Глава 13. А вот и то, с чего началось

- Ну, не зна-аю… - протянула Милочка, проверяя ощущение, где у нее могла интуиция ёкнуть. Без понятия. – Да просто у нас… в моем мире, - вздохнула, вспомнив, как совсем недавно хотела туда вернуться, а сейчас вроде бы нет, - пишут разные фэнтези-истории про попаданок из старушки в молодушку. Вот само и выскочило.

- Интуиция, значит, - сделал вывод сыщик. – И как ни странно, ты оказалась права, - перестал приглаживать взъерошенные вихры и переложил саквояж из левой руки в правую. Поправил бабочку под воротничком белой рубашки, чтобы ослабить захват. – Обряд об этом. В общем, его смысл, как сохранить молодость на веки вечные.

- Ого, - удивилась Милочка. – А так можно? – прикинула, что и сама бы не отказалась быть вечно молодой. Классно же.

- Вроде как да. Только ты же видела, что Маргарита наша девушкой шестнадцати-восемнадцати лет не была. И у других, как ты говоришь бабок, смею предположить, та же ерунда.

- Так они обряд не завершили. Я ведь рассказывала.

- Вот именно. И не понятно, почему сейчас кто-то решил довести его до конца. Или вернуть вспять. Пока не знаю, что об этом думать. Если кратко, то…

Ученицы выпускного класса лицея номер один, две подружки-поскакушки, человечки, Леонида Курбацкая и Маргарита где-то раздобыли книгу о темной магии с запрещенными заклинаниями и обнаружили в ней тот самый обряд, дарующий молодость в течение всей жизни. Речь, кстати, о бессмертии не шла. Но уже само обещание молодости показалось девушкам суперпривлекательным.

Поэтому, не сильно задумываясь о последствиях (а темная магия вещь ой какая непростая и всегда требующая расплату за глупость), привлекли еще двоих одноклассниц – Мельник и Горячевскую, хозяйку этого дома, которая для полного комплекта позвала свою давнюю знакомую…

- Гортензию Фэйворд, - подсказала Милочка.

- Нику Мрак, - усмехнулся Статанори. – Твоя соседка к молодильному обряду не имеет никакого отношения. К тому же она ведьма. А они и без запретной магии могут в красоток превращаться и личину менять.

- А мне ведьма и привиделась. Пятая, - нахмурилась помощница, огорчившись, что ее версия лопнула как мыльный пузырь. А с другой стороны получалось, что у нее в подозреваемых оказались все бабки, которых она здесь узнала. А так не бывает. Ну, не могло же так странно всё сойтись даже в магическом мире. Э-эх. – Пятая точно ведьма.

- Нет… не знаю… В защиту Гортензии скажу, что она настолько стара, что для школьниц уже тогда казалась древней старухой. А малолетки к своим тайнам взрослых не подпускают.

- Это да, - согласилась Милочка, прекрасно помня, что первые подробности об интимных отношениях с мужчинами узнала не от мамы, а от Ленки, соседки во дворе, старше ее на три года. – Угу, - кивнула.

- И вот…

Когда Мельник вернулась в слезах домой в виде пожилой женщины, ее мать, оказавшаяся мудрой родительницей, неизвестную бабку не выгнала, а сразу связалась с Департаментом магии. Только случилась неувязочка. Когда детективы прибыли в поместье, к дочке успел вернуться прежний облик заплаканной, с опухшими глазами, но молодой девицы. Поэтому оставалось лишь констатировать факт «неправомерного применения магии, не приведшего к негативным последствиям».

Записав в протокол показания свидетельницы, из которых стало известно об участниках обряда, и проверив оных на наличие соответствующего возраста, так и не открывшееся дело сдали в архив. Тихо и без огласки. К тому же остальная четверка добралась до своих домов в нормальном виде, то есть их никто из родни в образе старух не видел. А значит, ни криков родителей, не возмущения в народе не было.

