Глава 7, в которой Виктор поймал добычу

Наконец-то это произошло! Я купила Око разума! Мне показалось, что у поставщика какие-то проблемы, и он некоторое время от кого-то скрывался. Но сегодня мне улыбнулась удача. Око он продал мне очень быстро. Этот странный мужчина еле дождался тестов, чтобы я удостоверилась в том, что Око настоящее, взял деньги, даже не пересчитав, выпроводил меня на улицу и захлопнул дверь. Я только услышала, как щёлкнул замок. Я влетела в нашу комнату в общежитии буквально на крыльях творческого вдохновения и застала за столом неожиданного гостя. – Рафаэль? – удивилась я. Он практически никогда не заходил к нам в комнату. А сейчас они с Николь чаёвничали и явно о чём-то личном болтали. Это чувствовалось по неловкой паузе в их разговоре. – Я зашёл к вам, а тебя не было, – Рафаэль клюнул меня в висок. – Хочешь чаю? – Николь, не дожидаясь ответа, встала и налила в чашку горячий ароматный напиток. – Спасибо. Что я вам сейчас покажу! Я выложила на стол тёмно-серый, почти чёрный минерал овальной формы, излучавший ощутимое магическое поле. Этот камень, будучи встроенным в конструкцию некоторых артефактов, служил своеобразным "усилителем" ментальных способностей магов. – Шикарно, правда? – радовалась я. – Можно? Я кивнула, и Рафаэль благоговейно взял его в руки. – Великолепный материал. Магический фон вокруг него такой ровный… Рафаэль несколько раз провёл рукой над камнем. – Это точно! Николь смотрела на Око с вежливым интересом человека, который не понимает ценности такой невзрачной вещи. – Наверное, дорогая штука, – предположила она. – А я думала, ты вышла в город, чтобы купить себе платье на бал. – Не-а. Я выгребла на свой камешек все деньги, которые накопила за целый год. Ещё папа мне помог с недостающей суммой. Я надену своё старое платье. Оно мне впору, и выгуливала я его только один раз в прошлом году на мамин день рождения. Я забрала камень у Рафаэля, снова упаковала его в коробочку и положила в свою единственную выдвижную полочку, которая закрывалась на замок. Гениальная идея Оливии, считавшей, что у любой приличной девушки должна быть полка с секретиками. Благодаря этому моё сокровище в безопасности. Мы пили чай в неловкой тишине несколько минут. Разговор за столом совершенно не клеился. – Я пойду в библиотеку, – сказала я, сделав последний глоток. – Ты со мной? Рафаэль качнул головой. – Нет. Мне надо к зельеварам. Николь, проводишь меня? – Да, конечно! – моя соседка по комнате внезапно оживилась. Они ловко ушли, оставив грязную посуду на меня. Пока я её мыла, обдумывала одну мысль: когда это мой парень стал закадычным приятелем Николь? Мне было это не очень понятно и приятно. Почему-то их дружеские отношения немного ущемили мою гордость, но, как ни странно, ревности я не чувствовала. Если уж быть совершенно честной перед собой, то отношения с Рафаэлем стали меня тяготить. Я терпела его внимание и ласки, уворачивалась от поцелуев, которые мне были крайне неприятны. Раскладывая на полке вымытые и вытертые насухо чашки, я приняла решение, что после бала объяснюсь с ним. Переходить на романтику было нашей общей ошибкой. Рафаэль намекал, что хочет просить у папы моей руки. А папа, конечно же, даст своё согласие. В нашей семье Рафаэля и так любили, а после того, как он спас Киру, так и вовсе стали обожать. Никто не поймёт моего отказа. Я и сама недавно осознала, что моя влюблённость в красивого вихрастого брюнета осталось там, в подростковом возрасте. Меня мучила совесть. Рафаэль спас Киру, а я, получается, разобью ему сердце. Какой кошмар! Заперла комнату и пошла пустыми коридорами в сторону библиотеки. У меня было смутное сомнение, что я допустила небольшую ошибку в своём проекте. Надо было всё же показать его профессору. Хотя с другой стороны, Рафаэль был прав, профессор без всяческого почтения относился к нашим идеям и мог запросто отдать мой проект какому-нибудь первокурснику, в виде контрольной с подвохом. Отчего-то именно сегодня я прислушалась к гулкому эху своих шагов, так как мой слух словно улавливал чью-то тихую и осторожную поступь позади. Из-за этого чувствовала себя немного