Глава 9. Откровения сыщика

- Спасать? – удивился Статанори и нахмурился. – От чего? Ты же только что сказал, что червь тут ни при чем.

- Однозначно не червь, - кивнул гном. – Тем более что вряд ли он Амалией тогда руководил. Скорее всего, она им управляла. Смелая девочка. Сдается мне, что ты ее вдруг разглядел, - улыбнулся ехидно и, чтобы не засмеяться в полный голос, склонился над столом и стал сосредоточенно что-то записывать в блокноте, лежавшем перед ним.

- Хм-м… - хмыкнул сыщик, глядя на профессора, помолчал немного, обдумывая. – Не, ну с чего ты взял, - опять помолчал. – Да, характер у нее изменился. Теперь вместо тихой отличницы академии у меня в помощницах вредная, упертая, непослушная, самонадеянная особа, сующая свой нос, куда не следует.

- Вооот, - протянул Дорилин. – Ты сам заметил, что она с характером.

- Еще советы мне дает и спорит со мной. А знаешь, что она мне в доме вдовы Курбацкой заявила?

- Что? – гном заинтересованно поднял голову, перестав писать.

- «Ухаживать за девушками явно не ваше», - передразнил Статанори Милочку противным гнусавым голосом. – Это мне-то. Первому красавцу королевства. Мне. Самому завидному холостяку и повесе, - снова заходил по кабинету, чтобы успокоить свое негодование.

- Чего ты завелся? Давно я тебя таким не видел. С тех пор, как Эвелин Шнайдер вышла замуж за герцога Эллинтонгского, - профессор перестал улыбаться, отслеживая глазами перемещения друга.

- Нашел, что вспомнить, - буркнул Статанори, наматывая круги. – Когда это было? Мне тогда всего-то чуть за двадцать стукнуло. Я был наивен, глуп и действительно не умел за девушками ухаживать, - внезапно остановился, будто споткнулся. – Демоны меня забери, Дорилин! Я уже ее словами начинаю разговаривать. Теперь эта ее фразочка никогда из моей головы не вылетит, - тихо выругался.

- Эко тебя пробрало, - гном задумчиво посмотрел сыщику в глаза. – Хочу напомнить, голубчик, что Эвелин ты безумно любил. А у нее был взбалмошный характер и большое самомнение. Сразу было понятно, что ягодка не для тебя. Так ведь ты уперся. Завоюю, обаяю и так далее.

- Ну, это-то понятно. У меня тоже характер.

- А у нее был большой выбор женихов, в круг которых, кстати, ты не входил, хоть и слонялся за ней повсюду как тень.

- У меня была такая тактика.

- Даже тактика? – усмехнулся Дорилин. – Что-то вроде, чем чаще попадаю девушке на глаза, тем быстрее она меня захочет? – хихикнул, не выдержав.

- И это тоже, - сыщик подошел к столу и, вытащив из-под него табурет, уселся напротив гнома. – К тому же в то время я был большим романтиком, а не сухим циником, как сейчас.

- А она вертела тобой, как хотела. Принеси, подай, Ундраг. Как тебе мое новое платье? В котором она пошла на бал. С герцогом.

- Я думал, она пригласит меня. Хотя бы в качестве сопровождающего. А там бы я после вальса предложил ей руку и сердце.

- Ну и как, предложил?

- Нет. Не успел. После танца со мной она радостно сообщила, что согласилась выйти замуж за Эллинтонгского, сказав, что это самый лучший выбор, что у нее есть. А он симпатичным-то даже не был. Упитанный верзила с прозрачными как у жабы глазами.

- Зато самых благородных кровей и с неимоверно богатым батюшкой. Ты хоть раз ее поцеловал?

- Руки, да. Не раз. Я обожал целовать ее пальчики, - Статанори вздохнул, предавшись воспоминаниям минувших дней. Помолчал. – Я был молод и глуп, - повторил старое оправдание.

- Ты ее любил. Всё дело в этом. А вот рану свою по глупости получил точно.

