Глава 10. Мила берет в руки… «это»

Оказалось, что плюхнулся мячик размера теннисного, с виду резиновый, прозрачный, желтоватого оттенка, а может силиконовый, который мгновенно прилип к столешнице, создав на ней полусферу. Немного поболтался как желе и лопнул со звуком мыльного пузыря, обнажив внутренности в виде листка, на котором было что-то накарябано синими чернилами.

Милочка с любопытством вытянула шею и на цыпочках, стараясь не шуметь, медленно пошла к сыщику, чтобы разглядеть, что написано, но не успела. Статанори накрыл запись ладонью и сжал, уничтожая бумагу, которая на глазах превратилась в пепел, а тот в свою очередь растворился в воздухе, будто его и не было.

- Любовная записка? – презрительно хмыкнула Милочка, остановившись за спиной начальства и не зная, что делать дальше. Так-то надо бы умыться, переодеться, позавтракать и дуть на работу. – Кто пишет? – зачем-то спросила.

- Дорилин. И там ни слова о любви, - Статанори повернулся к ней, демонстрируя на лице фирменную улыбочку. – Ты ревнуешь? – посмотрел прямо ей в глаза.

- Вот еще, - Милочка сразу же отвернулась, поняв, что прокололась, и чинно пошла к шкафу, где висело платье.

- Даже не хочешь узнать, о чем записка? – развеселился сыщик, убедившись по ее поведению, что прав.

- Мне одеваться пора, - буркнула она, открывая шкаф. А вообще-то, ей, конечно, хотелось узнать, что пишет профессор. – А то можем на работу опоздать. Если уже не опоздали.

- Пока не опоздали. Я ж с запасом пришел. Знаю я вас, женщин. Скажешь им быть готовой в восемь, ни за что готовы не будут. И насколько помню, кушать у тебя нечего. Я и на ужин тебе сублимированную кашу из собственных закромов разводил. Так что и завтрак будет из нее же.

За спиной загремела посуда, а когда Милочка сняла с вешалки платье и развернулась, увидела поставленный на зажженную горелку чайник. Статанори уже достал из сушилки всё ту же вчерашнюю глубокую тарелку и сыпал в нее крупу из крохотного пакетика. Похоже, в кармане пиджака притащил.

- Каждое утро беру с собой на всякий вот такой случай, - подтвердил он Милочкину догадку. – Никогда не знаешь, где обедать придется. И придется ли. А тут раз и готово, - залез в карман и достал еще один пакетик. – Это хлеб.

- Здорово, - кивнула Милочка, одобрив предусмотрительность начальства. – Ну, а я в ванную, - шмыгнула за дверь.

- Не боишься, что зайду? – подколол ее сыщик. Или действительно хотел заглянуть? Он и сам не понял, для чего спросил.

А Милочка не стала отвечать, потому что на этот явно провокационный вопрос не знала ответа. Если честно, да, хотелось, чтобы он вошел, обнял, поцеловал. А с другой стороны, ей что-то мешало на это согласиться. Наверняка потом последовал бы секс, она же в ванной голенькая будет. А какой мужчина удержится, чтобы не продолжить? И вот тут возникает другой закономерный вопрос – нужны ли ей интимные отношения с коллегой?

Хотя нет, не так.

С коллегой как раз пофиг. Ничего предосудительного в этом нет. Какая к чертям корпоративная этика, если он с эльфийкой шуры-муры крутит? Тоже на работе.

Вопрос в том, нужны ли Милочке отношения с начальством?

Да фу. Опять не то. И на это тоже плевать.

Правильнее спросить – хочет ли она быть с Статанори?

В этом месте ее мысли вошли в ступор.

