39

Траверта Эсмаилья

Грудь снова сдавило, будто артефакт и не исчезал никуда.

Этого не может быть! Нарран не мог так поступить со мной!

– Вы уверены, что это он?

– Абсолютно, – отозвался тот эльф, что вывозил меня из храма.

Оказывается, он стоял чуть в стороне возле окна, и я не сразу увидела его.

Профессор расстроенно кивнул. Бросил на него взгляд и осторожно поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь?

– Артефакт убрали? – только сейчас я обнаружила, что руки больше не связаны.

Ощупала грудь – ничего, даже шрама не осталось. Артефакт Жизни и не должен оставлять шрамы, он если вырывается из-под контроля, просто всё сжигает. А если нет – исцеляет.

И только тогда задумалась, как же я себя чувствую. Не знаю, о чём спрашивали эльфы, какого ответа ждали от меня. Но для меня самым важным было понять, изменилось ли отношение к Наррану!

Остальные раны заживут. А эта…

До чего же больно было осознавать, что он мог так со мной обойтись!

Внутри всё болезненно сжималось, а воспоминания не померкли ни на миг. Его губы, прикосновения, запах. Ртутные зрачки. Нежданная улыбка.

Я просто безумно хотела увидеть его, посмотреть в его глаза! Удостовериться, что ничего больше не значу для него.

А для меня, похоже, всё осталось как было. Меня влекло к нему, в животе поднимался тайфун местного масштаба от мыслей о нашей сумасшедшей близости.

От его горячего «Не смей жалеть. Слышишь?»

– … какое-то время ещё будет слабость, обязательно пей настойки… – как сквозь туман доносились наставления Уливентеллия. – И ни о чём не беспокойся, лорд Клементирий и его воины будут защищать тебя.

Словно в подтверждение своим словам старик попытался напоить меня отваром из чашки.

– Но почему… зачем ему убивать меня? – перебила я, не в состоянии думать о чём-то другом.

– Это же очевидно, – приблизился военный эльф, и я вспомнила, что Клементирий и есть его имя. – Когда на него перестал действовать артефакт, он решил избавиться от того, что посчитал угрозой своим планам.

– Во время нападения артефакт ещё был во мне, – хмуро напомнила я.

– Но сам Ночной достаточно далеко, чтобы не ощущать его влияния, – во взгляде эльфа скользнул холод. – Вас это беспокоит?

Я промолчала. Меня это беспокоило, ещё как! Сильнее, чем мне того хотелось бы. Артефакт будто продолжал кипеть, бурлить, гореть в груди.

Уливентеллий всё же нашёл момент напоить меня. Отвар заструился по венам, придавая немного сил, пропитывая всё внутри теплом.

– Я… хочу домой, – попыталась я сесть в кровати.

Голова ещё кружилась – но, в конце концов, я ощущала себя не хуже, чем после укуса оборотня.

– Тебе нужно вылечиться! – испугался старик. – Лежи!

– Дома долечусь.

– Сожалею, эль Эсмаилья, – Клементирий приблизился к нам, не сводя с меня пристального взгляда. – Но пока что ваша жизнь в опасности. Поэтому вы останетесь здесь.

В опасности? Да у де'Лавра была сотня возможностей избавиться от меня! А он тащил меня на себе и поил своей кровью. Забросив те важные планы, для которых я вдруг стала угрозой.

– Может… он хотел забрать артефакт? – предположила я.

Может, думал, что его уже из меня извлекли? Я не желала, не могла поверить, что он послал ко мне хладнокровных убийц!

– Мы взяли пленных. Пленные подтвердили: их целью были вы, – Клементирий продолжал пристально смотреть. Добавил вкрадчиво: – Или у вас есть причины желать возвращения к Наррану де'Лавру?

Промолчав, я отвернулась.

В окно били косые вечерние лучи. Это что же, я пролежала больше суток?

И ещё там за ним виднелся красивый эльфийский сад.

– Где я?

– Вы достаточно далеко от столицы, чтобы вас не нашли.

– А Кальвер?

– Кальвер отправился к сестре в Лемиду.

– Он… вы не задерживали его? Думаю, ему лучше известны планы Ночного, он долгое время был… пленником Наррана де'Лавра.

– Насколько нам известно, планы Ночного не изменились. Скоро состоится его свадьба с Люсьендой Аббелимарис.

Я откинулась на подушку, ощущая, как слёзы набегают на глаза, всеми силами стараясь не показать их двум эльфам.