напряжённой. Несколько раз останавливалась и оборачивалась. Видела, вдалеке студентов из других факультетов и курсов. Меня успокаивало лишь то, что я в библиотечном крыле была не совсем одна. Хотя практически все забросили учёбу со словами: после игры и бала снова будем забивать свою голову разными умными знаниями, а сейчас настало время развлечений. Даже учащиеся последних курсов как с ума посходили. Не понимала их. Ну игра, ну бал… Ну и что? Скоро выпуск! Едва переступив порог библиотеки, я ощутила на себе чей-то внимательный взгляд. Украдкой оглянулась, но в просторном зале не заметила никого подозрительного – лишь пара сосредоточенных студентов склонились над книгами. Я попыталась отогнать странные, тревожные мысли и сосредоточиться на поиске нужной информации. Пройдя между рядами стеллажей, почувствовала, как напряжение нарастает, словно преследователь стоит прямо за моей спиной и наблюдает за мной, но стоило обернуться – никого. Что за наваждение? Наконец, я нашла нужную секцию и принялась перебирать книги, пытаясь как можно скорее найти нужные сведения. Но сосредоточиться было непросто – ощущение чужого взгляда не покидало. Я то и дело поднимала голову, напряжённо вглядываясь в тесное окружающее пространство. Неожиданно я заметила мелькнувшую в дальнем углу тень. Сердце забилось чаще. Осторожно выглянув из-за стеллажа, я попыталась разглядеть, что или кто скрывается за поворотом. Внезапно кто-то схватил меня и закрыл рот рукой. Я даже пикнуть не успела. Я осознала, что не могу толком даже пошевелиться, на меня явно наложили заклятие оцепенения. Как только освобожусь, прибью обидчика! Меня затащили в ряд между стеллажами, который заканчивался тупиком. Почему-то магические светильники здесь не работали, и проход между стеллажами освещался только скудным светом, попадавшим сюда из окна. Странно, что меня не захлестнула паника. Я оказалась практически наедине со своим похитителем и пыталась придумать, как выбраться из создавшегося положения и сбежать. Маньяк развернул меня к себе лицом, и я увидела, что это Виктор. – Орлов?! – почему-то шёпотом воскликнула я, и ощутила, как с меня сняли оцепенение. – Что за дурацкие шутки? Этот противный надменный гад одарил меня своей фирменной кривой усмешкой, которая любого нормального человека вывела бы из себя, и стал медленно приближаться ко мне, его глаза блестели, а в пальцах он крутил удивительно знакомую палочку. – Шутки закончились, Алиса, – его улыбка стала шире. – У меня к тебе одно срочное дело. От его пристального взгляда моё сердце бешено стучало. Захотелось прибить надменного гада на месте и сбежать с места преступления. Но за моей спиной оказалось окно, к которому я торопливо отступила. А за спиной Виктора остался спасительный проход. – А нельзя его обсудить в более людном месте? Скажу прямо, мне немного неуютно тут. Это что… моя палочка?! Я бы узнала свою красавицу из тысячи таких же палочек. Очень хотела узнать, кто же её всё-таки выкупил. Но администрация таких сведений не давала. – Да. Такая послушная, тонкая, гибкая… Виктор провёл по ней пальцем. И уж как-то слишком интимным получился этот жест, словно вместо палочки он непристойно ласкал меня. Я почувствовала, как от смущения запылали щёки. А ещё этот гад внимательно при этом на меня смотрел. – Я рада, что она тебе нравится. – Ещё как… – Виктор, давай без прелюдий, – сказала я и осознала, что в контексте данного разговора мои слова прозвучали ужасно двусмысленно. – Что ты там за дела собрался со мной решать? Он сделал последний шаг, встав вплотную ко мне. Волшебная палочка крутанулась в его пальцах и исчезла. Рука легла ко мне на затылок. – Мне нужен один поцелуй. – Что? Я успела только ошарашено выдохнуть свой вопрос, как Виктор жадно накрыл мои губы своими неожиданно страстным поцелуем, заглушив мой протест. Я попыталась лягнуть его, но Виктор пресёк мои попытки, усадив меня на широкий подоконник и расположившись прямо между моих ног. Он порывисто притянул меня к себе, из-за чего я ощутила жар его тела, который мгновенно опалил мою кожу, так, словно мы были обнажёнными. Развитые напряжённые мышцы перекатывались под моими ладонями, когда я попыталась его оттолкнуть. Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Пыталась сохранять спокойствие, но близость Виктора сбивала с толку. Попыталась стукнуть его кулаком, но в капкане крепких объятий у меня не получилось даже как следует размахнуться. А самым ужасным осознанием было то, что мне очень-очень хотелось ответить на поцелуй. Сильные руки Виктора крепко удерживали меня, а его настойчивые губы посылали по телу волны дрожащего возбуждения. Постепенно сопротивление моё ослабло настолько, что я ответила на поцелуй, приоткрыв губы и позволив Виктору углубить его. Он целовал меня с такой неистовой страстью, что моей в душе смешались восторг и томление, нежность и отчаяние. Я словно плыла в водовороте эмоций, совершенно потеряв связь с реальностью. Я цеплялась за плечи Виктора, отвечая на его жадные ласки. В глубине библиотеки что-то грохнуло. Внезапный звук вернул меня в реальность и немного отрезвил. Мы оторвались друг от друга, пытаясь перевести дыхание. Я смотрела на Виктора затуманенным взглядом, щёки пылали от смущения, а губы продолжали ощущать призрачные отголоски совсем не нежных поцелуев. Я никак не могла прийти в себя от пережитых ощущений. Воровато покосилась в проход между стеллажами, ожидая увидеть там толпу приятелей Виктора. Почему-то ко мне закралась мысль, что он поспорил на меня. А затем я вспомнила предостережения Рафаэля и самого Рафаэля тоже. Мне стало стыдно за своё непристойное поведение. За то что так легко упала в объятия человека, который вот уже четыре года считает меня недостойной букашкой. Неужели он затеял это, чтобы насолить ему? – Алиса… – хрипло прошептал Виктор, нежно касаясь моего лица. Я отвела его руку в сторону, стараясь успокоиться. – Смею напомнить, что у меня есть парень. Виктор на мгновение словно окаменел. – Я об этом не забыл, – сказал он, и от голоса, в котором послышалась угроза, адресованная Рафаэлю, по телу пробежали испуганные мурашки. – Я расскажу ему… про всё! – Я не против, – Виктор широко и нахально улыбнулся. – Но ты уверена, что он придёт ко мне, чтобы отстоять твою честь? В библиотечной тишине прозвучал резкий звук затрещины. Я прижала ладонь, которая теперь горела огнём к себе. И устремила на Виктора упрямый и, я надеюсь, дерзкий взгляд. – Я и сама вполне способна защитить себя. Я думала, что Виктор сейчас разозлится, но он тихо рассмеялся и прижал меня к своей груди, зарывшись пальцами в мои волосы. От такой наглости я опешила. – Я всегда знал, что ты очень воинственная, Винтер. Не дёргайся, пожалуйста, я наслаждаюсь моментом, а ты мне немного мешаешь. Ну, разумеется, после этих слов я усилила своё сопротивление. Он выпустил меня из своих объятий, как я и хотела, но отчего-то мне стало холодно и грустно. Я даже поёжилась. – Не подходи ко мне больше, – выставив перед собой грозный указательный палец, я пыталась остаться в рамках здравого смысла. – Когда ты попросил меня не общаться с тобой, я без вопросов выполнила твою просьбу. Теперь твоя очередь! – Боюсь, что не выйдет, – Виктор прислонился плечом к стене и устремил на меня наглый и насмешливый взгляд, а я так и осталась сидеть на подоконнике. – Это ещё почему? – Потому что, Винтер, я собираюсь ухаживать за тобой. – Что?! – приложив просто титаническое усилие, я вышла из состояния шока. – Я, вообще-то, уже занята. – Я, вообще-то, в курсе. Спешу тебе сообщить, что я только что собрался отбить тебя у твоего, – Виктор поморщился, – парня. – А-а-а… Я поняла… Это такая дурацкая шутка. Виктор, должна тебя расстроить, но у тебя плохо получается шутить. – Ты так думаешь, потому что у тебя совершенно нет чувства юмора. Я недовольно сжала губы в узкую линию, скрестила руки на груди и насупилась. А в душе просто закипела негодованием. Это у меня-то нет чувства юмора? В данный момент его действительно было очень мало, но всё потому, что я очень злилась и главным образом на себя за то, что поддавалась на провокации противного дракона. – Ну, предположим, ты говоришь серьёзно. Зачем, тебе… я? Он невозмутимо пожал плечами. – Мне понравилось, как ты