Глава 12. Всё не так как кажется

- Маргарита, открывайте! – Статанори громко стучал в дверь дома вдовы Курбацкой, а Милочка стояла позади, разглядывая занавешенные окна, когда сыщики благополучно вынырнули из портала. – Нам нужно поговорить. Это в ваших же интересах, - продолжал колошматить, не переставая.

- Ты думаешь, она внезапно оглохла и поэтому не открывает? – хмыкнула помощница, отметив, что за время, пока они тут стоят, ни одна шторка не шевельнулась. Следовательно, любопытная служанка почему-то не поинтересовалась, кто там снаружи. Отсюда вывод, внутри ее нет. – А нельзя как-то сквозь стены посмотреть? – озвучила идею. Мир-то магический. – У нас, например, тепловизоры для этого есть, - отошла чуть подальше от крыльца, чтобы заглянуть в окошечко чердака.

- Маргарита! – снова позвал сыщик.

- А вдруг ей помощь нужна? – Милочка стала накидывать версии, видя упрямство начальства. – Вдруг ей поплохело вчера, давление долбануло, и она лежит там, двинуться не может? Или наг ее в заложниках держит. Ой! – пришла в ужас от собственного предположения и закрыла рот ладошками.

- Ам-малия! – прорычал сыщик и перестал стучать, затем повернулся с таким суровым лицом, что Милочке захотелось сделать вид, что она тут просто мимо проходила. – Ты обещала меня слушаться и молчать.

- Слушаться, да, а о молчать речи не было, сам вспомни, - увидела, как Статанори побагровел от злости, и… всё-таки спросила. – Так что, нельзя сквозь стенку-то?

На что начальство вдохнуло, глубоко выдохнуло, стараясь успокоиться и помощницу не прибить (уж как-то слишком часто у него такое желание возникает), еще немного подышало, сверля ее глазами, а потом покачало головой и вытащило из саквояжа черную свечу.

- Тепловизор? – не удержалась Милочка и, чтобы лишний раз не болтать, снова зажала ладошками рот. – М-мм, - промычала что-то вроде «молчу-молчу». Ну, действительно, надо ж когда-нибудь и субординацию соблюдать.

- Если б я был дураком, в Департаменте магии не работал бы, - заявил Статанори, доставая серебряный подсвечник, который поставил у крыльца, спустившись со ступенек, и водрузил туда свечу. Зажег. Прошептал неразборчивое заклинание и стал смотреть на дом. – Не тепловизор. Разматериализатор, - ухватил помощницу за запястье, чтобы та не побежала сквозь стену служанку спасать.

«Перестраховщик», - подумала Милочка, ощутив тепло мужской ладони, и проверять, крепко ли ее держат, не стала. Хотя было желание взбрыкнуть и сказать, что не идиотка и сама всё понимает.

Внезапно потухло пламя, зашипев, словно его водой полили, и от фитиля стал подниматься черный дым. Сначала тонкой струйкой, которая затем стала утолщаться, и вскоре такие мощные клубы̉ повалили, будто это не свеча коптила, а целый асфальтовый завод. В следующее мгновение дым полностью окутал двухэтажный особняк и тотчас просветлел, оставив от строения только пол и намеки на перегородки между комнатами, призрачную мебель и ни одного человека.

- Я как знала, что ее тут нет, - хмыкнула Милочка. – Сбежала, а мы не успели. И где нам ее искать? – сжала губки, задумавшись. – Ой, а помнишь, ты посоветовал ей к какой-нибудь подружке идти, если забоится? Она, небось, к ней и рванула.

- Надеюсь, что так, - пробормотал Статанори, пристально разглядывая дом. – Хорошо бы еще узнать, кто у нее подружка, - прошелся глазами слева направо, затем еще раз. Повернулся к Милочке, улыбаясь левым уголком губы. – А давай мы твою внимательность проверим? И сообразительность заодно. И самоуверенность твою поубавим, если не додумаешься, - посмотрел прямо ей в глаза явно с подвохом.

