Глава 30

Я не понимала, что происходит. Чьи-то грубые руки крепко держали меня поперек, и даже пошевелиться не удавалось. Было обидно оказаться похищенной во дворце императора. Сразу же вспомнились все ужасающие исторические сведения о количестве отравленных, убитых и просто исчезнувших девушек гарема. – Эй! Вы! Отпустите! – подала я голос, но кто-то больно ударил меня по голове, и я провалилась в темноту. Похоже, удар пришелся куда-то в область виска. Больше я ничего не видела и не слышала, а похитители тащили меня дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я в какой-то темной комнате. Голова болела, я хотела потереть место удара, но поняла, что мои руки и ноги связаны. А сама я, как куль свалена в углу непонятного помещения, и мой рот при этом тоже обвязан каким-то платком. Ни окон, ни дверей, ни капли света. Все это напомнило мне первый день пребывания в этом мире, когда отец несчастной Сюли, в чье тело  я попала, рассердился на нее и велел запереть. А потом меня забрал Вэньмин. И если я поначалу его пугалась и вообще не понимала происходящего, то именно он в итоге стал для меня самым близким человеком в этом новом враждебном мире. «Сейчас должен появиться небожитель и унести меня обратно в мой мир», – усмехнувшись, подумала я. «Или куда-нибудь в его мир, объявив меня тоже небожительницей!» «Или я вновь вернулась в первый день и сейчас нахожусь в доме советника Лун. И через несколько минут впервые встречу Вэньмина!» От нереальных фантазий стало веселее, хотя бы немного я старалась придерживаться оптимистического настроя. Понятно, что похитить хотели не меня, а принцессу. И второе испытание я, конечно же, провалила. Поерзав, я поняла, что не смогу ни встать, ни избавиться от пут. Но от повязки я избавилась, отчаянно вертя головой и помогая себе связанными на запястьях руками. – Эй! Помогите! – крикнула я в темную пустоту, но никто не отозвался. Прошло еще сколько-то времени, я дергалась и пыталась развязаться, кричала и плакала, но безуспешно. Обо мне, казалось, забыли. В тишине и темноте напрочь теряются все ориентиры. Я не знала, сколько прошло часов, но судя по тому, что очень сильно хотелось есть, много. – Я хотя бы жива, -сама себя пыталась успокоить. – Меня обязательно спасут или отпустят после того, как испытание будет закончено. Зачем убивать принцессу? Себе дороже. А вот временно устранить конкурентку и в итоге добиться ее исключения, несложно. Может, поэтому я все еще жива? Мои раздумья прервал отдаленный шум. Прислушавшись, я уловила лязг мечей, грохот и некий иной непонятный шум. Хотела крикнуть, но решила не привлекать к себе лишнего внимания. Вдруг это мои похитители? Или кто-то хуже? Топот раздался совсем рядом. – Сюли! – услышала я отдаленный крик и сразу узнала голос Вэньмина. – Я здесь! Здесь! – отчаянно закричала я, вобрав максимально больше воздуха в легкие. – Зде-е-е-сь!! Снова шум, лязг мечей, вскрики и голоса и вот  двери распахнулись, ослепляя меня. Я зажмурилась, все же успев заметить на пороге знакомый силуэт. Конечно, это был Вэньмин. В руке он держал окровавленный меч, его светлые волосы были спутаны и сейчас каскадом рассыпаны по плечам, а глаза горели яростью. – Сюли! – рядом со мной оказался паладин и начал развязывать мои путы, расспрашивая о том, что случилось и не сильно ли я пострадала. Не выдержав столько событий, я расплакалась от облегчения, позорно пряча лицо на широкой груди Вэньмина. От него веял знакомый запах железа  выделанной кожи. И еще что-то неуловимое, но до боли приятное. Мое лицо щекотали его волосы и жесткая ткань мужского ханьфу, но я не хотела от него отрываться. – Я рядом, не бойся, – тихо приговаривал