целуешься, Винтер. – Ты издеваешься? – я соскочила с подоконника. – Я с тобой никак не целовалась. Это ты со мной… И причём насильно! – Хорошо, – покладисто ответил он, – мне понравилось, как я с тобой целовался. Довольна? Хотелось бы повторить. И причём не! насильно. Ты горячая штучка, Винтер. Его нахальная весёлая улыбка окончательно вывела меня из себя. – Ну, знаешь ли!.. Я решила больше не продолжать бессмысленный разговор, повернулась и зашагала на выход, но Виктор меня окликнул: – Винтер! Я обернулась. – Что ещё? – Ты придёшь завтра на игру? Теперь он сидел на подоконнике и пристально смотрел на меня. – Да. – Я посвящаю победу тебе. Он распластал пятерню на широкой груди в области сердца, наверное, чтобы показаться трогательным и искренним романтиком. Если бы я не знала Виктора, то поверила бы в его слова. Но вместо того, чтобы растечься перед ним розовой лужицей, я сердито вздохнула и продолжила своё бегство. Выйдя из прохода, ощутила небольшой магический импульс. Значит, Виктор наложил на это место заклятие тишины и рассеивания,и я вышла за пределы его действия. Я обернулась, но больше не видела то место, где остался Виктор, но чувствовала, что он за мной наблюдает. Мне так хотелось остаться с ним, но я одёрнула себя. Нельзя быть такой легкомысленной! А ещё у меня есть Рафаэль, с которым я надумала расстаться. Хорошо, что я это решение приняла, до того как драконистый гад меня поцеловал. В ближайшем повороте я остановилась и привела себя в порядок. Растрёпанные волосы переплела в обычную косу, поправила одежду и только после этого вышла в читальный зал, где неожиданно опять обнаружила Рафаэля с Николь. Они сидели и что-то обсуждали. Я снова юркнула за стеллажи и какое-то время наблюдала за ними. Они тихо обсуждали состав какого-то зелья. Я прошла по другому проходу и постаралась тихонечко уйти, чтобы они меня не заметили. Чувствовала себя предательницей, которая изменила влюблённому парню, поэтому не представляла, как буду смотреть ему в глаза. Выйдя в коридор, с облегчением выдохнула. Хватит на сегодня приключений, решила я и вернулась в комнату. Там Оливия сосредоточенно писала конспекты. Я тоже села за уроки, но впервые в жизни не могла сосредоточиться на работе. Слишком бурная личная жизнь вполне способна испортить мои хорошие оценки. Поэтому никакой больше романтики до окончания Академии. После бала объяснюсь с Рафаэлем, поставлю Виктора на место и заживу спокойной и скучной жизнью дипломника. На домашку я потратила вдвое больше времени, чем обычно. Окончательно вымотавшись, я сходила в душ, рухнула на кровать и устало смотрела в потолок, закинув руки за голову. Перед мысленным взором плавал образ ухмыляющегося Виктора. – Ты выглядишь так, словно влюбилась, – пробился сквозь дрёму голос Оливии, которая убирала свой рабочий стол. – У меня просто хорошее настроение, – сказала я, зевнула и, повернувшись набок, окончательно уснула. В этот знаменательный день, когда вечером нам предстояло заполнить трибуны и смотреть игру, профессор Блэквуд потребовал сдать черновики наших дипломных. Это случилось настолько внезапно, что немногие смогли выполнить его требование сию минуту. Всего пятеро из всей группы, среди которых были Гарик и Рафаэль, каким-то непостижимым образом прихватили с собой проекты. – Что ж, – проговорил профессор, – Я назначаю кого-нибудь из вас собрать все работы до конца рабочего дня и принести мне. Рафаэль тут же вскинул руку. – Позвольте мне, профессор! – Позволяю. Сегодня мы поговорим о законе Родса. На втором курсе вы его, вероятно, проходили. Кто напомнит, о чём гласит этот закон? Теперь уже моя рука отработанным движением взметнулась вверх. – Алиса… Винтер? – неожиданно профессор вспомнил моё имя. – Да, профессор. Закон Родса “О совместимости материалов”, гласит о том, что для того, чтобы артефакт обладал максимальной эффективностью и стабильностью, крайне важно тщательно подбирать материалы, из которых он будет изготовлен, – затараторила я. – Согласно этому закону, каждый компонент артефакта должен не только обладать необходимыми магическими свойствами, но и быть совместимым с