Да, он красивый, гармонично развитый, отличный боец и детектив не хуже, знает себе цену, умный… Язвительный – можно отнести не в плюс, не в минус. Но! Слишком циничный и, судя по всему, относится к женскому полу с потребительской точки зрения. И отношения со своими подружками не ценит, что было бы обидно, свяжись с ним Милочка. Но какой же он привлекательный…

В полном раздрае, решив оставить всё как есть до лучших времен, она умылась, переоделась и выпорхнула из ванной. Свежая, с уложенной прической, полностью сосредоточенная на расследуемом деле. Надо же преступника поймать. И как можно раньше. Чтобы успеть спасти оставшихся трех дамочек из тайного обряда, которым сейчас, сию минуту, угрожает превращение в кукол и полное исчезновение. Хотя на счет исчезновения, полное оно или нет, уверенность так себе.

А вот опасность сгинуть определенно есть.

- Быстро ты, - Статанори, стоявший у потушенной горелки, увидел выходящую из ванной помощницу. – Не ожидал. И волосы успела, - в его глазах промелькнуло восхищение. – Завтракай, - перенес с кухонного стола на лабораторный тарелку с кашей и хлеб. – И постарайся поскорее, но не старайся подавиться, - «тонкий» юмор никуда не делся. – Дорилин написал, что в Департамент пришел Крендель и заявил, что будет разговаривать только с тобой. Так что поторопись.

- Ой, а что же ты сразу не сказал? – Милочка замерла посреди комнаты. – Нам бежать, значит, надо.

- Ешь, - Статанори брякнулся на стул, показывая, что не сдвинется с места, пока та не позавтракает. – Успеем. Его Дорилин пока пытает. Может, ты уже и не нужна будешь, когда мы там окажемся.

- А-а, ну, ладно.

***

- Молчит, стервец, - доложил обстановку профессор, когда сыщики ворвались в его кабинет. – Стойкий. Улыбается, полу пиджака мнет, смущается, но молчит. Сами с ним разбирайтесь. Я его в вашем кабинете оставил под присмотром Андзордаха. А у меня после дежурства голова болит. И выходной. Так что я домой, - снял со спинки стула пиджак и стал его надевать.

- Ну, что ж, Мила-Амалия, - прищурился Статанори. – Теперь всё в твоих руках.

- А знаешь, Ундраг. Не хочешь вслед за профессором называть меня Амалия? – Милочка перевела взгляд с гнома на сыщика. Ей надоела путаница, происходящая с ее именами, реальным и местным. – И вам привычнее, и мне пора бы освоиться. Неизвестно ведь, сколько времени я пробуду в вашем королевстве. А вдруг хозяйка завтра вернется, а ты ее по привычке будешь Милой звать?

- И не придется с остальными коллегами объясняться, - дополнил Дорилин. – По крайней мере, до того момента, пока мы не распутаем дело с исчезновениями. Внешне-то она всё та же Амалия. А уж потом будем разбираться с появлением в этом теле Милы и попробуем помочь ей вернуться в свой мир.

- Домой очень хочется, - жалобно подтвердила Милочка.

- Ну, мне… как бы всё равно, - пожал плечом Статанори, - лишь бы она откликалась, - сморщил ехидно нос.

- Привыкну, - кивнула помощница, не реагируя на очередной подкол. – Вы только кто-нибудь Ессениэль про это скажите.

- Кхм… - кашлянул сыщик, не говоря ни да, ни нет.

- А ее сегодня не будет. До обеда точно. Да и позже вряд ли, - гном застегнул пуговицу на пиджаке и вышел из-за стола. – Она поехала встречать Дартандриэля, своего брата, который наконец-то соизволил ее навестить, - пошел к выходу.

- Чтооо? – у Статанори вытянулось лицо. – Этот… - замялся, выбирая подходящее слово. – Этот гад… брат решил к нам приехать?

- Ага, решил, - кивнул Дорилин. – Ты разве не помнишь? Она давно хотела его познакомить с Амалией. И вот надо ж… Он заявился сейчас. А у нас вот… - посмотрел на Милочку, которая с большим любопытством слушала диалог.

- Не-не-не, - замотал головой Статанори. – Сейчас нельзя.

