Глава 5. Когда решения принимаются мгновенно
- Что слышала, - Статанори, решив почему-то, что Милочка преступница, организовавшая похищения старушек, запросто перешел на «ты», бесцеремонно волоча девушку к столу. Остановившись, полез левой рукой в саквояж явно за наручниками. – Я бы сразу всё у тебя выведал с помощью «Керудато фертензия», если бы не противомагические амулеты Амалии на тебе.
- Вот именно, - Милочке пришла в голову интересная мысль. – Амулеты Амалии. Как бы я могла их у нее забрать, если я, например, ведьма? Ведь колдовством их не снять. Дураку понятно. Я что, дала ей поленом по голове и обездвижила? Черт! – спохватилась, что сама же дала сыщику подсказку. – Я точно ее не била, - попробовала оправдаться.
- Вот видишь, ты всё знаешь, - Статанори думать и не собирался, продолжая копаться в саквояже и видимо не находя нужного.
- А то, что я выгляжу как настоящая Амалия, тоже мимо?
- Вообще пальцем в небо. Ведьмы и не такое умеют.
- А помнишь, ты не смог взять мой блокнот? Значит, даже в беспамятстве с меня амулеты не снять! У них же должна защита от посторонних стоять. Как я сразу-то не догадалась! Ведь я-то блокнот забрала, – обрадовалась Милочка, что нашла нужные доводы и вслед за начальством перешла на «ты», наплевав на субординацию. – Опять не катит? – фыркнула сыщику в ухо, которое у него «внезапно» оглохло и ее не слушало.
- В тюрьме разберемся, кто ты есть, - буркнул тот и склонился над саквояжем ниже, загремев железками. Похоже, нашел.
- Я не знаю, как попала в ее тело. Реально не знаю, - отчаялась Милочка убеждать Статанори в своей невиновности и решила выложить правду. – Я была в своем салоне, упала со стремянки, а очнувшись, оказалась тут. Я вообще из другого мира. Думаешь, мне не страшно? – закончила плаксиво, потому что захотелось пустить слезу, себя несчастную жалеючи.
Только бестолку, все слова как об стенку горох. Противный сыщик молча вытащил из саквояжа нечто странное, лишь отдаленно напоминающее современные наручники, и перехватил за руку Милочку, отпуская ее талию и собираясь это странное надеть ей на запястье. Чем думала в этот момент маникюрша – сложно представить, но точно не головой. Потому что остальное произошло чисто на инстинкте самосохранения. Причем на таком диком, что затмил другие инстинкты напрочь, а разум там рядом не стоял.
Милочка резким движением ухватила сыщика за большой палец державшей ее руки и вывернула его в сторону локтя, тем самым ослабив захват. А еще сработало то, что Статанори этого совсем не ожидал. Затем крутанулась и со всего маху заехала ему другим локтем поддых, тут уж он и вовсе ее отпустил. А она понеслась огромными прыжками к выходу, подхватив юбку, задравши ее выше колен. Куда понеслась? Да кто ж знает. Пофигу. Главное сбежать. И для начала хотя бы скрыться в яблоневом саду.
Возможно, там найдется укромное местечко, где можно будет спрятаться, передохнуть и подумать, что делать дальше.
Перескакивая через две ступеньки, Милочка спустилась с крыльца на зеленую лужайку перед домом, и рванула налево. Думать, почему сделала именно так, времени не было. Скорее всего, вспомнила, как смеялась вместе с подружками, когда они рассказывали, как ходили налево от своих неверных парней, чтобы отомстить. А может мозг, понявший, что сейчас хозяйку не образумить, выбрал наиболее оптимальный с его точки зрения вариант побега.
Но в тот момент, когда девушка уже добегала до первого дерева, что-то грузное шмякнулось ей в спину, больно ударило между лопаток и с силой толкнуло вперед, выбивая из равновесия. Конечно, она не удержалась и шлепнулась на землю, упираясь в нее ладонями и размазывая локтями сочную траву. А потом ощутила на себе довольно тяжелое тело, вжимающее ее в землю еще сильнее и намеревающееся обхватить крепкими руками за плечи.
