Глава 28

Он испортил мой план! Разозлившись, я высказалась: – О каком доверии ты говоришь? Мне угрожает смерть, и я не дура доверять твоей принцессе! Мужчина осадил меня: – Она не моя! – Для тебя ее слово закон! – хмыкнула я. Мы с ним стояли в проходе и тихо разговаривали, к счастью, посетители были заняты наблюдением за сценой. – И что? Что бы ты делала, если бы смогла сбежать? На что бы ты жила? – мрачно спросил паладин. – Я подумала и об этом! – нахмурилась в ответ ему. Внезапно Вэньмин резко обхватил мою талию и привлек к себе. – Ах, – ахнула я от неожиданности, почувствовав, как его руки шарят по моим бедрам. – Эй! Нащупав тайник с драгоценностями и кусками серебра, который я старательно закрепила на поясе, он возразил: – От этих ценностей никакого проку! Тебя бы ограбили и убили раньше, чем наступило бы утро! Ты не приспособлена! Как же не хотела признавать его правоту! Может, и не ограбили бы! Но я вдруг опомнилась: –Погоди, а что ты тут делаешь? В борделе? Серьезно? – Я зашел только что, а тут такой сюрприз, сама навстречу вышла, – краешек его губ пополз вверх. «Вот же черт», – мысленно выругалась я, но вслух спросила другое: -Следил за нами? – прищурилась я. Он посмотрел за мою спину и усмехнулся: – Едва догнал вашу повозку. Не думал, что ты отправишься прямиком в бордель! – Это чайный дом, и, вообще-то… – Тихо, – пригрозил Вэньмин и отодвинул меня в сторону, обхватив за плечи. Мимо нас прошли пьяные посетители, а я и слова не могла произнести оттого, что он находился так волнующе близко. – Вернемся в зал. Бесцеремонно схватив мое плечо, он потащил меня обратно. Увидев, что Мэй порывается ринуться за мной и сейчас отбивается от чересчур навязчивой девушки, я поняла, зачем он улыбался. Резко посадив меня обратно на мое место, паладин бросил небольшую связку монет работнице и велел той исчезнуть. Затем одним движением забрал свободный стул от другого столика и сел рядом с нами. В его присутствии я растеряла всю свою смелость и уверенность. Мэй сразу же начала жаловаться: – Это не моя вина. Я говорила госпоже, что не одобряю, но знаете же ее! Вэньмин снова усмехнулся, глянул вниз на сцену, где уже танцевала новая партия девушек в бледно-зеленых полупрозрачных нарядах. Его взгляд прошелся по их фигурам, и я почувствовала укол ревности. Не удержалась от язвительного замечания: – Просто признай, Вэньмин, что ты специально пришел сюда, а на меня нарвался случайно! Хотел полюбоваться девушками? Паладин нарочито медленно перевел свой взгляд на меня и так же скользнул по моему лицу и шее. – У тебя борода смазалась. С этими словами он протянул руку и провел пальцем по моей щеке. Я как завороженная сидела, не шелохнувшись. Мы смотрели друг другу в глаза, а стук моего сердца даже заглушал музыку, льющуюся со сцены. Мгновение длилось долго, темно-серые глаза смотрели строго, палец же при этом двигался нежно и медленно, будто гладил. Наконец, я моргнула, избавляясь от наваждения, и отодвинула голову, сбросив его ладонь. Отвернулась. Было неприятно, что я так реагирую на его прикосновения, но как же его присутствие взволновало меня! Мужчина взял двумя пальцами кусочек соленой рыбы  с тарелки, медленно поднес ко рту и съел, поглядывая на меня ленивым взглядом. Мэй вновь начала говорить: – Госпожа послушала, как играет цинь, и теперь мы можем возвращаться во дворец. Вэньмин проговорил, обращаясь ко мне: – Я поговорю с охраной, больше тебя не выпустят, поняла? Так что не вздумай повторить свой глупый поступок! Я поморщилась, тоже ухватила кусочек рыбы и отправила в рот. – Не волнуйтесь, я прослежу за этим, – вздохнула Мэй. – Клянусь, я не думала, что она решит сбежать. Женщина с обидой посмотрела на меня. Я же усердно жевала кусочки рыбы, делая вид, что она не обо мне сейчас говорит. В какой-то момент, когда я вновь потянулась за закусками, наши пальцы с Вэньмином встретились. Я вздрогнула и бросила на него быстрый взгляд. Он, казалось, даже внимания на это не обратил. Не спеша, взял еще один кусочек, затем встал и бросил на стол мешочек монет. – Возвращайтесь в повозку, – скомандовал он. – Не рассказывай принцессе, – попросила я, тоже вставая из-за стола. Паладин равнодушно пожал плечами. Сегодня, вдали от территории дворца я не узнавала его. Он, словно освободился от давления бремени службы и выглядел таким свободным, что я позавидовала. Хотела бы и я быть подальше от всего этого. – Мэй, подготовь повозку,– обратился он к служанке. Женщина ринулась к выходу выполнять указание. Вэньмин же, обхватив мое плечо, повел следом.  Хозяйка чайного дома провожала нас благодарностями и приглашала приходить следующим вечером, но мой спутник шел, ни на кого не обращая внимания. – Вэньмин, – с отчаяньем в голосе попросила я. – Пойми, следующее испытание мне не пройти! Я не умею ни играть, ни танцевать! Меня же вышвырнут, и задание будет провалено! Мужчина тряхнул белыми волосами, повернулся, обхватил ладонью мой подбородок и поймал мой взгляд. – Ты должна довериться Ее Высочеству! Она не допустит, чтобы тебя исключили от испытаний. От его пальцев исходило тепло, я невольно замерла, и опять мы остановились в проходе. Глаза паладина блеснули, он убрал руку и обхватил меня покрепче за запястье. – Идем быстрее, пока император не хватился! Я хмыкнула: – Ты слишком доверяешь своей принцессе! Но ей плевать на меня! Она даже экзаменатора подкупила! – Умолкни, – попросил Вэньмин, но уже  мягче. Когда мы вышли из чайного дома, я увидела повозку, стоявшую перед входом. Мэй, стоявшая рядом, приготовилась помочь мне взобраться внутрь. – Помни, я рядом, – шепнул мой спутник, наклонившись ближе, и это прозвучало так интимно, что мелкие волоски на моей шее зашевелились. Волна мурашек побежала по телу. Затем Вэньмин мягко подтолкнул меня вперед. Ничего не оставалось, как взобраться внутрь повозки. Но когда я выглянула в окно, паладина уже не было. Мы с Мэй поехали обратно во дворец. «Появился, план испортил, всполошил мое сердце и исчез», – подумала я и тяжело вздохнула.