остальными составляющими. Только в этом случае энергии и силы всех элементов будут гармонично взаимодействовать, усиливая общее воздействие артефакта. Представьте себе, к примеру, что вы создаёте кольцо, наделённое защитными чарами. Для его изготовления вы используете золотую основу, сапфир в качестве драгоценного камня и редкое перо феникса. Золото и сапфир – прекрасные магические материалы, но перо феникса будет с ними несовместимо, так как является частью живой природы. Вся конструкция будет нестабильной и опасной, потому что перо феникса может испариться во время манипуляций с кольцом. А это значит, что артефактор поставил под угрозу безопасность своего клиента. Я сделала паузу, и меня посетило озарение. Я поняла, что в моём проекте неправильно! В качестве стабилизатора я выбрала не тот материал. Сразу же после занятий побегу в свою комнату и исправлю в работе пару слов. – Благодарю, Винтер. Итак, записываем… Вокруг зашуршали перья. Мы торопливо писали конспекты под монотонный голос эльфа. После занятия Гарик и Йосэф побежали готовиться к игре,  а я оставила Рафаэля в полном недоумении, сказав: – Я в общежитие. Принесу тебе свою работу через час в столовую! Я так волнуюсь, а если она не понравится профессору? Повернулась и убежала. Переписать пришлось два листа. Хорошо, что чертежи не потребовалось переделывать. Собрав всё в папку, я вздохнула, чтобы набраться смелости, и пошла к Рафаэлю. В столовой было очень шумно. Наша команда была окружена толпой, которую разгонял профессор Риччи. – Дайте, моим мальчикам спокойно поесть! – практически кричал он, самым ярым болельщикам. Особенно много фанатского внимания досталось Виктору. Ведь именно на его плечи легла основная ответственность за выигрыш. Этот драконистый гад выглядел до противного хорошо. Словно наконец-то выспался и был полон сил. Он раздавал ослепительные белозубые улыбки направо и налево, в общем, всем девушкам, которые окружали. В пальцах он крутил мою, то есть свою, волшебную палочку. Увидев меня, он приподнял тёмную изогнутую бровь и игриво мне подмигнул. Народ начал оборачиваться, чтобы посмотреть, с кем это Виктор флиртует. Я поджала губы и приняла абсолютно невозмутимый вид, притворившись, что его страстные взгляды были адресованы не мне, и пошла к Рафаэлю. С ним опять сидела Николь. Они оба озадаченно на меня смотрели. – И как это понимать? – требовательно спросил Рафаэль. – Ты о чём? – ответила я вопросом на вопрос. – Виктор заигрывает с тобой! Рафаэль выглядел взбешённым. Николь осуждающе на меня смотрела. – Он, как всегда, просто издевается. И не надо на меня так смотреть! – закипела я. – Виктор всегда так себя ведёт. Держи, вот моя работа. Я протянула ему свою папку. Он небрежно кинул её поверх остальных. Этот его жест обидел меня больше, чем обвинения. Словно мой проект не заслуживает уважительного обращения. – Рафаэль, не злись, – примиряющим тоном сказал Николь. – Алиса права. Она ведь не может отвечать за поведение стороннего человека. Тем более завтра бал… Она подарила нам милую улыбку. Рафаэль тут же расслабился. – Действительно. Прости меня. Рафаэль взял меня за ладонь и погладил её большим пальцем. Я прислушалась к себе и в очередной раз поняла, что никаких чувств не испытываю. Выдавила из себя улыбку. – Давайте есть, – сказала я и потянулась к мясной похлёбке. – На улице холодно, и нам, возможно, долго придётся там проторчать. – Я уже закончил и ждал тебя. Лучше отнесу проекты профессору Блэквуду. Твоя работа последняя, которую я ждал. Если что займите мне место. Он поцеловал меня в макушку, одарил Виктора, который смотрел на нашу компанию, враждебным взглядом, и отправился на поиски профессора. Николь за нами наблюдала с вежливым любопытством. Практически тут же за наш стол села Оливия со своим подносом еды. Из её сумки торчали рулоны бумаги, я предположила, что это наскоро нарисованные плакаты. – Странно, что ты не со своими подружками, – ехидно заметила Николь, кивнув на толпу девочек, вившихся вокруг Виктора. Оливия пожала плечами и принялась торопливо уминать пюре с подливой. – Я с некоторых пор с ними не общаюсь. Во-первых, я