- Ну, умирать я тогда не собирался, хотя и сильно страдал. Эвелин разбила мне сердце. Да. Жестоко так.

- А мне казалось, что умереть ты хотел.

- Нет… - задумался сыщик. – Думаю, нет. Впрочем, врать не буду, нага-пустынника выслеживал намеренно. Знал, что они самые коварные и сильные соперники. А я к тому моменту уже был отличным бойцом. И артефакт с ножами-молниями достал. И управлять им научился.

- Поэтому решил, что или победишь, или умрешь. То есть собирался положиться на милость провидения.

- Ага. Говорю же, глупый был. Сколько можно повторять? – сыщик снова начал злиться. – Но мне реально повезло.

- Конечно, повезло, - кивнул Дорилин, соглашаясь. – Если бы не отправившийся за тобой господин Ккорбан, заподозривший что-то неладное в твоем поведении, ты бы сейчас передо мной не сидел.

- Да, не сидел. Он меня, можно сказать, спас. Отвлек нага, а я успел увернуться. Иначе бы кинжал змея вошел точно в мое разбитое сердце. Получилось чуть выше, в плечо. Иногда почему-то болит, - Статанори потер рану.

- Может, это сердце ноет?

- С чего бы?

- Сложно сказать, - ушел от прямого ответа гном.

- Э-эх… - вздохнул Статанори. – А какой отличный был детектив отец Амалии. Жаль, что отошел от дел и уехал с семьей в далекое поместье.

- Зато дочку тебе старшую прислал. И думаю, ты бы ни за что не взял ее в помощницы, если бы не просьба отца.

- Ну, а как я мог ему отказать? – сыщик широко раскрыл глаза. – В мои планы никогда не входило иметь помощников. Я одинокий волк. Потому решил, что по завершении ее стажировки, сплавлю ее в отдел к артефакторам. Она же академию по этой специальности заканчивала. И отцу ее угожу, что не отказал, и от нее избавлюсь. А теперь что делать? В ее теле… красивом… ходит, - сглотнул, - эта Мила со вздорным характером и портит мне жизнь, - стукнул кулаком по столу, отчего подпрыгнула стоявшая там посуда и негромко звякнула.

- Ну-ну! Ты тут не бузи! А то разобьешь чего-нибудь, - Дорилин отодвинул несколько склянок подальше от сыщика. – А у меня реагенты, «Керудато фертензий» настаивается. Глядишь, и пригодится, если нага поймаем. Амалия правильно подсказала, что можно воспользоваться зельем правды. Теперь-то мы наверняка знаем, что змей преступник. Хотя бы по отношению к нашей девочке, которую похитить хотел.

- У-ууу, - взвыл Статанори, но стучать по столу больше не стал. – Вот! Она уже и тебе подсказывает. Везде свой нос сунула.

- Ты злишься потому, что она умная, или потому, что тебя очаровала? – гном посмотрел на друга с хитринкой, блеснувшей в его глазах.

- Всё! Ни слова о ней! – Статанори отвечать не стал, потому что сам не знал ответа, и заерзал на табурете, хотел встать и снова побегать по кабинету, однако подумав, решил, что лучше успокоиться сидя. – Что, кстати, с нагом? Удалось найти, куда он сгинул?

- Пока не знаю. Ессениэль не приходила. Ее птичка видимо не прилетала.

- А мне удивительно, что она промахнулась, когда маячком стреляла.

- Тут удивительного как раз ничего нет. Просто наг услышал звук выстрела или движение воздуха почуял и увернулся. Мы-то считали, что он всё внимание на Амалию обратит, а он, оказывается, наш план знал и ждал нас. Зачем только ждал, я не понимаю. Мог ведь нашу девочку сразу умыкнуть и не глазеть на ее зажигательный танец. Она ему потом этот шедевр хоть сотню крат могла в пустыне сплясать.