Тем не менее, сдаваться Милочка не собиралась и попыталась сбросить с себя ношу, кто бы там ни был. Дернула попой, толкнув человека вверх, махнула правым локтем, собираясь дотянуться до тела и попасть хоть куда, лишь бы в него шмякнуть посильнее, снова попой, другой рукой… А человек пытался перехватить ее руки и заломить их за спину.
«Сволочь, - подумала Милочка, решив, что это Статанори со своими дурацкими наручниками. – Ой, мамочки!» Чуть не вскрикнула, когда услышала совершенно незнакомый мужской голос, свистящий на согласных «с».
- От меня ещщще никто не сссбегал.
- А ну, слезь с нее! – громкий окрик сыщика, выбежавшего из дома, убедил Милочку, что она в опасности, и ей стало еще страшнее.
- А то шшшто? – прошипел тот, кто был сверху, и, обхватив крепкими пальцами шею девушки, вдавил ее в землю.
Милочка только чуть успела повернуть лицо, чтобы не задохнуться, как тут же левая сторона соприкоснулась с травой, а в ноздри полезли прошлогодние пожухлые листочки. Один плюс – руки внезапно освободились. Поэтому Милочка скоренько подогнула ноги, подтянула под себя колени, уперлась ладонями в землю и резко подпрыгнула как взбрыкнувшая лошадка. Высоко, конечно, не получилось, но хватило, чтобы «наездник» потерял равновесие и с нее свалился.
Однако сбежать не удалось. Шея так и осталась в чьей-то железной руке. А потом… «Божечки мои», - ужаснулась Милочка, когда почувствовала, что за эту шею ее поднимают, и вот уже ноги в коричневых туфлях, высунувшиеся из-под юбки, болтаются в полуметре над землей, а внизу шуршит извивающееся кольцами змеиное тело огромного размера. «Анаконда, - подумала Милочка, оценив толщину рептилии, и скосила глаза на то, что было выше. – Мужик!!!»
Ничего себе! Да это наг. Или как там их правильно называют? Наверное, наг. То есть наполовину змея, наполовину человек. Причем человек на верхнюю половину, довольно симпатичную, с кубиками пресса, выпуклыми в нужных местах бицепсами, длинными темными волосами и голубыми глазами. Мужчина не совсем молоденький, на вид лет за тридцать, а сколько на самом деле – неизвестно. По переливавшейся на солнце чешуе хвоста золотисто-коричневого цвета не определить.
- И чччто ты мне теперь сссделаешь, маломерка? – усмехнулся наг, глядя сверху вниз на остановившегося в двух метрах от него сыщика. Видимо, когда напал на Милочку, был полностью человеком, а после окрика Статанори предстал перед ним во всей своей мощной и пугающей красе. Добыча же змея беспомощно болталась в его вытянутой правой руке и молча таращилась на происходящее. – Россстом не вышшшел, шшштоб сссо мной тягаться, - хохотнул, увидев, как нахмурился сыщик.
- Беги, Ундраг! – хотела крикнуть, но вместо этого пискнула Милочка, решившая, что раз уж попалась она, то хоть Статанори спасется. Неизвестно почему, но ей не хотелось, чтобы красавчик-детектив погиб по ее вине. – Беги! Беги… - прохрипела, чувствуя, как железные пальцы сдавливают горло.
- Повторяю последний раз, - сыщик упрямо сжал кулаки и прищурил глаза, горящие гневом. – Отпусти ее.
- А я повторять не буду «а то шшшто», - фыркнул презрительно наг и вдруг дернулся, чуть не уронив Милочку.
Было от чего.
В сжатых кулаках Статанори откуда-то появились и сверкнули магическим голубым огнем стальные лезвия длинных ножей. А потом лезвия часто-часто закружили перед сыщиком, рассекая с противным свистом воздух и высекая белые искры, когда соприкасались друг с другом. Ах, черт! Они не искры высекали, а размножались! Другого слова Милочка подобрать не смогла, увидев вместо двух ножей уже с десяток, а через пару секунд их стало еще больше.