поняла, что глупо мечтать о парне, который тебя в упор не замечает. Оливия сделала большой глоток чая. – А во-вторых? – полюбопытствовала я. – А во-вторых, я поняла, что мне нравится кое-кто другой. Оливия расправилась со своей едой быстро и без особого изящества. – Девочки, вы уже закончили? – спросила она, поднявшись на ноги. – Да, – хором ответили мы. – Тогда идёмте в комнату. Оденемся потеплее. Я прихватила в термосе горячий чай, но этого явно будет мало. Плевать на эстетику. Сегодня нам важен комфорт! А ещё нам нужно успеть занять лучшие места. Мы согласились с ней и отправились утепляться. Оливия абсолютно правильно переживала за то, что мы не сможем занять удобные места, с которых как на ладони был бы виден стадион, оборудованный для игры. Трибуны заполнялись зрителями весьма стремительно. Мы заняли неплохие места в середине. Вокруг царил непрекращающийся шум весёлого предвкушения. Прямо напротив нас через поле расселись гости из дружественной Академии магических искусств, где тоже был факультет артефакторики. Многие из этой Академии подали свои работы на конкурс. С ними мне придётся потягаться. Болельщики, напротив, были одеты в синие куртки и шапки. Не только я на них с интересом посматривала. Практически все ребята вокруг меня разглядывали пришельцев. Одни с напускным безразличием, другие с явным интересом. Некоторые даже стали перешёптываться, обсуждая гостей, чтобы хоть как-то себя развлечь до начала игры. – Уф! Я не опоздал! – рядом со мной сел на скамью запыхавшийся Рафаэль. – Сейчас начнётся. И правда, минут через десять трибуны взорвались криками и приветствиями. На табличке появились названия команд “Интеркон” и “Магвардия”. – А как называется наша команда? – спросила Оливия. – Ты это серьёзно? – спросила Николь, одарив Оливию неодобрительным взглядом. Оливия немного покраснела. – Наши – “Интеркон”, – ответила на вопрос я. – Те, кто в красном, – издевательски хохотнул Рафаэль. Я ткнула его локтем вбок. – Это я знаю! – пробурчала Оливия. Я с волнением наблюдала, как на игровое поле выходят две команды. – Дамы и господа! – раздался залихватский голос комментатора, перекрывавший крики толпы. – Спешу представить вам участников команд! Итак, команда принимающей стороны: капитан команды Орлов! Виктор вскинул руку с волшебной палочкой, безошибочно развернувшись в нашу сторону лицом и взглянув, как мне показалось, на меня. Хотя вряд ли. Расстояние между нами было слишком большим. Тем временем комментатор продолжал: – Монтклер! Ламонт! Петрос! Эвервуд! Парни заняли свои позиции за спиной Виктора. Напротив расположилась грозная "Магвардия" в синих одеяниях, их суровые лица выражали решимость и жажду победы. Я невольно поёжилась, глядя на этих могучих магов. Почему-то я не сомневалась, что их манера игры будет агрессивной. Сжала кулаки, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Игровое поле представляло собой огромную арену, окружённую высокими трибунами, на которых уже собрались сотни болельщиков. Посередине возвышался священный факел "Магвардии”, окружённый сложной системой защитных чар. Именно к этому факелу должен в первом раунде прорваться Виктор. Чтобы принести победу своей команде, он должен был забрать у них магический огонь. А во втором уже наши будут защищать свой артефакт. Когда прозвучал свисток судьи, возвещающий о начале игры, я затаила дыхание. Сотни глаз были прикованы к Виктору, который, сжимая в руке волшебную палочку, стремительно рванулся вперёд, увлекая за собой остальных игроков. Затаив дыхание, наблюдала, как Виктор уворачивается от шквала атакующих чар. Рядом с ним бежали Гарик и Йосэф, прикрывая его с флангов. Иногда они прятались за специальными художественно оформленными под развалины замка укрытиями. Мы наблюдали за штурмом башни, на вершине которой торчал факел. Эдакая попытка захвата высоты на минималках. И всё же зрелище было эффектным и волнующим. Меня не покидало напряжение. Подбежав к защитному барьеру "Магвардии", Виктор обрушил на него мощный удар, стремясь пробить брешь. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как защита противника дрогнула, но устояла. Я понимала, что у "Интеркона" мало времени, пока "Магвардия" не перешла в контратаку. Сразу стадион взорвался вспышками заклинаний. Капитан наших соперников выкрикивал команды. Они действовали очень слаженно. – Орлов перешёл в атаку! – вопил комментатор. – В него летит разряд молнии! Эвервуд отбил проклятье! Наша часть трибун взорвалась ликующим рёвом. – Молодец, эльф! – кричал кто-то за моей спиной. Виктор обрушил на барьер противников шквал молний и огненных шаров. Я увидела, как Гарик и Йосэф создают плотную сеть защитных заклинаний, отражая при этом волны вражеских чар. Я восхищалась мастерством своих друзей, но понимала, что решающий момент наступит, когда Виктор бросится на прорыв. Натиск Виктора усиливали нападающие. Монтклер и Ламонт пытались выбить соперников из игры, но вот одно из заклинаний пробило защиту, и Монтеклер упал на траву, пронизываемый разрядами голубой молнии. Мы хором ахнули, а болельщики напротив, наоборот, всколыхнулись безудержным ликованием. – Минус один игрок у “Интеркона”! Если большая часть команды выйдет из строя, раунд будет проигран! – радостно возвестил комментатор. Виктор послал на противников вихрь. Воздух окрасился в серый цвет, став похожим на дым, который закрутился вокруг команды соперника, мешая обзору. Защита противника дала трещину, и я, затаив дыхание, наблюдала, как Виктор, не теряя ни секунды, ринулся вперёд, устремляясь к факелу "Магвардии”. Игроки "Магвардии" бросились наперерез, но Виктор, уклоняясь от их заклинаний, продолжал мчаться к цели. Гарик и Йосэф блокировали двоих. Ламонт сражался с третьим. Виктор, преодолев первую линию защиты "Магвардии", оказался лицом к лицу с двумя игроками противника. Они преградили ему путь к священному факелу, их суровые лица выражали решимость любой ценой остановить капитана "Интеркона". Виктор остановился и, сжимая в руках волшебную палочку, окинул противников оценивающим взглядом. Я видела, как он напрягся, готовый в любой момент сорваться в стремительную атаку. Первый из противников, высокий и мускулистый маг, выставил перед собой массивный полупрозрачный магический щит, готовясь отразить любую атаку Виктора. Второй, коренастый и грузный, сосредоточенно плёл сложное заклинание, готовясь обрушить на Виктора шквал ударных чар. Я затаила дыхание, а сердце бешено колотилось. И вот Виктор рванулся вперёд, уклоняясь от первого залпа атаки. Я закрыла глаза руками и сквозь щель между пальцами наблюдала, как он, используя молниеносные обводки, обошёл массивный щит первого защитника и устремился ко второму, готовящему “смертоносное” заклинание. Но тут я увидела, как второй игрок "Магвардии" создал стену огня, преградившую Виктору путь, а затем сквозь эту стену в дракона полетели шары. Виктор вовремя выставил перед собой защитный барьер, который поглотил враждебную магию. Собрав последние силы, Виктор обрушил на защитников град молний и ледяных копий, стремясь любой ценой пробиться к священному факелу "Магвардии". Один из его противников неудачно налетел на второго, уворачиваясь от заклинания. Я подскакивала на месте от волнения, моля всех богов о том, чтобы он добрался до факела невредимым. И, наконец, Виктор дотянулся до него кончиком волшебной палочки и, с криком triumpha, поднял её над головой, озаряя стадион ярким светом. – В первом туре победила команда “Интеркон”! – возвестил громоподобный голос комментатора. Виктор забрал “Всполох” соперников, и их факел безжизненным синим шестом остался торчать посреди стадиона. Толпа взорвалась радостными возгласами. Все бросились обнимать победителей первого тура. Начался небольшой тайм-аут, во время которого игроков приводили в порядок, давали им восстановительные эликсиры и воду. Оливия так и не развернула свои плакаты. На вопрос почему, она ответила, что не хотела отвлекать игроков, и покраснела. Мне стало интересно, что там такое написано. Николь сбежала к своим подружкам, сказав, что будет сидеть с ними. Рафаэль пошёл покупать нам пирожки. Я же переводила дыхание от пережитого волнения. Хорошо, что профессор Риччи не выбрал на игру девчонок. Ужас! “Всполох” – игра не