- А меня никто спросить не хочет? – прищурилась Милочка. – Почему это нельзя? Может, у Амалии появился шанс найти подходящего жениха, - вспомнила, что слышала об эльфе, пока отходила от сонного лекарства, и подумала, что лучший стимул для Статанори – активный соперник. А с другой стороны, кто не мечтает выйти замуж за принца? Она, может, и сама бы не отказалась. – Надо знакомить. А я со своей стороны буду вести себя скромно, - хмыкнула. – Надеюсь.

- Что-то сильно в этом сомневаюсь, - скривился сыщик. – Да и некогда нам знакомствами заниматься. Нам надо старушек спасать, сама говорила, - открыл дверь кабинета, пропуская гнома.

- Одно другому не мешает, - Милочка шустро выскочила следом. – Дорилин, ты ведь умеешь писать тайные послания? Напиши Ессениэль, что я согласна встретиться с Дартан… чего-то там. Пусть он хотя бы на меня… на нее посмотрит. И сегодняшний вечер самое то. Мы же не должны сутками пропадать на работе?

- Видишь, Дорилин, какие они разные, - Статанори остановился за спиной гнома, запиравшего дверь магическим ключом. То есть приложил к деревянной створке ладонь и что-то шепотом произнес. – Амалия бы со стыда сгорела, узнав, что ее хотят с этим… - опять замялся, - познакомить. А Мила прямо рвется в бой, лишь бы свой шанс не упустить, - вроде даже разозлился.

- Да-да, - улыбнулась Милочка, которой несказанно понравилась реакция сыщика. Всё-таки приятно, когда мужчина ревнует. – Напишешь? – склонилась над развернувшимся к ней лицом гномом. – Обещай.

- Обещаю, - Дорилин украдкой покосился на друга, который о чем-то сигнализировал за спиной помощницы, и вздохнул. – Но уговаривать не буду, пусть Ессениэль сама решает.

- Конечно, пусть, - обрадовалась Милочка.

А потом подумала, что вряд ли стоило стараться подталкивать профессора в нужном направлении. Наверняка, даже вне зависимости от ее желания, эльфийка точно притащит брата. Хотя бы для того, чтобы отвлечь Милочку от Статанори. Видно ж было у развалин, как Еся на него злится. А следом возникла другая мысль, что приезд родни – заговор остроухой. Уж слишком вовремя Дартан появился в королевстве. Не было, не было, и вот. Распишитесь – получите.

- Чего молчишь? Мечтаешь, как принца встретишь? – спросил Статанори, идущий рядом по длинному широкому коридору Департамента. Дорилин свернул от них в другую сторону, сказав, что надо забежать в хранилище вещдоков. – Он как жених, Амалии не пара. Слишком ветреный.

- А я вот думаю, почему Крендель хочет говорить только со мной, - Милочка не стала обсуждать недостатки эльфа, решив оставить это на потом. – Ты ведь как сыщик с огромным опытом должен быть для него более приоритетным собеседником, чем твоя бессловесная помощница.

- И я думал. Но предположений возникло слишком много. А это значит, что у нас мало информации. Поэтому решил дождаться твоей с ним беседы. Зачем заранее строить версии, которые многорасплывчаты? Ты куда? – схватил ее за локоть, останавливая. – Нам сюда, - показал глазами на золотистую табличку с черными блестящими буквами «Статанори Ундраг, д.в.к.»

- А что такое д…

- Детектив высшей категории.

- А-а… Здравствуйте, господин Крендель, - поздоровалась Милочка, вошедшая первой в кабинет, с посетителем, сидящим на диване и одетым в тот же, что и вчера, темно-бордовый костюм-тройку. Видимо, он у него парадный. – И вам здравствовать, - улыбнулась бородатому гному в белом халате, занявшему стол сыщика и не спускавшему с Кренделя глаз.

- Пост сдал, - гном кивнул в ответ и, больше ничего не говоря, чинно удалился.

Странный какой-то. Впрочем, если он помощник профессора, то наверняка ученый. А ученые все своеобразные.