Конечно, ему надоело, что помощница фонтанирует идеями по каждому поводу. Конечно, он к такому не привык, считая главным себя. И вообще. Что это за женщина, которая не слушается, в рот с умилением не заглядывает, учащенно при его приближении не дышит и от каждого гениального слова не подпрыгивает от восторга? А еще постоянно грубит, недовольно фыркает, сомневается в его гениальности, настырно настаивает на своем и… классно целуется. Чтоб ее…

- А давай, - Милочка вызов приняла. – Что-то надо найти? Ты не нашел и решил поэкспериментировать на мне? – догадалась, где подвох.

- Угу, - сыщик прищурил глаза, удивляясь, как быстро его раскусили. И внезапно засомневался в своем изворотливом уме. Нахмурился, спрятав ехидную улыбку, и решил играть в открытую. – Зуммер где-нибудь видишь? Это кнопка…

- Да, помню. Красная, небольшая, - Милочка стала разглядывать пространство перед собой. – Не вижу, - сказала через некоторое время. – Тут и красного-то ничего нет. Какое-то всё темное, серое, старушечье. Даже чашки с блюдцами без цветочков. Унылое. Фу, как они тут жили? – прокомментировала обстановку дома.

- Не нам судить, - философски заметил Статанори. – Значит, я прав. Маргарита взяла зуммер с собой. А это наш шанс ее найти.

- В него маячок встроен? – догадалась Милочка и подумала, что сыщик совсем не дурак.

Впрочем, она никогда так не считала. Чего это он выдумал? Ундраг умный, красивый, с отличной фигурой, густыми волосами, стальными мышцами. А как владеет кинжалами? На это можно смотреть вечно, как на огонь или небо со звездами. И не такой уж он безнадежный циник, каким прикидывается. После первого поцелуя точно застеснялся и потому сбежал, хех.

- Встроен? – ухмыльнулся Статанори и сжал двумя пальцами фитиль, гася его тлеющий конец. – Зуммер сам маячок, так что сейчас закончим здесь и двинем за Маргаритой, - дунул на последнюю струйку черного дыма, вслед за исчезновением которой особняк вернулся в свое исходное состояние. – Только кое-что проверю, - сложил атрибуты колдовства обратно в саквояж. Внимательно посмотрел на Милочку. – А тебе задание. Охранять мои вещи и никого к ним не подпускать, даже котов.

- Какие вещи? – Милочка оглянулась вокруг и ничего подозрительного не обнаружила, пушистых и когтистых рядом не оказалось.

- Вот эти, - сыщик захлопнул саквояж и поставил к ее ногам. Выпрямился, нависая над помощницей, как суперстрогий учитель над непоседливой егозой. – Никому не позволяй их умыкнуть. Потом в Департементе замучимся объяснительные писать. А с тебя еще и вычтут из жалованья, - не улыбнулся как обычно уголком губ и вероятно не шутил. Хотя… не знай, не знай.

- Хорошо, - покладисто согласилась Милочка – Ни одна муха не сядет, - пододвинула левую ногу поближе, чтобы касаться чемоданчика лодыжкой. – А ты куда? И сколько мне тут торчать? Как-то страшно одной.

Снова оглянулась, посмотрев на пустынную улицу с одиноким старичком, медленно бредущим навстречу. Прилично далеко бредущим, чтобы бояться его нападения. Ну, если тому вдруг взбредет в седую башку тиснуть саквояж на глазах одинокой молодушки, застывшей статуей на пороге чужого дома. Но, положа руку на сердце, вряд ли такая крамольная мысль у деда возникнет. А с другой стороны, чего только не случается.

- Я загляну в дом и вернусь. Может с минуту, может через две. Не успеешь соскучиться, - Статанори стал рисовать на мостовой портальные знаки, а Милочка вспомнила, что он снял с дома часть защиты перед их вчерашним уходом.

