Глава 31

Когда я вернулась в свой павильон и, укрытая с головой в темный плащ Вэньмина, вбежала в главную комнату, то встретилась там с очень недовольной принцессой. Служанка стояла у стены, нервно теребя рукава своего платья и опустив взгляд в пол. – Приветствую, Ваше Высочество, – вежливо поклонилась я принцессе в персиково-белом облачении. Украшенное золотистой вышивкой с жемчугами, оно поблескивало в свете горящего очага. Лицо девушки, бледное и царственно-красивое, исказилось недовольством. Сидя на резном кресле и попивая чай из изящной чашки, она злобно нахмурила брови. Ее взгляд, казалось, готов испепелить меня. – Явилась? Трудно было всего лишь сидеть, как мышка, пока я занята выступлением? – вскочила она, откидывая чашку в сторону. Послышался звон разбитой посуды. – Обязательно нужно было устраивать мне проблемы? От такой встречи я опешила. Отложив плащ паладина и, грустно взглянув на осколки некогда прекрасной чашки, поспешила оправдаться: – Меня похитили прямо из дворца и удерживали далеко за городом, если бы не Вэньмин… то есть, господин Чжао… Принцесса бросила взгляд на плащ, который я только что положила на стул. – Вот именно! Если бы не он! Но моему лучшему воину пришлось отправляться на твои поиски вместо того, чтобы искать заказчика похищения! Хотя Чжао знал, что ему нужно сначала найти виновного! А он поехал за тобой! – Правда? – удивилась я, но тут же рассерженно спросила. – Разве мертвой я нужнее была бы вам в таком случае? Да и бандиты могли жестоко со мной поступить, нанести увечья!! Он поступил правильно! – Не тебе указывать мне, что правильно! – осадила меня Цинь. Ее красиво очерченные брови презрительно изогнулись. –  Ты всего лишь моя дальняя никому не нужная родственница! Ни умений, ни образования! Я молчала, по ее мнению выходило, что я виновата вообще во всем! Не желая спорить, я лишь сложила руки под грудью, с вызовом глядя на нее. Но Ее Высочество и не думала прекращать ругаться. Она окинула взглядом мою испачканную и местами разодранную одежду: – Даже платье испортила! Все, что у тебя есть, все, что ты носишь и ешь, принадлежит мне! Цени это! Сама ты ничего не умеешь! Поэтому и пришлось самой выступать на состязании! Но пока император и знатные гости столицы наслаждались моей музыкой, тебя угораздило попасться в ловушку моего недруга! Устроила переполох! Мне пришлось успокаивать того евнуха, что сопровождал тебя в коридорах, и говорить, что я просто пошутила! Бедняга не стал спорить. Но я все равно накажу Чжао. Он поймет, что задача на первом месте, а всякие маленькие самозванки – последнее дело! – Но бандиты были настроены серьезно и могли убить меня! – воскликнула я, желая, чтобы это ее похитили. Может, страх заставил бы ее серьезнее отнестись к тому, что я пережила? Напрасно, сердце принцессы будто было сделано из камня. – Какая разница? – вскипела принцесса, обнажая свои истинные чувства – Твой труп просто закопали бы в лесу, а на отборе осталось всего одно испытание! Зато виновный в покушениях был бы найден, а так… А так Чжао потратил слишком много времени на твое спасение и вряд ли сумеет найти теперь заказчика! Его трудно было выманить! Я стала защищать своего спасителя: – Он говорил, что найдет! Сумеет выяснить. Цинь раздраженно фыркнула и посмотрела на меня с ненавистью: – Ты ничего не понимаешь в политике, избавь меня от своих наивных рассуждений. Мэй, проводи! Служанка кинулась на помощь госпоже, и вскоре меня оставили одну в комнате. Выдохнув, я пыталась осознать произошедшие события, в который раз убеждаясь, в каком шатком положении нахожусь. Осколки на полу от только что разбитой чашки будто символизировали мое будущее. Принцесса избавится от меня с легкостью, в этом не было сомнений. Я оглядела ханьфу. Еще с утра оно поражало великолепием прекрасной ткани и отделки, сейчас же висело грязными лохмотьями, пережив похищение. Моя душа тоже, казалось, превратилось в измученный и рваный лоскут. Вернулась Мэй. С жалостью посмотрев на меня, она проговорила: – Присядьте, госпожа, я велю принести воды, и вы сможете принять ванну. А платье мы тайно  сожжем, чтобы