- Рад вас видеть, - Крендель неожиданно вскочил и ринулся навстречу Милочке.

«А с этим-то что такое?» - только и успела она подумать, как…

Тот ухватил ее за правую ладонь обеими руками и стал трясти, бормоча и повторяя:

- Только вы можете меня спасти, только вы.

Милочка вытаращила глаза, не понимая, что от нее хотят, и делать что с этим, не знала. Так и продолжала стоять посреди кабинета с недоумевающим видом и ошарашено хлопать глазами. Недолго. Потому что каким-то чуть уловимым движением, похожим на бросок анаконды, между ними возник Статанори и резко двинул левым локтем, отпихнув Кренделя к дивану, на который тот и свалился, не удержавшись на ногах. Шмякнулся о мягкую спинку, дернул шеей и замер, боясь двинуться.

Получилось нечто вроде бордовой морской звезды, согнутой пополам, с раскинутыми в стороны «лучами», то есть руками и ногами, и сидящей точно в центре дивана. Гармоничненько так сидящей. Бордовое на коричневом неплохо смотрится.

- Что вы себе позволяете, господин Крендель? – грозно спросил сыщик, повернувшись к Милочке спиной, закрывая ее своим телом от нового нападения, лицом к наглому посетителю.

- О, святые жрецы, - почти всхлипнул тот. – Простите меня. Но я уже весь извелся, пока вас ждал. У меня такие обстоятельства, такие… - замолчал. – Но я буду говорить только с госпожой Ккорбан, - согнул ноги в коленях, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.

- Амалия, на место, - рявкнул Статанори, чуть повернув голову в ее сторону. Подождал, пока опомнившаяся помощница бочком-бочком проберется за свой стол и усядется там, не сопротивляясь и не говоря «а чего это ты тут раскомандовался», и заявил Кренделю. – Вы считаете, что после вашей выходки я могу оставить ее с вами одну? Не могу. Даже не просите, - присел одним полупопием на столешницу к Милочке, свесив левую ногу и качая ею.

- Ну, как же… - замялся Крендель, сложив руки на коленях.

А Милочка восхитилась своим начальством, которое весьма умело, да чего скрывать, просто великолепно повернуло дурацкую ситуацию в свою пользу. Так бы ему пришлось стоять за дверью, пока Крендель не откроет свою тайну, и изнывать от любопытства. Причем неизвестно сколько времени. А теперь… Правда ведь, молодец?

- Вы должны меня понять, - хитрый сыщик не стал наседать, а пошел другим путем. Путем убеждений. – Как бы вы поступили на моем месте, если бы, например, вашу невесту стал хватать посторонний мужчина? И признайтесь себе честно, в не совсем адекватном состоянии, - перестал качать ногой, сменив грозный вид на относительно приветливый.

- Я перенервничал, - попробовал оправдаться Крендель, продолжая упорствовать. – И я уже извинился.

- Извинения приняты, но инцидент не исчерпан, - Статанори стал говорить ровным монотонным голосом, от которого можно было бы уснуть, если слушать дольше. – Амалия девушка хрупкая, в случае чего справиться с вами не сможет, так что… - развел руками. – Излагайте при мне или… - показал правой рукой на дверь.

Милочка снова восхитилась тонкой игрой начальства, решив молча досмотреть эту разгромную партию, в которой у посетителя никакого шанса выиграть не было. И сейчас наступит переломный момент. Крендель должен сдаться. Потому что, во-первых, он сам пришел в Департамент. Значит, ему это надо. Во-вторых, его цель – что-то сообщить Амалии лично. А она вот. Здесь. Сидит и ждет. И третий лишний, теперь сидящий в качестве охраны, уйти не может. Как не может уйти и Крендель без достижения цели.

Флеш-рояль.

- Я не могу говорить при вас, - вздохнул Крендель, жалобно глядя на Статанори. – Она сказала, что вы… - снова вздохнул, - вы не поймете, потому что мужчина.

