Глава 21

– О чем вы? – я попыталась оттолкнуть ее от себя, но она и сама уже отпустила мою прядь, будто очнувшись от своего поведения. Злобно глядя, она процедила: – Сначала ночью бродила по дворцу и попалась на глаза Его Величеству, а затем на экзамене привлекла лишнее внимание! Что теперь будет? – Но я не нарочно, меня и правда отравили, по словам лекаря, – я старалась объяснить ей суть происходящего. – Можете спросить у Мэй. – Эта служанка получит сполна! – шипела принцесса, вышагивая возле моей кровати. – В тех покоях яд не нашли, все чисто! Я не знаю, что ты наговорила лекарю, я с ним, как ты понимаешь, не могу встретиться! Да и император тебя слишком легко простил. Конечно, это мой авторитет сейчас работает, но твои поступки нарушают все правила внутреннего дворца! Я вздохнула, пока Цинь ругалась, прислушалась к своим ощущениям. Боль исчезла, но слабость еще ощущалась. Кажется, меня вылечили. – А лекарь, он давал мне какие-то снадобья, да? –прервала я поток ругательств Цинь. – Конечно! – ответила она. – Самые лучшие. И даже написал Его Величеству, что ты, то есть я, невиновна в приступе на экзамене. Вот только это не поможет. Пересдать не сможешь, а если вылетим с первого этапа состязаний, я тебя убью! Головная боль начала возвращаться из-за угроз и криков настоящей принцессы. Я поморщилась: – Да я не про это. Поймите, лекарь ранее вас осматривал и мог заметить, что перед ним теперь другая девушка. Мэй сказала, что пульс может отличаться, а еще лекарь интересовался, почему у меня вдруг изменилась линия роста волос на затылке. Наконец-то, Цинь умолкла и задумалась. Затем настороженно огляделась. – Я не знаю, как это произошло, но лекарь не поднимал шум. Лечил тебя со всеми почестями, мне служанка рассказала. И в своем докладе императору он тоже никаких подозрений не описал. Кстати, он скоро придет и продолжит лечение. Веди себя подобающе. Я кивнула. Цинь продолжила угрожать: – Но когда проверят твою работу и выяснится, что она с ошибками, я сожгу весь павильон. Вздохнув, я вновь поразилась, насколько Ее Высочество хочет стать императрицей. Тут послышался шум, и девушка спряталась за ширмой в нише, будто ее и не было. Я даже моргнула, не сразу поверив, что она так быстро исчезла. – Ваше Высочество! –раздались возгласы, и в мою комнату вошли две незнакомые служанки. В руках обеих были деревянные резные подносы с керамическими мисками и блюдо, скорее всего, с закусками. Они чинно поклонились. – Ваш завтрак проверен. Сейчас вашу еду и воду будут проверять в два раза тщательнее, таков приказ Его Императорского Величества. Я тоже поклонилась, в благодарность за его заботу. – Значит, яд нашли? Я слышала, что в тех покоях его не было. Девушки зашептали: – Сначала и правда ничего не нашли. Но позже выяснилось, что под полом были рассыпаны семена ядовитого растения. Прямо под вашей кроватью. Каждый раз, когда мыли полы, и на них попадала влага, яд испарялся, постепенно отравляя вас, госпожа! – Ого, – удивилась я. А за ширмой тоже послышался легкий вздох, но, к счастью, служанки его не услышали. Им не терпелось поделиться подробностями: – Та служанка, что это сделала, уже во всем призналась. – И кто же хотел причинить мне вред? – Дочь министра налогов, она хотела устранить конкурентку, – расширив глаза, прошептала одна из служанок. Другая тоже кивнула. Я попробовала вспомнить ее, но все  участницы отбора мне казались одинаково красивыми, с капризными выражениями на лицах, и вспомнить именно дочку министра по налогам я не смогла. – Не волнуйтесь, она получила наказание и больше вам не навредит. – Дочь министра? – Нет, служанка. А дочь министра сказала, что на нее наговорили, и продолжит участие в отборе. Вот поэтому и велено тщательно проверять вашу еду, одежду, благовония и даже мебель. – Ясно, значит, раз нет улик, то показания одной служанки не в счет, – проговорила я, вспоминая все детективные сериалы, которые смотрела в своем мире. Да и статус отца в данном случае играет ей на руку. – О чем это вы? – не поняли меня служанки, но я махнула рукой. – Забудьте. Спасибо, что рассказали. Но когда именно рассыпали эти семена? Девушки назвали дату. Получалось, что как раз в тот момент, когда в этих покоях поселилась я. Вот почему на меня подействовал яд, а на настоящую принцессу Цинь уже не успел. Служанки помогли