для нежных созданий. В команде соперников девушек также не было. Когда прозвучал свисток, возвещающий о начале второго тайма, я села ровнее и стала с волнением наблюдать, как игроки "Интеркона" и "Магвардии" занимали новые позиции на поле. На этот раз Виктору и его команде предстояло защищать красный факел "Интеркона”, пока их противники будут пытаться прорваться к нему и погасить его. И вот игроки "Магвардии" стремительно ринулись вперёд, их мощные заклинания обрушились на защитные барьеры "Интеркона". Виктор, возглавляя оборону, умело координировал действия своих товарищей, плетя сложные плетения защитных чар. Я восхищённо наблюдала, как наши парни самоотверженно бросались под вражеские атаки, прикрывая друг друга. Их слаженные действия и молниеносная реакция позволяли им отражать один натиск "Магвардии" за другим. Но также видела, что их силы постепенно истощаются. Игроки "Магвардии" неустанно атаковали, используя всё более мощные и разрушительные заклинания. Казалось, ещё немного, и защитные барьеры падут под натиском врага. Виктор, очевидно, понимал, что ситуация становится критической, и принял отчаянное решение. Он призвал своих товарищей выбить сначала защитников, а затем нападающих, пока Гарик и Йосэф будут отражать атаки. Он сам стал насылать иллюзии огненных шаров вперемежку с настоящими, сбивая соперников с толку. Это явно было очень энергозатратно, но при этом эффектное зрелище получилось. Все понимали, что долго такое сражение продолжаться не сможет. А время словно замедлило свой ход. Те сорок пять минут, которые были даны во втором тайме, растянулись на целую вечность! Игроки "Магвардии" отступили под натиском "Интеркона". Но все понимали, что это лишь временная передышка. Противник не сдастся и вновь попытается прорваться к священному факелу. Время шло, а защитники "Интеркона" с трудом сдерживали атаки "Магвардии". Я видела, как Виктор, измученный непрерывными заклинаниями, всё же находил в себе силы вдохновлять и направлять своих товарищей. Когда до конца игры оставались считаные минуты, я поняла, что нашим всё же удалось выстоять. Защитные барьеры всё ещё держались, а игроки "Магвардии" выглядели потрёпанными непрекращающимися атаками. Я затаила дыхание, понимая, что исход матча решится в эти последние мгновения. Виктор, собрав последние силы, возглавил решающую контратаку своей команды. Время словно замерло. Игроки "Магвардии", преодолевая одно препятствие за другим, всё ближе подбирались к факелу. Но вот пал один из нападающих противника, потом второй. Капитан вражеской команды, в свою очередь, выбил из игры Йосэфа. Наша защита пошатнулась. Гарик, используя молниеносные обводки и резкие финты, еле успевал отражать натиск. Виктор, окружённый плотным кольцом защитников, отчаянно сражался, не позволяя противникам приблизиться к факелу. Его волшебная палочка мелькала в воздухе, рассекая вражеские заклинания. И вот прозвучал финальный свисток. Обессиленные игроки "Интеркона" бросились обнимать друг друга, поздравляя с героической победой. Виктор, тяжело дыша, обернулся в нашу сторону и одарил трибуну торжествующей улыбкой. Оливия стала разматывать свой плакат. Она сунула мне в руки один его конец. – Подними повыше! – прокричала она. Я лишь мельком увидела, что там написано “Йосэф, я согласна!” – Согласна на что? – спросила я её. – Пойти с ним на бал, – кокетливо проворковала она. Гарик первым заметил плакат, ткнул эльфа и указал на нас. Йосэф помахал рукой Оливии. Чуть ли не воздушный поцелуй послал. Я была рада за друга. Он столько времени ходил вокруг да около, а нужно было, чтобы эта ушлая девица сама сделала решительный шаг. Обожаю Оливию за то счастье, которым лучится сейчас мой лучший друг! Вдруг на мою талию легла рука Рафаэля. Я повернулась к нему и совершенно неожиданно его губы впились в мои. Я оцепенела, застигнутая врасплох. Отвечать на поцелуй я не хотела, а отодвинуться не решалась. Рафаэль через целую, как мне показалось, вечность от меня отлип. Счастливо улыбаясь, он посмотрел вниз на наших победителей. Я проследила за его взглядом и увидела Виктора, который наблюдал за нами.