- А почему мы сразу туда не попали?

- Это было бы неприлично, если бы Маргарита была там.

- А-а.

- Угу. Я на всякий случай подстраховался, - сыщик поднял вверх указательный палец, затем ткнул им несколько раз в саквояж, напоминая помощнице о ее обещании, заглянул ей в глаза, сомневаясь, что она поняла всё правильно, убедился, что не прав, и нырнул в портал.

«А почему меня с собой не взял? Нафига он меня тут оставил? Без охраны. И почему не сказал, что ему там надо?» – запоздало подумала Милочка, оглядывая дом и пытаясь рассмотреть через занавески, где начальство. Однако тюль, а может органза, а может какой другой иномирский материал, похожий на белый полупрозрачный тюль, качественно отгораживал внутренности особняка от посторонних глаз. Так что передвижений сыщика, решившего «кое-что» проверить, увидеть не удалось.

Милочка разочарованно закусила губу, потому что неудовлетворенное любопытство тотчас взвыло, словно волк зимней ночью на луну. Захотелось подбежать к одному из окон и прижаться к стеклу глазом, найдя хоть какую-нибудь узкую щелку между занавеской и рамой. Дернулась, решив выполнить задуманное, и запнулась за саквояж. Опомнилась, что обещала даже мух с него сгонять, тяжело вздохнула и осталась на месте. Все-таки данное слово надо держать.

«Оставил без охраны», - внезапно кольнула напугавшая мысль из собственной же головы. А действительно. Ундраг ведь грозился никуда ее не отпускать. Нафига он ее тут бросил? Не боится, что украдут? А если вон тот дед вовсе не дед? Милочка с подозрением уставилась на старичка, неумолимо приближавшегося к ней. А если это замаскированный наг? Трудно что ли бороду седую нацепить и паричок соответствующий приляпать? Небось, наемники и не такое умеют.

От развившейся бурной фантазии стало страшнее.

Сейчас этот змей-искуситель подойдет, сделает вид, что проходит мимо, а сам незаметно клюнет ее в шею, оставляя под кожей менталиста, и поведет за собой как крысолов с дудочкой. А она вся такая радостная побежит за ним вприпрыжку.

Как-то само собой представились темная пещера с горящими факелами на неровных каменных стенах, уходящих вверх, потрескивающий в центре костер и греющий у огня мускулистые руки полуобнаженный мужчина. И она, прикованная цепями, абсолютно голая… хм-м… или хотя бы в… Да на кой черт ему одежда на ней? Значит, голая. А руки греет, чтобы… Ой, лучше не думать.

«Ну, уж нет, я так просто не сдамся», - подумала Милочка и склонилась к саквояжу, ища в нем увесистый подсвечник.

Какое-никакое, а всё ж подспорье. В женских руках и деревянная скалка грозное оружие. «Как шмякну, как зафитилю по голове», - злорадно подумала Милочка, выпрямляясь и ощущая в руке приятно холодящий металл. Тотчас почувствовала твердую уверенность в своей победе.

- Шаришься? – неожиданно прошипел чей-то голос за спиной.

Вот совсем неожиданно. Потому и вздрогнула всем телом, и дернула обеими руками от страха и, не глядя, куда бить, размахнулась, обрушив подсвечник назад. На голос. Однако оружие просвистело мимо, не встретив преграды, а Милочка мгновенно развернулась вслед за ним, увидела перед собой присевший темный силуэт, уклоняющийся от нападения, и повела рукой с подсвечником в обратную сторону, целясь кому-то в левую скулу.

- Опять?! – возмущенно заорал этот кто-то голосом Статанори. – Ты меня снова убить пытаешься?! Каждый раз! Да? Тебя для этого послали из твоего мира? – перехватил запястье одной рукой, а второй вырвал у Милочки подсвечник. – Похоже, зря я тебя в тюрьму не отправил.