- Видимо, змею нужно было что-то другое, не она, - Статанори забарабанил пальцами по столу. Ну, никак у него сейчас не получалось сидеть спокойно. – Мы где-то ошиблись. И сильно прокололись. И сдуру послушались ее! И чуть ее не лишились! Как бы я ее отцу в глаза после этого смотрел? А она… - сжал губы, аж побелели, лишь бы не говорить о Милочке.

- Ундраг, - профессор внезапно нахмурился. – Хватит перекладывать нашу, и в частности твою, вину на Амалию. Она всего лишь предложила идею…

- Не только предложила, но и настойчиво продавливала. Я был категорически против, ты помнишь.

- Мы ее идею приняли и разработали план. Мы. Вместе. Все, - Дорилин не обратил внимания на выпад сыщика. – А прокололся, вообще-то, я. Потому как не знал о том, что червь обо всем, что видит и слышит, докладывает хозяину. Не было у меня такой возможности, чтобы об этом узнать. Наги для исследований мне еще не попадались, только их менталисты. А теперь благодаря самоотверженности Амалии-Милы, мы об этом знаем. Это дорогого стоит.

В кабинете воцарилась тишина. Статанори говорить что-то в свое оправдание не хотел, а гном высказался вполне определенно.

- Если у меня будут новые образцы для экспериментов, буду держать их в отдельном изолированном помещении, чтобы не подслушивали, о чем мы…

- Вот! – сыщик поднял вверх указательный палец. – Вот для чего они не убивали своих червей, которых ты извлекал из тел. Чтобы те шпионили в Департаменте. Черт! А мы, идиоты, - посмотрел на гнома, шумно вздохнул, - я, идиот… думал, что садовник торопился и потому сделал подсадку на видное место. А ему надо было, чтобы ты гада обнаружил сразу и оставил здесь.

- Логично, - вздохнул Дорилин следом. – И я, старый безмозглый болван, так бы и поступил, выдавая дальше наши секреты нагам. И не знал бы, что твое расследование исчезновения старушек зашло в тупик из-за меня.

- А это значит, что садовник в этом деле замешан. Права, моя помощница.

- Которая своей идеей спутала нагу все его карты.

- Хорошо, хорошо, - Статанори поднял руки вверх ладонями к профессору, демонстрируя, что сдается. – Теперь признаю, она сильно помогла. Но мы ее чуть-чуть не упустили.

- Не упустили же. И думаю, ты не позволил бы ее похитить, - Дорилин оставался серьезным, поглаживая свою окладистую бороду. – Ты почему-то не стал дожидаться условного сигнала. Понял, что ее пора спасать? А как ты понял? – прищурился.

- Не знаю, - буркнул сыщик, прекрасно зная причину. Условным сигналом для него послужило поглаживание Милочки змеем ниже спины. Не выдержал, что тот ее слишком по-собственнически лапает. – Само как-то, - пожал одним плечом.

- А-аа… Ну, если так…

- Что думаешь, почему наг не стал со мной драться?

- Решил, что нас больше и победить не удастся. Тут как раз понятно. А какой он, стервец, финт провернул, а? Я аж рот открыл.

- Ты сейчас про то, что он, увидев меня с ножами, в обычную змею превратился и в расщелину меж камней проскользнул?

- Ага, про это.

- Хитрый гад. Согласен. Стоит признать, у меня достойный соперник.

- Помни об этом.

- Обязательно. Не дурак. Но и я из двадцатилетнего возраста давно вырос и многому научился. Ему со мной тоже просто не будет.

- Не сомневаюсь.

- С тех пор вообще многое изменилось. Я за женщинами уже не бегаю. Теперь они бродят за мной словно тени. И я могу выбрать на ночь любую.

- Выбор это хорошо, - Дорилин склонился к блокноту и стал что-то писать, показывая своим видом, что спорить не собирается, как и продолжать беседу о дамах.

- Что? Что не так? – нахмурился сыщик.

- Ты знаешь. Мне не нравится твое отношение к женщинам. Когда ты их бросаешь, они тебя проклинают, а это трещины в твоей же карме. И потом ты кидаешься в разные авантюры, чтобы забыть очередную слезливую подружку.