- Такая вот штука, - закончил Статанори. – И хотя это логично дополнило твои видения, лично мне яснее не стало. Зачем эти исчезновения сейчас? Для чего? Кому выгодны?

- Да уж, - Милочка закусила губу, соглашаясь с начальством. – Яснее не стало. Особенно не понятно, почему старушки превратились обратно в молодушек. Хм-м… - задумалась, вспоминая картинки из подвала. – Слушай. А может та ведьма, что осталась, что-то сделала? Повернула обряд вспять, например, пока девчонки домой бежали.

- Ника Мрак не ведьма. И она, кстати, единственная, которая всё отрицала. Мол, никуда не ходила, ничего с подружками не делала, а сидела в саду под яблоней и учила уроки. И пусть никто не видел, но она была в саду.

- Точно не ведьма?

- Точнее некуда. Детективы тогда всех пятерых проверили. Ну, а не призналась, что ж, ее дело. Не хотела огласки, видимо.

- Значит, нам сейчас к ней? – Милочка загорелась идеей немедленно продолжить расследование. – Может и Маргарита там с этой… как ее… мм-м… Горячей…

- Горячевской.

- С ней. Говоришь, чай еще не остыл, - потянулась к одной из чашек и потрогала.

Тотчас оказалась в знакомом подвале и даже не испугалась, а наоборот обрадовалась, что увидит продолжение истории. Вдруг разъяснится, что делала ведьма после побега подельниц? Или хотя бы подсказка появится.

- А ты кто такая? – каркнула ворона и бросилась на Милочку, превратившись в серое облако, состоящее из… моли.

Маленькие порхающие бабочки, увеличиваясь в размерах и плотоядно клацая зубами, устремились к девушке, намереваясь… найти у нее шерсть?! И пожрать?!

- Пошли к чертям собачьим! – заорала Милочка и сознание не потеряла. – Фиг вам! – замахала руками, разгоняя живность, и… очнулась. – Ничего себе, - увидела Статанори, державшего ее в объятиях, и удивилась, что так легко справилась со своей фобией.

- Демонов гоняешь? – спросил сыщик, не отпуская.

- Нет, этих… а-а, не важно, - Милочке из захвата крепких рук выбираться не хотелось, и она осталась. – Опять видение навалилось, как до чашки дотронулась. Но ведьма дальше не пустила, выкинула меня.

- Интересно.

- Не дала досмотреть, гадина.

- Хм-м…

- Так и будем стоять?

- А-а… да… нет. Извини, задумался, - Статанори нехотя разжал объятия и потянулся к саквояжу, достал амулет с белым камнем и стал проверять им стены. – Хочу узнать, какой магической силы было чужое вмешательство, - пояснил свои действия и пошел по другим комнатам.

А Милочка, оставшись одна, огляделась вокруг, и отметила, что по сравнению с безликим домом вдовы Курбацкой, тут было живенько. На окошечке бледно-зеленые занавески, шкафчики фисташкового приятного цвета, герань на подоконнике, цветущая красным и бордовым. Подумала, что Горячевская хоть и была намного беднее остальных подельниц, но жизни радовалась. Кукол, правда, тоже не было, а с другой стороны – зачем они пожилой даме?

Сыщик где-то задерживался, и его помощнице стало скучно. Она уселась на стул, где вероятно чаёвничала хозяйка дома, и снова взялась за ее чашку. Сначала осторожно потрогала одним пальчиком, потом обхватила всей ладонью, подняла над блюдцем, повертела, потерла другой рукой – безрезультатно. Новых видений не появилось. «Скорее всего, - подумала, - работает только один раз». И решила пощупать другие вещи: чайник, сахарницу, ложку в варенье – ничего.

Разочарованно вздохнула и переключилась на другое.

«Стрибборун…» - повторила заклинание несколько раз и неожиданно услышала (вроде в сенях или где-то в прихожей) какой-то совсем тихий шорох. Может и не из-за амулета-усилителя услышала, а может да. Может, тот стал активным, заработал, наконец. Поэтому напрягла слух и вдруг отчетливо разобрала голоса. Шепот. Мужской или женский – не понятно.