- Она, это кто? – уточнил сыщик, не двигаясь с места. Уходить он явно не собирался при любом раскладе.

- Моя невеста, - тихо буркнул Крендель и опустил голову, рассматривая свои пальцы, которые складывал вместе и снова размыкал. – Она просила, чтобы я посекретничал только с госпожой Амалией.

- Очень интересно, - сыщик прищурился. – А она-то к нашему делу каким боком? Я имею в виду вашу невесту.

- У меня секретов от Ундрага нет. Мы одна команда, - не выдержала Милочка, несмотря на свое себе обещание не лезть сегодня поперек начальства. Но упрямство Кренделя чересчур затянулось. – И чем быстрее вы расскажете, в чем суть вашего посещения, тем быстрее всё сдвинется в нужном направлении. У вас минута на размышление. А потом мы уходим ловить преступника, - показала указательным пальцем на настенные часы, на которых стрелки зависли в положении 9.19.

- Вы ведь хотите, чтобы мы нашли вашу тетю? – подыграл ей Статанори. – А время не терпит, - выразительно посмотрел туда же.

- Тогда пообещайте, что сделаете вид, что ничего от меня не слышали. А я буду говорить, как будто вас здесь нет, - Крендель поднял глаза на сыщика. – Договорились?

- Ну, конечно, - улыбнулся Статанори, оглянулся на Милочку, изобразив на лице «как он меня достал», и пересел за свой стол. – Излагайте, - сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – И ни в коем случае с дивана не вскакивайте. Последствия будут плачевны, - предупредил без угрозы, но жестко.

- Да, да, не встану. Буду сидеть, - закивал Крендель, тряся короткой челкой, затем пригладил растрепавшиеся волосы и сказал. – Моя невеста приревновала меня к вам, госпожа Амалия, и просила вас придти к ней, чтобы сказать лично, глаза в глаза, что вы на меня не претендуете, - выдохнул шумно, будто спихнул с плеч тяжеленный камень.

- Чтооо? – у Милочки отвисла челюсть в самом прямом смысле. Большей чуши она никогда не слышала. Где это видано, чтоб явиться с объяснениями к тому, кто сам себе чего-то там надумал? Бред. – Приревновала? Когда успела? – выцепила главное и стала перебирать в голове воспоминания о встрече с какой-либо девушкой уже здесь в королевстве, но так и не нашла нужного.

Кроме Маргариты, служанки вдовы Курбацкой, и старой ведьмы Гортензии Фэйворд других женщин вообще не видела. К тому же эти прилично пожившие на свете дамы совершенно не годились в невесты молодому парню. Ах да, еще Ессениэль. Но за нее можно быть спокойной, потому как она могла оказаться в невестах только у Статанори. А тот, насколько известно, обременять себя узами брака пока не собирался.

- Присоединяюсь к коллеге, - сыщик пронзил взглядом тощую фигуру посетителя. – Мы вашу невесту никогда не встречали. И мне хотелось бы получить подробности, откуда она знает, что вы с Амалией вчера пересекались, - облокотился на стол, чтобы выглядеть менее беспечным и более сосредоточенным. – Ее ведь в доме тетушки не было.

- Ой, ну-у… тут такая история вышла… - замялся Крендель.

А спустя некоторое время детективы эти подробности все-таки узнали.

Правда, пришлось выслушивать сбивчивый рассказ запинающегося чуть ли не на каждом слове и пыхтящего от напряжения парня, прерывать его наводящими и уточняющими вопросами, похожими на перекрестный допрос опытного сыщика и немного глуповатой помощницы, молча про себя материться (по крайней мере, Милочка-то точно) и, в конце концов, выяснить следующее.

Исчезнувший из сада после примирения с Статанори садовник, оказывается, понес невесте Кренделя цветы, которые тот ранее выпросил у тетушки. Почему бы нет? Поручение получено, и наг его выполнил. При этом, вручив букет, рассказал девице, что случилось в доме и какая красивая сыщица прилетела на расследование, и как жених начал вилять хвостиком, только девушку увидев.