- Охххотник, надо жжж, - удивленно прошипел змей, определив, кто перед ним, и понимая, что от сотни клинков увернуться довольно сложно. Но и сдаваться, похоже, не собирался. – Что жжж, посссмотрим, кто кого? – моргнул, показав вертикальный черный зрачок на фоне радужки, изменившей цвет в одно мгновение из голубого в желтый.
Затем облик нага начал меняться, покрывая верхнюю часть тела чешуйками и лишая человеческого. Прежде всего, головы, становящейся лупоглазой мордой змеи с черным раздвоенным языком, угрожающе высунувшимся наружу. И пока не исчезли руки, наг отбросил добычу в сторону, даже не поглядев, где приземлилась Милочка.
А та больно ударилась спиной о яблоню, к которой так хотела добежать, скрываясь от Статанори, и начала сползать по стволу в траву, чувствуя, как рвется платье, зацепившееся за сучок. Пришлось хвататься одной рукой за толстую ветку, чтобы остановить падение, а второй выпутывать материю, чтобы не лишиться одежды.
Тут и случилось нечто странное.
Стоило Милочке дотронуться обеими ладошками до дерева, как окружающий мир вместе с ярким солнышком, огромным змеем, приготовившимся к прыжку, и сыщиком, отгородившимся от него летающими клинками, растворились в серой туманной дымке. Тотчас девушку окружил спертый сырой воздух подземелья, темнота с пылающим вдалеке факелом и шум капель, звонко падающих на каменный пол.
А потом…
Потом вообще непонятно, как стала передвигаться Милочка. Ногами она не шагала, на четвереньках не ползла, попой по холодным плитам не елозила, а будто бы летела, словно подгоняемая ветром пушинка. Или привидение… хм-м… Обдумать эту мысль Милочка не успела, как не успела испугаться, что внезапно умерла от страха и стала бестелесной тенью. Или молью… нет, тьфу на нее. Она будто превратилась в мотылька, стремящегося выпорхнуть из тьмы к свету. Туда, где потрескивал факел.
Туда, где в огромном помещении, окруженном стенами из крупных каменных блоков серо-коричневого цвета, местами покрытых старой паутиной, горели на полу свечи, образуя круг. В его центре сидели спинами друг к другу пять кукол, а за границей круга поблескивали заполненные темной жидкостью непонятные символы и стояли пятеро – молоденькие, совсем юные, девушки с распущенными длинными волосами и в бело-голубых платьицах. Видимо это была какая-то униформа. Школьная или академии.
Быстро пролетевшая темный коридор Милочка зависла у входа в зал, пялясь во все глаза на происходящее.
В этот момент девушки одновременно забубнили что-то похожее на заклинание на неизвестном языке, трижды его повторили и полоснули ножами по левым ладоням. Брызнувшая из порезов кровь струями полилась на пол, попала в нарисованные символы, которые тут же вспыхнули огнем, и образовался новый огненный круг уже за девушками. Свечи вспыхнули и мгновенно погасли, а от девушек отделились прозрачные силуэты и поплыли к куклам…
- Что вы себе позволяете? – возмутилась Милочка, очнувшаяся от того, что ее кто-то целовал. И со всего маху залепила пощечину по морде наглеца. Только после этого открыла глаза и увидела склонившегося над ней Статанори. – С дуба рухнул? – более удивилась, чем испугалась, что сыщик ее поймал. Только какого черта он к ней пристает? И почему она снова в саду госпожи Мельник? И куда подевались девицы с куклами?
- Это ты с яблони рухнула и потеряла сознание, а я всего лишь делал тебе искусственное дыхание, - Статанори выпрямился, потирая левое ухо, ставшее красным, и остался стоять на коленях около Милочки. – Твои обмороки, Амалия, начинают меня напрягать. С головой у тебя определенно не всё в порядке.