- Зови ее, - требовал первый.

- Не надейся, - отвечал второй.

- Зови, хуже будет.

- А что ты мне сделаешь? Укусить-то не получилось. И не получится.

- Я тебе ребра переломаю.

- Попробуй. Я тогда вообще говорить не смогу.

- Она все равно будет моей.

- С какого перепугу?

- Я так хочу.

«Это про меня что ли?» - подумала Милочка, а потом засомневалась. Причем здесь она? Это, наверное, мыши, в смысле мужики, какую-нибудь самочку делят. Сцепились где-то в уголке чулана и пугают друг друга. Как говорится, меряются пиписьками, кто сильнее. И, конечно, захотелось эту версию проверить. А заодно узнать, реально ли включился амулет. Всё-таки никогда магическими предметами не пользовалась. Интересно же. Вот смеху-то будет, когда о мышах Ундрагу расскажет.

Медленно поднялась, чтобы не скрипнули ножки стула. Очень тихо, на цыпочках, прошлась по половичку в сторону голосов. Вздрогнула от раздавшегося неожиданно звука упавшей в раковину капли. Помотала головой и прижала руки к груди, стараясь усмирить скакнувшее в бешеном темпе сердце. Завернула за угол, сделала несколько шагов по коридору к выходу из дома и остановилась перед новым поворотом.

Замерла. Даже, похоже, услышала, как паук плетет паутину под окном на улице, а вот голосов вдруг не стало. Только напряженное сопение. Предположительно – мужики перешли к рукопашной в партере. Или как там зверушки дерутся? Лапами? Кусаются? Хм-м… и почему-то не пищат.

Милочка прижалась к стене и осторожно высунула из-за угла правый глаз. Совсем чуточку, чтобы не вспугнуть мыш…

Что?!

Ундраг!

Наг!

Силы воли хватило, чтобы не заорать и обнявшуюся парочку…

Вернее не так. Парни вовсе не обнимались. Боролись? Не понятно.

Просто стоявший в шаге от приоткрытой входной двери, к ней спиной, сыщик был обвит по рукам и ногам огромным змеиным хвостом, не дававшим ему шевелиться. А наг, верхняя его человеческая половина, вздымалась над плечом сыщика и пыталась вцепиться руками тому в шею, чтобы задушить. Однако ничего не получалось, потому что вокруг шеи светилось синее сияние и не давало сомкнуть пальцы.

«Патовая ситуация», - оценила «обнимашки» парней Милочка.

Действительно безвыходное положение и для того, и для другого. То есть победить никому не удастся, если не случится что-то. И это что-то явно должно быть из ряда вон.

Стоит нагу ослабить хвостовую хватку, как Статанори дотянется до своих клинков в кармане пиджака – и змею хана. Поэтому отпускать сыщика нельзя. Не просчитал, похоже, наг этот вариант, когда соперника пеленал. А скорее всего не знал, что у того имеется (помнится, старая ведьма говорила, что он увешан амулетами с ног до головы) магическая защита, которая не позволит ни укусить, ни задушить.

Статанори же сам освободиться не может. Или сил почему-то не хватает, или магия такая избирательная, что только в местах нападения усиливается. В общем, стоять им тут до морковкина заговенья, пока кто-то не потеряет бдительность первым.

День, два, неделю?

Остается один единственный вариант – уговорить нага сдаться.

Так себе вариант. Наемники вряд ли сдаются. Но попробовать можно. К тому же змей в таком положении до Милочки, чтобы менталиста подсадить, не дотянется. Вот и решила она действовать. Как всегда в своем стиле.

- Ма-а-альчики, - обворожительная улыбка выплыла из-за угла первой, а затем появилась хозяйка, сразу же остановившаяся. Удивленно захлопала ресницами. – Не находите, что странно себя ведете? Прячетесь от меня, а я там одна. Скучаю.

Если бы грянул гром среди ясного неба, наверняка произвел бы меньший эффект, чем появление улыбающейся Милочки.