мне поесть, так как в руках все еще ощущалась слабость. Жидкая рисовая каша с кусочками осенних фруктов оказалась вкусной, а после болезни аппетит вернулся вдвойне. Я поблагодарила их и отпустила. Но только за ними закрылась дверь, как из-за ширмы показалась Ее Высочество. – Теперь верите, что яд и правда был? – спросила ее с торжествующим видом. – Я уже чуть не умерла, заменяя вас, а ничего, кроме криков и угроз, не слышала! – Пф-ф, можно подумать, ты плохо устроилась, – фыркнула девушка, проходя опять в комнату и усаживаясь возле моей кровати. – Ешь самую лучшую еду, носишь мою красивую одежду и дорогие украшения! Разве могла бедная дочь наложницы отставного советника Лун подняться до таких высот? Радуйся, что удастся почувствовать себя принцессой! – Не думаю, что буду рада погибнуть вместо вас, – честно сказала я. Вот так ей. Пусть не ждет от меня самопожертвования. – Значит, следи внимательнее! Проверяй служанок, обыскивай их комнаты на случай подкупа от других участниц, выставь охрану и веди себя жестче! Ты слишком любезна с какими-то простолюдинками! Поднявшись со стула, настоящая принцесса вздернула подбородок и вновь зашла за ширму. Повеяло легким ветерком и все стихло. Я поняла, что там тоже секретный ход и она покинула мои покои. И все же, где она прячется все это время? Как так получается, что она обо всем узнает, но ее никто не видит? Дворец, будто щупальцам пронизан ее вниманием. "Куда мне до такого могущества", – подумала я. Позже, почувствовав себя лучше, особенно после сытного завтрака, я поднялась с кровати и решила направиться в сад. Новые покои были меньше по размерам, но более уютные. Но как только я вышла из павильона, накинув теплый плащ, то увидела Мэй. Женщина стояла на коленях, прямо на голой земле возле кустов цветущих хризантем, а ее руки были подняты. – Мэй? Что ты там делаешь? – ахнула я, торопливо подходя к ней. – Вы же меня наказали, госпожа. За то, что плохо служила вам и не заметила воздействия яда. – Вставай быстро, – приказала я. – И скажи настоящую причину, почему Цинь тебя наказала? Мэй встала, потирая затекшие руки и тревожно оглядевшись, шепнула: – За то, что я не сообщила ей про ночное происшествие, а еще за то, что использовала дорогое лекарство. Оно было на вес золота, даже еще дороже! – Вот же какая! – в сердцах проговорила я и вновь обратилась к служанке. – Мэй, наказание снято, я не обвиняю тебя, а настоящая принцесса не посмеет показаться рядом со мной на глазах других слуг. Заходи в покои и попей теплого чая, от холодной земли ты сама заболеешь. – Вы слишком добрая, – шепнула женщина. – Это плохо. Надо быть жестче, чтобы никто не догадался о подмене. Я рассмеялась: – Что ты, мной движет исключительно эгоизм. Только тебе я могу доверять в этом дворце. Так что, не считай меня слишком доброй! Но Мэй улыбнулась и ничего не сказала. Позже мы уже сидели в моих покоях и пили теплый чай из хризантем, что в такую пору хорошо согревал горло и повышал настроение. – И все же, почему лекарь до сих пор не пришел? – внезапно вспомнила я. –Ох, так вы же не знаете, госпожа! Лекаря того! – Чего? Убили? – я чуть не выронила чашку из рук. – Нет! Обокрали! Вытащили шкатулку, наверное, думали, что там драгоценности, но ошиблись. В ней лекарь хранил записи о состоянии здоровья членов королевской семьи, а также титулованных особ. – И записи о принцессе Цинь тоже? – спросила я, уже догадавшись, кто это мог сделать. – Да! Представляете! А потом вор понял, что ошибся, и со злости раскидал все бумаги в саду и над прудом, не найдя там сокровища. – И, конечно, записи пострадали от грязи и воды? – Как вы догадались? – удивилась Мэй, но внезапно тоже задумалась. В ее глазах мелькнула догадка. – Вот почему лекарь не догадался, что вы лишь заменяете принцессу Цинь? Ему просто не было с чем сравнить  показатели состояния вашего здоровья? Я кивнула, молча прижав палец к губам. Мэй понятливо кивнула. Когда мы закончили с чаепитием, нас посетил один из евнухов и велел срочно идти на площадку перед экзаменационным залом. – Будут объявлены результаты письменных работ! Я переглянулась со  служанкой. Теперь моя жизнь висела на волоске. Ведь если я провалила письменный экзамен, а настоящая Цинь не успела уничтожить все письменные работы, чтобы их пришлось переписывать, я обречена. Она не потерпит такого.