Разумеется, этого следовало ожидать. Но почему же так больно, мать ваша дроу?!

Внизу живота продолжало что-то жечь, к горлу прилила тошнота.

– Вы ничего не хотите нам рассказать? – тем же тоном уточнил военный.

Я лишь пожала плечами. Профессор бросил на него взгляд, взял мою руку.

– Нам всё известно, Эсми.

– Что?

– То, что случилось между вами с Ночным.

– Это моё личное дело.

– Боюсь, – встрял Клементирий, – это больше не ваше личное дело. Вы носите ребёнка Наррана де'Лавра.

– Но тогда…

Ребёнка?! Я схватилась за живот, пытаясь сообразить, почувствовать. Но моя и без того не особенно сильная магия молчала, а артефакта во мне больше не было, чтобы увидеть с помощью него новую жизнь.

Ребёнка? Я никак не могла осознать. Я же не настраивала артефакт! А у Наррана не может быть детей. Как такое возможно?

Артефакт явно сработал. Но почему? Вот откуда вопросы, не вмешивался ли кто-нибудь в его работу?

– Тогда я должна поговорить с ним! Он не стал бы убивать меня, если бы узнал…

– Вот именно, – холодно прервал эльф, заставив сердце подскочить, оборвав весь поток эмоций. – Как вы помните, это было нашей основной задачей. Не позволить ему зачать ребёнка. Не подпустить к артефакту Жизни. Вы не справились со своей миссией, Эсмаилья… но мы понимаем, она оказалась слишком сложной для неподготовленной девушки.

Вопреки словам, глаза его оставались вовсе не тёплыми. Не знаю, что он там понимал, но похоже, мне не планировали дать возможность распоряжаться собственной судьбой.

– Теперь мы будем заботиться о вашей безопасности, – подтвердил мои выводы он.

***

Нарран де'Лавр

Как – не удалось?! Всё внутри бушевало и хотелось отыграться хоть на ком-то!

Не помня себя, я схватил парня за плечо. Тот едва уловимо поморщился, готовый принять наказание. Пятно на рубахе набухло сильнее.

Буквально заставив себя разжать пальцы, я отвернулся.

– Свободен. Лечись. Грантера ко мне.

– Благодарю, мой господин, – тихое, лёгкий порыв ветра, почти неслышный хлопок двери – и я ощутил, что мы снова остались со Слоу вдвоём.

Едва кивнув, чтобы следовал за мной, прошёл в кабинет.

И принялся шагать взад-вперёд, до боли сжимая пальцы.

Слоу опустился в кресло, стукнул своими по столу, но разговор не начинал – давал мне время.

– Значит, Гельри у них, – выговорил наконец я.

Развернулся, как раз чтобы увидеть кивок с’Айсмета:

– Вы планируете её вызволять?

– Понять бы, случайно ли, или это часть её хитроумного плана?

– Например?

– Например, не дать мне договориться с эльфами! – рявкнул я. – Попытаться выкрасть Эсмаилью. Расстроить свадьбу.

– Эльфы не планировали предоставлять вам артефакт, – напомнил дознаватель.

Я приблизился к окну – такому же гигантскому, как и всё в этом замке. Прижался лбом к стеклу, рассматривая ночные светильники и мрачные тени с той стороны.

– Мне нужна Эсмаилья, – произнёс, сам впервые признаваясь себе в этом так открыто. Вслух. – Мне плевать, что там с орговым артефактом! Они скрыли, перепрятали её. Зачем? Хотят шантажировать? Ставить условия? Или наоборот, навсегда забрать её у меня?

Я ещё раз прошёлся к столу и обратно.

– Нужно переделать договор, – пробормотал.

– Вернулись «незаметные» из долины Алланти, – произнёс Слоу, наблюдая за моей реакцией. Я промолчал, но внимательный взгляд побудил его продолжить: – Никакой Траверты Катмаррис там никогда не было.

– Ну, я и не сомневался, – отозвался я. – Полагаю, Эсмаильи тоже.

– На что вы готовы ради этой девушки, господин де'Лавр?

Разъярившись, я в момент подскочил к нему – только ветер сдул бумаги со стола. Навис над Слоу, и лишь его спокойный взгляд не позволил мне схватить дознавателя за горло.

– Не смей! – прорычал я. – Эта девушка нужна мне! Но я никому не позволю сломать себя. Не смей делать даже намёка на шантаж!