- Врун же! Какой же он врун! Ничем я не вилял, - Крендель в этом месте рассказа долго возмущался, старательно отводя от Милочки глаза.

А еще наг с восторгом описал достоинства сыщицы вплоть до глубокого декольте на ее бордовом с кружевами платье, вздымающейся при дыхании упругой груди, о тонких нежных пальчиках и ошеломляющей пышной прическе из густющих темно-каштановых волос (передано дословно).

В этом месте запыхтел Статанори, кося взглядом на Милочку, но упорно делая вид, что это только для сравнения рассказа с действительностью.

В итоге – невеста была в шоке, крайне возмущена поведением жениха и при его появлении устроила скандал, с воодушевлением отшлепав того по щекам.

- И если вы, госпожа Амалия, не поговорите с ней сегодня до обеда, - Крендель посмотрел на часы и нервно сглотнул, - после обеда я останусь без невесты, - весь сник, будто став меньше ростом.

- А почему она не смогла сюда придти? Сама? Ей же надо, – задала Милочка вполне логичный вопрос, хотя уже начала догадываться, почему нет. – Мы бы с ней в этом кабинете реально посекретничали. Без посторонних, - перевела взгляд на сыщика, каменное лицо которого ничего не выражало.

Только теперь ей известно, что это значит – он капитально задумался.

- Она сказала, что такие вопросы в кабинетах не решаются, - Крендель сразу же выдал ответ, явно заготовленный заранее. – И если бы вы начали ругаться, то ей не хотелось бы огласки. А здесь слишком много сотрудников.

- Подготовился, - усмехнулся Статанори. – Молодец, - что относилось вовсе не к посетителю. – До скольки ваша невеста будет ждать? – часы показывали без тринадцати минут десять.

- Обед у нас заканчивается в два, - Крендель тоже уставился на ходики и облегченно выдохнул. Время еще есть. – Так вы придете? – умоляюще обратился к Милочке.

- Да, - кивнула она. – Влюбленным надо помогать. Адрес скиньте, - напомнила привычно и только потом подумала: «Блин, у них же мессенджера нет».

Но ей на помощь пришел сыщик, вытащив из ящика стола листок бумаги и ручку. Молча пододвинул их на край столешницы.

- Я и свой адрес указал. На всякий случай, - Крендель положил криво исписанную бумагу обратно и откланялся, несколько раз повторив, что будет очень-очень ждать, что иначе ему конец и что его смерть будет на совести детективов.

Вернувшийся после проводов (наверняка до самого выхода из Департамента магии провожал) Статанори залихватски уселся к Милочке на стол, на этот раз не спиной к ней, а лицом, касаясь ногой ее ноги, широко улыбнулся и спросил:

- Тоже догадалась, что это западня?

- В чистом виде. Наг просто так ни за что бы не поперся с цветами к этой… м-мм…

- Невесте.

- Ага, невесте. У него как раз было время всё продумать.

- Он собирался оставить твоего ментального червя здесь, у Дорилина, чтобы за нами следить, а тебя выманить на следующее утро под таким нехитрым благовидным предлогом. Все-таки он к тебе неравнодушен.

- Есть такое, - кивнула Милочка, не став отрицать очевидного, а заодно чтобы сыщика позлить. – И это значит, что вместо невесты меня будет ждать он. Так?

- Вероятно.

- Значит, мы сможем его поймать! – у Милочки загорелись глаза от возбуждения.

- Не-не-не, я больше не пойду у тебя на поводу, - фыркнул Статанори. – Ты будешь сидеть здесь, а нагом займусь я и специально обученные существа. Тем более он зачем-то просил принести браслет, а тот у меня, - вытащил из кармана пиджака потерянную госпожой Мельник вещицу и положил на стол.

- Крас-сив… - только успела произнести Милочка, ухватив ее, как провалилась в темноту.