Пыхтевшие от напряженной борьбы наг и сыщик тотчас повернули головы в ее сторону и изумленно замерли, вытаращив глаза. Выражения лиц, на которых сменялись эмоции от удивления до восхищения, от радости до обреченности, надо было видеть. Чего в них было больше – трудно сказать. Но в конечном итоге установилось стойкое непонимание, чего она от них хочет. И вообще – зачем здесь, когда надо бежать, скрываться, прятаться.

- Она шш-што, идиотка? – змей почему-то обратился к сыщику или сказал это для себя. Очень тихо.

- На твоем месте я не стал бы произносить этого вслух, это чревато, - усмехнулся Статанори, не теряющий самообладания и в такой ситуации. – Амалия у нас дама непредсказуемая, я сам боюсь, чего она может выкинуть в следующий момент. Я так понимаю, «слухач» включился? – это уже Милочке.

- Угу, - кивнула она. – А почему это я идиотка? – возмутилась, прищурившись, но продолжая счастливо улыбаться. Ну и пусть, что сейчас действительно похожа на ту недалекую особу, пофигу. – Совсем нет. Просто мне интересно, чем вы тут заняты вдвоем, когда дама скучает?

- Насколько я понял, господин наемник что-то здесь забыл и решил вернуться, - сыщик ответил первым. – А я болван не запер дверь.

- Соглаш-шусь полностью, ш-што болван, - наг перестал душить соперника, видя бесполезность усилий, и повернулся к Милочке, мотнув длинными волосами, спадающими на голые загорелые плечи. – Извини, красотка, не хотел тебя обидеть. Я так был ошеломлен твоим появлением… м-мм… Ты бы знала, как я рад тебя видеть. Пойдешь со мной? – решил сделать «заманчивое» предложение сразу.

- Куда? – Милочка включилась в игру, лихорадочно соображая, что же предпринять, чтобы освободить сыщика. – В пустыню?

- Ну, если хочешь, можно и в пустыню…

- Не слушай его, - перебил нага Статанори и попробовал вытащить руки.

- Ну, почему же, - жеманно произнесла Милочка и снова похлопала ресницами. – Мне как раз интересно, как они живут, - решила, что пока не придумает что-нибудь конкретное и реально осуществимое, будет тянуть время болтовней.

- Кроме пустыни, вокруг нее, у нас такие же города как здесь, - наг, похоже, стал сильнее сжимать кольцо вокруг добычи, чтобы та заткнулась. – Вполне можно поселиться там, чтобы пользоваться привычным комфортом.

- Вместе с гаремом?

- У меня его нет.

- Поэтому решил начать с меня?

- Почему начать?

- То есть я буду первой любимой женой?

- Женой?

- А-а, - Милочка убрала с лица доброжелательную улыбку, и грозно подбоченилась. – То есть ты хочешь попользоваться мной и бросить?

- А ты к нему в жены собралась? – вмешался Статанори в диалог, еле выговаривая слова, потому что легкие стягивало тугое змеиное тело, но молчать явно не собирался. Видимо, эта тема задела его за живое.

- Ну-у… - протянула Милочка, не став отвечать на дурацкий вопрос. – А разве в комплект к нашим будущим отношениям замужество не входит? Да, Ансселот? – вдруг вспомнилось имя нага.

- У меня работа… - задумался тот, пристально разглядывая девушку и пытаясь определить по ее лицу, всерьез она или шутит. Решил, что даже если шутит, следует прояснить свои на нее планы. – Я редко бываю дома. Но я буду тебя обеспечивать всем…

- Всем это чем? Цепями в пещере? – хмыкнула Милочка, помня о рассказах Дорилина о жизни пустынников. – Новыми факелами?

- Ничего не понял, - наг удивленно приподнял брови. – Какие пещеры? Какие факелы? Зачем это? – вернул брови на место. – А-а, ты про сказки «Тысячной ночи»? – догадался о чем-то. – Так это сказки. Для взрослых.

