю симпатию. Проклятие усилило зов истинности. Поэтому работа артефакта искажается. Не советую вам его носить. Так скажем… У вас индивидуальная непереносимость. – Тогда, что вы мне посоветуете? – Вашу агонию сможет облегчить только близость с этой девушкой. Взаимное влечение, – профессор Блэквуд пожал плечами. – Я бы на вашем месте попытался за ней поухаживать. – Это невозможно. По личным причинам. – Как знаете. Тогда можно пойти более сложным путём. Я бы попробовал сочинить какой-нибудь артефакт, который позволит вам сохранить разум. Драконы ведь сходят с ума без истинной. Это должен быть очень сильный артефакт, а может, и не один… Комплект… Напомните мне, как вас зовут? – Виктор Орлов, я из факультета дипломатии. Последний курс. Я заплачу вам за работу. – Я не нуждаюсь в деньгах, Виктор. Приятно познакомиться. Я пока пойду и подумаю, что могу для вас сделать. Выйдя из библиотеки, Виктор всё чаще сталкивался с другими студентами. Утренние занятия закончились, и все спешили на обед. В конце коридора он увидел Алису. Она сидела на подоконнике в компании Рафаэля и о чём-то с ним оживлённо болтала. Иногда хмурилась, иногда заразительно смеялась над его шутками. Виктор невольно замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. В груди поднялась удушливая волна ревности, но он тут же постарался подавить эти чувства, напоминая себе, что у него нет это никакого права. Наблюдая за ними издали, Виктор заметил, как Рафаэль нарочито трепетно смотрел на его истинную. Он улыбался, как плохой актёр, мимикой изображая внимание. Нежно взяв её за руку, Рафаэль коснулся поцелуем к ладони. Алиса мило ему улыбнулась. Виктор, сжал кулаки и глубоко вздохнул, призывая себя к терпению. Ему было невыносимо видеть, как она дарит слизняку те самые взгляды и прикосновения, которых он сам так жаждал. Словно почувствовав его внимание, Алиса напряглась и повернулась к нему. Встретившись с Виктором глазами, она демонстративно фыркнула и горделиво задрала нос. Он ответил ей кривой высокомерной усмешкой и отвёл взгляд, стараясь не замечать, как сердце бешено колотится от осознания того, что Рафаэль не тот человек, который принесёт ей счастье. С каждым шагом Виктору становилось всё тяжелее. Ревность и беспокойство, из-за которых он хотел вернуться и прибить Рафаэля на месте, продолжали бушевать в его душе, но он заставлял себя держать их под контролем. Сделав ещё один глубокий вдох, Виктор расправил плечи и ускорил шаг. Все встреченные по пути знакомые и даже незнакомые люди пытались заговорить с ним о предстоящей игре, но он вежливо уходил от их внимания. Сердце начало колоть не только от душевной боли, но и вполне себе физически. Дыхание перехватывало. Он зашёл в туалет и встал, пытаясь выровнять дыхание и вцепившись в раковину, чтобы не упасть. С трудом потёр горевшую грудь. Дрожащими руками надел на шею медальон. Физическая боль сразу же отступила и даже душевная стала приглушеннее. – Ну хоть какой-то толк. Его глухое бормотание гулко отразилось от гладких стен. Он взглянул на своё отражение. Бледный, покрытый испариной и явно больной двойник смотрел на него из зеркала. Игра должна была состояться через один день. Виктор не мог позволить себе подвести команду, профессора Риччи и всех болельщиков, которые придут посмотреть на них. Надо было что-то срочно придумать. Рядом с девушками, медальон начинал сбоить. На него нельзя полагаться. Профессор Блэквуд вряд ли сможет смастерить новый артефакт за такой короткий срок. Виктор поднял на себя ошалелый взгляд. Его посетила странная и пугающая идея. Профессор Блэквуд сказал, что его состояние может облегчить близость с истинной. Всего один поцелуй перед игрой и, возможно, он ненадолго придёт в себя. На губах его отражения заиграла шальная и мечтательная улыбка. Уговорить строптивую Винтер подарить ему страстный поцелуй вряд ли получится, поэтому он решил обойтись без лишних разговоров. После этого он искренне, а, возможно, и не очень, извинится перед ней. Виктор вспомнил, что Алиса львиную долю своего времени проводит в библиотеке. Завтра он туда наведается. Собрав команду в просторном тренировочном зале, профессор Риччи начал в сотый раз объяснять им стратегию на предстоящую игру. Виктор, старался слушать внимательно, но мыслями он был рядом с Алисой. Наедине. – Итак, наши противники известны своей агрессивной манерой игры и мощными атакующими заклинаниями, – говорил профессор, расхаживая перед командой. – Поэтому нам нужно сделать ставку на защиту и контратаки. Наша основная задача – не дать им прорваться к нашему факелу. Маги передней линии, это Гарик и Йосэф, будут создавать защитные щиты, а вы, – он указал на Гаспара и Джулиана, – будете отвечать молниеносными ответными ударами. Парни кивали. – Виктор, твоя задача потушить факел соперников раньше, чем они это сделают. Помните, скорость и слаженность действий – наш ключ к победе. Мы должны предугадывать ходы противника и опережать их на шаг. А теперь бегом на тренировку. Дойдя до поля, команда тут же бросилась в бой, применяя щитовые чары и контратаку. Виктор отразил заклинание Гарика. Тот мгновенно прикрылся защитными чарами. Тренировка длилась несколько часов, но никто из ребят не посмел пожаловаться на усталость. Они понимали, насколько важен этот матч, и были полны решимости выложиться на все сто процентов. Виктор отметил про себя, что без слизняка, команда стала действовать намного слаженнее. Сегодня большую часть тренировки парни по приказу профессора Риччи играли против Виктора, проверяя его способность сопротивляться агрессивному натиску. Он смог дойти до факела два раза. Когда, наконец, тренировка подошла к концу, профессор подошёл к своей команде и с гордостью оглядел их уставшие лица. – Вы молодцы, ребята. Я верю, что вместе мы сможем одержать победу. Так что отдыхайте хорошенько – впереди нас ждёт напряжённая игра! Виктор украдкой улыбнулся. Он обязательно отдохнёт. Но сначала он откроет охоту на одну прекрасную во всех смыслах девушку.