не вызвать пересуды среди прислуги. Я принесу вам другое, еще лучше и красивее! Мэй деловито пододвинула керамический чайник ближе к очагу, а сама поворошила горячие угли. Взяла небольшое опахало и начала раздувать огонь ярче. Уже через пару минут она налила мне чай в новую чашку: – Выпейте горячего, вам станет легче. А я пока приберусь здесь и распоряжусь насчет ванны. Я опять кивнула. Пережитой ужас медленно отходил на второй план, пропуская вперед печальные мысли. Служанка вышла и вскоре вернулась с метлой. Осторожно убрав все разбитые осколки, она вновь вышла. Чай в моей чашке постепенно остывал. – Госпожа, пейте, – ласково попросила Мэй, когда вернулась и увидела мою апатию. – Вам нужно радоваться, что все позади. Я кивнула и сделала глоток. Теплая жидкость растеклась по небу и языку, проникая в горло, согрела, и я подумала, что такими темпами точно привыкну к чаю. Он и правда помог успокоиться. Я огляделась и заметила груду шкатулок, подносов и свитков. – Что это? – спросила я служанку. – Это подарки. Многие гости были столь восхищены игрой и танцем Ее Высочества, что весь день сегодня присылали подарки. Здесь даже есть шкатулка от Его Величества! Хотите посмотреть, что внутри? – Открывай, – ответила я и отставила чашку. В красивой лаковой шкатулке оказалась подвеска, еще красивее и дороже, чем предыдущая. – Опять яшма? – спросила я, не разбираясь в камнях. – Нет, – с удивлением, проговорила служанка, рассматривая подвеску, но не смея ее брать в руки. – Это горный хрусталь «застывшее дыхание дракона». – Как поэтично, – отозвалась я. – А что оно означает? Опять какой-то тайный смысл? – Горный хрусталь относился к числу «восьми божественных предметов», которые были созданы Богами для жизни людей. Он используется как талисман для защиты от зла. – Где же была эта защита, когда меня похищали? – проворчала я и все же взяла в руки интересную подвеску. Матовый блеск совершенно не походил на привычные в мое время хрустальные вазы, да и был совершенно другой природы. Но что-то родное в нем мелькнуло. Все же, горный хрусталь более ценный минерал в этом мире, чем яшма. Я подозрительно прищурилась. – Что хотел сказать Его Величество этим подарком? Что он восхищен игрой на цине и танцем? Служанка задумалась: – Боюсь, такие сведения мне неизвестны. «Застывшее дыхание дракона» – редкий камень и украшения с ним – настоящее богатство! Его Величество очень ценит вас, раз сделал такой подарок! Тайный смысл же мне неизвестен. – Ох уж эта символика и тайный смысл! Может, поищешь для меня книгу об этом? – попросила я служанку. Она задумалась: – Вам лучше сходить в архивы дворца. Я всего лишь служанка, а вас точно пропустят, особенно с этим подарком. Я положила подвеску обратно в шкатулку и попросила убрать: – Не хочу носить вещь, на которую не имею права! Как принцесса сказала? Все, что я ношу и ем, принадлежит ей. Вот и пусть подарки императора дождутся ее! – Простите, что вмешиваюсь, но думаю, вам нужно хотя бы иногда носить подарки Его Величества и все же сходить к нему, поблагодарить! Поморщившись, я опять проворчала: – Это ведь принцесса играла на цине и смогла всех восхитить своими умениями, вот пусть она и носит! Служанка вздохнула и принялась убирать многочисленные подарки в полки. Вскоре была готова ванна, и я прошла в небольшое помещение. Кроме огромной бадьи, используемой здесь для воды, я увидела ширму с шелковыми перегородками, за которой можно было переодеться. Выгнав служанку, сказала, что справлюсь сама, и разделась. С грустью отбросила в сторону рваное ханьфу, пережившее нападение и похищение. Затем с наслаждением опустилась в теплую воду. По ее поверхности плавали лепестки поздних цветов, которые все же успела бросить туда служанка, и я смотрела, как они двигаются. То дула и заставляла их отдаляться от меня, а то ладонями плескала воду сверху, чтобы они тонули и вновь выныривали. Это расслабляло и отвлекало, я улыбнулась. Внезапно я почувствовала поток прохладного воздуха, он ощутимо прошелся по моим обнаженным плечам над водой. Я обернулась. Там за ширмой кто-то был! Неужели снова покушение?