- Ундраг, это ты, - пискнула она и радостно бросилась ему на шею. Повисла, не в силах ничего с собой сделать. – Ундраг, - прижалась головой к широкой крепкой груди и замерла.

- Хм-м… - промычал сыщик, ничего не понимая. – Ты чего? – и даже легонько обнял за талию свободной рукой.

- Я испугалась, - прошептала Милочка. – А тут ты сзади, ну и… вот…

- Меня ж всего минуту не было, - удивился Статанори, оглядываясь вокруг. – Даже дед не успел бы дойти. О! Он еще и пропал. Похоже, свернул на другую улицу, как только нашу потасовку увидел.

Милочка повернула голову назад и убедилась, что сыщик прав. На пустынной улице теперь никого. Лишь мощенная камнем мостовая, занесенная придорожной пылью, зеленые палисадники с цветами, изредка деревья и у третьего от них дома умывающийся серо-пестрый кот или кошка.

- Он, наверное, к себе успел забежать. Может, живет здесь где-то, - предположила Милочка, пристально вглядываясь в соседнее дерево, за толстым стволом которого вполне мог спрятаться человек. – Или вон в ту животину превратился, - отпустила шею сыщика и отошла, отворачиваясь и пытаясь скрыть смущение.

- Превратиться не мог, ибо человек, - Статанори задумчиво повертел в руке подсвечником и забросил его в саквояж. – Ах да, ты ж не умеешь артефактами Амалии пользоваться. Забыл, - хлопнул себя по лбу. – Но я-то вторые сущности вижу. Если бы там был маг, я ни за что бы не оставил тебя одну.

- А если бы наг? Ты их вообще всех-всех различаешь?

- Конечно. Был бы наг… - Статанори звучно хлопнул кулаком правой руки в раскрытую ладонь левой, обозначив так смятку, которой стал бы змей после встречи с детективом высшей категории. Пристально посмотрел в глаза помощнице. – А не его ли ты собиралась приложить моим инструментом? – защелкнул саквояж и поднял его с земли. Ехидно так улыбнулся.

- Твоя первая версия про твое убийство мне понравилась сильно больше, - Милочка изобразила на лице мордочку хитрой обезьянки, удержавшись не показать начальству язык, и снова отвернулась, уставившись на зашторенные окна дома вдовы. Естественно, говорить, чего она напридумывала, пока тут трусила, ни за какие коврижки не будет. – А кстати, ты так и не сказал, что ты там делал, внутри, - это выжидающее долго любопытство шустро вынырнуло из своей норки.

- Забрал записку. От Маргариты мне, - сыщик начал строить портал, вытащив из кармана пиджака волшебную палочку.

- Чтооо? Она записку оставила?

- Ага.

- И ты молчал?

- Сказал же.

- А сразу нельзя было? – возмущению Милочки не было предела.

- Ну, когда тебя пытаются огреть подсвечником, об остальном как-то вдруг забываешь.

- М-мм… - мордочка обезьянки стала сильно недовольной.

- Хорошо, - вздохнул Статанори, увидев это. – Сейчас расскажу, - выпрямился, не дорисовав на мостовой последний символ. – Или сама догадаешься? – пробежавшие в глазах помощницы молнии говорили об обратном. – Ладно, ладно. Я подумал, что Маргарита должна была оставить сообщение, где ее искать. Логично же? Она ведь в подозреваемых у нас не числилась до твоего видения. Да и о видении она не знает. Следовательно, что? Не скрывается. Или сделала вид, что не скрывается.

- А ты листок заметил, когда особняк стал прозрачным.

- Так и есть. На столе. На кухне. И забрал. Там адрес.

- И мы сейчас туда.

- Нет.

- Как это? – удивилась Милочка. – Почему?

- Потому что нам некогда выяснять, там ли Маргарита. Или всё-таки наврала. Или уже в другом месте. Ушла, например. А у нас времени почти ноль, если ты помнишь.