- Хочешь сказать, что ты живешь не в пещере?

- Я же уже сказал, у нас нормальные города… А-а, я понял. Из-за того, что наше государство слишком закрытое, вы считаете, что мы живем как в сказках? – наг усмехнулся. – Это далеко не так. У меня в пригороде столицы Змеегонии отличный двухэтажный особняк со смотрителем. Ты будешь жить там.

- Здесь дома не хуже, - буркнул сыщик, которому надоело молчаливо взирать на происходящее со стороны. – И у меня двухэтажный.

- О, - Милочка прямо всем телом ощутила его ревность. – Ты тоже решил предложить мне пожить у тебя? – спросила зачем-то.

Наверное, потому, что текущая ситуация своей абсурдностью стала напоминать отбор мужей из фэнтези-книг. Правда, выбор для «прицессы» не ахти какой. Всего-то два потенциальных жениха. К тому же изображающих двухголовое тело слившихся близнецов, ненавидящих другу друга, но бессильных разъединиться. Кстати, ни один из них жениться не предлагает. Пока, по крайней мере.

Вот гады!

И тут у Милочки родилась идея, что делать.

- А почему не замуж, Ансселот? – спросила у нага.

- Разве это важно? Ты же и так будешь получать от меня неземное блаженство. Наш народ самые лучшие любовники, это все знают.

- Кхм, - крякнул на это сыщик.

- Замуж важно, - Милочка напирала на своё. – Вот увезешь меня к себе, в свою закрытую страну, а потом? Из очередной поездки привезешь новую игрушку, а меня куда? Брату подаришь, свату вручишь? – убрала остатки улыбки и насупилась, поджав губы.

- Отравит, чтоб не путалась под хвостом, - ехидно подсказал Статанори, пытаясь дергать руками.

- Зачем? – удивился наг. – Обратно верну, - совершил самую большую ошибку в своей жизни, потому что…

- То есть ты жениться на мне отказываешься?!

Если бы Милочка была настоящей ведьмой, сейчас вокруг нее наверняка засверкали бы молнии и воздух в радиусе пяти миль наполнился озоном, а пышные волосы выбились бы из прически и встали как… в общем, встали, превращая свою обладательницу в исчадие ада. Страшное и ужасное. Или лучше так – страшно ужасное.

- Да ты… да ты… Ты офонарел! Гад подколодный! Ты что такое честной девушке предлагаешь?! Просто спать вместе?! Без обязательств?!

Милочка возмущенно всплеснула руками, с силой хлопнув по юбке, и завертела головой, выбирая из предметов, находящихся в прихожей, что-нибудь подходящее. Что-нибудь такое, чем можно змея звездануть. Не нашла, но увидела стоящие ровными рядками в обувнице на трех полках тапки, шлепанцы, калоши. Схватила одну из них, ближнюю, и кинула, целясь нагу в голову и приговаривая: «Обалдеть! Ишь, сволочь какая! Да я тебя!» Тут же запустила вторую, третью.

За ней безмолвно и несколько обескуражено наблюдал Статанори, переставший вырываться. Похоже, напрягся, что и ему до кучи достанется.

Опешивший Ансселот, возможно уже привыкший к истеричкам, от «снарядов» уклоняться не стал, боясь выпустить сыщика из захвата. И понадеявшись на свою ловкость, которая действительно была на высоте, стал обувь ловить и скидывать на пол. А потом усмехнулся, ощущая свое превосходство над простой смертной, которая попасть в него ни при каких обстоятельствах не сможет.

- А что я такого сказал? – спросил, поймав очередную калошу. – Я же только… я для тебя же… - коричневый тапок с красным бантом на носке полетел ему точно в левый глаз.

- Кхм, - кашлянул на это сыщик. – Ты, Ансс, полный дурак.

- Еще и верну! Вообще! Капец! – приговаривала Милочка, запуская следующий тапок. Последний. – Надо ж до такого додуматься! Хочу так, хочу эдак! А мне каково?! А?! – нахмурилась, не обнаружив нового «снаряда». Обувница опустела.