- Завидуешь?

Ох, и зря он это сказал.

Дорилин медленно положил ручку на стол, затем ее поправил, чтобы лежала аккуратно, параллельно краю блокнота, и поднял глаза на сыщика, который уже прикусил язык, но было поздно. Слова вылетели. А их, как известно, не поймаешь. Статанори хотел уже извиниться, сказать, что сморозил глупость, но его опередил гном.

- Ты считаешь, что этому можно завидовать? Реально так считаешь? – он наморщил лоб, изобразив на лице удивление и спросив спокойным, не раздраженным голосом, как следовало бы после слов зарвавшегося друга. – Я наоборот тебя жалею. Прости. Но ты живешь скучной однообразной жизнью, вся радость которой иногда спать с чужими женщинами. Слабое утешение. Без любви это… это… - стал подбирать слова, чтобы выглядело менее унижающе. – Это ужас какой-то.

Пришла очередь удивляться сыщику. Он сначала хотел сказать что-то в свое оправдание, потом собирался не согласиться, выдвинув свои весомые аргументы в пользу холостяцкой жизни, но как-то одновременно растерял все мысли. Поэтому молчал. Даже стучать пальцами по столу перестал.

- Вот я действительно счастлив, - продолжал гном. – У меня любящая жена и пятеро любящих детей, которые ждут меня после работы и с которыми мне всегда есть чем заняться. А Карлитта, которой и года нет, так тянет ко мне свои маленькие ручки, что хочется их целовать, никогда не отпуская. Завидуй мне, - улыбнулся почти по-отечески.

- Ладно, замяли, - буркнул Статанори. – Пойду я домой, высплюсь хотя бы, - поднялся с табурета.

- А как же Ессениэль? Она вроде тебя ждет, - Дорилин все-таки не удержался и друга подколол.

- Хочу выспаться, - хмуро повторил Статанори и вышел из кабинета.

- Да и мне пора. Надеюсь, вызовов больше не будет, - сказал себе профессор.

Захлопнул блокнот, выдвинул верхний ящик стола, вытащил оттуда спальный артефакт – миниатюрную софу размером со спичечный коробок – и бросил его на пол. Произнес ключевое слово-заклинание «иннаррамаг» и удовлетворенно крякнул, когда софа увеличилась в размерах до нормального. Под гнома. Стала широкой и короткой, мягкой и приятной на ощупь. Нырнув в самый нижний ящик стола, Дорилин не успел достать подушку и плед, как услышал звук открываемой двери.

Неприязненно подумал «демонюка вас всех забери», но повесив на лицо доброжелательность, выпрямился навстречу посетителю.

- А я думала Ундраг у тебя, - огорченно произнесла Ессениэль, не обнаружив сыщика. – К нему тоже заходила. Там его нет. А обещал… - остановилась у входа, прикрыв за собой дверь. – Не знаешь, где он?

- Умотал домой, - не стал скрывать профессор. – Сказал, что неимоверно, жутко устал, и ушел. Не так давно.

- Странно, что не завернул ко мне попрощаться, - эльфийка скорчила недовольную гримаску.

- Новости есть? – Дорилин тактично перевел беседу на другую тему. Разговаривать снова по поводу межполовых отношений совсем не хотелось. Как и прикрывать Ундрага, обещавшего девушку навестить, но так и не выполнившего своего обещания. – Нашла нага твоя птица?

- Конечно, нет, - раздраженно фыркнула Ессениэль. – Как она, по-твоему, будет следить за змеей, скрывшейся в развалинах среди камней? Она же не умеет по норам лазить. Тут и мышь не подойдет. Змеи всю эту живность в два счета жрут.

- Я так и думал, что не получится.

- Вот скажи мне, Дорилин. Зачем Ундраг выскочил и всё испортил? – эльфийка явно хотела выговориться. – Если бы наг Милу утащил, моя птица его бы выследила по любому. С добычей он не смог бы превратиться в змею, не смог бы стать маленьким и незаметным. А Мила вообще вся маячками была обвешана. А Ундраг нага вспугнул. И ты еще спрашиваешь, есть ли новости. Какие могут быть после этого новости?