- Помню, конечно.

- Значит, мы летим туда, где маячит мой зуммер. Заодно и узнаем, крутит Маргарита перед нами своим носом или нет.

Сыщик черканул волшебной палочкой последнюю загогулину и создал портал, ухватил Милочку за руку и дернул за собой.

- Вот… демон его… - выругался, когда они оказались перед одноэтажным деревянным домиком в три окна с белыми наличниками. – Улица-то соседняя, пешком могли бы дойти, а не магию тратить, - пояснил помощнице свое недовольство. – Оказывается, подружка Маргариты рядом живет, а я не сообразил на отметку зуммера по карте посмотреть, - решительно постучал в дверь.

Затем еще раз и еще, а ответом была тишина. Не скрипнула половица под грузным телом, не зашаркали старушечьи шаги. Не мяукнул радостно кот, ждущий, когда его выпустят погулять. Ни домашняя псинка не тявкнула, учуяв чужих. В общем, ничего.

Статанори задумчиво посмотрел на помощницу, затем почесал лоб, прошелся пятерней по волосам, топорща их, снова запустил пальцы в волосы и, наконец, произнес:

- Похоже, мы опоздали.

- Дерни ручку, - посоветовала Милочка.

- А смысл?

- Ну, тогда сделай дом прозрачным. Но лучше туда зайти.

- Давай попробуем, - сыщик толкнулся в створку, но та не поддалась. – Заперто, - покопался в саквояже и вытащил оттуда тонкую извилистую проволоку, прикрепленную к деревянной ручке. Что-то вроде штопора, только спиралька закручена сложнее. Сунул концом в скважину замка, покрутил там до щелчка и приоткрыл дверь. – Идем? – оглянулся на удивленную Милочку, поразившуюся его навыкам вскрытия.

- А магия не работает? Защита разве не стоит? – уточнила она.

- Как оказалось, нет. Кто-то снял. И очень похоже на то, как проникли в дом к вдове Курбацкой и стащили ее амулет. Хотя и простые домушники так умеют. Я поэтому на просьбу Амалии сначала не отреагировал. Думал, всего лишь банальное ограбление, а это дело полиции, а не нашего Департамента.

- У-у…

- Кстати, пустынники-наги тоже могут быть домушниками. Странно, что замок остался закрытым.

- То есть магической защиты нет, а замок заперт? – стала рассуждать Милочка, следуя за сыщиком, шагнувшим в дом. – Значит, злодей магию снял, а дверь открыть не успел, потому что мы его спугнули. Может так быть? А старушки спрятались где-то и сидят, например, в шифоньере, выйти боятся, - завертела головой в маленьком коридоре, а затем в небольшом зале, где шкафов ни одного не оказалось. – Или в подвале, - топнула по деревянному полу, покрытому тканым половичком.

- Возможно, - сыщик остановился перед входом в кухню. – Маргарита! Это я, детектив Статанори, выходите. Ау!

- Маргарита! Это мы! – позвала и Милочка, а потом заподозрила в голосе начальства скрытую издевку. – Ты смеешься надо мной, что ли?

- Есть маленько, - улыбнулся сыщик, заходя на кухню, где на столе, покрытом белой скатеркой с бахромой по краям, стояли две белые в цветочек чашки с блюдцами, вазочка с вареньем, нарезанный пшеничный хлеб в плетеной корзиночке и заварочный чайник из того же чайного сервиза, что и чашки. – Ой, только не пытайся меня снова чем-нибудь огреть, - понял, что опять переборщил. – Просто у меня аппарат, и я любой шорох слышу, - ткнул указательным пальцем в левое ухо. – Никого здесь нет, кроме мышей.

- Понятно, - буркнула Милочка, уже реально присматривавшая, чем бы шибануть начальство по спине. – А сказать без подкола нельзя было?