он, гладя мои волосы и старательно освобождая от крепких веревок на руках и ногах. По сердцу растекалась нежность и невыразимая благодарность моему спасителю. Жаль, я не могла выразить ее в полной мере. Примерно через полчаса я уже ехала обратно в крытой повозке, потирая руки и поглядывая на спасителя. Он позволил мне умыться и напоил водой, помог выбраться из незнакомого строения и посадил в повозку. Была уже глубокая ночь. Пока мы шли на улицу, я видела трупы мужчин, с расползающимися под ними пятнами крови, а следы от брызг виднелись даже на стенах дома и бумажных перегородках. Глаза убитых поблескивали в свете луны, еще больше добавляя драматичности картине. А сейчас я ехала, едва сдерживая эмоции. Переживания до сих пор не позволяли успокоиться моему сердцу. Судорожно вздрагивая, я заново в мыслях переживала свое похищение. Но неужели он один справился с таким количеством бандитов? – Все позади, – проговорил Вэньмин. Он сидел напротив и смотрел на меня. В его глазах читалась тревога и жесткость, но не ко мне. Он сурово покарал моих похитителей, – я вспомнила трупы и поежилась. Никому не пожелаю встать у него на пути, и какое счастье, что он на моей стороне. Пока что… Дождавшись, пока я чуть – чуть успокоюсь, паладин стал рассказывать: – Тебя похитили неожиданно. Как раз в этот момент я шел к тебе навстречу с поручением от принцессы. Но нашел только напуганного евнуха. Он и сообщил, что ты пропала. Успокоив его как мог, я бросился на твои поиски. Как ты понимаешь, я не мог поднять тревогу и нарушить торжественный прием Его Величества, поэтому пришлось расспрашивать охранников на воротах и запрягать самого быстрого коня. Похоже, мы взяли повозку из поместья. У меня было много вопросов, я не знала, с чего начать: – Кто меня похитил? – Это бандиты, служившие кому-то из высшей знати. Перед смертью некоторые из них называли одно имя, скорее всего, посредника. Но я обязательно выясню заказчика похищения. Дай мне время. Сейчас самое важное –незаметно вернуть тебя во дворец. – Мы далеко от столицы? – догадалась я. – Да, в двух часах пути. Тебя вывезли тайно, значит, у них есть сообщники в самом дворце. – Ужас, – вздохнула я. – Нигде не безопасно? Мужчина кивнул. Внезапно я вспомнила его слова, сказанные до этого: – А почему ты не стал портить прием? И что с испытанием? Я провалила? Тогда зачем мы возвращаемся во дворец? Вэньмин выслушал с довольной улыбкой, и я поразилась, как же она ему и идет. Смела надеяться, что он лишь со мной так улыбается. – На испытании ты была лучшей! – вполголоса проговорил он. – Вернее, настоящая принцесса. Она исполнила танец и сыграла на цине, покорив всех гостей императора. Поэтому сейчас моя госпожа, наверное, сидит в твоем павильоне и принимает поздравления от всех зрителей, восхищенных ее талантами. – Значит, – догадалась я. – Мне даже переживать не стоило? Меня просто в последний момент должна была заменить настоящая принцесса? – Да. Поэтому мне и пришлось убить всех бандитов, участвовавших в твоем похищении. Чтобы никто не мог подтвердить, что в момент испытания ты была у них под замком, и доказать, что вас на самом деле две. Представляешь, как, должно быть, удивился заказчик похищения, когда принцесса явилась в торжественный зал и с блеском прошла испытание? – М-да, наверное, он сейчас начнет искать своих сообщников и выяснять, как так получилось? – Да. И в этот момент я найду самого обеспокоенного! – закончил мою мысль Вэньмин. – М-да, – восхитилась я. – Тайны, интриги, расследования! И я чуть не стала жертвой этого беспредела! Мой спутник посмотрел на меня со смесью сожаления и обреченности во взгляде. А я поняла, что это еще не конец.