- Ну, наш друг решил, что… - задумался гном. – Видимо, он не хотел, чтобы змей ее похитил. Понятно же, что тот собирался делать с пленницей. Недвусмысленно ее обнимал. А у Милы был менталист под кожей. Так что…

- Она сама так придумала. Могла бы потерпеть и узнала бы как наги… кхм, - мотнула головой Ессениэль, встряхивая короткие волосы и обнажая остроконечные уши. – Мне кажется, Ундраг к ней неравнодушен, - выпалила сгоряча. Замолчала.

Было видно, что она ревнует и злится на Милочку.

- Я считаю, он сделал правильно. Амалия сейчас в безопасности, и у меня не болит за нее сердце. А так я бы переживал. Давай больше не будем это обсуждать, - гному до чертиков надоели сегодняшние разборки. – Надо поспать, а завтра с новыми силами придумать новый план, - намекнул прямым текстом, что эльфийке пора идти к себе и спокойно додежуривать.

- Да, пожалуй, ты прав, - та развернулась и вышла из кабинета.

- Спокойной всем ночи, - прошептал профессор и снова полез в ящик стола за подушкой и пледом.

***

Какие страсти разгорелись в Департаменте магии из-за нее, Милочка не знала. Вкусненько отужинав и помыв посуду, она погасила в лаборатории светильники и пошла в спальню. Скинула халат на спинку стула и собралась лечь в кровать, однако ей на глаза попался блокнот помощницы сыщика, который собиралась почитать на сон грядущий и совсем про него забыла. Тот лежал на столике и вызывал желание его открыть, что Милочка и сделала, плюхнувшись на постель.

Забралась под одеяло, поглядела на обложку, перелистнула ее, увидела ровный красивый почерк, заполнивший буквами первую страницу, прочитала начало, гласившее, что записи начинаются в прошлом месяце и… благополучно уснула.

Проснулась от острожного стука во входную дверь, такого тихого, что сначала показалось, это мыши скребутся. С трудом разлепила ресницы, увидела, что обстановка не изменилась, а так хотелось, чтобы утро обрадовало стенами своей квартиры, потянулась и снова услышала стук. На этот раз более настойчивый. Как будто брякал кто-то другой, нетерпеливый. Посмотрела на часы и ойкнула «блин, восемь уже!» А начальство обещало придти как раз в это время! Вскочила, накинула халат и побежала открывать.

Но все же, потянувшись к защелке, притормозила и спросила:

- Кто там?

- Госпожа Ккорбан, - услышала голос хозяина дома, - к вам господин Статанори пожаловал. Говорит, вы договаривались.

Вот как значит. Не ошиблась, получается. Выходит, первым стучал Ликранков со свойственной ему деликатностью. А потом, не дождавшись ответа, забарабанил сыщик, считающий, что терять драгоценные минуты – расточительство, а не отзываться и заставлять его нервничать – несусветная наглость с ее стороны.

- Ах да, - Милочка сделала вид, что только что об этом вспомнила, щелкнула замком и широко распахнула дверь, непричесанная, в разъезжающемся халате и босая. – Доброе утро, господа, - улыбнулась так счастливо, что господа переглянулись и на нее с подозрением уставились. Молча. – Проходите же, Ундраг, позавтракаем вместе, - видя, что тот не двигается, схватила его за руку и потянула на себя.

- Удачного всем дня, - из-за спины опешившего и потому не сопротивляющегося сыщика махнул рукой Ликранков и посеменил к лестнице на первый этаж.

- Он опять подумает черте чё, - буркнул Статанори, остановившись в двух шагах от входа. – А я специально попросил его подняться со мной, чтобы он понял, что между мной и тобой ничего нет, и я соблюдаю приличия, явившись к девушке в дом.