- Не смог удержаться, извини, - Статанори состроил умильную мордаху, чтобы его быстрее простили. Но долго не протянул, махнул рукой. Рассмеялся. – Извини, ты такая… такая очаровательная, когда злишься, - вздохнул, типа он не виноват, само получилось.

- Угу, я такая, - хмыкнула Милочка, не зная, как реагировать на признание.

- Ты тоже можешь шорохи слышать, если немного напряжешься. У тебя ведь… А-а, демон. Ты ж заколки неправильно надела.

Подошел к помощнице и снял у нее с макушки шпильку с двумя ножками и зеленым камнем в центре, воткнул в прическу так, чтобы камень (похоже, это и был тот самый артефакт-прослушка) оказался прижатым к обратной стороне уха.

- Повторяй за мной «Стрибборун, включись». Получилось? Не очень? Ну, пробуй, пока не получится, - дотронулся до чашки с недопитым чаем. – Теплая еще, - задумался, наблюдая, как Милочка шепчет заклинание, морщит лоб, щурится, прислушиваясь к звукам, которые громче не становятся, и снова шепчет.

Писк мышей в подвале она всё-таки не услышала, зато грохот (на самом деле грохот или усиленный артефактом шмяк?) вывалившегося из воздуха на стол шарика-послания услышала.

- Это нам? Или бабкам? – шустро подскочила к столу, глядя, как шарик, оказавшийся рядом с чайником, лопается и превращается в исписанный мелкими буквами листочек. Но шифр, явно шифр, ничего ровным счетом ей не говорил. – Ну, чего там? – нетерпеливо перевела глаза на склонившегося читающего сыщика.

- О, как! – воскликнул Статанори, смяв бумагу, тотчас превратившуюся в пепел. – Это мне, конечно. А если бабкам, пришло бы бабкам, а их здесь нет. Следовательно, адресованное им послание нам бы не пришло. А оно пришло. Могла бы догадаться, что это нам, - почему-то включил занудство, уставившись невидящим взглядом на скатерть.

- Там что-то серьезное? – догадалась Милочка. – Капец-капец? – даже чуточку испугалась, что случилось что-то из ряда вон.

- Капец, это что-то плохое? – уточнил Статанори, не знавший специфического сленга человеческого мира. – А капец-капец прям совсем плохое? – оторвал глаза от стола и посмотрел на помощницу в ожидании ответа, хотя и так понятно, о чем та спросила.

То ли из вредности медлил, чтобы дождаться, когда Милочка вскипит, то ли не знал, как изложить полученное послание, чтобы не пугать сразу, а завуалировано подвести к возникшей проблеме. Очень это подозрительно.

- Ага, капец-капец то же самое, что трындец… ой, - Милочка не стала злиться на начальство. Однако ответ получился еще более дурацким и не менее глупым. Пора бы от таких слов-паразитов избавляться. – Кто пишет? – смиренно спросила, посчитав, что отталкиваясь от имени отправителя, поймет, о чем речь. Хотя бы примерно.

- Из архива прислали, - сыщик снова задумался, а через пару секунд вдруг отмер и сказал. – Про один очень интересный обряд с куклами.

- Про наших старушек-молодушек? – Милочка выдохнула, сбрасывая напряжение, потому что в словах Ундрага неприятных последствий не прослеживалось. Даже наоборот. Наконец, станет известно, что же такого учудили пять школьниц старших классов несколько десятков лет назад. – И что там?

- Про старушек-молодушек говоришь? – Статанори впился в помощницу странным взглядом. Будто хотел увидеть что-то тайное, глубоко спрятанное в темных закоулках ее души. – Ты что же, всё знала? И за нос меня водишь?

- Блин! Ты о чем вообще? – Милочка взгляд выдержала, недоуменно захлопав ресницами. – Может объяснишь?

- Ты сейчас про молодушек просто так ляпнула или у тебя интуиция так ёкнула? – Статанори запустил пятерню в волосы и почесал затылок, что-то просчитывая в уме.