Глава 23

Пока мы торопливо шли на аудиенцию к императору, я мысленно успела проститься с жизнью. Очень обидно будет погибнуть в дораме, даже не добравшись до финала. А вдруг моя задача здесь – спасти весь мир? Хмыкнув, я напомнила себе, что в этом мире нет магии, и если меня раскроют, а потом казнят как самозванку, я вряд ли чудесным образом оживу. Значит, надо постараться сохранить свою жизнь. Красивые интерьеры, крытые галереи, изящные мостики  и великолепные сады, которые мы проходили, услаждали взор и приглашали просто постоять, любуясь видом.  Душистые осенние цветы багряными и малиновыми пятнами украшали дорожки,  свисали на своеобразных кашпо с крыш и обрамляли зоны отдыха. Все во внутренней части дворца поражало великолепием и тонкой восточно-азиатской красотой. Чарующая атмосфера радовала бы меня, если бы не постоянная угроза жизни или разоблачения. Я не особо серьезно отнеслась к своему положению, а ведь принцесса не зря заменила себя мной. Как раз на случай покушения. Она боялась погибнуть от рук неизвестных злоумышленников, и все эти опасения оказались реальны. Не успела я здесь поселиться, как меня уже попытались отравить. И ладно бы это был традиционный яд в воде или еде, нет, это оказался яд, который постепенно вызывал плохое самочувствие и травил меня медленно. Еще бы чуть-чуть и я умерла. Кошмар! Встряхнув головой, чтобы отогнать прочь плохие мысли, я вновь попыталась представить, о чем бы император хотел со мной поговорить, но так и не придумала. – Я сообщу, о том, что вы пришли, ожидайте, – сказал еще один евнух и юркнул в широких дверях зала для приемов. Евнухи, слуги и даже чиновники внутри покоев императора ходили бесшумно, едва шелестя полами длинных ханьфу. Ожидать следовало тоже в смиренной позе, склонив голову и изобразив почтительное выражение на лице. Я старалась, но получалось плохо.  Прошло минут пять.  Устав стоять в полусогнутом положении, я уже выпрямилась и теперь переминалась с ноги на ногу, в нетерпении поглядывая нам двери. Вернулся евнух, неодобрительно посмотрел на мою расслабленную позу и доложил: – Его Императорское Величество примет вас. Следуйте за мной, Ваше Высочество! – Я знаю, что ты задумала! – с ходу начал император, и евнух, проводивший меня, торопливо исчез, на всякий случай. Сейчас  повелитель был одет в более простой наряд, но тоже из очень дорогой ткани, с вышивкой и какими-то блестящими мелкими бусинами. Волосы убраны в традиционный пучок, как и полагается мужчинам этой эпохи, разве что украшены своеобразной коронкой и закреплены шпилькой с драгоценным нефритом. – Что именно, Ваше Величество? – я склонилась в приветствии, как полагалось. Несмотря на то что он меня уже сегодня видел, поклонов много не бывает. Мужчина усмехнулся, а потом стал медленно прохаживаться мимо меня и рассказывать: – Ты захотела устранить дочь министра? У ее отца большая поддержка, и эту девушку мне давно предлагали взять в жены. А сейчас в ее покоях нашли пусть не яд, но остатки яда. Да и служанка на нее показывала. Твоих рук дело? – О чем вы? – возмутилась я. – Я чуть не умерла прямо во время первого испытания, а вы меня в чем-то обвиняете? – Хочешь сказать, что ты тут ни при чем? – Разве это не меня травили в течение нескольких дней? А симптомы даже никто и не заметил! – воскликнула я. – Не заметил, потому что яд этот редкий! Вдруг ты сама себя травила? – прищурился император. – А служанку подкупила? – Что-о-о-о? – ахнула я и с отчаяньем в голосе начала. – Если бы вы знали, как мне было плохо, я простилась с жизнью, а лекарь буквально с того света вытащил меня! Можно сказать, реанимировал, как чудо-доктор из легенд! – Реани…что? – не понял мой собеседник. – Ой, – осеклась я. – Я имела в виду, что ваш лекарь очень умелый! Если бы не он, одними лекарствами Мэй, я бы не обошлась. Его Величество поджал губы, затем повернулся к дверям: – Евнух Хун, принеси чая принцессе! Голова безбородого мужчины появилась и быстро исчезла, а через минуту он уже стоял рядом и протягивал мне поднос с чашкой ароматного напитка. Его Величество подошел чуть ближе и жестом предложил мне выпить чаю. – Попробуй редкий чай, его выращивают в горах Уи провинции Фуцзянь и привозят только мне. Больше никто в Поднебесной не может его покупать, – похвастался император. Мне и правда, захотелось пить после бурных обсуждений. Подумать только, он решил, что я сама себя травлю? Что за бред? Поблагодарив за чай, я недолго думая взяла чашку и поднесла ко рту. Аромат был великолепен, не раздумывая, я хотела уже глотнуть напиток, как вдруг император резким движением выбил ее у меня из рук. Чай расплескался по полу и моей одежде, а сама чашка разбилась. В недоумении я уставилась на мужчину, а он так же с удивлением смотрел на меня: – Неужели, и  правда, не разбираешься в ядах? – О чем вы? –  мое неподдельное изумление так ошарашило императора, что он в растерянности посмотрел на своего евнуха. – Ты тоже это видел? – Да, Ваше Императорское Величество, – кивнул тот. – Ее Высочество никак не смогла бы так натурально сыграть. – Что происходит? – не понимающе спрашивала я, хотя люба другая воспитанная девушка, наверное, бы просто молча ожидала пояснений. Которых, к слову, могло и не быть. Все же император не обязан объяснять свои поступки, какими бы странными они ни были. Но этот мужчина потер пальцами переносицу и хмыкнул: – Принцесса Цинь, я удивлен. В этой чашке чая был растворен один из самых широко распространенных ядов, и мне непонятно, как ты не распознала его по запаху. – Я же говорила, что не разбираюсь в ядах, – поклонилась я. – Спасибо, что спасли меня, Ваше Величество! Внезапно мужчина резко обернулся и, шагнув ко мне, настороженно спросил: – А может, ты не настоящая принцесса? Двойник? Услышав это, я похолодела.