Это что? Что за перемена в его отношении? Он решил, что погорячился, назвав свою помощницу преступницей или что? Милочка терялась в догадках.
- С яблони? – непонимающе захлопала ресницами и перевела взгляд с сыщика на двоих других парней, которые стояли за ним и смотрели на нее с весьма озабоченным видом. – Ты его не убил? – произнесла с такой кровожадной интонацией, что наг, вновь ставший человеком в сером рабочем комбинезоне, зябко поежился.
- Извините, госпожа Ккорбан, наш садовник погорячился, думая, что вы во… - начал было Крендель и замолчал, получив тычок в бок от нага. – В общем, он подумал, что это вы с господином Статанори похищаете его тюльпаны, - почесал нос и спрятал руки в карманы пиджака.
- Я всё объясню потом, - прошептал сыщик, вновь склонившись над Милочкой. – И пожалуйста, не убегайте больше, - внезапно перешел на «вы», чем сильно ее удивил.
- А вы меня в тюрьму? – прищурилась она, решая, дать деру, показав трем мужикам пятки, или послушаться начальство. Решила, что бежать сейчас более чем глупо, а от нага скрыться вовсе не выйдет, и осталась сидеть под яблоней.
- Нет. Отменяется. Я тут подумал над вашими словами… Но лучше об этом поговорить у нас в кабинете, - сказал сыщик и встал с колен. Отряхнул брюки, смахивая листву и засохшие травинки, галантно подал Милочке руку, помогая подняться и ей, и подхватил ее под локоток. Цепко так. Так что непонятно, врет про тюрьму или правду говорит. – Господин Крендель, мы на сегодня закончили. Попрошу вас принести мой саквояж. Ах да, и браслет вашей тетушки я тоже заберу. На экспертизу. Идемте, Амалия.
Шагая к крыльцу и проходя мимо нага, Милочка услышала легкий шепот:
- А ты горячая, как необъежжженная лошадка. Люблю таких.
И повернувшись в его сторону, чтобы проверить, не послышалось ли, увидела на симпатичном лице хитрую улыбку и жадный раздевающий взгляд.
- Обойдешься. Фиг тебе, - продемонстрировала наглядно, что тому светит, сложив фигуру из трех пальцев и сунув ее почти под самый нос парня.
А сама подумала «Ну, хоть кто-то обратил на Амалию внимание».
- Посмотрим, - произнес наг и еле неуловимым движением склонился над протянутой в его сторону рукой девушки. То ли чмокнул, то ли прикоснулся носом и быстро отстранился, так что Милочка подумала, что ей показалось. А потом и вовсе засомневалась, а был ли тот странный поцелуй. – До встречи, госпожа Ккорбан, - подмигнул и направился в сад.
- Правильно ты его отшила, - тихо сказал Статанори, когда они отошли дальше, делая до этого вид, что ничего не замечает. Оказывается, очень даже замечает, не упуская такого рода мелочей. – Не следует привечать змея. Тем более змея из пустынь Средиземья, почему-то ухаживающего за цветником. Не нравится мне, что он так вовремя здесь появился.
- Тетушка наняла его неделю назад, - пояснил услышавший конец разговора Крендель. Он как раз успел сбегать за саквояжем и спускался по лестнице. – А ей посоветовала его… Ой, - внезапно замер с поднятой рукой, подавая сумку хозяину.
- Что-то вспомнили? – Статанори дернул за ручку скавояжа, пытаясь забрать его.
- Да, - кивнул Крендель несколько раз, задумавшись и цепко держа ручку. – Не знаю, важно ли это…
- Сумку верните, - напомнил ему сыщик и снова дернул, на этот раз получив свою вещь в свое полное распоряжение. – И отвечайте же, - отпустил локоток Милочки, раскрыл саквояж, проверил его содержимое и бросил туда, вытащив из кармана пиджака, наручники.
Милочка его движение отметила, решив, что это хороший признак. Тюрьма, похоже, и вправду отменяется. Но всё же расслабляться не следует.