– Я не собирался шантажировать вас, дрэ. Но эльфы – могут. И вы должны ответить прежде всего себе, на что готовы ради неё.

Несколько мгновений я молчал, тяжело дыша, хотя ответ давно родился в сердце и лишь креп, несмотря ни на какие мысли о нарушенных планах.

Слоу молча ждал, пристально глядя на меня.

– На всё, – тихо отозвался я, сам ужасаясь звучанию этих слов. – Но это не значит, что я позволю орговым эльфам диктовать условия! А если не освобожусь от королевы, тогда и остальное окажется напрасным! Поэтому я буду продолжать то, что начал.

Меня прервал стук в дверь. Нахмурившись, я глянул на Слоу, но всё же сделал жест рукой, открывая.

На пороге стояли двое дроу, держа Соэлия Аэртана. Чистого, вымытого, переодетого – но по-прежнему в цепях. Похоже, ребятам с ним пришлось нелегко.

Глаза всё так же горели ненавистью, желанием задушить всех вокруг – а Наррана де'Лавра первым.

– Что тебе нужно от меня, грязный ублюдок? – прорычал он, и я ощутил, что начинаю терять терпение. Ещё немного, и оно лопнет!

– Поручение, – отозвался. – Ты отвезёшь по адресу «динозавра».

– Я тебе что, посыльный? – начал было Соэлий, но замолчал. Видно сообразил, что у него может появиться шанс сбежать. Ну, не дурак, уже легче.

Усмехнувшись, я взял со стола лист бумаги и чиркнул несколько слов – название деревни, улицу, номер дома. На людском, разумеется, хотя ругался он на вполне узнаваемом языке дроу.

– Вот сюда, – показал. – Мне сказали, ты эксперт по этим местам.

Аэртан презрительно хмыкнул, но глазами в бумагу заглянул.

Лицо его резко вытянулось.

– Ты что сделал с Мэгги, урод паршивый?!

– Ещё одно слово, и не ты «динозавра» повезёшь, а он тебя. В самом неприглядном виде, какой я только смогу придумать, – рыкнул я в ответ, ощущая, как глаза начинают плавиться ртутью. Подданных обычно пробирало. – Не забывай, с кем разговариваешь! А Мэгги я возвращаю долг. Не хочешь ты – пошлю другого.

Я положил записку на стол, прихлопнув ладонью. Аэртан промолчал, стиснув зубы и сердито дыша, но взгляда от бумаги не отводил. Дёрнулся, понял, что всё ещё крепко удерживаем.

– Что нужно делать? – выдавил.

– «Динозавра» водить умеешь?

– Доводилось.

– Модель новая, только приобретённая, но думаю, разберёшься. Руку.

Он снова сердито глянул, однако один из дайтэ протянул ко мне его руку. Крепко держа, закатил рубаху.

– Метку тебе поставлю, – объяснил я. И добавил: – На три дня. Проход за стену и одно перемещение через порталы. Не успеешь добраться за это время – могут снова поймать.

Собрав магию на кончике пальца, я коснулся его предплечья, оставляя свой личный магический символ.

Парень поморщился, но промолчал, только сердито и недоверчиво поглядывал, ожидая подвоха. Ну хоть рта больше не раскрывал и эпитетами меня не награждал.

Тщательно отмерив магии, я подал знак ребятам – машину они должны были уже заготовить. Надеюсь, «динозавр» всё же дойдёт до Мэгги, и этот дёрганый не решит избавиться от него или продать. Впрочем, меня это уже не касалось, своих проблем полно.

Дождавшись, пока они покинут кабинет, я повернулся к Слоу. Тот смотрел странным, задумчивым взглядом, но я не стал спрашивать. Никогда не нуждался ни в чьём одобрении и всегда делал то, что считал нужным.

– На чём мы остановились? – я наконец-то тоже опустился в кресло, ощущая, как дикая, просто безумная усталость сплетается с тугим комком тоски по мягким губам и синим глазам, по ласковым прикосновениям и невероятному запаху моей Эсми.

Тряхнув головой, оборвал воспоминания и продолжил:

– Видимо, придётся намекнуть эльфам, что за попытку обмануть Ночного принца можно получить военное нападение вместо мирного договора. А ещё… соберу им небольшую посылку. В качестве доказательств и заодно жеста моей доброй воли. А насчёт Гельри… пусть пока у эльфов посидит.