- Хватило бы того, что он понял, что ты у меня не ночевал, - фыркнула Милочка, замерев рядом и не отпуская его руку, которую приятно было держать в ладони. Теплую, крепкую, мужскую. – Извини, но я проспала, - захлопала ресницами, глядя прямо в карие глаза, которые оказались близко-близко, как и ярко-розовые губы.

Да что ж такое-то! Какого демона ее к нему потянуло? И захотелось снова почувствовать эти губы на своих. Не-не, сама она не полезет. Стыдно как-то самой. Только прерывисто и возбужденно дышит в ожидании. А он почему тянет? Ну же, Ундраг! Найди в себе смелость. Давай целуй! Схвати ее в объятия, стисни талию, прижми к себе, вонзись губами! Ну же!

- Ты что-то говорила про завтрак? – Статанори нервно сглотнул и, резко повернувшись, выдернул руку. Потопал к лабораторному столу. Плюхнулся на стул. – Чем собираешься угощать? – усмехнулся, став снова прежним. Надменным. Самодовольным. Ехидным. – Неужели готовить умеешь?

- Я? Умею. Было бы из чего, - Милочка, оставшаяся стоять у входа, обвела взглядом комнату и кроме пустой посуды у раковины и колбочек-пробирок на столе, за которым сидел сыщик, ничего не нашла. – Наверное, придется в магазин идти. Похоже, у Амалии ничего съестного нет.

- А то бы приготовила? – Статанори почему-то хотел ее уязвить.

- Всенепременнейше, - кивнула она и захлопнула дверь. – И даже обещаю, как только куплю нужные продукты, такой плов приготовлю, что ты язык проглотишь.

- Плов? Это что? – заинтересовался сыщик. – Первый раз слышу.

- Рис, овощи, мясо, куркума, барбарис.

- Рис с мясом? С овощами? А разве так делают?

- А ты привык только молочную кашу?

- Конечно. Да.

- Тогда ты много потерял.

- Вряд ли.

- Попробуешь, скажешь.

- Ну-ну…

- А давай на спор?

- В смысле?

- Я готовлю плов, угощаю всю нашу бравую компанию… ну, Дорилина, Ессениэль, Ликранкова, может соседку-ведьму, и если тебе не понравится… - Милочка задумалась, что бы такого предложить.

- Ты до конца практики перестаешь высказывать свое мнение и молча за мной записываешь, - улыбнулся сыщик хитрющей, с внутренним подтекстом, улыбкой.

- Хорошо, - согласилась Милочка. – Но мнение на счет плова должно быть не только твоим, а массовым, авторитетным. А то ты чисто из вредности можешь сказать, что не вкусно, - при этом подумала «фигушки, красавчик, не на ту нарвался». – Так что решаем большинством голосов. Идет?

- Хм-м… - хмыкнуло начальство и задумалось. – Я бы не стал врать, - вроде даже обиделось.

- А если понравится, то ты выполняешь одно мое желание.

Ничего другого Милочке в голову не пришло. А с другой стороны, круто же, если Статанори что-то сделает для нее. Хоть бы ерунду какую – подпрыгнет, например, на одной ноге десять раз. Был такой вариант, но показался чересчур глупым. Или станцует «Лезгинку» перед Департаментом магии. Асса! Или в одних трусах… В общем, время на подумать будет.

- Желание… Это слишком… Это такое… А если тебе взбредет луну с неба достать? Я что буду делать? – Статанори пустился в крайность, чего и следовало ожидать.

- Будешь доставать, - хихикнула Милочка.

- Не, ну это ни в какие ворота.

- Да брось ты. Будет вполне реальное желание. Выполнимое.

- Нет. Спорить на желание не буду.

- Струсил? Да? Ага-ага.

- Ш-шш, - зашипел сыщик словно закипающий чайник. – Ладно. Будет тебе желание. Но учти…

Договорить не успел. Внезапно перед ним материализовалось нечто и брякнулось на стол с булькающим звуком. Будто жаба. Но не жаба.