- Вдова Курбацкая посоветовала? – внезапная догадка озарила ее светлую голову. – А-а, ну да, ну да, - увидела, как дернулся сыщик, состроив свирепую морду. – Поперек начальства в предположения не лезу, - подняла ладошки вверх, будто сдаваясь.
- Курбацкая, - снова закивал как болванчик Крендель и посмотрел в сад, видимо, ища глазами скрывшегося от них садовника. – Сказала, что хороший мальчик ищет на летний сезон временное жилье и в благодарность приведет в порядок запущенный участок. А у тетушки руки уж давно не доходили до ее клумб. Она и согласилась. Да вы не думайте о нем плохо, - перевел настороженный взгляд с сыщика на его помощницу. – Он действительно очень быстро благоустроил западную часть и вел себя тихо до сегодняшнего дня.
- А когда он… - начали одновременно Милочка и Статанори, а затем тот погрозил ей указательным пальцем и продолжил один. – Когда он появился у вдовы, вы не знаете?
- Нет, - Крендель почесал затылок и закатил глаза к небу, следя за пролетающими мимо облачками. – Тетушка не говорила. И откуда он появился, тоже не знаю, - вернул глаза на детективов. – Да мы о нем и не разговаривали особо. У меня же свадьба на носу, а тут какой-то садовник.
- А у вдовы сада нет, - не удержала язык за зубами Милочка.
- Да, нет, - не стал спорить с ней сыщик. – Что-то еще вспомните, звоните мне, - вытащил из кармана очередную красную кнопку на подставке и отдал Кренделю. – Это прямая связь. Но прошу по пустякам все же не беспокоить.
- Да, да, я понимаю, - закивал тот, забирая зуммер.
- Сейчас в Департамент, - сказал Статанори помощнице, быстро создал портал и, ухватив ее за запястье, потащил за собой.
Новый переход с закрытыми глазами не принес неприятных ощущений, так что Милочка в полном сознании ввалилась в рабочий кабинет детективов, где оказалось два письменных стола из темного дерева, два мягких коричневых кресла, кожаный диванчик для посетителей, куча шкафов с книгами, картонными коробками, лабораторной посудой и черт знает чем по мелочи.
Ах да, еще там находилась металлическая стремянка, до боли похожая на ту, с которой девушка свалилась в маникюрном салоне. Видимо, туда забирались, чтобы дотянуться до верхних стеллажей под самым потолком, метров трех в высоту.
- Прошу садиться, Амалия, - Статанори вновь проявил галантность, что уж совсем на него не похоже, и выдвинул кресло за правым столом. А когда Милочка уселась, вытащил из-за другого стола второе кресло, поставил его напротив стола помощницы и устроился там, вальяжно закинув ногу на ногу. – Или как вас? – усмехнулся, напомнив, что ничего не забыл. – Людмила? Демоница?
- А вы молодец, умеете слушать, - похвалила его Милочка, не став прикидываться идиоткой, которая забыла, как ее зовут. Но себе зарубку поставила, что нельзя при сыщике болтать даже ерунду, которую сморозила ранее. – Да, Людмила. Мила. Но не демоница, а человек, как-то попавший в ваш мир, - хотела сложить руки на груди, но внезапно почувствовала жжение на тыльной стороне левой ладони. – Ой! Это что? – испуганно округлила глаза, увидев, как по бледной коже расплывается красное пятно.
- Собака! – заорал Статанори, тотчас вскочив и хватая ее за руку, разглядывая. – Какой же я болван! – шлепнул себя по лбу. – Я же сразу понял, что с ним что-то не то, что не может наг быть садовником. Они же убийцы, наемники. Черт, черт! – раздраженно заходил по кабинету.
- Он меня укусил? – еле слышно прошелестела Милочка, зная, как опасны ядовитые змеи, если вовремя не вколоть противоядие. – И я теперь умру? – поняла, чем был чмок нага.
- Пока не знаю, - остановился Статанори посреди кабинета. – Может быть и хуже.
А что может быть хуже смерти?