Наг улыбнулся, радуясь, что атака закончилась, а он до сих пор жив и по-прежнему цел:

- Может, теперь выскажешь свои претензии нормально? Я ничего не понял.

- Выскажу! Сейчас всё выскажу. Только по башке твоей тупой настучу!

Кульминация, к которой так методично подбиралась спасительница д.в.к., наконец, подошла к своему завершению.

Милочка вытащила из кармана платья свой блокнот, повертела его в руках, вроде как решала, бросить или пожалеть, в смысле блокнот, а не нага, подкинула вещицу на ладони, взвешивая, прищурилась, вроде как целилась непременно между глаз, увидела, как Ансселот расплылся еще шире, типа «ну хватит уже, всё равно ж не попадешь», и кинула в него.

Увидев это, Статанори вспомнил о защитной магии, наложенной на волшебный блокнот Амалии, и что тот делает с тем, кто без спроса берет чужое, вспомнил, как совсем недавно сам вляпался, и начал хохотать раньше, чем змей поймал…

Тотчас слившихся близнецов охватило синее пламя, пробежавшее по извилистому телу от руки до кончика хвоста, прихватив двуногую опору, которая скрипнула зубами, но удар тока выдержала, посверкало еще секунд десять и исчезло, оставив после себя рухнувшую на пол коричневую змейку и шлепнувшегося на попу человека с торчащими в разные стороны наэлектризованными волосами.

- Быстрей неси саквояж, - прошептал сыщик, что Милочка и сделала, сбегав на кухню. – Достань банку. Вон ту, - показал глазами. – Запихивай его туда. А-а… лучше я сам, - увидел, как помощница с опаской протянула руку к змее, но прикоснуться побоялась. – Так-то лучше, - закрыл крышку, когда застигнутый врасплох и не ожидавший такой подлянки наг, потерявший сознание, не оказался в магической емкости.

- Как ты? Не сильно долбануло? – участливо спросила Милочка начальство.

- Бывало хуже, - хмыкнул сыщик, поставив рядом с собой посудину и продолжая сидеть на полу. – К тому же сейчас я успел подготовиться, - стал приглаживать волосы, которые норовили вернуться обратно, то есть выпрямлялись как сжатые пружинки.

- А я его не убила? Он там живой? – Милочка покосилась на лежавшую за стеклом змейку, не подающую признаков жизни.

Вот да. Этого гада ей вдруг стало жалко. Как говорится – так-то парень неплохой, только сс… Ну, понятно, он какой. Скажем так – своеобразный. Менталитет у пустынников к тому же… как бы помягче выразиться… сильно отличается от людского. Но ведь обратил Ансселот внимание на Амалию и от своего не отказался, даже когда понял, что просто так ее не получит. Настырный. Идущий к своей цели, не сворачивая. Только излишне самоуверенный. Но именно такой и должен быть настоящий мужчина. Правда, ведь?

- Живой, парализовало немного. У змей на ток всегда такая реакция, - Статанори увидел, как помощница нахмурилась. – Не бойся. Отойдет скоро. Вот будет ему сюрприз, - хохотнул, закидывая банку в саквояж. Поднялся. – Похоже, здесь ничего нового мы уже не увидим. Давай-ка, запрем дверь и двинем в Департамент. Сдадим этого…

- На опыты? – у Милочки в ужасе округлились глаза. – Может, не надо? – жалобно попросила.

- Амалия, - мотнул головой Сыщик осуждающе. Тяжело вздохнул, показывая, как удивлен. – Ну, кто живое существо пытать будет? Мы ж не изверги. Придет в себя, опросим… вряд ли от этого будет толк… и вышлем из страны. Его даже в тюрьму посадить не получится. Ибо гражданин другого государства. Только выслать без возможности снова посетить наше королевство.

- Да? – у Милочки отлегло от сердца.

А с другой стороны… Ой, да ладно. Все равно замуж за него не собиралась.

Или мысль такая все-таки возникала?